บทที่ 5: ในห้องสอบสวน ข้าพ่นน้ำออกมาอึกเดียว กลายเป็นไอน้ำร้อนระอุ!

ลึกลงไปใต้ดิน 30 เมตร ณ สำนักงานจัดการพิเศษ เมืองเจียงหนาน ห้องสอบสวนพิเศษ

เย่ไป๋ ถูกพาทัวร์มาที่นี่ได้ไม่นานนัก ผนังห้องหล่อจากเหล็กกล้าชนิดพิเศษหนาครึ่งเมตร ช่องว่างระหว่างผนังอัดแน่นไปด้วยวัสดุกันเสียงและวัสดุซับพลังงาน พวกเขาคุยโวว่าที่นี่ต่อให้เสียงแมลงวันบินก็ยังเล็ดลอดออกไปไม่ได้

แต่ในตอนนี้ บรรยากาศภายในห้องกำลังร้อนระอุ—ร้อนจริงๆ แบบไม่ได้เปรียบเปรย

“แฮก... แฮก...” เจ้าหน้าที่วัยกลางคนที่รับผิดชอบการสอบสวน เจ้าของรหัส ‘ราชาหน้าตาย’ หลี่เถี่ย กำลังหอบหายใจอย่างหนัก

เขาปลดกระดุมเชิ้ตออกสองเม็ดบน เนกไทห้อยรุ่งริ่ง เหงื่อไหลซึมตามใบหน้ากร้านแดดก่อนจะรวมตัวกันเป็นหยดน้ำตกลงบนโต๊ะโลหะ

ร้อน... มันร้อนเกินไปแล้ว แม้จะเปิดเครื่องปรับอากาศไว้ที่อุณหภูมิต่ำสุด แต่เขากลับรู้สึกเหมือนตัวเองอยู่ในซึ้งนึ่งอาหาร

ฝั่งตรงข้ามคือเย่ไป๋ที่ดูซื่อบริสุทธิ์ไร้เดียงสา เขานั่งอยู่บนเก้าอี้เซรามิกทนความร้อนสูงที่จัดหามาให้เป็นพิเศษ ส่วนเก้าอี้ไม้ตัวเดิมน่ะเหรอ? มันกลายเป็นถ่านไปภายใน 3 วินาทีหลังจากเขานั่งลง

“พูดมา!” แม้คำสั่งจากเบื้องบนจะบอกว่านี่เป็นเพียงการสอบสวนตามระเบียบ และพวกเขาสามารถรับประกันความบริสุทธิ์ของเด็กคนนี้ได้ แต่หลี่เถี่ยก็ยังจัดเต็ม เขาตบโต๊ะเสียงดังปัง พยายามจะกดดันเด็กหนุ่มด้วย ‘ออร่า’ ของเขา

“องค์กรไหนส่งเจ้ามา?!” “แฝงตัวอยู่ในโรงเรียนมาสามปี เป้าหมายของเจ้าคืออะไร?!” ทว่าเสียงตบโต๊ะกลับไม่ดังสนั่นอย่างที่คิด มันกลับเป็นเสียง ‘แปะ’ เบาๆ ที่ดูเหนียวหนืด

หลี่เถี่ยชะงัก เขาค่อยๆ ก้มลงมอง โต๊ะโลหะผสมที่ควรจะแข็งแกร่งไร้เทียมทาน ตอนนี้กลับมีรอยฝ่ามือตื้นๆ ประทับอยู่ โลหะพวกนั้นนุ่มนิ่มเหมือนดินน้ำมันไม่มีผิด

มันละลาย... ความร้อนที่แผ่ออกมาจากร่างกายของเย่ไป๋ทำให้เหล็กกล้ากลายเป็นของอ่อนตัวไปเสียแล้ว

มุมปากของหลี่เถี่ยกระตุก เขาค่อยๆ ชักมือกลับ ทำเนียนเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น แต่ในใจกลับสบถยับ นี่มันร่างกายบ้าอะไรกันเนี่ย? เตาหลอมเหล็กเดินได้ชัดๆ!

“เอ่อ...” เย่ไป๋ยกมือขึ้นอย่างกล้าๆ กลัวๆ “คุณลุงตำรวจครับ ผมพูดความจริงได้ไหม?”

“เลิกไร้สาระแล้วพูดมา! นั่นแหละคือสิ่งที่ข้าต้องการ!” หลี่เถี่ยปาดเหงื่อที่ตาแล้วเห่าตะคอก

เย่ไป๋ถอนหายใจ “เอาจริงๆ นะครับ ผมก็แค่กำลังปั่นหนังสือสอบเข้ามหาวิทยาลัยอยู่ คุณก็รู้ว่า ม.6 มันเครียดแค่ไหน พอผมตื่นเต้น พลังมันก็เลยพลุ่งพล่านขึ้นมา” “สงสัย... หลังจากทำโจทย์ ‘ข้อสอบย้อนหลัง 5 ปี ฝึกฝน 3 ปี’ ติดกันไปสองชุด เลือดในตัวมันเลยเดือดปูดๆ น่ะครับ”

หลี่เถี่ยตาถลน เลือดเดือด? เจ้าเรียกการทำเครื่องวัดพลังฉีละลายด้วยความร้อนหลายพันองศา จนโรงเรียนต้องประกาศอพยพทางชีวเคมีว่า ‘เลือดเดือด’ งั้นเหรอ? ทำไมไม่บอกว่าเจ้ากลายเป็นซูเปอร์ไซย่าไปเลยล่ะ!

“เลิกเล่นตลกได้แล้ว!” คอของหลี่เถี่ยแห้งผากเหมือนกระดาษทราย เขาชำเลืองมองเย่ไป๋ ริมฝีปากของเด็กหนุ่มแตกแห้ง ดวงตาจับจ้องไปที่กระติกน้ำข้างตัวเขาอย่างโหยหา

“หิวน้ำล่ะสิ?” หลี่เถี่ยแสยะยิ้ม หลักการสอบสวนเบื้องต้น: อดข้าวอดน้ำ—แล้วเดี๋ยวจิตใจก็พังทลายเอง แต่คำสั่งคือให้ปฏิบัติกับเด็กคนนี้เหมือนราชวงศ์ ถ้าไอ้หนูคนนี้เป็นอะไรไป เขาคงซวยแน่

“เอาน้ำมาให้เขา!” หลี่เถี่ยตะโกนใส่กระจกด้านเดียว ครู่ต่อมา ประตูแง้มออก มีมือที่สั่นเทาส่งแก้วสแตนเลสเข้ามา แล้วรีบปิดประตูดังปังราวกับหนีสัตว์ร้าย

หลี่เถี่ยหยิบแก้วขึ้นมา: มันคือน้ำบริสุทธิ์อุณหภูมิห้อง เขาสไลด์แก้วส่งไปให้ “พูดมา! ดื่มน้ำแก้วนี้เสร็จแล้ว เจ้าต้องเขียนขั้นตอนการกลายพันธุ์ของเจ้าออกมาให้หมด!” “สารภาพจะได้รับการละเว้น—ขัดขืนข้าจะย่างเจ้าทั้งเป็น!”

ดวงตาของเย่ไป๋เป็นประกาย เขาคอแห้งจะตายอยู่แล้ว แค่น้ำธรรมดาก็ช่วยลดอุณหภูมิได้สักสองสามองศาก็ยังดี เตาปฏิกรณ์ในตัวเขาตอนนี้เดินเครื่องจนเกือบจะหลอมละลายอยู่แล้ว

เขารีบคว้าแก้วน้ำ ทันทีที่ปลายนิ้วสัมผัส— “ซี่...” —ผิวน้ำที่เคยนิ่งสงบระเบิดเป็นฟองอากาศเล็กๆ ทันที พวกมันขยายตัว วิ่งพล่าน และเดือดพล่าน ภายในสองวินาที... ไม่ถึงสองวินาทีด้วยซ้ำ! น้ำธรรมดาๆ กลายเป็นน้ำเดือดปุดๆ ในมือกำของเขา!

“บุ๋งๆๆๆ!” เสียงน้ำเดือดดังก้องไปทั่วห้องที่เงียบสงัด หลี่เถี่ยจ้องตาค้าง ขณะที่เย่ไป๋ยกแก้วน้ำที่กำลังเดือดจัดขึ้นมาราวกับมันเป็นชามะนาวเย็นๆ แล้วกระดกอึกๆๆ

น้ำเดือด 100 องศา... มันไม่ลวกปากรึไง? เย่ไป๋ดื่มน้ำจนหมดแก้วในรวดเดียว

เขารู้สึกผ่อนคลายขึ้น แม้จะยังแสบๆ อยู่บ้าง แต่ภาวะวิกฤตก็ทุเลาลง น้ำตกลงไปในท้องของเขาและกลายเป็นไอน้ำแรงดันสูงทันทีก่อนที่จะถูกดูดซึม มันหมุนเวียนไปทั่วร่างกายเพื่อพาความร้อนออกไปบางส่วน

“เอิ๊ก—” เย่ไป๋กลั้นไว้ไม่อยู่ เขาสะอึกออกมาทีหนึ่ง สำหรับคนปกติมันคือการเรอธรรมดา แต่สำหรับเย่ไป๋ มันคือการระบายแรงดัน

วินาทีที่เขาอ้าปาก— “ฟิ้ววว!” ลำไอน้ำสีฟ้าจางๆ พุ่งพรวดออกมาเหมือนใบมีด—พุ่งตรงไปที่หน้าของหลี่เถี่ย! เพราะโต๊ะมันแคบ ระยะห่างจึงน้อยเกินไป หลี่เถี่ยหลบไม่ทัน ลำไอน้ำปะทะเข้าหน้าเขาเต็มรัก

แม้จะถูกอากาศลดอุณหภูมิลงไปเหลือแค่ไม่กี่ร้อยองศา—แต่แรงปะทะนั้น— “เพล้ง!” แว่นกันแดดนิรภัยที่หลี่เถี่ยใส่เท่ๆ ระเบิดออกทันที เลนส์กลายเป็นเศษละเอียด

คลื่นความร้อนแผ่ซ่านไปทั่วตัวเขา ทัศนวิสัยกลายเป็นสีขาวโพลน ใบหน้าแสบร้อน จากนั้น กลิ่นเหม็นไหม้ของเส้นผมก็ลอยเข้าจมูก

“อ๊ากกกก!” หลี่เถี่ยแผดร้องพลางเซถอยหลังจนชนกำแพง “ตาข้า! คิ้วข้า!” เขาเอามือลูบหน้าตัวเอง คิ้วที่เคยดกหนา ตอนนี้กลายเป็นรอยดำๆ สองขีด ส่วนหน้าม้าก็หงิกงอและยังมีควันกรุ่นๆ ลอยออกมา

เย่ไป๋สะดุ้งด้วยความตกใจ “ข-ขอโทษครับ!” “ผมไม่ได้ตั้งใจ!” “ผมแค่... อยากเรอน่ะครับ”

เขาทำหน้าเศร้าสร้อยเหมือนเป็นผู้ถูกกระทำ นี่มันความผิดผมเหรอ? ใครบอกให้คุณมานั่งหลังตรงเป๊ะฝั่งตรงข้ามผมล่ะ? ถ้าเมื่อกี้ไม่ใช่การเรอ แต่เป็นตดแทน... คุณลุงคงได้รีโนเวทห้องนี้ใหม่แน่ๆ

นิ้วที่สั่นเทาของหลี่เถี่ยชี้ไปที่เย่ไป๋ ตอนนี้ไม่มีเค้าลางของ ‘ราชาหน้าตาย’ อีกต่อไป ใบหน้าของเขาดำปื้นเหมือนโดนเขม่าควัน คิ้วหาย ผมฟูฟ่อง ดูเหมือนผู้อพยพที่เพิ่งปีนออกมาจากปล่องไฟ

“เลิกกันที!” หลี่เถี่ยสติหลุด เขาพรวดพราดไปเปิดประตูแล้วตะเกียกตะกายออกไปข้างนอก

“เปลี่ยนตัว! ใครก็ได้มาเปลี่ยนตัวกับข้าที!” “เจ้านี่มันเตาหลอม—มันคือหม้ออัดแรงดันมนุษย์ชัดๆ!” “คิ้วของข้าาา!” เสียงกรีดร้องของเขาสะท้อนก้องไปตามทางเดิน

เหลือเพียงเย่ไป๋ที่ยังคงนั่งอยู่บนเก้าอี้เซรามิก ประคองแก้วเหล็กที่บิดเบี้ยวไว้ในมือ “เอ่อ...” เขาพูดใส่กล้องวงจรปิดที่มุมห้อง “ขอน้ำอีกได้ไหมครับ? จิบเมื่อกี้... มันยังไม่หายคอแห้งเลย”

ภายในห้องมอนิเตอร์ เจ้าหน้าที่ที่กำลังบันทึกเหตุการณ์ต่างจ้องมองภาพวิดีโอที่บิดเบี้ยวด้วยคลื่นความร้อน จากนั้นก็มองหลี่เถี่ยที่พุ่งเข้ามาด้วยสภาพหน้าถ่าน ไม่มีใครกล้าพูดอะไร และไม่มีใครอาสาจะเอาน้ำเข้าไปให้อีก นี่ไม่ใช่ผู้ต้องสงสัย—นี่มัน ‘เสด็จปู่’ ที่พวกเขากราบเชิญมาแท้ๆ!

ลึกลงไปในจิตใจของเย่ไป๋ เสียงระบบที่เย็นเยียบดังขึ้นอีกครั้ง

【คำเตือน: สารหล่อเย็นอยู่ในระดับวิกฤต อุณหภูมิแกนกลางกำลังสูงขึ้น】 【แนะนำ: โปรดรับสารหล่อเย็นพลังงานสูงโดยด่วน (น้ำมวลหนัก / ไนโตรเจนเหลว)】

เย่ไป๋ทำหน้าเบี้ยว “ฉันก็อยากได้น้ำมวลหนักอยู่หรอก” “แต่จะสั่งยังไงล่ะ? ถ้าขอกินน้ำมวลหนัก พวกเขาคงจับฉันไปหั่นเป็นชิ้นๆ เพื่อวิจัยแน่” “หรือจะขอแร่ยูเรเนียมมาเคี้ยวเล่นสักก้อนดีนะ...”

โครก— ท้องของเขาร้องประท้วง เสียงคำรามต่ำๆ นั้นสั่นสะเทือนโต๊ะโลหะผสมดั่งเสียงฟ้าลั่น