บทที่ 23 - หนึ่งต่อสี่ด้วยฝีมือล้วนๆ

บทที่ 23 - หนึ่งต่อสี่ด้วยฝีมือล้วนๆ

เหล่าผู้สืบทอดลำดับต่างรู้ดีถึงบทบาทของตน จึงพากันก้าวขึ้นสู่ลานประลอง

ผู้สืบทอดทั้งสามยืนตระหง่านดุจหอกสามเล่ม กลิ่นอายอันแหลมคมทรงพลังพุ่งทะยานสู่ฟ้า

บรรดาแขกเหรื่อในงานต่างส่งเสียงฮือฮาด้วยความตื่นเต้น

"นี่น่ะหรือผู้สืบทอดลำดับแห่งตระกูลกู้ กลิ่นอายช่างทรงพลังยิ่งนัก"

"ตระกูลกู้มีผู้สืบทอดเช่นนี้ถึงสิบคน แถมยังมีผู้สืบทอดลำดับที่ศูนย์และบุตรเทพอีก ขุมกำลังรุ่นเยาว์ของตระกูลกู้ คงไม่มีขั้วอำนาจใดในใต้หล้าเทียบเทียมได้"

เหล่าศิษย์หญิงต่างพากันส่งเสียงกรีดร้องด้วยความชื่นชม เพราะเหตุผลอื่นใดมิได้ นอกเสียจากกู้เทียนอีและกู้เฉียนอีนั้นหล่อเหลาบาดใจจริงๆ

ลูกผู้ชายตระกูลกู้ไม่มีใครขี้ริ้วขี้เหร่ ยิ่งกู้เทียนอีและกู้เฉียนอีจัดว่าเป็นระดับท็อปของตระกูล

แถมได้ข่าวว่าทั้งสองยังไม่มีคู่ครอง จึงกลายเป็นชายในฝันของหญิงสาวที่ยังไม่ออกเรือน

ส่วนกู้เสวี่ยก็เป็นนางในฝันของหนุ่มๆ อีกมากมายหลายคน

"ผู้สืบทอดลำดับที่สี่แห่งตระกูลกู้—กู้เทียนอี"

"ผู้สืบทอดลำดับที่ห้าแห่งตระกูลกู้—กู้เฉียนอี"

"ผู้สืบทอดลำดับที่เก้าแห่งตระกูลกู้—กู้เสวี่ย"

"ไม่ทราบว่ามีผู้ใดประสงค์จะลงมาแลกเปลี่ยนฝีมือบ้าง" กู้เทียนอีเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ทว่าก้องกังวานจนผู้คนได้ยินถ้วนทั่ว

"เผ่าหงส์ เฟิ่งเทียนอี้"

ชายหนุ่มจากเผ่าหงส์ขานรับแล้วกระโดดขึ้นเวที

เฟิ่งเทียนอี้รูปร่างสูงโปร่ง สวมชุดสีแดงสลับขาวที่ตัดเย็บอย่างประณีต ดูสง่างามยิ่งนัก ขณะที่ถือพัดขนนกหงส์ไว้ในมือ

หลายคนจำเขาได้ทันทีและส่งเสียงอุทาน "วิหคเพลิงอมตะรุ่นปัจจุบันของเผ่าหงส์ ท่านผู้นี้ก็มาด้วยหรือนี่"

ผู้อาวุโสหลายท่านมองด้วยสายตาชื่นชม

"พี่กู้ เฟิ่งผู้นี้ขอคารวะ" เฟิ่งเทียนอี้ประสานมือคำนับกู้เทียนอี

กู้เทียนอีประสานมือตอบรับ

กู้เฉียนอีและกู้เสวี่ยถอยฉากออกไปอย่างรู้งาน

เฟิ่งเทียนอี้เปิดฉากโจมตีก่อน พุ่งเข้าประชิดตัวกู้เทียนอีแล้วปล่อยหมัด

กู้เทียนอีตอบโต้ด้วยหมัดทันควัน หมัดของทั้งสองปะทะกันอย่างรุนแรง คลื่นพลังงานแผ่ซ่านเป็นวงกว้าง ฝุ่นควันฟุ้งตลบอบอวลไปทั่วบริเวณ

ต่างฝ่ายต่างถอยหลังไปหลายก้าว

กระบวนท่าแรกเป็นเพียงการหยั่งเชิง ซึ่งดูเหมือนว่าฝีมือของทั้งคู่จะทัดเทียมกัน

แต่กู้เทียนอีรู้ดีว่า วิหคเพลิงอมตะแห่งเผ่าหงส์ผู้นี้มิใช่คนธรรมดา วันนี้คงต้องเผชิญหน้ากับศึกที่หนักหนาสาหัสแล้ว

กู้เทียนอีเหยียบย่ำพื้นจนเกิดเสียงสนั่นหวั่นไหว ก่อนจะพุ่งเข้าใส่เฟิ่งเทียนอี้

"มาได้ดี!" เฟิ่งเทียนอี้ประสานมือและเคลื่อนไหวเข้าปะทะกับกู้เทียนอี

กู้เทียนอีสร้างนิ้วยักษ์ขึ้น นิ้วนั้นมีสีเหลืองดิน ดูมีพลังมหาศาล แฝงไว้ด้วยเสียงลมกรีดกรายและสายฟ้าฟาด

วิชาจักรพรรดิ — ดัชนีเสวียนหวง

เฟิ่งเทียนอี้ปล่อยหมัดที่เผยเงาร่างหงส์เพลิงขนาดเล็กพุ่งออกมา ปะทะเข้ากับดัชนีเสวียนหวงของกู้เทียนอีอย่างจัง

ในวินาทีที่ดัชนีและหมัดกระทบกัน

ร่างของทั้งสองฝ่ายหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกระเด็นถอยหลังไปพร้อมกัน

กู้เทียนอีถอยไปสิบห้าก้าว ขณะที่เฟิ่งเทียนอี้ถอยไปเพียงเจ็ดถึงแปดก้าวเท่านั้น

ความเหนือกว่าและความด้อยกว่านั้นปรากฏให้เห็นอย่างชัดแจ้ง

เฟิ่งเทียนอี้ประสานมือพลางกล่าวว่า "ข้าออมมือให้ท่านแล้ว"

กู้เทียนอีประสานมือตอบกลับ

เพราะนี่ไม่ใช่การต่อสู้เสี่ยงตาย หากจำเป็นต้องใช้ไพ่ตายออกมา กู้เทียนอีก็ไม่ได้หมายความว่าจะต้องพ่ายแพ้ต่อเฟิ่งเทียนอี้เสมอไป

จากนั้นกู้เทียนอีจึงเดินไปนั่งลงข้างกายกู้เฉียนอี

กู้เฉียนอีที่กำลังจะลุกขึ้น กลับได้ยินเสียงกระซิบข้างหูว่า "การต่อสู้ในระดับนี้ แค่คู่เดียวก็เพียงพอแล้ว"

กู้เฉียนอีจึงจำต้องนั่งลงตามเดิม

เสวียนอีปรากฏตัวขึ้นบนลานประลองในชั่วพริบตา

เสวียนอีกล่าวขึ้นด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน "ไอ้คนที่รอดตายจากประตูผี สตรีจากภูเขาเก้าสวรรค์ แล้วก็อีกคนนั้น... ใครนะ... พวกเจ้าจะลงมาต่อสู้สักหน่อยหรือไม่?"

เสียงของเสวียนอีดังเข้าไปในโสตประสาทของทุกคน ทำให้ทั่วทั้งสนามเงียบกริบไปในทันที

เมื่อเห็นว่าไม่มีผู้ใดก้าวลงมา และไม่มีผู้ใดตอบโต้

"หากไม่ลงมาละก็ ต่อไปเมื่อพวกเจ้าเจอคนตระกูลกู้ สุนัขของข้ายังต้องเดินอ้อม! พวกเจ้าเข้าใจหรือไม่?"

คำพูดของเสวียนอีนั้นเต็มไปด้วยความโอหังและเผด็จการ สมกับบุคลิกของเขาโดยแท้

ผู้ที่ได้รับเลือกจากสวรรค์ย่อมเปี่ยมล้นด้วยความทะนงในศักดิ์ศรีของตน

ทันทีที่เสวียนอีกล่าวจบ หลิงเฟิงและเซิ่งสือซานก็กระโดดลงสู่ลานประลองในฉับพลัน

"คุณหนูของเจ้าหายไปไหน? ไฉนส่งเพียงสุนัขรับใช้ลงมาเช่นนี้?" เสวียนอีกล่าวพลางแค่นเสียงอย่างเหยียดหยาม

"การจัดการกับเจ้า ไม่จำเป็นต้องให้คุณหนูของข้าลงมือด้วยตนเอง" เซิ่งสือซานสมกับเป็นจักรพรรดิผู้กลับชาติมาเกิด จิตใจของเขามั่นคงแน่วแน่ และกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบไม่แสดงอารมณ์

เสวียนอีไม่แยแสเขา หากแต่หันไปกล่าวกับเซิ่งหลัวอวี่โดยตรงว่า "ส่งเพียงสุนัขลงมาเช่นนี้ จะเพียงพอแล้วหรือ? หรือว่านับจากนี้ไป ผู้คนตระกูลกู้ของข้าจะต้องเดินหลีกทางให้พวกเจ้า? แล้วฝากบอกคนแห่งภูเขาเก้าสวรรค์ด้วยว่า ต่อไปนี้เมื่อพบเจอบ่าวรับใช้ของตระกูลกู้ ก็ต้องเดินอ้อมหนีไปเช่นกัน"

เซิ่งหลัวอวี่ไม่ใช่คนโง่เขลา นางย่อมรู้ดีว่านี่คือกลยุทธ์ยั่วยุของเสวียนอี แต่นางไม่อาจนำศักดิ์ศรีของตระกูลเซิ่งมาล้อเล่นได้

การส่งเพียงบ่าวรับใช้ลงไป นอกจากการแสดงความดูถูกต่อตระกูลกู้แล้ว ยังแสดงให้เห็นว่าบุตรสาวสายตรงของตระกูลเซิ่งขาดความกล้าหาญ ถึงขั้นไม่กล้าเผชิญหน้ากับผู้สืบทอดลำดับของตระกูลกู้

ตระกูลใหญ่ยิ่งเช่นนี้ ย่อมให้ความสำคัญกับชื่อเสียงและหน้าตายิ่งกว่าชีวิต

อย่าว่าแต่เซิ่งหลัวอวี่ที่เป็นเพียงลูกสาวที่มีพรสวรรค์สามัญ ต่อให้เป็นนายน้อยใหญ่แห่งตระกูลเซิ่ง หากทำให้ชื่อเสียงของตระกูลต้องเสื่อมเสีย ก็อาจถูกขับไล่ออกจากตระกูลได้

ดังนั้นนี่จึงเป็นแผนการบีบบังคับให้เซิ่งหลัวอวี่ต้องลงมาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

"หลัว... อะไรนะ? อ้อ ใช่ หลัวซี เจ้าจะไม่ลงมาด้วยหรือ?" เสวียนอีหันไปมองหลัวซี

ผู้คนในสนามเริ่มซุบซิบกันว่า "ดูท่าทางผู้สืบทอดลำดับที่ศูนย์ตระกูลกู้ จะท้าประลองแบบหนึ่งต่อสี่กระมัง?"

"ผู้สืบทอดลำดับที่ศูนย์ตระกูลกู้เพิ่งจะอยู่ในขอบเขตจ้าวราชันเท่านั้น ส่วนหลิงเฟิงกับเซิ่งหลัวอวี่นั้นอยู่ในขอบเขตจักรพรรดิแล้ว แม้แต่หลัวซีเองก็น่าจะอยู่ในขอบเขตจักรพรรดิเช่นกัน"

"เขาจะสามารถรับมือคนทั้งหมดนี้ไหวได้อย่างไรกัน"

หลัวซีเอ่ยปากว่า "ข้าไม่ใช่เซิ่งหลัวอวี่ กลอุบายตื้นเขินเช่นนี้ใช้กับข้าไม่ได้ผลหรอก"

เปลี่ยนน้ำเสียงเล็กน้อยก่อนจะกล่าวว่า "แต่ข้าก็สนใจเจ้าจริงๆ นะ ผู้เป็นที่รักของสวรรค์"

ทันใดนั้น ระบบก็แจ้งเตือนขึ้นมา

"ติ๊ง! ตรวจพบบุตรแห่งโชคชะตา—หลัวซี"

【 ชื่อ: หลัวซี เพศ: ชาย ค่าโชคชะตา: 400 สถานะ: สิ่งมีชีวิตจากเขตหวงห้ามแห่งชีวิต ประวัติ: ??????? 】

เสวียนอีเอ่ยถามเหยาเหยาว่าเกิดอะไรขึ้น

เหยาเหยาตอบว่า "ท่านปู่เสวียน หลัวซีอาศัยอยู่ในเขตหวงห้ามแห่งชีวิตมาโดยตลอด ระบบจึงไม่สามารถตรวจสอบข้อมูลได้เจ้าค่ะ"

"ระบบเฮงซวยเอ๊ย แล้วบุตรแห่งสวรรค์กับบุตรแห่งโชคชะตามันต่างกันอย่างไรกันเล่า" เสวียนอีบ่นพึมพำก่อนจะถามต่อ

เหยาเหยารีบตอบด้วยความเกรงกลัวว่าท่านปู่จะไม่พอใจ "ค่าโชคชะตาตั้งแต่ 500 ขึ้นไปเรียกว่าบุตรแห่งสวรรค์ ส่วนที่ต่ำกว่า 500 จะเรียกว่าบุตรแห่งโชคชะตาเจ้าค่ะ"

"แล้วการฆ่าพวกมันจะได้อะไร?"

"ตามทฤษฎีแล้ว ก่อนที่ค่าโชคชะตาจะเหลือศูนย์ ท่านฆ่าพวกเขาไม่ได้หรอกเจ้าค่ะ" เหยาเหยาตอบด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"แต่ถ้าเป็นท่าน การฆ่าพวกเขาคงไม่ใช่เรื่องยากเลย" เมื่อสัมผัสได้ว่าเสวียนอีเริ่มอารมณ์ไม่ดี เหยาเหยาก็รีบกล่าวเสริม

"ท่านจะได้นิ้วทองคำ (สูตรโกง) ของพวกเขา และแต้มตัวร้ายในจำนวนที่เท่ากับค่าโชคชะตาของพวกเขาเจ้าค่ะ" เมื่อกล่าวจบ เหยาเหยาก็หายวับไปในอากาศ

หลัวซีเดินลงมายังลานประลอง

เสวียนอีมองคนทั้งสี่แล้วเบ้ปากอย่างดูแคลน

"เข้ามา" เสวียนอีกระดิกนิ้วเรียกพวกเขา

สิ้นเสียงนั้น หลิงเฟิงก็พุ่งเข้ามาทันที ไอภูตพวยพุ่งขึ้นมาเต็มร่าง นิ้วมือของเขากลายเป็นกรงเล็บภูต ตะปบเข้าใส่ใบหน้าของเสวียนอี

เสวียนอีค่อย ๆ ยกมือขึ้นรับ ก่อนจะจับกรงเล็บนั้นไว้

ในจังหวะเดียวกันนั้นเอง เซิ่งสือซานก็ฉวยโอกาสซัดฝ่ามือเข้าใส่หน้าอกของเสวียนอี

มุมปากของเสวียนอียกยิ้มเย็นชา

เขาออกแรงบีบที่มือเพียงเล็กน้อย กระดูกมือของหลิงเฟิงก็แหลกละเอียด ห้อยรุ่งริ่งจนไม่อาจขยับเขยื้อนได้อีก

(จบแล้ว)