บทที่ 4 – ศาสตราจารย์คลั่ง: มีดวงอาทิตย์จำลองอยู่ในตัวเขา!

ภายในเต็นท์ทหารชั่วคราวหน้าโรงเรียนมัธยมเจียงหนานหมายเลข 3

ในขณะนี้ เหล่ามันสมองที่ปราดเปรื่องที่สุดในมณฑลเจียงหนาน—หรืออาจจะในประเทศจีน—ได้มารวมตัวกันอยู่ที่นี่ บรรยากาศภายในร้อนระอุราวกับเหตุทะเลาะวิวาทในตลาดสด เหล่าศาสตราจารย์ผู้ทรงคุณวุฒิที่ปกติจะวางตัวนิ่งสงบดั่งขุนเขา บัดนี้กลับหน้าดำครัดเครียดและทุบโต๊ะป่าวร้องราวกับคนเสียสติ

เบื้องหน้าของพวกเขามีจอโฮโลแกรมขนาดใหญ่แสดงผล ข้อมูลตัวเลขไหลผ่านหน้าจอเร็วจนตาเปล่าแทบจะมองไม่ทัน

"เหลวไหล! เหลวไหลที่สุด!"

ชายชราผมขาวโพลนสวมแว่นสายตาหนาเตอะกวัดแกว่งแผ่นฟิล์ม CT Scan ที่เพิ่งพิมพ์ออกมา น้ำลายของเขาฉีดกระเซ็นใส่ใบหน้าของนายทหารวัยกลางคนที่ยืนอยู่ตรงข้าม เขาคือ หลี่ฉางเซิง รองประธานสถาบันวิศวกรรมชีวภาพแห่งชาติ

ตอนนี้ศาสตราจารย์อาวุโสผู้ผ่านร้อนผ่านหนาวมานับไม่ถ้วนกำลังสั่นสะท้านราวกับเป็นพาร์กินสันระยะสุดท้าย

"ผู้อำนวยการเฉิน บอกผมมาที—นี่คือมนุษย์งั้นเหรอ? คุณเรียกสิ่งนี้ว่าเด็กมัธยมปลายเหรอ!"

หลี่ฉางเซิงชี้ไปยังภาพโครงกระดูก เสียงของเขาแหลมสูงจนแทบจะขาดใจ "ดูความหนาแน่นของกระดูกนี่สิ! มันหมายความว่ายังไง? แม้แต่เพชร—หรือแม้แต่เกราะยูเรเนียมที่แข็งที่สุดของกองทัพ—ก็เป็นแค่เศษเต้าหู้เมื่อเทียบกับสิ่งนี้!"

"แล้วดูความเร็วของเลือดนี่!" เขาสั่นเทาขณะชี้ไปยังภาพสแกนหลอดเลือด "สามร้อยเมตรต่อวินาที—เกือบเท่าความเร็วเสียง! นี่มันเลือดหรือเครื่องตัดน้ำแรงดันสูงกันแน่! ถ้าอยู่ในเส้นเลือดของคนปกติ แรงดันขนาดนี้จะระเบิดร่างให้กลายเป็นหมอกเลือดทันที แต่ผนังหลอดเลือดของเด็กคนนี้... แข็งแกร่งยิ่งกว่าสายเคเบิลฉุดเครื่องบินบนเรือบรรทุกเครื่องบินเสียอีก!"

"ไม่มีสิ่งมีชีวิตที่มีฐานเป็นคาร์บอนชนิดไหนจะมีโครงสร้างแบบนี้ได้—นี่มันฝืนกฎชีววิทยา ฝืนกฎวิวัฒนาการ!" ในช่วงท้ายเขายังแทบจะตะโกนออกมา

ผู้อำนวยการเฉิน หัวหน้าสำนักจัดการพิเศษเมืองเจียงหนาน ยืนงุนงงไม่กล้าเถียง "ถ้าอย่างนั้น... ท่านผู้เฒ่าหลี่ ท่านจะบอกว่าเขาเป็นสัตว์อสูรแปลงกายมางั้นเหรอ?"

"อสูรบ้านแกสิ!"

ชายชราในชุดกาวน์อีกคนที่ศีรษะเริ่มล้านกระโดดพรวดขึ้นมา เขาคือ เฉียนเซิน หัวหน้านักวิทยาศาสตร์แห่งสถาบันฟิสิกส์

ต่างจากความหวาดกลัวของหลี่ฉางเซิง เฉียนเซินกลับดูคลั่งไคล้อย่างที่สุด—อาจกล่าวได้ว่าความอยากรู้อยากเห็นของเขาพุ่งขึ้นจนถึงขีดสุดจนดูเหมือนคนเสียสติ เขามองไปที่จุดศูนย์กลางความร้อนที่เจิดจ้าบนหน้าจอ ดวงตาของเขาเป็นประกายเขียววาบยิ่งกว่ารังสีที่ เย่ไป๋ แผ่ออกมาเสียอีก เขาอยากจะพุ่งตัวเข้าไปตรวจสอบเดี๋ยวนี้เลย

"เฒ่าหลี่ แกไม่เข้าใจ—นี่คือผลงานชิ้นเอกของพระเจ้า!" เขาลูบภาพถ่ายความร้อนราวกับกำลังลูบผิวของคนรัก "สมบูรณ์แบบ... สมบูรณ์แบบเกินไป ดูวงจรพลังงานนี่สิ ดูสนามแม่เหล็กที่กักเก็บพลังงานไว้นี่ นี่ไม่ใช่แค่การกลายพันธุ์ธรรมดา—แต่มันคือหัตถ์ของพระผู้สร้าง!"

เฉียนเซินหันขวับกลับมา จับไหล่ของผู้อำนวยการเฉินแน่นจนอีกฝ่ายนิ่วหน้า "ผู้อำนวยการเฉิน! คุณรู้ไหมว่าสิ่งนี้หมายความว่ายังไง? ดูตำแหน่งหัวใจของเขาสิ!"

ภาพบนจอซูมเข้าไป ตรงตำแหน่งที่ควรจะเป็นหัวใจ กลับมีทรงกลมที่หมุนช้าๆ เปล่งแสงและความร้อนออกมาอย่างไม่มีที่สิ้นสุด มันมีขนาดเท่ากำปั้นเท่านั้น แต่ความผันผวนของพลังงานทำให้อุปกรณ์ทุกชิ้นในเต็นท์ส่งเสียงร้องเตือนระงม

"นี่คือฟิวชัน—นิวเคลียร์ฟิวชันที่เสถียรและควบคุมได้ของจริง!" น้ำเสียงของเฉียนเซินสั่นเครือด้วยความศรัทธา "และมันเกิดขึ้นที่อุณหภูมิห้อง ภายใต้ความดันปกติ—เมื่อเทียบกับภายในดาวฤกษ์! พวกเราใช้เวลาหลายทศวรรษและเงินหลายล้านล้านเพื่อสร้างเครื่องโทคาแมคที่ใหญ่กว่าตึก แต่กลับจุดระเบิดได้เพียงไม่กี่วินาที"

"ทว่าหัวใจของเด็กคนนี้กลับทำงานอย่างเสถียรมาตลอด 18 ปี—แม้จะยังไม่เคยปลุกพลัง (Awaken) มาก่อนก็ตาม! เขาไม่ใช่คน!" เฉียนเซินกางแขนออกราวกับคนบ้า "เขาคือสัจธรรมที่จุติลงมา—เขาคือจอกศักดิ์สิทธิ์ที่ยังมีชีวิตของโลกฟิกสิกส์! ถ้าเราเข้าใจกลไกภายในของเขา วิกฤตพลังงานของมนุษยชาติจะหมดไป—เราจะก้าวเข้าสู่ยุคดวงดาวได้ทันที!"

เต็นท์ทั้งใบตกอยู่ในความเงียบงัน ทุกคนอึ้งกับข้อสรุปของสองผู้เฒ่า คนหนึ่งบอกว่าร่างกายเขาแข็งยิ่งกว่าเพชร อีกคนบอกว่าหัวใจเขาคือดวงอาทิตย์จำลอง นี่มันตัวอะไรกันแน่?

ผู้อำนวยการเฉินกลืนน้ำลาย ลูบเหงื่อเย็นๆ ที่หน้าผาก เขาคิดว่ามันเป็นแค่เหตุการณ์ "ปลุกพลังหลุดการควบคุม" ที่รุนแรงธรรมดา ไม่เคยคิดเลยว่ามันจะสะเทือนเลื่อนลั่นขนาดนี้

"ถ้าอย่างนั้น... ท่านผู้เชี่ยวชาญ" ผู้อำนวยการเฉินถามอย่างระมัดระวัง "ในเมื่อมันอันตรายขนาดนี้ เราควรจะ... จัดการผ่าตัดไหมครับ? ก่อนที่มันจะคุมไม่อยู่ เอาสิ่งนั้นออกมาดีไหม?"

สิ้นประโยคนั้น "กล้าดีนักนะ!!!"

ผู้เฒ่าทั้งสองคำรามขึ้นพร้อมกันราวกับจะกัดเขา เฉียนเซินถึงกับพุ่งไปขวางหน้าจอ กางแขนป้องกันเหมือนแม่ไก่ "ผ่าตัดงั้นเหรอ? แกบ้าไปแล้วหรือไง? ในหัวมีแต่ขี้เลื่อยหรือไง!"

"นั่นคือแกนฟิวชัน—ดวงอาทิตย์ขนาดเล็กที่อยู่ในสมดุลวิกฤต! คุณรู้ไหมว่าจะเกิดอะไรขึ้นถ้าการผ่าตัดไปรบกวนสมดุลภายในแม้เพียงนิดเดียว?" เขาชี้ออกไปข้างนอก ดวงตาถมึงทึง "ไม่ต้องรอให้พวกมนุษย์ต่างดาวบุกหรอก แค่ใบมีดกรีดลงไปครั้งเดียว การกักเก็บสนามแม่เหล็กจะล้มเหลว..."

"ตูม! มณฑลเจียงหนานครึ่งหนึ่งจะหายไปจากแผนที่โลกในพริบตา! แม้แต่เถ้าถ่านก็จะไม่เหลือ!"

ผู้อำนวยการเฉินทรุดลงบนเก้าอี้ ใบหน้าซีดเผือด หายไปครึ่งมณฑล... นี่ไม่ใช่แค่เผือกร้อนแล้ว แต่นี่มันคือ "เสด็จปู่" ที่ต้องเทิดทูนไว้เหนือหัวชัดๆ!

"งั้น... เราควรทำยังไงดีครับ?" เสียงของเขาสั่นเครือ

"กราบไหว้เขาสิ!" เฉียนเซินประกาศอย่างไม่ต้องสงสัย "เราต้องดูแลเขาเหมือนบรรพบุรุษ! ห้ามกระทบกระเทือน ห้ามให้อารมณ์แปรปรวนรุนแรง และห้ามให้ได้รับบาดเจ็บเด็ดขาด! ทุกครั้งที่หัวใจเขาเต้นแรงขึ้น นั่นคือเขากำลังสะกิดหน้าประตูนรก!"

ในขณะเดียวกัน ห่างออกไปเพียงไม่กี่สิบเมตรจากเต็นท์บัญชาการ

มีตู้ทรงลูกบาศก์ขนาดเล็กแยกส่วนอยู่กลางลานกว้าง มันทำจากตะกั่วหนาครึ่งเมตรและกระจกนิรภัยกันแรงระเบิดชนิดพิเศษที่ถูกส่งมาทางอากาศเพื่อเป็นที่กักตัวชั่วคราว ในรัศมีห้าร้อยเมตร หน่วยป้องกันสารเคมีได้กำจัดแม้กระทั่งยุงทุกตัวที่บินผ่าน

ภายในตู้กักตัว เย่ไป๋นั่งอยู่บนพื้นด้วยความเบื่อหน่าย พื้นที่แคบและว่างเปล่า นอกจากกล้องวงจรปิดในแต่ละมุมแล้ว ก็มีเพียงช่องระบายอากาศเล็กๆ เท่านั้น

ร้อน ร้อนจริงๆ เครื่องปรับอากาศเกรดอุตสาหกรรมหลายเครื่องกำลังเป่าอัดเข้ามาที่ตู้จากด้านนอก แต่อุณหภูมิด้านในก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะลดลง เย่ไป๋มองไปที่เทอร์โมมิเตอร์อุตสาหกรรมบนผนัง

เปรี๊ยะ! หลอดแก้วระเบิดทันทีที่เขามอง ปรอทไหลทะลักออกมาและระเหยกลายเป็นไอไปก่อนจะตกถึงพื้นเสียด้วยซ้ำ นั่นคือเครื่องที่สามแล้วที่ระเบิด ค่าสูงสุดที่วัดได้ก่อนหน้านี้คือประมาณ 400 องศา และนั่นคือตอนที่เย่ไป๋พยายามชะลอการเต้นของหัวใจและหรี่การทำงานของเตาปฏิกรณ์ลงแล้ว

"เฮ้อ..." เขาพ่นลมหายใจออกมารู้สึกเหมือนมีควันลอยออกมาจากลำคอ เขาเริ่มรู้สึกแย่ ไม่ใช่เพราะความร้อนหรือการถูกขัง แต่เป็นเพราะ—ความหิว

ความหิวโหยที่รุนแรงรัดหน้าท้องเขาไว้ราวกับมีมือยักษ์มาบีบ ตั้งแต่เขาปลุกพลังและระบบ (System) ปรากฏขึ้น อาหารธรรมดาก็หมดความน่าดึงดูดไปสิ้น เมื่อเช้าเขากินซาลาเปาไส้เนื้อไป 10 ลูก แต่มันกลับรู้สึกเหมือนไม่ได้กินอะไรเลย ตอนนี้เตาปฏิกรณ์ฟิวชันในตัวเขากำลังทำงาน แต่มันต้องการ "เชื้อเพลิง"

【คำเตือน! เชื้อเพลิงแกนกลางเหลือ 20%!】 【คำเตือน! หากเชื้อเพลิงหมด ระบบจะดูดพลังงานชีวภาพของโฮสต์เพื่อรักษาสภาพสแตนด์บาย (หมายเหตุ: อาจทำให้โฮสต์กลายเป็นศพแห้ง!)】

เสียงเย็นชาของระบบในหัวทำให้เย่ไป๋สั่นสะท้าน ไม่นะ! ผมยังเด็กอยู่เลย! เขาอยากจะร้องไห้แต่ไม่มีน้ำตาจะไหล "แกไม่เคยบอกเลยนี่ว่าไอ้นี่มันสูบเชื้อเพลิงขนาดนี้! นี่มันไม่ใช่เตาปฏิกรณ์แล้ว แต่มันคือสัตว์ประหลาดจอมเขมือบต่างหาก!"

ขณะที่เย่ไป๋กำลังหน้ามืดเพราะความหิว ความวุ่นวายก็เกิดขึ้นที่ด้านนอกตู้กักตัว มีคนในชุดป้องกันรังสีเต็มยศหลายคนเดินเข้ามาอย่างระมัดระวัง ผู้นำทีมคือเฉียนเซิน นักฟิสิกส์ผู้คลั่งไคล้คนนั้น เขาจ้องมองเย่ไป๋ผ่านกระจกตะกั่วหนาด้วยสายตาที่อ่อนโยนราวกับมองรักแรก เพื่อหลีกเลี่ยงการรบกวนทางอิเล็กทรอนิกส์ พวกเขาต้องใช้วิธีสื่อสารที่พื้นฐานที่สุด

เฉียนเซินชูป้ายไวท์บอร์ดที่เขียนด้วยปากกามาร์กเกอร์เส้นหนา: 【นักเรียน เธอรู้สึกยังไงบ้าง? มีตรงไหนไม่สบายไหม?】

เย่ไป๋เงยหน้ามองกลุ่มผู้เชี่ยวชาญนอกกระจก เขาอยากจะพูด แต่เขารู้ว่ากระจกหนาขนาดนี้จะกั้นเสียงเขาไว้ และกระจกกันระเบิดนี้ต้องเป็นกระจกเก็บเสียงด้วยแน่นอน เขาพยายามพยุงตัวลุกขึ้นเดินไปที่กระจก เขาไม่มีปากกา แต่เขามีวิธีอื่น

เย่ไป๋โน้มตัวเข้าไปใกล้แล้วอ้าปาก ฮ่า— ลมหายใจร้อนจัดกระทบกับกระจกเย็นจัด ทันใดนั้น ฝ้าหนาทึบก็ก่อตัวขึ้นบนพื้นผิวกระจกที่เคยใสสะอาด ไอน้ำความร้อนสูงควบแน่นทันทีที่สัมผัสความเย็น กระจกถึงกับส่งเสียงลั่นเปรี๊ยะจากความเครียดจากความร้อน (Thermal Stress) จนผู้เชี่ยวชาญด้านนอกต้องถอยหลังไปก้าวหนึ่ง

เย่ไป๋ใช้นิ้วชี้ของเขา ซึ่งมีอุณหภูมิหลายร้อยองศา ขีดเขียนลงบนฝ้านั้น เสียงดังฟู่กระจายไปในอากาศ เขาเขียนตัวอักษรขนาดใหญ่และบิดเบี้ยวเพียงตัวเดียว ตัวอักษรที่เหล่านักวิทยาศาสตร์ชั้นนำคาดไม่ถึง

【หิว】

หลังจากเขียนเสร็จ เขาก็ลูบพุงอย่างอ่อนแรง แล้วชี้ที่ปากทำท่าเลียนแบบการกิน ก่อนจะทรุดตัวลงบนพื้นด้วยสีหน้าที่บอกว่า "ถ้าไม่มีของกิน ผมตายตรงนี้แน่"

นอกกระจก เฉียนเซินแข็งค้าง หลี่ฉางเซิงแข็งค้าง ผู้อำนวยการเฉินก็แข็งค้าง พวกเขาจินตนาการความเป็นไปได้นับไม่ถ้วน ว่าเย่ไป๋อาจจะเสียสติด้วยความหวาดกลัว หรือเขาอาจจะคลุ้มคลั่งจนคุมไม่อยู่ หรือแม้กระทั่งยื่นข้อเสนอทางการเมืองที่อุกอาจ

แต่ไม่มีใครคาดคิดเลยว่า "อาวุธนิวเคลียร์เดินได้" ที่สั่นสะเทือนวงการวิทยาศาสตร์และทำให้ครึ่งมณฑลตกอยู่ในวิกฤต บัดนี้กลับมีคำขอที่แสนเรียบง่ายเพียงอย่างเดียวคือ... เขาหิว?

"เร็วเข้า!!!" เฉียนเซินได้สติก่อนใคร เขาหันไปตะโกนใส่ผู้อำนวยการเฉิน "คุณไม่เห็นหรือไงว่าสัจธรรม—เอ๊ย นักเรียนเย่ไป๋กำลังจะอดตายแล้ว! เตรียมอาหารเดี๋ยวนี้! เอาที่ดีที่สุด มีสารอาหารที่สุด! ไปเกณฑ์เชฟระดับงานเลี้ยงแห่งชาติมา!"

"เดี๋ยวก่อน!" หลี่ฉางเซิงขัดขึ้น จ้องมองคำว่า 'หิว' ด้วยสายตาเคร่งขรึม "เฒ่าเฉียน แกเลอะเลือนไปแล้วหรือไง สรีรวิทยาของเขาไม่ใช่มนุษย์อีกต่อไปแล้ว กระเพาะของเขาน่าจะเป็นเตาพลาสมาไปแล้วล่ะมั้ง แกจะเอาหมูตุ๋นไปให้เขากินเนี่ยนะ? นั่นมันเป็นการดูเหยียดหยามเตาปฏิกรณ์ของเขาชัดๆ!"

เขาขยับแว่นตา ดวงตาเปล่งประกายด้วยความบ้าคลั่ง "ในเมื่อมันคือเตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์ เขาก็ต้องการ 'ของหนัก' ! ผู้อำนวยการเฉิน ติดต่อไปที่โรงไฟฟ้านิวเคลียร์ที่ใกล้ที่สุด เอาคลังเชื้อเพลิงนิวเคลียร์มาให้ผม และไปเบิกน้ำมวลหนัก (Heavy Water) มาจากโรงงานเคมีสักไม่กี่ตันด้วย!"

"มื้ออาหารของเด็กคนนี้ มันยิ่งใหญ่กว่ากับข้าวในโรงอาหารเยอะ!"

ผู้อำนวยการเฉินอ้าปากค้าง "น้ำ... น้ำมวลหนักเหรอครับ? ท่านจะให้เขาดื่มสิ่งนั้นเหรอ?"

"แน่นอน! มันคือสารหล่อเย็น—ดูสิ เขาเริ่มจะมีควันออกหัวแล้ว!" เฉียนเซินตบต้นขา "จริงด้วย! แล้วก็แร่ยูเรเนียม! เราไม่รู้ว่าเขาเคี้ยวไหวไหม แต่ไปเอา 'เยลโลว์เค้ก' (Yellowcake) บริสุทธิ์มาด้วย! ไปเดี๋ยวนี้!!"

เมื่อเห็นเหล่าคนใหญ่คนโตรุมกันเตรียมมื้อเที่ยงให้เย่ไป๋ ผู้อำนวยการเฉินยืนงงท่ามกลางสายลม เขามองไปยังวัยรุ่นหน้าตาหล่อเหลาที่อยู่ในตู้กักตัว และทันใดนั้นเขาก็ตระหนักได้ว่า...

ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป โทนของโลกใบนี้จะเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง อัจฉริยะวิถียุทธ์คนอื่นๆ อาจจะกระเดือกโสมหรือเขากวางเพื่อบำรุงปราณ แต่ท่านผู้นี้กลับอ้าปากขอน้ำมวลหนักและแร่ยูเรเนียม

นี่มันไม่ใช่การเลี้ยงดูนักเรียนแล้ว แต่มันคือการ "ซ่อมบำรุง" คลังแสงนิวเคลียร์ระดับยุทธศาสตร์ที่เดินได้ชัดๆ!