บทที่ 9 - สำนักเซียนหายสาบสูญ? ท่านบรรพชนศักดิ์สิทธิ์และแดนบรรพชน

บทที่ 9 - สำนักเซียนหายสาบสูญ? ท่านบรรพชนศักดิ์สิทธิ์และแดนบรรพชน

“ผมเรียนได้หมดครับ” เสวียนอีเอ่ยตอบข้างกายด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

คำกล่าวนี้มิได้เป็นคำโกหกแม้แต่น้อย ในฐานะศิษย์เอกแห่งสำนักเซียน เสวียนอีมักต้องรับหน้าที่สอนศิษย์น้องในสำนักอยู่เสมอ ความรู้เกี่ยวกับอาวุธนานาชนิด เขาก็ล้วนได้รับมาอย่างลึกซึ้ง

“เสวียนเอ๋อร์ อย่าพูดเหลวไหล ใครเล่าจะเชี่ยวชาญได้ทุกอย่าง การรู้ลึกซึ้งเพียงอย่างเดียวนั่นแหละจึงจะก้าวหน้าไปได้ไกล โบราณว่า ‘โลภมากลาภหาย’ นะลูก” กู้ฉิงเทียนเอ่ยเตือนอยู่ข้างกาย เขาคิดว่าเสวียนอีเพียงพูดไปตามประสาเด็กเท่านั้น

“แต่ผม...” เสวียนอียังไม่ทันได้กล่าวจบ ก็ถูกบรรพชนสิบสองขัดจังหวะเสียก่อน

“ข้าก่อนสิ! ข้าถนัดวิชาดาบและการบำเพ็ญเพียรกายา ในบรรดาพวกคนชราเหล่านี้ เรื่องดาบข้าอาจไม่กล้าโอ้อวด แต่เรื่องการฝึกกายนี่ ไม่มีใครเทียบข้าได้แน่นอน” บรรพชนสิบสองกล่าวพลางกวาดสายตามองผู้อื่นด้วยแววตาข่มขู่

“วิชาจักรพรรดิไร้เทียมทาน” ท่านย่าเก้ากล่าวเพียงสั้น ๆ แค่นั้น ซึ่งก็เพียงพอแล้ว

“วิชาอัคคีเป็นเลิศ” บรรพชนเพลิงกัลป์ก็เลียนแบบท่านย่าเก้ากล่าวโอ้อวดบ้าง

เหล่าบรรพชนต่างพากันแนะนำความสามารถเฉพาะตัวของตนเอง

ในขณะนั้นเอง บนท้องฟ้าเหนือตระกูลกู้ ก็มีเงาร่างสองร่างปรากฏขึ้น ร่างหนึ่งสูงใหญ่กำยำ ส่วนอีกร่างกลับดูหลังค่อมยิ่งกว่าบรรพชนสิบสองเสียอีก

ชายร่างสูงใหญ่ยืนสงบนิ่งอยู่เบื้องหลังชายชราหลังค่อมผู้นั้นด้วยความเคารพ

“บรรพชนของข้า ตระกูลเรามีอัจฉริยะถือกำเนิดขึ้นอีกคนแล้ว พรสวรรค์ของเขาดูท่าจะไม่ด้อยไปกว่าท่านจักรพรรดิเซียนในตำนานเลย” ชายร่างสูงมองดูเหล่าบรรพชนที่กำลังรุมแย่งตัวเด็กอยู่ด้านล่าง จากนั้นจึงเอ่ยขึ้น

ชายชราหลังค่อมส่งเสียงตอบรับในลำคอเบา ๆ ขณะที่ดวงตาเปล่งประกายประหลาด

ใต้ชั้นเมฆนั้นลงมา เหล่าบรรพชนยังคงโต้เถียงกันอย่างดุเดือดว่าเสวียนอีควรจะไปอยู่กับใคร

ศิษย์ที่อยู่เบื้องล่างศิลาวัดสวรรค์ต่างอ้าปากค้างตะลึงงัน พวกเขาไม่เคยเห็นบรรพชนอยู่ในสภาพเช่นนี้มาก่อน มันราวกับได้เห็นปู่พ่อค้าปากตลาดกำลังต่อรองราคากันเองอย่างดุเดือด

ในขณะที่เสียงถกเถียงของพวกเขายังคงดุเดือด เสวียนอีกลับยืนพิจารณาศิลาวัดสวรรค์อย่างเงียบงัน ภายในใจเขายังคงมีปริศนามากมายที่รอการคลี่คลาย

เสวียนอีเดินวนรอบศิลาวัดสวรรค์สามรอบ ไม่ว่าจะมองจากมุมใด นี่ก็เป็นศิลาทดสอบพรสวรรค์ก้อนเดิมอย่างชัดเจนที่สุด

ด้วยความไม่ยอมแพ้ เสวียนอีจึงตัดสินใจลองส่งพลังปราณแท้จริงของตนเองเข้าไปในศิลาวัดสวรรค์

ทันใดนั้น เหตุการณ์ที่ไม่คาดฝันก็อุบัติขึ้น!

ศิลาวัดสวรรค์ดูดเอาจิตวิญญาณเซียนของเสวียนอีเข้าไป—ซึ่งนั่นคือจิตวิญญาณเซียนที่มาจากร่างต้นของเขาเอง!

ชายชราหลังค่อมที่ลอยอยู่บนท้องฟ้าดวงตาเปล่งประกายวาววับ ราวกับได้ค้นพบเรื่องราวที่น่าตกตะลึงอย่างยิ่ง

เสวียนอีถูกดึงเข้ามาภายในมิติของศิลาวัดสวรรค์ ที่แห่งนี้มีแต่ความมืดมิด มีเพียงชายชราผู้หนึ่งยืนอยู่ตรงหน้าเขาเท่านั้น

เมื่อเสวียนอีเห็นใบหน้าของชายผู้นี้ชัดเจน น้ำตาก็เอ่อล้นออกมาจนไม่อาจควบคุม เขาทรุดตัวลงคุกเข่าทันที

"ตาแก่! ท่านมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไรกัน?"

ชายที่ยืนอยู่ตรงหน้าคืออาจารย์ของเสวียนอี... ผู้อาวุโสสูงสุดแห่งสำนักเซียน

"เจ้าลูกศิษย์เอ๋ย! ข้าไม่คิดเลยว่าพวกเราจะได้พบกันอีก ดูท่าคำทำนายของข้าคงไม่ผิดพลาด" ผู้อาวุโสสูงสุดลูบเคราสีขาวพลางหัวเราะก้อง น้ำเสียงของเขานั้นแฝงไว้ด้วยความภาคภูมิใจอย่างลึกซึ้ง

"ตาแก่ แล้วคนอื่น ๆ ล่ะครับ? แดนลับโบราณนั่นคืออะไรกันแน่? แล้วทำไมผมถึง..." เสวียนอีระเบิดคำถามที่อัดอั้นในใจออกมาเป็นชุดอย่างไม่หยุดยั้ง

"ในยามที่เจ้าได้พบเห็นเพียงเศษเสี้ยววิญญาณของข้าเช่นนี้ สำนักเซียนก็ได้หายสาบสูญไปแล้ว" ผู้อาวุโสสูงสุดถอนหายใจอย่างเชื่องช้า

"เป็นไปได้อย่างไรกัน? สำนักเซียนเป็นขั้วอำนาจที่แข็งแกร่งที่สุดในแดนเซียน จะหายไปได้อย่างไร?" เสวียนอีใบหน้าตื่นตระหนก เต็มไปด้วยความเศร้าโศกและไม่ยอมรับสิ่งที่ได้ยิน

“เฮ้อ เรื่องที่เกิดขึ้นเป็นเหตุสุดวิสัย เศษเสี้ยววิญญาณที่ข้าทิ้งไว้มีความทรงจำไม่สมบูรณ์ ข้าเองก็ไม่อาจทราบรายละเอียดได้ว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่” ผู้อาวุโสสูงสุดถอนหายใจยาว พลางแบมือแสดงความจนปัญญา

“แต่ว่า...” เสวียนอียังคงอยากจะซักถามต่อ ทว่ากลับถูกผู้เป็นอาจารย์ขัดจังหวะเสียก่อน

“พอได้แล้ว เจ้าควรจะออกจากที่นี่ได้แล้ว มิฉะนั้นพวกเฒ่านอกนั่นคงทุบศิลานี้จนแหลกละเอียดเป็นแน่” เมื่อสิ้นเสียง ผู้อาวุโสสูงสุดก็สะบัดแขนเสื้อเบา ๆ พร้อมกับส่งจิตวิญญาณของเสวียนอีกลับคืนสู่ร่างเดิม

ทันทีที่เขาลืมตาขึ้น เสวียนอีก็เห็นเหล่าบรรพชนยืนจ้องมองมายังเขาอย่างไม่กะพริบตา ราวกับกำลังมองดูสัตว์ประหลาดอยู่ตนหนึ่ง

“เกิดอะไรขึ้นครับ?” เสวียนอีเอ่ยถามด้วยความงุนงง พร้อมกับกวาดสายตามองไปรอบ ๆ

“ดูเอาเองสิ” บรรพชนลำดับที่สิบสองชี้ไปยังศิลาวัดสวรรค์ ซึ่งบัดนี้กำลังเปล่งแสงเจิดจ้าสว่างไสวมากกว่าที่เคย

ที่ฐานของศิลาวัดสวรรค์ ปรากฏตัวอักษรสีทองสี่คำจารึกไว้ชัดเจน: ตัวแปรแห่งกาลเวลา

“หือ? หมายความว่าอย่างไรกันครับเนี่ย?” เสวียนอีเกาศีรษะแกรก ๆ ด้วยความไม่เข้าใจในความหมายที่ปรากฏ

อย่าบอกนะว่าเป็นฝีมือของผู้อาวุโสท่านนั้นที่เล่นใหญ่ถึงเพียงนี้ ทำเอาเขาถึงกับพูดไม่ออกบอกไม่ถูกเลยทีเดียว

ทันใดนั้น ด้านหลังของเหล่าบรรพชนที่ยืนอยู่ ก็ปรากฏร่างเงาสองร่างขึ้น

เป็นสองบุคคลที่ยืนตระหง่านอยู่เหนือเมฆเมื่อครู่ก่อนหน้านี้นั่นเอง

เมื่อสัมผัสได้ถึงการมาเยือนของทั้งสอง เหล่าบรรพชนต่างพร้อมใจกันประสานมือทำความเคารพ “คารวะท่านมหาบรรพชน คารวะท่านบรรพชนศักดิ์สิทธิ์ลำดับที่สิบแปด”

“เรื่องนี้ พวกเจ้ามีความเห็นอย่างไร?” ชายร่างสูงใหญ่เอ่ยปากถามขึ้นเป็นคนแรก

“เรียนท่านมหาบรรพชน การมีเด็กผู้นี้ถือเป็นโชคใหญ่หลวงของตระกูลกู้ก็จริง แต่ไม้สูงเกินไปย่อมต้องลมแรง หากให้คนนอกรับรู้ โดยเฉพาะพวกเขตหวงห้ามแห่งชีวิต พวกยมโลก หรือพวกเก้าสวรรค์รู้เข้า เกรงว่า...” บรรพชนผู้มีท่าทางสุขุมท่านหนึ่งกล่าวด้วยความระมัดระวัง

มหาบรรพชนกำลังจะเอ่ยปาก ทว่าเสียงที่เนิบนาบช้า ๆ ของท่านบรรพชนศักดิ์สิทธิ์สิบแปดก็ดังแทรกขึ้นมาเสียก่อน

"นำเด็กผู้นี้... และรวมถึงพวกเจ้าทั้งหมด ไปเชิญผู้นำตระกูลคนปัจจุบัน บุตรเทพ และสิบผู้สืบทอดลำดับขั้น มายังแดนบรรพชน มีเรื่องสำคัญที่ต้องหารือ” เสียงของท่านบรรพชนศักดิ์สิทธิ์สิบแปดฟังดูอ่อนโยน ทว่ากลับเปี่ยมล้นด้วยอำนาจที่มิอาจปฏิเสธได้

"รับทราบขอรับ" เหล่าบรรพชนขานรับอย่างพร้อมเพรียง

"พวกเจ้าตัวเล็กนั่นก็มาด้วยเช่นกัน" ท่านบรรพชนศักดิ์สิทธิ์สิบแปดหันไปมองกู้ฉิงเทียนและกู้ฉางเฟิง สามีภรรยาที่กำลังมีสีหน้ากังวล

"ครับ/ค่ะ ท่านบรรพชนศักดิ์สิทธิ์สิบแปด" ทั้งสามรีบทำความเคารพ เมื่อเงยหน้าขึ้นมาอีกครั้ง ท่านบรรพชนศักดิ์สิทธิ์สิบแปดก็ได้หายลับไปแล้ว

"สิบสาม เจ้าไปแจ้งลั่วเฟิงกับเต้าอี สิบสี่ เจ้าไปเรียกสิบผู้สืบทอดลำดับขั้นและเหล่าผู้อาวุโสในตระกูลมา" มหาบรรพชนเปิดประตูมิติแห่งแสง จากนั้นจึงหันไปสั่งบรรพชนสิบสามและสิบสี่

"รับทราบขอรับ ท่านมหาบรรพชน" ทั้งสองรับคำสั่งและแยกย้ายกันไป

"ไปกันเถอะ เบื้องหลังประตูบานนี้คือแดนบรรพชนแล้ว"

เสวียนอีเดินตามเหล่าบรรพชนผ่านประตูแห่งแสงเข้าไป ระหว่างทาง บรรพชนสิบสองได้คอยอธิบายเรื่องราวเกี่ยวกับแดนบรรพชนและท่านบรรพชนศักดิ์สิทธิ์ให้เขาฟัง

ตระกูลกู้นั้นทรงอิทธิพลยิ่งนัก แทบทุกยุคสมัยล้วนมีผู้แข็งแกร่งที่สามารถสั่นสะเทือนยุคได้ถือกำเนิดขึ้น อายุขัยของผู้ฝึกตนนั้นยืนยาวอย่างยิ่ง การเข้าด่านบำเพ็ญเพียรแต่ละครั้งอาจกินเวลานานนับพันนับหมื่นปี

ขณะที่คนรุ่นหลังก็เกิดขึ้นใหม่ราวกับดอกเห็ด

ดังนั้น ตระกูลกู้จึงจัดให้เหล่าบรรพชนระดับจักรพรรดิที่ต้องการเข้าด่านบำเพ็ญเพียรในระยะยาว เข้าไปพำนักอยู่ในแดนบรรพชน

ส่วนท่านบรรพชนศักดิ์สิทธิ์ หรือที่เรียกขานว่า 'เซิ่งจู่' คือกลุ่มอสูรเฒ่าที่มีพลังการรบ ณ จุดสูงสุดของระดับจักรพรรดิ พวกเขาแทบจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตเซียนอยู่รอมร่อแล้ว หากมิใช่เพราะวิถีสวรรค์มิเอื้ออำนวย คนกลุ่มนี้คงได้กลายเป็นราชันเซียนหรือระดับสูงกว่านั้นไปนานแล้ว

บรรพชนศักดิ์สิทธิ์แต่ละท่านล้วนมีอาณาเขตส่วนตัวสำหรับเก็บตัวฝึกฝนพลัง จึงไม่จำเป็นต้องพึ่งพาสถานที่ฝึกฝนของตระกูล พวกเขาจะออกมาก็เพียงนานครั้งเพื่อค้นหาศิษย์ผู้มีวาสนาหรือผู้มีพรสวรรค์ เพื่อถ่ายทอดวิชาและเพิ่มพูนความแข็งแกร่งให้แก่ตระกูลกู้

หลังจากพูดคุยกันได้ไม่นาน คณะทั้งหมดก็มาถึงแดนบรรพชน

ภายในแดนบรรพชนดูรกร้างว่างเปล่าอย่างยิ่ง มีเพียงแผ่นหินจารึกตั้งเรียงราย สลักชื่อผู้คนและปีเดือนเอาไว้ หากไม่มีใครบอกกล่าวว่าที่แห่งนี้มีพลังปราณหนาแน่นจนแทบจะจับตัวเป็นก้อน ผู้ที่มาเห็นคงต้องคิดว่าเป็นป่าช้าหรือสุสานรวมศพอย่างไม่ต้องสงสัย

มหาบรรพชนนำพวกเขาหายวับไป และปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งภายในศาลบรรพชน

ศาลบรรพชนแห่งนั้นใหญ่โตมโหฬาร ภายในเต็มไปด้วยป้ายวิญญาณที่ทำจากวัสดุหลากหลายชนิด ตั้งเรียงรายกันอย่างหนาแน่น

ณ เวลานั้นเอง ท่านบรรพชนศักดิ์สิทธิ์ทั้งสิบแปดก็นั่งรออยู่แล้วบนเบาะรองนั่ง พร้อมกับพึมพำอะไรบางอย่าง

(จบแล้ว)