บทที่ 23 – พายุในโรงอาหาร: เอ่อ... ที่นี่มี "น้ำมวลหนัก" เป็นเครื่องดื่มไหมครับ?

เวลา 12:00 น. สถาบันเทียนเต้า โรงอาหารหมายเลข 1

ในฐานะสาขาของมหาวิทยาลัยชั้นนำของจีน โรงอาหารที่นี่จึงอยู่ในระดับท็อป เพดานโค้งสูงยี่สิบเมตร กระจกกันกระสุนสูงจากพื้นจรดเพดาน และกลิ่นหอมของอาหารที่เข้มข้นพอจะทำให้เลือดลมของ นักยุทธ์ ทั่วไปพุ่งพล่าน

อาหารที่นี่ไม่ใช่ของธรรมดา ทุกจานปรุงจากเนื้อของ สัตว์อสูร (Yao Beast) ระดับสูง เนื้อวัวเกราะเหล็กตุ๋น, วาฬปีศาจทะเลลึกนึ่ง, ไก่เพลิงผัดเผ็ด... วัตถุดิบแต่ละอย่างเปี่ยมไปด้วยพลังงานชีวภาพ ซึ่งเป็นสารอาหารชั้นเลิศสำหรับการบ่มเพาะของนักยุทธ์

แน่นอนว่าราคานั้นน่าขนลุก ที่นี่ไม่รับเงินสด รับเฉพาะ "คะแนนสะสม" หรือเงินเฟเดอรัลจำนวนมหาศาลเท่านั้น ในตอนนี้ ห้องโถงเนืองแน่นไปด้วยเหล่านักศึกษาปีหนึ่งระดับอัจฉริยะที่เพิ่งบอบช้ำจากการเรียนภาคเช้า พวกเขากำลังยืนต่อแถวด้วยความหิวโหย

เย่ไป๋ ปะปนอยู่ในฝูงชน เขาสวมเสื้อโค้ทตัวยาวสีดำที่สั่งตัดพิเศษ—เพื่อปกปิดแสงที่อาจจะรั่วไหลออกมาเป็นพักๆ—ในมือถือถาดสเตนเลสที่มีรอยบุบ หิว... เขาหิวมากกว่าครั้งไหนๆ

ไอ้การ "นอนหลับเรืองแสง" เมื่อคืนทำเอาเพื่อนร่วมห้องขวัญกระเจิง แถมยังเผาผลาญพลังงานสำรองของเขาจนเกลี้ยง แกนฟิวชันในร่างกายกำลังส่งสัญญาณเตือนแบตเตอรี่ต่ำที่มีเพียงเขาเท่านั้นที่ได้ยิน 【คำเตือน: เชื้อเพลิงเหลือ 15%】 【คำแนะนำ: โปรดเติมสสารพลังงานสูงทันที】

"เฮ้อ" เย่ไป๋ถอนหายใจ เขามองดูเนื้อสัตว์อสูรส่งกลิ่นหอมฉุยหลังเคาน์เตอร์ แต่กลับไม่รู้สึกเจริญอาหารเลยสักนิด มันเหมือนกับการขอให้กัปตันเรือบรรทุกเครื่องบินพลังงานนิวเคลียร์ตักถ่านหินใส่เตา—ความหนาแน่นของพลังงานมันต่ำเกินไป!

แถวค่อยๆ เคลื่อนไปข้างหน้า ด้านหน้าของเย่ไป๋มีคุณหนูบ้านรวยในชุดเกราะแบรนด์เนม ผมเนี้ยบด้วยแว็กซ์ เขากำลังโอ้อวดกับสมุนรอบข้างเสียงดัง "เห็นหน้าต่างนั่นไหม?" เขาชี้ไปที่เคาน์เตอร์พิเศษด้านในสุด "เนื้อสัตว์อสูรระดับ 3 ขึ้นไปเท่านั้น วันนี้พวกเขาส่งเนื้อสันในไดโนเร็กซ์สดๆ มาทางเครื่องบินเลยนะ!" "จานละ 50 คะแนน—เท่ากับที่นักศึกษาธรรมดาหาได้ทั้งเดือนเลยล่ะ!" "ฉันเลี้ยงเอง คนละจาน—ให้พวกบ้านนอกแถวนี้มองจนน้ำลายหกไปเลย!"

เสียงประจบสอพลอดังขึ้นทันที "คุณชายหลิวสุดยอด!" "อยู่กับคุณชายหลิวมีเนื้อกินตลอด!" "ได้ยินว่าทางบ้านเตรียมเกราะโลหะผสมระดับ S ไว้ให้ด้วยเหรอครับ? เท่ชะมัด!"

คุณชายหลิวรับคำชมอย่างภาคภูมิใจ จมูกเชิดขึ้นฟ้า เขาเหลือบมองเย่ไป๋ที่แต่งตัวซอมซ่อข้างหลังแล้วแค่นเสียงเหอะ "เหอะ สมัยนี้แมวหรือหมาที่ไหนก็เข้าสถาบันเทียนเต้าได้แฮะ" "แต่งตัวอย่างกับช่างซ่อมหม้อต้มน้ำ"

เย่ไป๋เมินเขา สายตากวาดมองเมนูเพื่อหาอะไรที่... มีพลังงานกระแทกใจมากกว่านี้ ในที่สุดก็ถึงคิวเขา หลังเคาน์เตอร์คือป้าหุ่นล่ำในชุดเชฟขาว—อดีตหน่วยรบพิเศษ มือยังไม่ทิ้งตะหลิว และดูท่าจะจามหัววัวแตกได้ในทีเดียว "เอาอะไร? เร็วๆ หน่อย!" เธอเคาะกระจกอย่างรำคาญ

เย่ไป๋โน้มตัวเข้าไป กลืนน้ำลาย (เพราะหิว ไม่ใช่เพราะอยากกิน) แล้วเอ่ยลองเชิง: "คุณป้าครับ คือว่า..." "...ที่นี่มี น้ำมวลหนัก (Heavy Water) ไหมครับ?" "ขอแบบใส่น้ำแข็ง ความบริสุทธิ์สูงหน่อยก็ดีครับ"

คุณป้าชะงัก ตะหลิวค้างกลางอากาศ เธอจ้องมองเขาเหมือนมองคนปัญญาอ่อน "แกพูดว่าอะไรนะ?" "น้ำมวลหนัก?" "ไอ้หนู เข้าผิดประตูแล้ว นี่มันโรงอาหาร ไม่ใช่ห้องแล็บเคมี!" "อยากกินไอ้นั่นเหรอ? ทำไมไม่ไปซดน้ำยาล้างจานแทนล่ะ?"

เย่ไป๋ไหล่ตกแต่ยังไม่ยอมแพ้ "งั้น... มีพวกหินเรืองแสงไหมครับ?" "สีเขียวหรือสีน้ำเงินก็ได้" "ไม่ต้องปรุงก็ได้ครับ—ขอแบบดิบๆ ผมเคี้ยวเองได้"

คราวนี้ทั้งคุณป้าและคนทั้งแถวต่างจ้องเขม็ง ความเงียบเข้าปกคลุมทันที มุมปากของคุณป้ากระตุกอย่างแรง ทำงานมาสิบปี เจอทั้งพวกขอข้าวเพิ่ม ขอเนื้อเพิ่ม หรือแม้แต่พวกชอบกินเนื้อดิบ... แต่ไอ้พวกจะซดน้ำมวลหนักกับเคี้ยวหินเรืองแสงเนี่ย? ต้องหลุดมาจากโรงพยาบาลบ้าแน่ๆ!

"ไอ้หนู!" เธอสูดหายใจเข้า พยายามระงับอารมณ์ไม่ให้เอาตะหลิวฟาดหัวเขา "ถ้าจะมาหาเรื่อง ประตูซ้าย—ห้องพยาบาล แผนกประสาท!" "ถ้าจะกินข้าว ก็สั่งดีๆ!" "คนรอคิวอีกเป็นร้อย!"

"พรูด—" คุณชายหลิวข้างหน้ากลั้นไม่อยู่ เขาหันกลับมาเยาะเย้ย "ว้าว เปิดหูเปิดตาจริงๆ" "ไอ้บ้านนอก มาจากเขาหลังไหนเนี่ย?" "น้ำมวลหนัก? หินเรืองแสง?" "อยากได้ไข่มุกราตรีหรือจะซดกากนิวเคลียร์ประชดชีวิตให้กลายพันธุ์เลยไหมล่ะ?" "ไม่มีเงินก็บอกมาตรงๆ—ไม่ต้องมาแสดงละครบ้าบอเรียกเรตติ้งหรอก!"

เสียงหัวเราะเยาะดังระงม "ไอ้ตลกนี่ใครเนี่ย?" "ศิลปะการแสดงเหรอ?" "อยากดังจนตัวสั่น"

เย่ไป๋ถอนหายใจ พวกมนุษย์ผู้โง่เขลา "นกกระจอกจะเข้าใจปณิธานของพญาหงส์ได้ยังไง? ฉันหิวจะตายอยู่แล้วเนี่ย!" "ช่างเถอะ" เขาส่ายหัว พลางชี้ไปที่กะละมังเนื้ออสูรตุ๋นที่กำลังส่งควันกรุ่น "ไม่มีน้ำมวลหนักเหรอ? งั้นเอาไอ้นั่นก็ได้" "พลังงานต่ำไปหน่อย... แต่ก็ดีกว่าไม่มีอะไรตกถึงท้อง"

คุณป้ากลอกตา "เอาเท่าไหร่? จานหนึ่งหรือสองจาน?" เย่ไป๋กางมือห้านิ้ว "ห้าจาน?" "เปล่าครับ" เขาส่ายหัว

"ห้าสิบจาน"

"อะไรนะ?!" ป้าตักอาหารกรีดร้อง ตะหลิวแทบจะร่วงลงไปในหม้อซุป "ห้าสิบจาน? แกเป็นหมูหรือไง?" นั่นมันเนื้อตั้งสิบห้าชั่ง (ประมาณ 7.5 กิโลกรัม) แถมยังเป็นเนื้อสัตว์อสูรที่อัดแน่นไปด้วยพลังงาน! คนปกติกินจานเดียวก็เลือดกำเดาไหลแล้ว!

"ตักมาเถอะครับ" เย่ไป๋ยื่นถาดของเขาไป แล้ววางถาดซ้อนทับกันอีกเป็นสิบใบ "ผมไม่กลัวอิ่มจนจุก—กลัวแค่กินไม่อิ่มมากกว่า"

ท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงของทุกคนในห้อง มือที่สั่นเทาของคุณป้าตักเนื้อพูนกะละมังให้เย่ไป๋ มันดูเหมือนภูเขาขนาดย่อม มื้อนี้มื้อเดียวใช้คะแนนสะสมไปหลายพัน—โชคดีที่บัตรดำที่ เล่ยจ้าน ให้มานั้นครอบคลุมได้สบาย

เย่ไป๋ยก "ภูเขาเนื้อ" ไปที่โต๊ะว่างแล้วเริ่มลงมือกินโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง ง่ำ ง่ำ เขากินเหมือนเครื่องทำลายเอกสาร เนื้อชิ้นเท่าฝ่ามือหายวับไปหลังจากการเคี้ยวเพียงสองครั้ง

เตาปฏิกรณ์ในตัวเขาอาจจะไม่ได้เชื้อเพลิงเกรดพรีเมียม แตัพลังงานชีวภาพนี้ก็ช่วยให้มันคงที่ขึ้น—แม้จะเพียงเล็กน้อยก็ตาม พลังงานจากเนื้อสัตว์อสูรห้าสิบจานยังไม่พอให้เตาปฏิกรณ์ทำงานได้ถึงหนึ่งนาทีด้วยซ้ำ ช้าไป... พลังงานน้อยเกินไปจริงๆ เย่ไป๋ขมวดคิ้วขณะเคี้ยว ต้องเป็นแร่ยูเรเนียมเท่านั้นถึงจะถึงใจ

ขณะที่เย่ไป๋ก้มหน้าก้มตาจัดการอาหาร คุณชายหลิวก็เดินเข้ามาพร้อมลูกสมุน เขาสั่งเนื้อสัตว์อสูรเหมือนกัน แต่เย่ไป๋ดันเหมาไปจนเกลี้ยงเคาน์เตอร์ ไม่เหลือส่วนที่หลิวต้องการเลย นั่นทำให้เขาไม่พอใจอย่างมาก

"เฮ้ ไอ้คนกินหิน" หลิวเดินมาที่โต๊ะของเย่ไป๋ ก้มมองเขาด้วยสายตาเหยียดหยาม ในมือถือแก้วน้ำผลไม้วิญญาณราคาแพง "แกเหมาเนื้อไปคนเดียวหมดเนี่ย แกจะกินหมดเหรอ?" "การกินทิ้งกินขว้างมันน่าอายนะ" "ให้ฉันช่วยสงเคราะห์หน่อยเป็นไง?"

เขาเอื้อมมือจะไปตบถาดของเย่ไป๋ ตั้งใจจะทำให้เนื้อกระจายและทำให้ไอ้บ้านนอกคนนี้อับอาย การเคลื่อนไหวของเขารวดเร็ว ในฐานะผู้ตื่นรู้สายพละกำลังระดับ B แค่ฝ่ามือเดียวก็ทำเอาโต๊ะธรรมดาแหลกเป็นผงได้

ทว่า— ในวินาทีที่มือของเขากำลังจะสัมผัสถาด— "อย่าขยับ"

เย่ไป๋ไม่ได้เงยหน้าขึ้นด้วยซ้ำ เขาเพียงแค่วางตะเกียบสเตนเลสธรรมดาพาดไว้ที่ขอบถาด ซี่— เสียงขู่ฟ่อเบาๆ ดังขึ้น มือของหลิวค้างเติ่งอยู่กลางอากาศ ไม่ใช่เพราะเขาอยากจะหยุด แต่เพราะคลื่นความร้อนที่น่าสยดสยองพุ่งจากตะเกียบเข้าใส่หน้าเขาตรงๆ

จากนั้นภาพที่เขาจะไม่มีวันลืมก็เกิดขึ้น ตะเกียบสเตนเลสเนื้อแข็งในมือของเย่ไป๋เปลี่ยนเป็นสีแดง— แดงจ๋า... ราวกับเพิ่งถูกคีบออกมาจากเตาหลอม จากนั้นมันก็เปลี่ยนเป็นสีขาว— สีที่จะเกิดขึ้นเมื่ออุณหภูมิสูงกว่าหนึ่งพันห้าร้อยองศาเท่านั้น

และในที่สุด— หยด เหล็กกล้าที่แข็งแกร่งกลับห้อยย้อยลงมาเหมือนเส้นบะหมี่ลวก ปลายของมันหลอมละลายกลายเป็นหยดเหล็กเหลวตกลงบนโต๊ะ ซี่! รูไหม้เกรียมสองรูถูกเจาะลงบนเนื้อไม้หนาแน่นทันที ควันพวยพุ่งขึ้นมา

เย่ไป๋ยังคงก้มหน้า เขาใช้ตะเกียบที่อ่อนตัวลงเหมือนคีมลวดคีบเนื้อชิ้นสุดท้ายเข้าปากอย่างใจเย็น เขาค่อยๆ เงยหน้าขึ้น เปลวไฟสีฟ้าวิญญาณสองดวงวูบวาบอยู่ในส่วนลึกของนัยน์ตาที่เคยใสกระจ่าง เขามองจ้องไปที่หลิวที่ยืนตัวแข็งทื่อ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบที่ทำเอาบรรยากาศในห้องเย็นยะเยือกแม้หน้าปัดอุณหภูมิจะพุ่งสูงก็ตาม

"เมื่อกี้แกพูดว่าอะไรนะ?" "ฉันไม่ได้ยินถนัดน่ะ" "แกเรียกใครว่า... ไอ้คนกินหินนะ?" "แล้วฉันจะกินอะไร มันก็ไม่ใช่กงการอะไรของแก"

มือของหลิวลอยอยู่ห่างจากหยดเหล็กที่ยังคงส่งควันไม่ถึงห้าเซนติเมตร เขาสัมผัสได้ถึงความร้อนที่สามารถละลายเนื้อหนังได้ในพริบตา เหงื่อกาฬไหลโชกแผ่นหลังเขาทันที พลังระดับ B ที่เขาแสนภูมิใจดูตลกไปเลยเมื่ออยู่ต่อหน้าตะเกียบที่หลอมละลายนั้น เขารู้สึกได้ว่า ถ้าฝ่ามือนั้นตบลงไปจริงๆ สิ่งที่จะละลายคงไม่ใช่แค่ตะเกียบ—แต่เป็นมือของเขาเอง

อึก หลิวกลืนน้ำลายอึกใหญ่ สีหน้าเปลี่ยนจากหยิ่งยโสเป็นซีดเผือด และกลายเป็นพินอบพิเทา—เร็วกว่าการเปลี่ยนหน้ากากงิ้วปักกิ่งเสียอีก

"ปะ... เปล่าครับ" เขาชักมือกลับ นิ้วที่สั่นเทาหยิบบัตรทองออกมาวางบนโต๊ะ—พยายามเลี่ยงรูที่ไหม้เกรียมอย่างระมัดระวัง—พร้อมปั้นยิ้มที่ดูน่าเกลียดกว่าการร้องไห้

"ที่ผมจะบอกก็คือ..." "พี่... พี่ชายคนนี้เจริญอาหารดีจริงๆ ครับ" "วัยกำลังโตต้องกินเยอะๆ แบบนี้แหละ" "มื้อนี้... ผมขอเลี้ยงเองครับ" "ทานตามสบายนะครับ ถ้าไม่พอ เดี๋ยวผมสั่งเพิ่มให้ใหม่"

พูดจบ หลิวและลูกสมุนที่ยืนอึ้งก็โกยแน่บหนีไปเหมือนกระต่ายตื่นตูม ไม่กล้าแม้แต่จะหันกลับมามอง

ในโรงอาหาร นักศึกษาที่ตั้งท่าจะมารอดูเรื่องตลกต่างพากันอ้าปากค้าง จ้องมองเด็กหนุ่มตรงมุมห้องที่นั่งกินอาหารอย่างใจเย็นด้วย "เส้นบะหมี่เหล็ก" สองเส้น ความเงียบสงัดเข้าปกคลุม...

ละลายสเตนเลส... ด้วยมือเปล่าเนี่ยนะ? นั่นมันอุณหภูมิร่างกายหรือพลังพิเศษกันแน่? นี่มันไม่ใช่การกินข้าวแล้ว—นี่มันคือการ 'หลอมศัสตรา' ชัดๆ!

เย่ไป๋เมินสายตาเหล่านั้น เขาขยำตะเกียบที่พังแล้วให้เป็นก้อนกลมแล้วทิ้งลงบนโต๊ะ เขาถอนหายใจ "เฮ้อ" "เครื่องครัวโรงเรียนนี้ห่วยชะมัด" "ไม่ทนความร้อนเลย" "คราวหน้าฉันควรพกตะเกียบโลหะผสมทังสเตนมาเองดีกว่า"

เขาเชิดกะละมังขึ้นอีกครั้ง "คุณป้า! ขออีกห้าสิบจานครับ!" "คราวนี้ขอแบบเผ็ดๆ นะ จะได้เหงื่อออกหน่อย!" "กินเสร็จแล้วผมจะได้ไปเดินย่อยรอบโรงเรียนสักรอบ!"