บทที่ 14 น้อมคารวะจักรพรรดิมังกร

【ภารกิจสำเร็จ: โฮสต์ได้รับสถานะสมาชิกเผ่ามังกรสี่สมุทรอย่างเป็นทางการ】

【รางวัล: โอสถทะลวงด่านหนึ่งเม็ด สำหรับจักรพรรดิมังกรผู้บัญชาการเผ่ามังกร ท่านต้องการรับรางวัลหรือไม่?】

"รับ!!"

สวีเฟิงเอนกายพิงพนักเก้าอี้มังกรอย่างเกียจคร้าน พลางแบมือรับเม็ดยาที่ปรากฏขึ้นกลางอากาศ เขาปรายตามองโอสถทะลวงด่านแวบหนึ่ง ก่อนจะเก็บมันเข้าอกเสื้ออย่างรวดเร็ว

สายตากวาดมองเหล่าสมาชิกเผ่ามังกรที่มาชุมนุมกันแน่นขนัดภายในท้องพระโรง พร้อมกับแผ่พุ่งสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ครอบคลุมทั่วทั้งทะเลตงไห่ เพื่อให้สุรเสียงของเขาดังกึกก้องไปถึงหูของเผ่าพันธุ์มังกรทุกตัวตน ไม่ว่าจะอยู่แห่งหนตำบลใดในน่านน้ำนี้

สตรีชาวมังกรโฉมสะคราญผู้หนึ่งยกกาใส่สุราทิพย์เข้ามาใกล้ด้วยท่าทีประหม่า นางบรรจงรินน้ำจัณฑ์ลงในจอกให้สวีเฟิงอย่างระมัดระวัง

สวีเฟิงเหลือบมองนางเล็กน้อยด้วยความแปลกใจ

นึกไม่ถึงว่าเผ่ามังกรจะมีโฉมงามระดับนี้ซุกซ่อนอยู่ หากเทียบความงามกันแล้ว นางก็เป็นรองเพียงหนี่วาแค่ไม่กี่ส่วนเท่านั้น

ทว่ายามนี้มิใช่เวลามาชื่นชมอิสตรี

สวีเฟิงยกจอกสุราขึ้นกระดกจนหมดในรวดเดียว ก่อนจะโยนจอกจันทราทิ้งไปด้านข้างอย่างไม่ไยดี ของล้ำค่าในสายตาผู้อื่น สำหรับสวีเฟิงแล้วมันก็มีค่าไม่ต่างจากก้อนกรวด

"ข้ารู้ดีว่าพวกเจ้าหลายคนคงเกิดความสงสัย ว่าสวีเฟิงผู้นี้เป็นใครมาจากไหน เหตุใดจู่ๆ จึงปรากฏตัวขึ้นและอ้างตนเป็นจักรพรรดิมังกร ผู้บัญชาการเผ่ามังกรทั้งหมด?"

"ข้าจะเล่าแจ้งแถลงไขให้พวกเจ้าได้รู้แจ้ง ถึงความลับบรรพกาลที่ถูกลืมเลือน"

สมาชิกเผ่ามังกรทุกคนต่างเงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ แม้แต่ราชันมังกรสี่สมุทรก็มิอาจละความสนใจ

พวกเขารู้เรื่องราวในอดีตเพียงผิวเผิน ด้วยกาลเวลาที่ล่วงเลยมาเนิ่นนาน พวกเขาเติบโตขึ้นภายหลังมหาจลาจล ยามเมื่อได้ขึ้นครองบัลลังก์ราชันมังกรจึงพอจะได้ยินเรื่องราวเก่าก่อนมาบ้างเพียงเล็กน้อย

ในยุคบรรพกาล เผ่ามังกร เผ่าหงส์ และเผ่ากิเลน คือสามเผ่าพันธุ์มหาอำนาจที่ปกครองมหาทวีป ในบรรดานั้น เผ่ามังกรคือผู้แข็งแกร่งที่สุด ครอบครองสี่สมุทร เป็นเจ้าแห่งน่านน้ำ บัญชาการสัตว์น้ำที่มีเกล็ดและกระดองทั่วหล้า โดยมีมังกรจูหลงเป็นบรรพชนสูงสุด หรือที่คนภายนอกขนานนามว่า 'มังกรบรรพกาล'

"จูหลงคือบรรพชนเผ่ามังกรก็จริง แต่หาใช่เพียงหนึ่งเดียว ความจริงแล้วในยุคบรรพกาล เผ่ามังกรของข้ายังมีบรรพชนอีกท่านหนึ่ง นั่นคือ 'อิงหลงบรรพกาล'"

"ทว่าท่านผู้นี้ไม่ฝักใฝ่ในการต่อสู้ แสวงหาเพียงมรรคผลแห่งเต๋าสูงสุด จึงปรากฏกายให้เห็นน้อยครั้งนัก น้อยคนนักที่จะล่วงรู้การมีอยู่ของท่าน"

เผ่ามังกรมีบรรพชนสองท่านเชียวรึ?

เกิดเสียงฮือฮาดังเซ็งแซ่ไปทั่วท้องพระโรง สมาชิกเผ่ามังกรนับไม่ถ้วนต่างลอบส่งกระแสจิตสนทนากันอย่างตื่นตระหนก

สวีเฟิงไม่ใส่ใจเสียงอื้ออึงเหล่านั้น และกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่หนักแน่น

"ในยามนั้น เผ่ามังกรทรงอำนาจเหนือกว่าเผ่าหงส์และเผ่ากิเลน จนบีบให้ทั้งสองเผ่าต้องจับมือกันเพื่อต่อกรกับเรา ความยิ่งใหญ่นี้หาใช่ผลงานของจูหลงแต่เพียงผู้เดียว พวกเจ้าคงสงสัยสินะว่าบรรพชนอีกท่านหายไปไหน?"

"หลังจากเผ่ามังกรยึดครองสี่สมุทรและควบคุมน่านน้ำทั่วหล้า ท่านผู้นั้นเกิดความขัดแย้งทางความคิดกับจูหลง ฝ่ายหนึ่งมุ่งแสวงหาเต๋าสูงสุด อีกฝ่ายกระหายจะครองความเป็นใหญ่ในมหาทวีป ผลลัพธ์ย่อมชัดเจน... อิงหลงบรรพกาลจำต้องแยกตัวออกมา หลีกเร้นเข้าสู่ห้วงมิติว่างเปล่า และหายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอย"

"นี่จึงเป็นเหตุผลว่า แม้ข้าจะเป็นเผ่าพันธุ์มังกร แต่ข้าหาได้สืบสายโลหิตของจูหลง และแซ่ของข้าก็มิใช่ 'อ้าวกวง' พวกเจ้าเข้าใจหรือยัง?"

อิงหลงบรรพกาลไร้แซ่ และสวีเฟิงก็คร้านจะอธิบายให้มากความ

ข้าชื่อสวีเฟิง แล้วจะทำไม?

ใครข้องใจก็ดาหน้ากันเข้ามา!

"เพื่อความทะยานอยากในการครองโลก จูหลงฉุดรั้งเผ่ามังกรลงสู่หุบเหวแห่งหายนะ แม้กาลเวลาจะล่วงเลยผ่านมหาจลาจลสามเผ่าพันธุ์มาเนิ่นนาน แต่เผ่ามังกรก็ยังคงถูกพันธนาการด้วยโซ่ตรวนแห่งกรรม การบำเพ็ญเพียรยากเย็นแสนเข็ญ การจะเพิ่มพูนตบะบารมีนั้นยากยิ่งกว่าปีนป่ายขึ้นสวรรค์ ข้าจึงมิอาจทนดูดาย จำต้องก้าวออกมาเพื่อบัญชาการเผ่ามังกรและนำพาพวกเจ้าออกจากปลักตมนี้!"

"พวกข้าน้อยขอน้อมคารวะจักรพรรดิมังกร!!!"

ณ บัดดล สมาชิกเผ่ามังกรทุกผู้ทุกนามต่างเลือกที่จะหวนคืนสู่รากเหง้า พวกเขาพากันโค้งกายคารวะสวีเฟิงอย่างนอบน้อมด้วยความปิติยินดี

เพราะสิ่งที่สวีเฟิงกล่าวนั้นล้วนเป็นความจริง ความรุ่งโรจน์ในอดีตก็เป็นเพียงอดีต สิ่งสำคัญที่สุดในยามนี้คือหนทางรอดของเผ่าพันธุ์

ภายใต้พันธนาการแห่งกรรม การเพิ่มพูนพลังของเผ่ามังกรนั้นยากลำบากเหลือแสน เห็นได้ชัดจากจำนวนผู้มีตบะระดับ 'ไท่อีจินเซียน' ที่มีเพียงหยิบมือเดียว และส่วนใหญ่ก็ยังติดแหง็กอยู่ที่ขั้นต้น ช่างน่าเวทนานัก

มีเพียงการทำลายโซ่ตรวนนี้เท่านั้น เผ่ามังกรจึงจะผงาดขึ้นมาได้อีกครั้ง

บัดนี้เมื่อมีผู้นำที่เข้มแข็งก้าวออกมาเพื่อนำทัพ สร้างความแข็งแกร่งและปกป้องพวกเขาจากการถูกรังแก มีหรือที่พวกเขาจะไม่สวามิภักดิ์?

นับแต่บัดนี้ เผ่ามังกรจักมิใช่กลุ่มก้อนที่กระจัดกระจายอีกต่อไป พวกเขาพร้อมใจจะติดตามสวีเฟิงและน้อมรับบัญชาทุกประการ

"ลุกขึ้นได้"

สวีเฟิงลุกขึ้นยืนพลางกล่าวด้วยน้ำเสียงทรงอำนาจ

"นับจากวันนี้ไป ผู้ใดบังอาจสังหารคนของเผ่ามังกร ข้าจะลงทัณฑ์มันผู้นั้น ผู้ใดกล้ากดขี่ข่มเหงคนของเผ่ามังกร มันผู้นั้นคือศัตรูของข้า ส่วนพี่น้องที่ถูกจับไปลากรถ ข้าได้พาพวกเขากลับมาแล้ว"

"จักรพรรดิมังกร พวกข้าน้อยมีความผิด!!!"

ราชันมังกรสี่สมุทรทรุดกายลงคุกเข่าพร้อมกัน พลางร่ำไห้โฮอย่างไม่อายฟ้าดิน

สวีเฟิงถอนหายใจเฮือกใหญ่

"หยุดร้อง แล้วลุกขึ้นมา เห็นแก่ที่พวกเจ้าเพียรพยายามประคับประคองเผ่ามังกรมาหลายปี เรื่องที่แล้วมาข้าจะถือว่าแล้วกันไป"

"อีกอย่าง พวกเจ้ายังคงเป็นราชันมังกรสี่สมุทร มีหน้าที่ช่วยข้าดูแลปกครองเหล่าสรรพสัตว์ในน่านน้ำ ทั้งสี่ทิศ พวกเจ้ายินดีหรือไม่?"

การปลดราชันมังกรสี่สมุทรนั้นง่ายดายเพียงพลิกฝ่ามือ แค่เอ่ยปากคำเดียวก็จบสิ้น

ทว่าสวีเฟิงยังไม่คุ้นเคยกับพื้นที่ หากต้องมารับภาระดูแลประชากรมังกรนับหมื่นแสนในทันที คงเกิดความวุ่นวายโกลาหลเป็นแน่

อีกทั้งเขายังต้องใช้เวลาส่วนใหญ่ในการบำเพ็ญเพียร หลังไตร่ตรองดูแล้ว สวีเฟิงจึงตัดสินใจให้ราชันมังกรสี่สมุทรทำหน้าที่บริหารจัดการต่อไปก่อน

ตำแหน่งราชันมังกรของพวกเขายังคงอยู่

มองดูราชันมังกรสี่สมุทรที่น้ำตาไหลพรากอาบสองแก้ม สวีเฟิงถึงกับพูดไม่ออก

"พอได้แล้ว หยุดร้องไห้ น่าขายหน้าจริงเชียว"

ราชันมังกรสี่สมุทรรีบกลั้นเสียงสะอื้นทันควัน

สวีเฟิงกล่าวต่อ

"สิ่งที่สำคัญที่สุดในยามนี้ นอกจากการปกป้องเผ่าพันธุ์ คือการปลดเปลื้องโซ่ตรวนแห่งกรรม หนทางนั้นมีอยู่ ทว่าช่างน้อยนิด ประการแรกคือต้องมีผู้บรรลุเป็นนักบุญ เรื่องนั้นพวกเจ้าไม่ต้องกังวล ข้าจัดการเอง พวกเจ้าเพียงทำหน้าที่ของตนให้ดีที่สุดก็พอ"

"ราชันมังกรสี่สมุทร พวกเจ้ารู้ความผิดของตนหรือไม่?"

"จักรพรรดิมังกร... พวกข้าน้อยผิดไปแล้ว!!!"

ราชันมังกรสี่สมุทรที่เพิ่งลุกขึ้นยืน ได้ยินดังนั้นก็รีบคุกเข่าลงไปอีกครั้ง

หางตาของสวีเฟิงกระตุกรัวๆ เขาสูดลมหายใจเข้าลึก พยายามข่มความอยากจะซัดหน้าคน แล้วถามเสียงลอดไรฟัน

"ผิดเรื่องอันใด?"

"ผิดที่... เอ่อ..."

ราชันมังกรสี่สมุทรตอบรับตามสัญชาตญาณ แต่พอคำพูดหลุดออกจากปาก ก็ฉุกคิดได้ว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล ใช่สิ... พวกเขาผิดเรื่องอะไรกันแน่?

ทำผิดอีกแล้วรึ?

เหล่าราชันมังกรต่างงุนงงเป็นไก่ตาแตก แม้แต่บริวารทั้งในและนอกวังมังกรก็พากันอึ้งกิมกี่กับคำถามของสวีเฟิง

ความผิดก่อนหน้านี้ก็สะสางไปแล้วมิใช่หรือ?

ไฉนจู่ๆ ก็มีความผิดโผล่มาอีก? มันแปลกๆ อยู่นา

"........"

ข้าละเชื่อพวกเจ้าเลยจริงๆ!!!

เห็นราชันมังกรทั้งสี่มองหน้ากันเลิ่กลั่ก พูดจาติดๆ ขัดๆ สวีเฟิงก็นึกอยากจะสบถคำหยาบออกมา

ดูเหมือนอ้าวกวงจะสังเกตเห็นสีหน้าทะมึนทึงของสวีเฟิง จึงรีบละล่ำละลักกล่าว

"โปรดชี้แนะด้วยขอรับ องค์จักรพรรดิมังกร!!!"

ใช่แล้ว หากคิดไม่ออก ก็ถามท่านจักรพรรดิมังกรเสียเลยสิ้นเรื่อง

ราชันมังกรองค์อื่นเห็นดังนั้นก็รีบทำตามอ้าวกวง โขกศีรษะให้สวีเฟิงพร้อมเพรียงกัน

"โปรดชี้แนะด้วยขอรับ องค์จักรพรรดิมังกร"

"ไสหัวไปให้พ้น!! เห็นหน้าพวกเจ้าแล้วข้าปวดหัวตึบ"

สวีเฟิงสบถออกมาอย่างเหลืออด ก่อนจะขึ้นเสียงพลางชี้นิ้วใส่หน้าพวกราชันมังกร

"ดูสภาพพวกเจ้าสิ ยังกล้าเรียกตัวเองว่าราชันมังกรสี่สมุทรอีกรึ มิน่าเล่าถึงได้ติดแหง็กอยู่กับโซ่ตรวนกรรมเก่า ไม่รู้เหนือรู้ใต้... พวกเจ้ามีภรรยากี่คน? มีลูกสาวกี่คน?"

"แค่กๆๆ!!!"

ราชันมังกรสี่สมุทรแทบสำลักน้ำลายตาย ด้วยความตื่นตระหนก พวกเขาเข้าใจไปว่าสวีเฟิงกำลังตำหนิเรื่องที่มีภรรยามากเกินไป จึงรีบคุกเข่าโขกศีรษะขอขมาเป็นการใหญ่

"จักรพรรดิมังกรโปรดอภัย! อีกไม่กี่วันพวกข้าน้อยจะยกภรรยาเหล่านั้นให้ท่าน..."

ขณะที่กำลังพูดยังไม่ทันจบประโยค พวกเขาก็ต้องชะงักกึกเมื่อสัมผัสได้ถึงรังสีอำมหิตจากสายตาของสวีเฟิง

"ยกอะไรให้นะ?"

สวีเฟิงเอ่ยถามเสียงเย็น พร้อมจะฟังคำตอบที่เข้าท่ากว่านี้