บทที่ 10 - ผู้สืบทอดลำดับที่ศูนย์

บทที่ 10 - ผู้สืบทอดลำดับที่ศูนย์

ไม่นานนัก ป้ายวิญญาณทั่วทั้งศาลบรรพชนก็สั่นไหวอย่างรุนแรง

เมื่อท่านบรรพชนศักดิ์สิทธิ์สิบแปดเห็นว่าทุกคนมาครบแล้ว จึงโบกมือเพียงวูบเดียว เบาะรองนั่งหลายผืนก็ปรากฏขึ้นเพื่อให้ทุกคนได้จับจองที่นั่ง

ทางซ้ายมือของท่านบรรพชนศักดิ์สิทธิ์สิบแปดมีเบาะว่างอยู่สองที่ ส่วนคนอื่นๆ ต่างหาที่นั่งตามลำดับอาวุโสของตนเอง

เสวียนอีมีศักดิ์ต่ำสุดในที่นี้ จึงต้องไปนั่งอยู่ท้ายแถวสุด

"ท่านมหาบรรพชน ข้าพเจ้าพาตัวมาครบแล้วขอรับ" หลังจากทุกคนนั่งลงได้ไม่นาน บรรพชนสิบสามและสิบสี่ก็กลับมา

มหาบรรพชนนั่งลงที่เบาะแรกทางซ้ายหน้าป้ายวิญญาณ "อืม นั่งลงเถอะ" มหาบรรพชนสั่ง

ด้านหลังบรรพชนสิบสามมีคนตามมาสองคน คนหนึ่งมีเค้าโครงหน้าคล้ายกู้ฉางเฟิงอยู่หลายส่วน

'ดูท่าคนนี้คงจะเป็นลุงใหญ่สินะ' เสวียนอีคิดในใจ

ข้างกายกู้ลั่วเฟิงยังมีชายหนุ่มอายุรุ่นราวคราวเดียวกับเสวียนอีอีกคนหนึ่ง ชายหนุ่มผู้นี้ใบหน้าพร่าเลือนจนยากจะมองเห็นได้ชัด แต่กลิ่นอายเลือดลมในกายพลุ่งพล่านอย่างรุนแรง ราวกับจะทำลายศาลบรรพชนให้พังทลายลงได้ รัศมีเซียนแผ่ซ่าน มีเสียงแห่งเต๋ากังวานออกมาเป็นห้วง ๆ สวมชุดขาวสะอาดบริสุทธิ์ไม่เปื้อนฝุ่น ยืนอยู่ตรงนั้นราวกับเซียนที่จุติลงมายังโลกมนุษย์

เหล่าบรรพชนต่างส่งสายตาชื่นชมไปให้

กู้เต้าอี บุตรเทพตระกูลกู้ ผู้นี้มีกายาเทพโดยกำเนิด จิตวิญญาณแห่งเต๋าระดับสูงสุด แถมยังมีเคล็ดวิชาเซียนติดตัวมาแต่เกิด เรียกได้ว่าเกิดมาพร้อมคุณสมบัติครบเครื่อง

นอกจากนี้ ยังมีความลับบางประการที่ไม่อาจตรวจสอบได้ ว่ากันว่ามีเพียงระดับท่านบรรพชนศักดิ์สิทธิ์เท่านั้นที่รู้ถึงพลังรบที่แท้จริงของกู้เต้าอี เขาเคยลงมือเพียงครั้งเดียวอย่างง่ายดาย ก็สามารถจัดการอัจฉริยะรุ่นเดียวกันจากตระกูลใหญ่หลายตระกูลจนไม่อาจต้านทานได้ จนได้ฉายาว่า 'เซียนพลัดถิ่น' มาครอง

ด้านหลังบรรพชนลำดับที่สิบสี่คือชายหนุ่มสิบคน ซึ่งแต่ละคนมีพลังปราณที่แตกต่างกัน บางคนมีรัศมีที่เข้มข้นถึงขนาดไม่ด้อยไปกว่ากู้เต้าอีเลยแม้แต่น้อย

ทั้งสิบคนนี้คือผู้สืบทอดสายหลักของตระกูลกู้ หากพวกเขาแต่ละคนก้าวออกไปสู่โลกภายนอก ล้วนมีความสามารถที่จะกวาดล้างคนรุ่นเดียวกันได้อย่างราบคาบ ทว่าการที่ตระกูลกู้มีคนระดับนี้ถึงสิบคน ถือเป็นความน่าเกรงขามที่แท้จริงของตระกูลอันดับหนึ่งโดยแท้

ถัดจากผู้สืบทอดลำดับทั้งสิบ ยังมีผู้อาวุโสระดับ ‘ฟอสซิลมีชีวิต’ อีกหลายท่าน พลังปราณของพวกเขาไม่ได้แสดงความเกรี้ยวกราดออกมา ทว่ากลับมอบความรู้สึกที่ลึกล้ำและอันตรายยิ่งกว่าเสียอีก

เหล่าฟอสซิลมีชีวิตไม่ได้วางมาดใหญ่โต พวกเขานั่งลงถัดจากที่นั่งของบรรพชนตามธรรมเนียม

เมื่อทุกคนนั่งประจำที่เรียบร้อยแล้ว ท่านบรรพชนศักดิ์สิทธิ์ลำดับที่สิบแปดก็เป่าเขาที่ทำจากสัตว์ชนิดหนึ่ง

เงาร่างโปร่งแสงพุ่งออกมาจากป้ายวิญญาณที่ตั้งอยู่ด้านหลัง ทีละร่าง... ทีละร่าง จากนั้นพวกเขาก็ลงมานั่งขัดสมาธิอยู่บนป้ายวิญญาณของตนเอง

ส่วนรูปปั้นที่ตั้งอยู่ด้านข้างก็มีคนเดินออกมาสองคน คนหนึ่งดูเหมือนเด็กน้อยอายุราวเจ็ดถึงแปดขวบ ส่วนอีกคนดูเป็นชายหนุ่มรูปงาม

เด็กน้อยลอยมานั่งลงบนเบาะข้างกายท่านบรรพชนศักดิ์สิทธิ์ลำดับที่สิบแปด ส่วนชายหนุ่มนั่งลงทางซ้ายมือ

"คารวะท่านบรรพชนศักดิ์สิทธิ์ลำดับที่สิบ และท่านบรรพชนศักดิ์สิทธิ์ลำดับที่สิบห้า" เหล่าบรรพชนพากันลุกขึ้นทำความเคารพผู้มาใหม่โดยพร้อมเพรียง

"ไม่ต้องมากพิธี เจ้าสิบแปด เรียกพวกเราออกมาทำไมกัน ถ้าไม่ใช่เรื่องใหญ่ละก็ โดนตีตูดแน่" เด็กน้อยกล่าวพลางตบศีรษะท่านบรรพชนศักดิ์สิทธิ์ลำดับที่สิบแปดเบา ๆ

"ท่านบรรพชนลำดับที่สิบ ได้โปรดรักษาหน้าผมต่อหน้าพวกเด็ก ๆ หน่อยสิครับ เรื่องมันเป็นอย่างนี้..." ท่านบรรพชนศักดิ์สิทธิ์ลำดับที่สิบแปดยิ้มเจื่อน ๆ พร้อมกับเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นที่ศิลาวัดสวรรค์ให้ทุกคนฟัง

เมื่อเล่าจบ สายตาของทุกคนก็พุ่งตรงไปยังเสวียนอี ทว่าเสวียนอีกลับรับสายตาเหล่านั้นได้อย่างสงบนิ่ง

น่าขำ เมื่อก่อนตอนที่เขาอยู่ที่สำนักเซียนซึ่งมีผู้คนนับสิบล้าน เสวียนอีในฐานะศิษย์เอกต้องขึ้นเวทีกล่าวคำปราศรัยอยู่บ่อยครั้ง เมื่อเทียบกันแล้ว นี่เป็นเพียงงานเล็กน้อยเท่านั้น

เมื่อท่านบรรพชนศักดิ์สิทธิ์สิบแปดกล่าวว่า "สถานการณ์เป็นเช่นนี้" จบลง เบื้องล่างก็เริ่มส่งเสียงวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างเซ็งแซ่

"แล้วพวกเจ้ากังวลเรื่องใดกัน?" ชายหนุ่มผู้ซึ่งนั่งอยู่ในตำแหน่งประธานเอ่ยถาม

"หากเด็กผู้นี้เป็นตัวแปรหนึ่งเดียวจริงๆ พวกเราจำต้องปกป้องเขาให้ดี" บรรพชนท่านหนึ่งเสนอความเห็น

"โดยเฉพาะพวกที่อยู่บนเก้าสวรรค์ เมื่อก่อนกู้ป้าเต้าก็ถูกพวกมันยัดเยียดผลกรรม จนทำให้บุตรเทพแห่งยุคนั้นต้องหลั่งเลือด" เงาร่างหนึ่งซึ่งนั่งอยู่บนป้ายวิญญาณด้านหลังเอ่ยขึ้น พร้อมกับน้ำตาที่ไหลริน

คำกล่าวนี้เรียกเสียงฮือฮาจากเบื้องล่างได้อีกครา

เมื่อเห็นว่ามีคนเห็นด้วย ผู้อาวุโสท่านนั้นจึงเสนอต่อไปว่า "เช่นนั้นแล้ว เราจะใช้วิธีการบางอย่างปกปิดกลิ่นอายของเขาไว้ดีหรือไม่?"

ประโยคนี้ราวกับหินก้อนมหึมาที่ถูกทุ่มลงกลางน้ำ ก่อให้เกิดคลื่นยักษ์ถาโถม ไม่ใช่เพียงคนที่นั่งอยู่บนเบาะรองนั่งเท่านั้น แม้แต่เงาร่างบนป้ายวิญญาณก็ยังเริ่มถกเถียงกันอย่างอึกทึก

ตระกูลกู้ในฐานะตระกูลอันดับหนึ่ง ไม่เคยกระทำเรื่องเช่นนี้มาก่อน

การปกปิดแสดงถึงความอ่อนแอและความหวาดกลัว แต่ตระกูลกู้คือแกนนำแห่งความเข้มแข็งอย่างแท้จริง นี่คือกฎเหล็กที่สลักลึกอยู่ในสายเลือดของคนตระกูลกู้

คนตระกูลกู้ยอมตายในสนามรบ แต่ไม่ยอมอยู่อย่างขลาดเขลาเยี่ยงกู้ฉางเฟิงในอดีต ต่อให้กายาเทพต้องแหลกสลาย ก็ไม่ยอมก้มหัวจำนน

"เงียบ!" ท่านบรรพชนศักดิ์สิทธิ์สิบแปดเอ่ยสั้นๆ ทุกคนพลันเงียบกริบ ศาลบรรพชนจึงตกอยู่ในความเงียบสงัดในทันที

ลูกหลานตระกูลกู้ของข้า พวกเจ้าเรียนรู้วิธีซ่อนเร้นหลบเลี่ยงไปตั้งแต่เมื่อใดกัน? เพียงเพราะการมาของตัวแปรแห่งกาลเวลาเพียงผู้เดียวอย่างนั้นหรือ? ตระกูลกู้เรายืนหยัดอยู่ในแดนเฉียนคุนมาหลายล้านล้านปี เราจำเป็นต้องพึ่งพาแค่คนเดียวเพื่อให้ยิ่งใหญ่ถึงเพียงนั้นเชียวหรือ?

ท่านบรรพชนศักดิ์สิทธิ์สิบเอ่ยขึ้น แม้เสียงจะฟังดูราวกับเด็กน้อยเจื้อยแจ้ว แต่กลับแฝงไว้ด้วยอำนาจและราชศักดิ์ที่ไม่อาจโต้แย้งได้เลย

"หากพวกตาแก่พวกนั้นกล้าลดตัวลงมาลงมือเอง ก็เปิดศึกกันไป! ข้าไม่เคยขัดข้องที่จะก่อสงครามจักรพรรดิ เพื่อให้พวกเก้าสวรรค์ ยมโลก และเขตหวงห้ามเหล่านั้น ได้เปลี่ยนเจ้าของใหม่เสียบ้าง"

ท่าทีของท่านบรรพชนศักดิ์สิทธิ์สิบช่างกร้าวร้าวรุนแรงอย่างไร้ขอบเขต

ทุกคนในศาลบรรพชนต่างลอบสูดลมหายใจด้วยความหวาดเสียว

สงครามจักรพรรดิ คือมหาสงครามระหว่างมหาอำนาจ ทั้งตระกูลใหญ่ ราชวงศ์อมตะ ยมโลก เก้าสวรรค์ และเขตหวงห้ามแห่งชีวิตทั้งหลาย หากสงครามนี้ปะทุขึ้น ศพจะเกลื่อนกลาดนับล้านล้าน และแดนเฉียนคุนทั้งใบจะต้องถูกล้างบางใหม่ทั้งหมด

เมื่อกล่าวจบโดยไม่รอให้ผู้ใดตอบโต้ ท่านก็กล่าวต่อไปทันที

"เด็กคนนั้นคือบุตรเทพในรุ่นปัจจุบันใช่หรือไม่?" ท่านบรรพชนศักดิ์สิทธิ์สิบชี้ไปยังกู้เต้าอี

"ขอรับท่านบรรพชนศักดิ์สิทธิ์สิบ ข้าคือ กู้เต้าอี บุตรเทพตระกูลกู้ในรุ่นปัจจุบัน" กู้เต้าอีค่อย ๆ ลุกขึ้นยืน กล่าวตอบด้วยท่าทีที่ไม่ถ่อมตนจนเกินไปและไม่จองหอง

ท่านบรรพชนศักดิ์สิทธิ์สิบพิจารณากู้เต้าอีอย่างละเอียดถี่ถ้วน

"ไม่เลว เป็นต้นกล้าที่ยอดเยี่ยม" ท่านพยักหน้าชมเชย

จากนั้นก็เปลี่ยนเรื่องทันควัน "เจ้าจะยินดีหรือไม่ หากต้องสละตำแหน่งบุตรเทพตระกูลกู้ แล้วยกตำแหน่งนี้ให้ กู้เสวียนอี?"

กู้ฉิงเทียนรู้สึกร้อนรน กำลังจะลุกขึ้นพูด แต่ถูกสายตาของท่านบรรพชนศักดิ์สิทธิ์สิบแปดกดดันไว้ ท่านจึงส่ายหน้าห้าม กู้ฉิงเทียน

"ข้าไม่ยินดี" น้ำเสียงของกู้เต้าอีราบเรียบไร้ระลอกคลื่น ราวกับเรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องกับตนเองเลย

"โอ้? เพราะเหตุใดเล่า?" ท่านบรรพชนศักดิ์สิทธิ์ลำดับที่สิบเริ่มแสดงความสนใจและไต่ถามต่อ

"ตำแหน่งบุตรเทพตัดสินกันด้วยความแข็งแกร่ง หากเขาสามารถเอาชนะข้าได้ ข้ายินดีสละตำแหน่งนี้ให้" กู้เต้าอียังคงรักษาน้ำเสียงราบเรียบเช่นเดิม

"ดี! นี่สิความเป็นชายชาติตระกูลกู้ สัจธรรมมีเพียงหนึ่งเดียวคือความแข็งแกร่ง วางใจเถอะ ตำแหน่งบุตรเทพยังคงเป็นของเจ้า" ท่านบรรพชนศักดิ์สิทธิ์ลำดับที่สิบชื่นชมกู้เต้าอีเป็นอย่างมาก

"ข้าตัดสินใจแล้ว ให้รื้อฟื้นตำแหน่งลำดับที่ศูนย์ขึ้นมาใหม่ มอบตำแหน่ง 'ผู้สืบทอดลำดับที่ศูนย์' ให้แก่กู้เสวียนอีตลอดชีพ"

ท่านบรรพชนศักดิ์สิทธิ์ลำดับที่สิบกล่าวออกมาอย่างช้า ๆ ชัดเจน

"ไม่ทราบว่าทุกท่านเห็นว่าอย่างไรบ้าง?"

ผู้คนในที่ประชุมต่างลอบกลืนน้ำลายลงคอเฮือกใหญ่... ผู้สืบทอดลำดับที่ศูนย์เชียวหรือ? นั่นคือลำดับที่ศูนย์เลยทีเดียว!

ฉายาผู้สืบทอดลำดับที่ศูนย์ปรากฏขึ้นครั้งแรกในยุคแรกเริ่มของตระกูลกู้ ในช่วงเวลาที่ตระกูลถูกบีบคั้นจากเขตหวงห้าม เก้าสวรรค์ และยมโลก จนเกือบจะล่มสลาย

ในตอนนั้นเอง ตระกูลกู้ได้ให้กำเนิดอัจฉริยะนามว่า 'กู้ อู้ จักรพรรดิ' ผู้ซึ่งกอบกู้ตระกูลจากการล่มสลาย และก้าวขึ้นสู่ระดับจักรพรรดิเซียน นำพาตระกูลกู้ขึ้นเป็นตระกูลระดับแนวหน้า

หลังจากนั้น ทุกครั้งที่ถึงจุดเปลี่ยนของยุคสมัย ตระกูลกู้จะคัดเลือกผู้สืบทอดลำดับที่ศูนย์ขึ้นมา เพื่อช่วยชิงชัยในมหายุค

การปรากฏตัวของผู้สืบทอดลำดับที่ศูนย์ครั้งล่าสุด คือเมื่อสิบล้านปีก่อน...

(จบแล้ว)