บทที่ 25 – เริ่มต้นฝึกทหาร: ครูฝึกสั่งให้ผมไปยืนห่างจากแถวห้าร้อยเมตร

บทที่ 25 – เริ่มต้นฝึกทหาร: ครูฝึกสั่งให้ผมไปยืนห่างจากแถวห้าร้อยเมตร

เวลาผ่านไปไวเหมือนโกหก ณ ลานฝึกของ สถาบันเทียนเต้า คลื่นความร้อนม้วนตัวตลบอบอวล อากาศสั่นไหวราวกับกำลังลุกไหม้ สำหรับเหล่านักศึกษาใหม่ วันนี้คือจุดเริ่มต้นของฝันร้าย เพราะพวกเขาทุกคนต่างรู้ดีว่ากำลังจะต้องเผชิญกับอะไร!

การฝึกทหาร

ผู้รับผิดชอบการฝึกในปีนี้คือเหล่าทหารระดับหัวกะทิจากกองพลรบพิเศษชุดปฏิบัติการลับ โดยมีหัวหน้าครูฝึกฉายา "เทพหน้าดำ" ผู้ซึ่งเคยมีวีรกรรมซุ่มรอในทะเลทรายสามวันสามคืนโดยไม่ดื่มน้ำสักอึก—แข็งแกร่งและเฮี้ยบถึงกระดูก

ในขณะนี้ ต่อหน้าแถวนักศึกษาใหม่ "เทพหน้าดำ" ยืนเอามือประสานไว้ด้านหลัง สายตาคมปลาบดุจสายฟ้ากวาดมองไปยังเหล่านักศึกษาอัจฉริยะผู้มีผิวพรรณบอบบางเหล่านี้

"ฉันรู้ว่าพวกเธอทุกคนคืออัจฉริยะ! เป็นสุดยอดนักเรียนจากบ้านเกิด! เป็นผู้ปลุกพลังที่เหนือชั้น! แต่สำหรับฉัน พวกเธอก็เป็นแค่พวกทหารเกณฑ์หน้าใหม่! ไอ้พวกมือสมัครเล่น!"

เสียงของครูฝึกดังกังวานราวกับระฆังยักษ์ "บทเรียนแรก: จัดระเบียบแถวและท่ายืน! สองชั่วโมง! ใครขยับ—ไปวิ่งรอบสนาม!"

สิ้นคำสั่ง นักศึกษาใหม่หลายพันคนก็ยืนตัวตรงแน่วดั่งหอกเหล็กภายใต้แสงแดดแผดเผา เย่ไป๋ ยืนอยู่ตรงกลางของกองพันที่หนึ่ง กองร้อยที่สาม เขารู้สึกว่าวันนี้พระอาทิตย์ดูจะ... กระตือรือร้นเป็นพิเศษ

สำหรับคนปกติ การตากแดดคือความร้อน แต่สำหรับระบบ 【Stellar Fusion System】 ในตัวเย่ไป๋ การตากแดดเปรียบเสมือนการได้เจอเพื่อนเก่าในต่างแดน! อนุภาคพลังงานสูงจากแสงอาทิตย์ทะลุผ่านผิวหนังและสั่นสะเทือนสอดประสานกับเตาปฏิกรณ์ภายในตัวเขาอย่างมหัศจรรย์

วึ่ง— เตาปฏิกรณ์หมุนวนอย่างร่าเริง ราวกับดอกทานตะวันที่ได้พบแสงตะวัน อุณหภูมิร่างกายของเย่ไป๋จึงเริ่มพุ่งสูงขึ้นอย่างเลี่ยงไม่ได้

ห้านาทีผ่านไป นักศึกษาที่ยืนอยู่ข้างหน้าและข้างหลังเย่ไป๋เริ่มชุ่มไปด้วยเหงื่อ—ไม่ใช่แค่หยดซึม แต่ไหลพรากราวกับมีคนเปิดก๊อกน้ำทิ้งไว้

"ผม... ผมไม่ไหวแล้ว..." เด็กหนุ่มร่างอ้วนที่อยู่ทางซ้ายของเย่ไป๋ ใบหน้าแดงก่ำราวกับตับหมู เขาหอบหายใจอย่างหนัก "ครูฝึก... รายงานครับ! ผม... ผมว่าผมกำลังจะสุกแล้ว... ผมได้กลิ่นเนื้อย่างจริงๆ นะ... สงสัยจะเป็นเนื้อตัวเอง..."

"หุบปาก!" เทพหน้าดำคำราม "ทนร้อนแค่นี้ไม่ได้ แล้วจะไปทำอะไรในสนามรบ? จิตสงบกายก็เย็น—อดทนไว้!"

เจ้าอ้วนแทบจะร้องไห้โฮ จิตสงบกายก็เย็นเหรอ? ผมก็อยากจะสงบอยู่หรอก! แต่อ้ายตัวที่ยืนข้างผมเนี่ยมันเตาหลอมเคลื่อนที่ชัดๆ! นี่มันคือการโจมตีทางกายภาพนะเว้ย จิตสงบมันจะไปช่วยอะไรได้!

สิบนาทีผ่านไป ฉากประหลาดก็เกิดขึ้น ภายในรัศมีสิบเมตรรอบตัวเย่ไป๋ นักศึกษาเริ่มล้มลงราวกับรวงข้าวที่ถูกเก็บเกี่ยว บางคนน้ำลายฟูมปาก บางคนตาเหลือก และบางคนก็เริ่มหลอน ตะโกนออกมาว่า "โอ้โห พระอาทิตย์ดวงเบ้อเริ่มเลย!"

"เกิดอะไรขึ้น?" ครูฝึกเริ่มรู้สึกถึงความผิดปกติ นักศึกษาปีนี้อ่อนแอขนาดนี้เลยเหรอ? แค่สิบนาทีก็ล้มพับกันหมดแล้ว?

เขาสาวเท้าเข้ามาเพื่อจะจัดระเบียบและกู้ระเบียบวินัยคืนมา สายตาของเขาจ้องเขม็งไปที่เย่ไป๋ซึ่งยืนอยู่ตรงกลาง—เขายังคงยืนตัวตรงเป๊ะ และที่น่าตกใจคือ เขากำลังทำหน้าเคลิบเคลิ้มอย่างที่สุด

"นาย!" ครูฝึกชี้ไปที่เย่ไป๋ "ท่ายืนเละเทะ ขาไม่ชิด! ยืดตัวขึ้น!"

เย่ไป๋รู้สึกไม่ได้รับความเป็นธรรม "รายงานครับครูฝึก ผมก็อยากจะชิดขาอยู่นะครับ แต่ว่า..." เขาชี้ลงไปข้างล่าง "ผมขยับไม่ได้ครับ"

ครูฝึกมองลงไป—และลูกตาก็เริ่มสั่นสะเทือน พื้นรองเท้ายางคอมแบทใต้เท้าเย่ไป๋ได้... อันตรธานหายไปแล้ว หรือพูดให้ชัดก็คือ พื้นรองเท้าละลายกลายเป็นของเหลวสีดำเหนียวหนึบ หลอมรวมเข้ากับลู่วิ่งพลาสติกราคาแพงของลานฝึก มีควันสีดำพุ่งออกมาพร้อมกับกลิ่นเหม็นไหม้อย่างรุนแรง

ดูราวกับว่าเท้าของเขางอกออกมาจากพื้นลู่วิ่งเองยังไงยังงั้น และข้างๆ เขา เสื้อตรงหลังของเจ้าอ้วนที่สลบไปก็มีรอยไหม้เกรียมเป็นวง

"นี่มัน..." ครูฝึกอึ้งไปครู่หนึ่ง นี่มันรองเท้าคอมแบททนความร้อนที่ใส่เดินในทะเลทรายอุณหภูมิ 70 องศาได้สบายๆ นะ—แต่มันดันละลาย?

"เล่นตลกอะไรของนาย!" ด้วยความไม่เชื่อ เขาจึงเผลอยกเท้าที่สวมรองเท้าคอมแบทรุ่นพิเศษของเขาสะกิดขาเย่ไป๋เพื่อให้เข้าที่ "จัดขาให้ตรง!"

ปึก! ลูกเตะเข้าเป้าหน้าแข้งของเย่ไป๋อย่างจัง ทว่า—ไม่มีเสียงกระดูกกระทบกัน ครูฝึกกลับรู้สึกเหมือนเตะเข้าใส่แท่งทังสเตนที่ร้อนจนกลายเป็นสีขาว

ฟู่—!! เสียงฉ่าอย่างรุนแรงดังขึ้นจนแสบแก้วหู ครู feel รูสึกว่าพื้นรองเท้าของเขาเบาหวิวลงทันที จากนั้นคลื่นความร้อนที่แผดเผาก็แล่นจากฝ่าเท้าพุ่งตรงสู่สมอง

เขาชักเท้ากลับมามองด้วยความสยดสยอง พื้นรองเท้าคอมแบทคู่ใจที่เคยใช้เหยียบก้นบุหรี่มานับไม่ถ้วนหายไปครึ่งหนึ่ง—ขอบไหม้เกรียมและมีประกายไฟกระเด็นออกมา ถ้าลึกกว่านี้อีกแค่มิลลิเมตรเดียว นิ้วเท้าของเขาคงหายวับไปแล้ว!

ลานฝึกทั้งสนามตกอยู่ในความเงียบงัน! นักศึกษาที่ยังมีสติมองดูรองเท้าที่มีควันพุ่งของครูฝึก สลับกับมองเย่ไป๋ที่ยืนทำหน้าใสซื่อ—และโลกทัศน์ของพวกเขาก็พังทลายลง

"นาย..." ครูฝึกกลืนน้ำลายอึกใหญ่ เขาเคยเห็นวิชาคงกระพัน วิชาพละกำลังมหาศาล แต่ไม่เคยเห็นใครที่มี "หนามไฟ" ติดตัวแบบนี้! นี่มันมนุษย์แน่เหรอ? นี่มันเตาหลอมเหล็กเดินได้ชัดๆ!

"เย่ไป๋!" เขาซูดลมหายใจเข้าลึกๆ ข่มความตกใจ (และความร้อนที่ฝ่าเท้า) เอาไว้ "ครับ!" เย่ไป๋ขานรับเสียงดัง พลางพยายามดึงเท้าออกจากยางที่ละลายจนเป็นสายเหนียวยืด

"ออกจากแถวซะ!" ครูฝึกชี้ไปยังเนินดินที่แห้งแล้งที่อยู่สุดปลายสนาม ซึ่งห่างจากแถวหลักไปเต็มๆ ห้าร้อยเมตร "ไปนู่น! ไปให้ไกลจากพวกเรา! ยิ่งไกลยิ่งดี! ไปยืนบนยอดเนินนั่นเลย!"

เย่ไป๋รู้สึกน้อยใจ "ครูฝึกครับ แยกผมอีกแล้วเหรอ? ผมอยากจะกลมกลืนไปกับเพื่อนร่วมชั้นจริงๆ นะครับ"

"นายจะหลอมเพื่อนจนกลายเป็นขี้เถ้ามากกว่า!" ครูฝึกคำราม "ไป! ไปยืนตรงนั้น! ถ้าไม่มีคำสั่งห้ามลงมาเด็ดขาด! แล้วก็อย่าไปทำต้นไม้แถวนั้นไฟไหม้ล่ะ!"

ด้วยเหตุนี้ ภาพประวัติศาสตร์ของลานฝึกสถาบันเทียนเต้าจึงเกิดขึ้น นักศึกษาใหม่หลายพันคนยืนเรียงแถวอย่างเป็นระเบียบอยู่ที่ฟากหนึ่งของสนาม ตะโกนขานรับเสียงดังพร้อมเหงื่อที่ไหลท่วม แต่บนเนินดินที่ว่างเปล่าห่างออกไปห้าร้อยเมตร เย่ไป๋ยืนอยู่อย่างโดดเดี่ยวตัวตรงแน่ว ทว่ารัศมีที่แผ่ออกมาเพียงลำพังกลับดูยิ่งใหญ่กว่าคนนับพัน

เพราะว่าเหนือศีรษะของเขา อากาศบิดเบี้ยวกลายเป็นวังวนความร้อนที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า มองจากระยะไกลมันดูเหมือนเทพเซียนที่กำลัง "ฝ่าด่านเคราะห์" หรือไม่ก็เหมือนเสาสัญญาณมนุษย์ที่กำลังประกาศก้องไปทั่วจักรวาลว่า: "ผมร้อนโว้ยยย"

แม้จะห่างกันถึงห้าร้อยเมตร แต่ในแถวก็ยังสัมผัสได้ถึงลมร้อนที่พัดมาจางๆ ทุกคนต่างมองไปยังร่างอันสง่างาม (และร้อนจัด) นั้นด้วยความเคารพยำเกรง ในใจของพวกเขามีเพียงความคิดเดียว: อย่าได้ไปมีเรื่องกับหมอนี่เด็ดขาด—ใครแหย่เข้าไป มีหวังสุกก่อนได้สู้ชัวร์!