บทที่ 7: เปิดใช้งานระบบ: ระยะที่หนึ่ง นิวเคลียร์ฟิวชันที่ควบคุมได้

ทันทีที่แร่ยูเรเนียมชิ้นเล็กๆ ซึ่งเรืองแสงสีเขียวจางๆ ถูกกลืนลงท้องไป เย่ไป๋ ก็รู้สึกเหมือนได้กลับมามีชีวิตใหม่อีกครั้ง

ความอ่อนแอจากการหิวโซจนหน้ามืด และความกระหายจนคอแห้งผากราวกับมีควันพวยพุ่ง—ความรู้สึกเหมือนร่างกายถูกสูบจนกลวงโบ๋—มลายหายไปในพริบตา

สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือความรู้สึกอิ่มเอมอย่างที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อน มันเหมือนกับลำน้ำที่แห้งขอดจู่ๆ ก็มีกระแสน้ำเชี่ยวกรากไหลทะลักเข้ามา หรือเหมือนโทรศัพท์ที่แบตเตอรี่หมดเกลี้ยงถูกเสียบเข้ากับเครื่องชาร์จความเร็วสูง

"ค่อยยังชั่ว... แค่มีอะไรให้กินก็ดีพอแล้ว!" เย่ไป๋เอนหลังพิงกำแพงบุตะกั่วที่ทำขึ้นเป็นพิเศษอย่างสบายอารมณ์ พร้อมกับเรอออกมาเบาๆ โดยมีแสงเรืองรองจางๆ ติดออกมาด้วย

ในวินาทีนี้ แกนฟิวชันที่เข้ามาแทนที่หัวใจดวงเดิมไม่ได้คำรามอย่างบ้าคลั่งอีกต่อไป แต่มันกลับส่งเสียงชีพจรที่คงที่ ต่ำ และเป็นจังหวะสม่ำเสมอ หึ่ง— หึ่ง— หึ่ง— เสียงของมันฟังดูเหมือนเครื่องยนต์ของซูเปอร์คาร์ระดับท็อปที่กำลังเดินเครื่องเบาอยู่

"นี่แหละชีวิต" เย่ไป๋ทอดถอนใจด้วยความซาบซึ้ง ทันใดนั้น หน้าจอแสงสีน้ำเงินเข้มที่เห็นได้เพียงคนเดียวก็แผ่ออกตรงหน้าเรตินาของเขา อินเทอร์เฟซเต็มไปด้วยความรู้สึกทางเทคโนโลยีแห่งอนาคต เส้นสายคมกริบ และกระแสข้อมูลไหลบ่าลงมาดั่งน้ำตก

【เติมพลังงานเสร็จสิ้น】 【ตรวจสอบระบบด้วยตนเองเสร็จสิ้น】 【ระบบนิวเคลียร์ฟิวชันระดับดวงดาว เปิดใช้งานอย่างเป็นทางการ】

เย่ไป๋รู้สึกฮึกเหิมขึ้นมาทันที ในที่สุดมันก็มาถึง ในฐานะฟีเจอร์มาตรฐานของผู้ทะลุมิติ 'สูตรโกง' (Golden Finger) นี้อาจจะมาช้าไป 18 ปี แต่มื้ออาหารที่คุ้มค่าก็คุ้มที่จะรอ

เขาเพ่งสมาธิไปที่แผงหน้าจอ

【โฮสต์】: เย่ไป๋

【เผ่าพันธุ์】: มนุษย์พื้นฐานคาร์บอน (กำลังแปรสภาพเป็นฐานซิลิคอน/พลาสม่า)

【ระยะปัจจุบัน】: ระยะที่หนึ่ง: จุดระเบิด (เปรียบเสมือนดาวฤกษ์เกิดใหม่)

【อุณหภูมิแกนกลาง】: 5,000°C (แกนกลาง) / 37.5°C (พื้นผิว · โหมดพรางตัว)

【พลังงานสำรอง】: 0.15% (ขาดแคลนอย่างหนัก โปรดหาวัตถุพลังงานสูงโดยเร็วที่สุด)

【กำลังขับ】: 0.001% (อยู่ในสถานะจำกัดพลัง)

เมื่อเห็นตัวเลข '0.001%' มุมปากของเย่ไป๋ก็กระตุก "ระบบ ล้อกันเล่นหรือเปล่าเนี่ย?" "ฉันสร้างเรื่องวุ่นวายขนาดนั้น ทำเครื่องวัดพลังเลือดละลาย ทำเอาคนทั้งโรงเรียนต้องอพยพ แถมยังทำเอาคิ้วของเจ้าหน้าที่ลับไหม้ไปข้างหนึ่ง..." "แต่แกบอกว่านี่คือแค่ ‘หนึ่งในพัน’ ของกำลังขับงั้นเหรอ?"

เสียงเครื่องจักรที่เย็นชาของระบบดังขึ้นในหัว พร้อมกับแฝงร่องรอยของการเยาะเย้ยที่แทบจะสังเกตไม่ได้ 【ตอบโฮสต์: ใช่】 【กำลังไฟปัจจุบันเพียงพอสำหรับรักษาฟังก์ชันทางสรีรวิทยาพื้นฐาน และรังสีป้องกันตัวขั้นต่ำเท่านั้น】 【คำเตือน: เมื่อพิจารณาจากความแข็งแกร่งทางกายภาพของโฮสต์ในปัจจุบัน ห้ามพยายามเปิดใช้งานพลังเกิน 1% ในพื้นที่ที่มีประชากรหนาแน่น】 【มิฉะนั้น โฮสต์จะกลายเป็นดอกเห็ด (ระเบิดนิวเคลียร์) ที่มาพร้อมคติ ‘ตราบใดที่ฉันไม่เขิน คนที่เขินคือคนอื่นทั้งโลก’】 【หมายเหตุ: อานุภาพระดับนี้เพียงพอที่จะกวาดล้างเมืองเจียงหนานทั้งเมืองให้หายไปจากแผนที่】

เย่ไป๋: "..."

ให้ตายเถอะ สรุปคือฉันไม่ได้เป็นแค่พาวเวอร์แบงค์เดินได้ แต่ยังเป็นระเบิดนิวเคลียร์เคลื่อนที่ที่พร้อมจะบึ้มได้ทุกเมื่อ นี่มันเข้มข้นเกินไปแล้ว

เย่ไป๋อ่านต่อไป ด้านล่างของแผงหน้าจอมีไอคอนผังทักษะ (Skill Tree) ทว่าผังทั้งหมดในตอนนี้เป็นสีเทา มีเพียงไอคอนเดียวที่อยู่ล่างสุดที่เรืองแสงจางๆ

【ปลดล็อกทักษะเรียกใช้: เกราะพลังงาน (เลเวล 1)】

【คำอธิบาย】: กางสนามรังสีแม่เหล็กไฟฟ้าเข้มข้นที่ควบคุมได้ สามารถเบี่ยงเบนอาวุธพลังงานจลน์และสลายวัตถุในระยะประชิดให้กลายเป็นไอ

【หมายเหตุ】: มีชื่อเรียกทั่วไปว่า 'อย่ามาแตะตัวฉัน รำคาญ'

"อันนี้ดีแฮะ" ดวงตาของเย่ไป๋เป็นประกาย "นี่มันคือการป้องกันสมบูรณ์แบบไม่ใช่เหรอ? ถ้าใครกล้ามาตีฉันในอนาคต ฉันก็แค่เปิดเกราะแล้วเผามันให้เกรียมไปเลย"

อย่างไรก็ตาม เมื่อมองดูแสงสลัวๆ ที่ยังคงแผ่ออกมาจากร่างกาย เย่ไป๋ก็รู้สึกกังวลเล็กน้อย ในยุคที่เน้นการ 'ซุ่มพัฒนาแบบเงียบๆ' เอฟเฟกต์พิเศษของฉันมันจะไม่เยอะไปหน่อยเหรอ? เดินตอนกลางคืนนี่ไม่ต้องพกไฟฉายเลยนะเนี่ย นี่มันเด่นเกินไปแล้ว

"ระบบ มีทักษะที่มัน... ดูเรียบง่ายกว่านี้ไหม?" "แบบพรางตัว? หรือวิชาปกปิดร่องรอยอะไรทำนองนั้น?" "ฉันไม่ได้ขอให้หายตัวไปเลยเหมือนนักฆ่าหรอกนะ แต่อย่างน้อยก็อย่าทำให้ฉันดูเหมือนหลอดไฟขนาดหลายพันวัตต์จะได้ไหม?"

ระบบเงียบไป 2 วินาที ราวกับกำลังค้นหาฐานข้อมูล จากนั้นมันก็ให้คำแนะนำที่ทำให้เย่ไป๋อยากจะกระอักเลือดออกมา

【ข้อเสนอแนะ: โฮสต์สามารถเรียนรู้ทักษะสายฟิสิกส์—การแผ่รังสีของวัตถุดำ (Blackbody Radiation)】 【หลักการ】: วัตถุดำคือวัตถุที่สามารถดูดกลืนคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าที่ตกกระทบได้ทั้งหมด 【ผลลัพธ์】: เมื่อเปิดใช้งาน โฮสต์จะดูดซับแสงและคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้ารอบตัวทั้งหมด โดยไม่มีการสะท้อนแสงออกมาเลย 【ผลข้างเคียง】: โฮสต์จะกลายเป็น 'คนดำ' ในความหมายตรงตัว โดยจะปรากฏแก่สายตาเป็นเพียงเงาร่างสีดำมืดมิดราวกับหลุมดำ

เย่ไป๋จินตนาการถึงฉากนั้น ท่ามกลางแสงแดดจ้า มีเงาร่างสีดำสนิทเดินอยู่บนถนน แม้แต่หน้าตาก็แยกแยะไม่ได้ นั่นมันเด่นยิ่งกว่าเรืองแสงอีกโว้ย! ฉันคงถูกหมายหัวว่าเป็นมอนสเตอร์สายพันธุ์ใหม่จากขุมนรกทันทีที่ก้าวพ้นประตูแน่ๆ

"ช่างมันเถอะ" เย่ไป๋ถอนหายใจและโบกมือ "ฉันเรืองแสงต่อไปนี่แหละ" "อย่างน้อยเรืองแสงมันก็ดูเหมือนฝ่ายธรรมะหน่อย เหมือน ‘ยักษ์แห่งแสง’ อะไรทำนองนั้น"

ในเมื่อเขาเปลี่ยนโชคชะตาของการเรืองแสงไม่ได้ เขาก็จะพยายามควบคุมมัน เย่ไป๋สูดลมหายใจลึกและลองระดมพลังงานภายในร่างกาย พลังงานของเขาไม่ได้เหมือนกับพลังเลือด (Blood Qi) ของนักยุทธ์ที่ไหลเวียนผ่านเส้นลมปราณ แต่มันเหมือนกับ 'เปลวไฟเหลว' ที่ไหลพล่านอยู่ในเส้นเลือด ความรู้สึกนั้นทั้งรุนแรงและมีเสน่ห์อย่างบอกไม่ถูก

"รวบรวม" ด้วยความคิดเพียงแวบเดียว เย่ไป๋นำทางเศษเสี้ยวพลังงานเล็กๆ ไปที่ปลายนิ้วชี้ขวา เพียงแค่เศษเสี้ยวเดียวจริงๆ ไม่ถึงหนึ่งในหมื่นของกำลังขับทั้งหมดด้วยซ้ำ

วินาทีถัดมา หึ่ง! ปลายนิ้วของเขาพลันสว่างวาบขึ้นมา มันไม่ใช่ความสว่างแบบธรรมดา แต่มันคือแสงสีขาวนวลที่บริสุทธิ์ ถึงที่สุด และแสบตาจนพร่ามัว! มันเหมือนกับมีเครื่องทำความร้อนในห้องน้ำกำลังสูงร้อยเครื่องระเบิดพร้อมกันในพื้นที่เพียง 1 ตารางเซนติเมตร แม้แต่อากาศรอบๆ ยังส่งเสียงเปรี๊ยะๆ เนื่องจากการแตกตัวเป็นไอออนจากความร้อนสูงในชั่วพริบตา

แสงที่ทิ่มแทงนั้นสว่างจ้าไปทั่วห้องแยกกักกันบุตะกั่ว แม้แต่กระจกกันระเบิดหนา 10 เซนติเมตรก็ถูกฉายจนสว่างโร่ราวกับเป็นเวลากลางวัน

"เฮ้ย!!" ด้านนอกห้องแยกกักกัน เหล่าผู้เชี่ยวชาญที่กำลังจ้องหน้าจอมอนิเตอร์อยู่จู่ๆ ก็ร้องลั่นและเอามือปิดตาพร้อมกัน หน้าจอมอนิเตอร์กลายเป็นสีขาวโพลน มองไม่เห็นอะไรเลย

"เกิดอะไรขึ้น?!" "ระเบิดแสง (Flashbang) เหรอ?!" "กล้องวงจรปิดโอเวอร์โหลด! เซนเซอร์แสงพังหมดแล้ว!" "สับคัทเอาท์! ตัดไฟสำรองด่วน!"

ห้องแล็บด้านนอกตกอยู่ในความวุ่นวาย แม้แต่ไฟทางเดินที่เป็นระบบเปิดด้วยเสียงยังกะพริบถี่ๆ เนื่องจากการรบกวนของแสงที่รุนแรงกะทันหัน ทุกคนคิดว่าเกิดการลัดวงจรจนทำให้เกิดการระเบิดของแสงความเข้มสูง มีเพียงศาสตราจารย์ เฉียนเซิน ที่แม้จะเอามือป้องตาที่มีน้ำตาไหลพราก แต่ยังคงจ้องเขม็งไปที่ห้องแยกกักกัน พลางพึมพำกับตัวเอง:

"แสง..." "นั่นคือแสงที่บริสุทธิ์..." "เขากำลังพยายามควบคุมการปล่อยพลังงาน!"

ภายในห้องแยกกักกัน เย่ไป๋รีบสลายพลังงานที่ปลายนิ้วอย่างรวดเร็ว แสงนั้นหายวับไปทันที เขาเองก็รู้สึกมึนงงเล็กน้อย มีดวงดาวระยิบระยับเต้นไปมาอยู่ตรงหน้า แค็ก แค็ก... ดูเหมือนฉันจะออกแรงเยอะไปหน่อยแฮะ

เย่ไป๋มองดูปลายนิ้วที่ยังคงสภาพดีและดูเกือบจะโปร่งแสงของเขา ความรู้สึกทึ่งที่บรรยายไม่ได้พุ่งพล่านในใจ นี่คือความจริงของโลกแห่งยอดวิทยายุทธ์ (High Martial World) งั้นเหรอ? ในอดีต เวลาครูสอนหนังสือ พวกเขามักจะพูดเรื่องอย่าง 'พลังเลือดดุจมังกร' หรือ 'หมัดทลายสวรรค์' มันฟังดูลึกลับและเหนือธรรมชาติมาก

แต่ในวินาทีนี้ เย่ไป๋เข้าใจแล้ว ลืมวิชาบ่มเพาะที่หรูหราพวกนั้นไปซะ ลืมทักษะยุทธ์ที่ล้ำลึกซับซ้อนเหล่านั้นไปได้เลย เมื่ออยู่ต่อหน้า กฎทางฟิสิกส์ ที่สัมบูรณ์ สิ่งเหล่านั้นช่างไร้ความหมาย ตราบใดที่มวลมากพอ แรงโน้มถ่วงแรงพอ และพลังงานเพียงพอ... ฉันนี่แหละคือดวงดาว ไม่ว่าฉันจะยืนอยู่ที่ไหน ที่นั่นคือศูนย์กลางของจักรวาล

"ความรู้สึกนี้..." เย่ไป๋กำหมัด สัมผัสถึงพลังที่พลุ่งพล่านในตัว "รู้สึกโครตดีเลย"

ขณะที่เขากำลังดื่มด่ำกับความสุขในการควบคุมพลังนี้... จมูกของเขาก็เกิดอาการคันขึ้นมากะทันหัน บางทีอาจจะเป็นฝุ่นจากแร่ยูเรเนียมก่อนหน้านี้ หรือแสงที่รุนแรงอาจจะไปกระตุ้นเยื่อบุจมูก ไม่ว่าจะเป็นเพราะอะไร อาการจามก็กำลังก่อตัวขึ้น

ฮัด— เย่ไป๋พยายามเอามือปิดปากปิดจมูกตามสัญชาตญาณ แต่การเคลื่อนไหวของเขาช้าไปหนึ่งจังหวะ ขณะที่เขากำลังจะจาม แกนฟิวชันในร่างกายก็เกิดการสั่นสะเทือนของชีพจรเล็กน้อย

ฮัดเช้ย!!! เขาจามออกมาเสียงดังสนั่น ถ้าเป็นเมื่อก่อน สิ่งที่หลุดออกมาก็แค่ละอองน้ำลาย แต่ตอนนี้...

เปรี้ยง—!!! พร้อมกับการจาม กระแสไฟฟ้าแรงสูงสีน้ำเงินเข้มสองสายพุ่งพรวดออกมาจากรูจมูกของเย่ไป๋! นี่ไม่ใช่ไฟฟ้าสถิตธรรมดา แต่มันคือกระแสอนุภาคพลังงานสูงของจริง! กระแสไฟฟ้าที่เหมือนกับมังกรสายฟ้าสองตัวเริงระบำ พุ่งข้ามระยะทาง 3 เมตรในพริบตา มันปะทะเข้ากับถังดับเพลิงชนิดผงเคมีแห้งที่แขวนอยู่ตรงมุมห้องอย่างแม่นยำ

ตู้ม!!! เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว ถังดับเพลิงเหล็กสีแดงดูเหมือนจะถูกยิงด้วยปืนซุ่มยิงต่อต้านวัตถุ (Anti-materiel rifle) มันระเบิดออกทันที! ผงเคมีสีขาวปลิวว่อนไปทั่ว ผสมโรงกับประกายไฟสร้างการระเบิดของฝุ่น (Dust Explosion) ขนาดย่อมภายในห้องแยกกักกันที่แคบๆ

แค็ก แค็ก แค็ก! เย่ไป๋ถูกควันสำลักจนน้ำตาไหล เขาโบกมือไปมาเพื่อขับไล่ควันและฝุ่นตรงหน้า เขาอึ้งกิมกี่ไปเลย "บ้าน่า..." "แค่จามก็ปล่อยไฟฟ้าได้แล้วเหรอ?" "นี่มันอันตรายเกินไปแล้ว!"

เขามองดูถังดับเพลิงตรงมุมห้องที่ตอนนี้กลายเป็นเศษเหล็กไปแล้ว จากนั้นก็แตะจมูกตัวเองที่ยังมีควันกรุ่นๆ อยู่ ความรู้สึกตลกไม่ออกผุดขึ้นในใจ โชคดีนะที่มันไปโดนถังดับเพลิง ถ้าฉันจามใส่คน... ฉันไม่ส่งเขาไปเกิดใหม่ทันทีเลยเหรอ? นี่สินะที่เขาเรียกกันว่า ‘จามใส่ใคร คนนั้นตาย’?

ในเวลาเดียวกัน ด้านนอกห้องแยกกักกัน เหล่าผู้เชี่ยวชาญที่เพิ่งจะกลับมามองเห็นชัดเจนอีกครั้งก็ได้ยินเสียงระเบิดจากข้างใน ตามมาด้วยภาพห้องที่เต็มไปด้วยควันสีขาว

"มันระเบิดเหรอ?!" "เตาปฏิกรณ์คุมไม่อยู่แล้วใช่ไหม?!" ผู้อำนวยการเฉินตกใจจนเกือบจะชักปืนออกมา

"อย่าเพิ่งตกใจ!" ศาสตราจารย์เฉียนเซินรีบวิ่งไปที่กระจก แม้จะมองข้างในไม่ชัด แต่เขาถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อเห็นค่าบนแผงควบคุมที่สะบัดเพียงเล็กน้อยก่อนจะกลับมาคงที่

"ไม่เป็นไร..." "ความผันผวนของพลังงานสั้นมาก" "ดูเหมือนว่า..." เฉียนเซินขยับแว่น น้ำเสียงของเขาฟังดูแปลกๆ "ดูเหมือนว่าเขาแค่... จาม?"

ทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบงัน ทุกคนจ้องมองไปยังซากถังดับเพลิงที่บิดเบี้ยว พวกเขากำลังจมดิ่งลงในความคิด จามทีเดียวมีอานุภาพเท่ากับระเบิดมือแรงสูงเลยเหรอ? ต่อไปใครจะกล้าคุยกับเขาเนี่ย? ถ้าเขาเป็นหวัดขึ้นมา... มันจะไม่เหมือนมีปืนกลแกตลิงมนุษย์กราดยิงไปทั่วหรอกเหรอ?

ผู้อำนวยการเฉินปาดเหงื่อเย็นๆ บนหน้าผากแล้วหันไปสั่งเลขานุการข้างตัว: "จดบันทึกไว้" "นับจากนี้ไป ห้ามวางวัตถุไวไฟหรือวัตถุระเบิดใดๆ ไว้ในห้องของนักเรียนเย่ไป๋โดยเด็ดขาด" "และอีกอย่าง" "เตรียมยาลดน้ำมูกและยาแก้หวัดไว้ให้เขาเยอะๆ" "อาวุธระดับยุทธศาสตร์อย่างเขา ห้ามเป็นหวัดเด็ดขาด!" "นอกจากนี้ เรากำลังจะไปพบท่านผู้บัญชาการสูงสุด เตรียมข้อมูลทั้งหมดให้พร้อม"