บทที่ 26: ข้อพิพาท? ข้อพิพาทจะมีได้ก็ต่อเมื่อความแข็งแกร่งเท่าเทียมกันเท่านั้น

บทที่ 26: ข้อพิพาท? ข้อพิพาทจะมีได้ก็ต่อเมื่อความแข็งแกร่งเท่าเทียมกันเท่านั้น

ถังซานมองดูพวกไต้มู่ไป๋ทั้งสามคนด้วยความกระอักกระอ่วน

"ช่างบังเอิญอะไรเช่นนี้"

"เจ้าสามเข่า"

หม่าหงจวิ้นก้าวมาข้างหน้าอย่างรวดเร็วแล้วเอ่ยขึ้น "เจ้าสามเข่า ทำไมเจ้าถึงมาอยู่ที่นี่ได้?"

ถังซานเกาหัวแก้เขิน ยิ้มแห้งๆ พลางตอบว่า "จู่ๆ ข้าก็คิดถึงพวกเจ้าขึ้นมา ก็เลยออกมาตามหาน่ะ"

"เจ้าสามเข่า" หม่าหงจวิ้นกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ข้าไม่ได้จะสั่งสอนเจ้าหรอกนะ แต่ถ้าอยากจะมาก็มาอย่างเปิดเผยสิ จำเป็นต้องทำตัวลับๆ ล่อๆ ด้วยหรือ?"

"อีกอย่าง ไอ้เรื่องคิดถึงพวกเราเนี่ย โกหกไม่เนียนเลยนะ"

"เห็นไหม สุดท้ายเจ้าก็โดนพวกเราจับได้อยู่ดี?"

ถังซานก้มหน้าต่ำลงไปอีก

"จะว่าไป... แบบนั้นเจ้ายังกินลงอีกเหรอ?" หม่าหงจวิ้นพูดเปรยๆ ขึ้นมา

"หิวก็ส่วนหิว แต่ก็ไม่เห็นต้องทำถึงขนาดนี้เลย"

"ต่อให้เป็นข้าที่ต้องรีบระบายไฟราคะ ข้าก็ไม่หาอะไรแบบนั้นมาทำหรอกนะ"

ถังซานส่ายหัวอย่างรุนแรง "ยายแก่คนนั้นไม่ใช่คนที่ข้าเรียกมานะ!"

"แล้วข้าเห็นยายแก่คนนั้นเดินออกมาจากห้องเจ้าได้ยังไง?"

"นางต้องเข้าผิดห้องแน่ๆ"

"แต่เมื่อกี้ข้าได้ยินยายแก่นั่นบ่นว่าเจ้าไร้น้ำยานี่นา?"

"ไม่มีทาง! เป็นไปไม่ได้! ข้าจะไร้น้ำยาได้ยังไงกัน!"

เมื่อเห็นท่าทีของถังซานเช่นนี้ หม่าหงจวิ้นก็ยิ่งมั่นใจ เพราะคนไร้น้ำยาที่ไหนจะยอมรับความจริงกันล่ะ?

หม่าหงจวิ้นตบไหล่ถังซานเบาๆ "จะว่าไป ตอนแรกข้ายังไม่ได้พูดเลยว่าเป็นยายแก่ ข้าแค่ถามว่าแบบนั้นเจ้ายังกินลงอีกเหรอ?"

ชั่วพริบตา ถังซานก็ยืนตัวแข็งทื่อ เขาโดนหลอกเข้าให้แล้ว!

"ช่างเถอะ ช่างเถอะ"

"ไม่ต้องพูดถึงมันแล้ว"

"กลับกันเถอะ พรุ่งนี้ยังมีธุระต้องทำ"

ไต้มู่ไป๋และอีกสองคนเดินกอดคอกันออกจากหอนางโลม

ถังซานก้มหน้าเดินตามหลังไปอย่างเงียบๆ

น่าอับอาย วันนี้น่าอับอายเกินไปแล้วจริงๆ!

ว่าแต่ ทำไมเขาถึงไร้น้ำยาไปได้นะ?

ต้องเป็นเพราะยายแก่คนนั้นน่าขยะแขยงเกินไปแน่ๆ ถึงเขาจะบอกว่าปิดไฟแล้วก็เหมือนกันหมด แต่ในใจลึกๆ เขาก็ยังรู้สึกสะอิดสะเอียนอยู่ดี!

ใช่!

ต้องเป็นแบบนั้นแน่ๆ!

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น หลังจากทั้งแปดคนรับประทานอาหารเช้าเสร็จ ก็มารวมตัวกันที่สนามฝึกซ้อม ซึ่งจ้าวอู๋จี๋ยืนรออยู่ก่อนแล้ว

แม้ว่าจ้าวอู๋จี๋จะเพิ่งถูกถังเฮ่าทุบตีมา แต่กลับไม่เห็นร่องรอยบาดแผลภายนอก ทว่ากลับมีคนหนึ่งที่มีใบหน้าฟกช้ำดำเขียว สภาพขอบตาดำปิ๊ดปี๋ราวกับหมีแพนด้า

คนผู้นั้นคือถังซาน

แม้จ้าวอู๋จี๋จะแปลกใจเล็กน้อย แต่เขาก็ไม่ได้ซักไซ้อะไรมากความ

หากเป็นเรื่องใหญ่โต พวกนักเรียนคงบอกเขาเอง ในเมื่อไม่พูด ก็คงเป็นการทะเลาะวิวาทกันประสาเพื่อนนักเรียน

"ออกเดินทาง!"

"มู่ไป๋ เจ้าเป็นคนนำทีม!"

ไต้มู่ไป๋พยักหน้ารับคำและจัดขบวนอย่างรวดเร็ว

ไต้มู่ไป๋และถังซานอยู่หน้าสุดของขบวน ตามด้วยนิ่งหรงหรงและออสการ์ เสี่ยวอู่และหม่าหงจวิ้นประกบซ้ายขวา ส่วนเย่หลินและจูจู๋ชิงรั้งท้าย

"รักษารูปขบวน เดินหน้า!"

จ้าวอู๋จี๋ติดตามกลุ่มนักเรียนไปเงียบๆ ในระยะที่ไม่ไกลนัก

ในตอนค่ำของวันแรก ทั้งกลุ่มเดินทางมาถึงเมืองเล็กๆ ที่ชายขอบป่าซิงโต้ว พักค้างแรมอย่างเรียบง่ายหนึ่งคืน และเริ่มเข้าสู่ป่าซิงโต้วในวันที่สอง

"ป่าซิงโต้วอันตรายอย่างยิ่ง มีโอกาสที่จะถูกสัตว์วิญญาณระดับพันปี หรือแม้แต่หมื่นปีโจมตีได้ทุกเมื่อ ทุกคนห้ามอยู่ห่างจากข้าเกินยี่สิบเมตร และถ้าไม่มีคำสั่งจากข้า ห้ามใครลงมือโจมตีสัตว์วิญญาณโดยพลการเด็ดขาด!"

"รับทราบ!"

ภูมิประเทศภายในป่าซิงโต้วนั้นซับซ้อน บางช่วงมีทางเดิน แต่ส่วนใหญ่ยังคงเป็นป่าดิบชื้นที่รกทึบ

ไต้มู่ไป๋และเย่หลินรับหน้าที่อยู่แนวหน้า คนหนึ่งกางกรงเล็บพยัคฆ์ อีกคนถือกระบี่อมตะ คอยฟันฝ่าพุ่มไม้หนามที่ขวางทางอย่างรวดเร็ว

ทั้งสองคนต่างมีความแข็งแกร่ง แม้ต้องรับภาระเปิดทาง แต่ก็ไม่ได้ทำให้ความเร็วในการเดินทางลดลงเลย

หนึ่งชั่วโมงผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ระหว่างทางพวกเขาพบเจอสัตว์วิญญาณสิบปีและร้อยปีอยู่บ้าง แต่พวกมันไม่มีประโยชน์อะไร และด้วยสัญญาณจากเย่หลิน พวกเขาจึงเลี่ยงไปโดยไม่เข้าปะทะโดยตรง

"เอาล่ะ ทุกคนพักผ่อนสักครู่"

เสียงของจ้าวอู๋จี๋ดังขึ้น

ไต้มู่ไป๋และเย่หลินรีบเคลียร์พื้นที่ว่างอย่างรวดเร็ว

หากมีสัตว์วิญญาณโจมตีเข้ามาในขณะพักผ่อน พื้นที่ว่างนี้จะเป็นระยะกันชนให้พวกเขาได้ตั้งตัว

กลุ่มนักเรียนนั่งพักใต้ต้นไม้เพื่อฟื้นฟูพละกำลัง ยิ่งเดินลึกเข้าไปก็ยิ่งอันตราย และยิ่งจำเป็นต้องรักษาสภาพร่างกายให้พร้อมเพื่อความปลอดภัย

แม้เย่หลินจะรู้การดำเนินไปของเนื้อเรื่อง แต่นางก็ยังคอยระแวดระวังอยู่ตลอดเวลา เพราะบางจุดมีการเปลี่ยนแปลงไปแล้ว จึงไม่มีอะไรรับประกันว่าเนื้อเรื่องจะดำเนินไปตามปกติเป๊ะๆ

ทันใดนั้น จ้าวอู๋จี๋ก็ลุกพรวดพราดขึ้น "ระวังตัว มีบางอย่างกำลังใกล้เข้ามา!"

ทั้งแปดคนจัดขบวนตั้งรับและปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์ออกมาพร้อมกันทันที

เสียงเสียดสีดังสวบสาบเข้ามาอย่างรวดเร็ว แสดงให้เห็นว่าอีกฝ่ายมีความเร็วสูงมาก

จ้าวอู๋จี๋สั่งการทันที "จูจู๋ชิง ขึ้นไปดูซิว่าเป็นตัวอะไร"

จูจู๋ชิงตอบสนองด้วยการกระทำ กรงเล็บแมวของนางเกาะเกี่ยวต้นไม้ใหญ่และปีนขึ้นไปด้านบนอย่างคล่องแคล่ว

สายตาของแมวนั้นยอดเยี่ยม

เสียงของจูจู๋ชิงดังลงมาอย่างรวดเร็ว

"เป็นงูบินได้ค่ะ แต่มันบินไม่สูงมาก สูงจากพื้นประมาณสามเมตร บนหัวมีหงอนสีแดงเลือด และมีหางเป็นรูปพัด"

"การเคลื่อนที่ของมันดูไม่สมดุล น่าจะได้รับบาดเจ็บมา"

"ความยาวลำตัวประมาณหกถึงแปดเมตรค่ะ"

เสียงของเย่หลินดังขึ้น "งูหงอนไก่หางหงส์!"

"ความสามารถของมันคือความเร็ว โดยสายพันธุ์แล้วมันเหมาะกับออสการ์มาก หากดูดซับมัน น่าจะได้ทักษะวิญญาณสายเสริมความเร็ว และเนื่องจากงูหงอนไก่หางหงส์มีความสามารถในการบิน มันอาจจะมอบทักษะการบินให้ด้วย"

"จากความยาวหกถึงแปดเมตร อายุของมันน่าจะอยู่ที่ระหว่างหนึ่งพันหกร้อยถึงหนึ่งพันแปดร้อยปี ซึ่งเป็นอายุที่กำลังพอดี"

ประกายตาแปลกประหลาดฉายวาบในดวงตาดอกท้อของออสการ์

"พี่หลิน ท่านรู้อะไรเยอะแยะไปหมด!"

"ท่านแทบจะเป็นสารานุกรมเดินได้เลยนะเนี่ย!"

"สุดยอดจริงๆ!"

แม้ออสการ์จะมีอายุมากกว่าเย่หลิน แต่เขาก็ยังเรียกนางว่า 'พี่หลิน' ด้วยความเคารพ

คนอื่นๆ ยกเว้นถังซาน ต่างก็ประหลาดใจเช่นกัน "เจ้ารู้ลึกซึ้งขนาดนี้เชียว"

"เรียนรู้ให้มาก ดูให้มาก จำให้มาก แล้วพวกเจ้าก็จะรู้เอง"

เย่หลินยิ้มบางๆ

ปากที่อ้าค้างของถังซานหุบลง เดิมทีบทพูดพวกนี้ควรจะเป็นของเขา

เขาได้รับความรู้ทฤษฎีจำนวนมากมาจากอาจารย์อวี้เสี่ยวกัน และตอนนี้ควรจะเป็นเวลาที่เขาจะได้ใช้มัน แต่มันกลับกลายเป็นหมันเสียแล้ว

จ้าวอู๋จี๋ตบไหล่ออสการ์แล้วพูดว่า "ออสการ์ เจ้าโชคดีแล้วล่ะ"

ออสการ์หัวเราะคิกคัก "ฮะๆ"

คำพูดของเย่หลินยังไม่จบ นางกล่าวต่อว่า

"อย่างไรก็ตาม การเคลื่อนที่ของงูหงอนไก่หางหงส์นั้นไม่สมดุล เห็นได้ชัดว่ามันบาดเจ็บ"

"บาดเจ็บขนาดนี้แต่ยังหนีด้วยความเร็วสูง แสดงว่ามันน่าจะกำลังหนีตาย"

"สัตว์วิญญาณระดับพันปีหายากมากที่จะมาปรากฏตัวแถบชายขอบป่าซิงโต้ว"

"มีความเป็นไปได้สูงว่าจะมีกลุ่มคนอีกกลุ่มกำลังไล่ล่ามันอยู่"

"เราอาจจะเกิดข้อพิพาทขึ้นได้"

คนที่เหลือยิ่งประหลาดใจหนักเข้าไปอีก "เจ้าวิเคราะห์ได้ขนาดนี้จากข้อมูลเพียงแค่นั้นเชียวหรือ?"

ถังซานพูดอะไรไม่ออกในเวลานี้ ต่อให้อยากพูด เขาก็ไม่มีความสามารถพอจริงๆ

จ้าวอู๋จี๋แค่นเสียงเย็นในลำคอ แม้จะทึ่งในความสามารถของเย่หลิน แต่เขาไม่สนใจหรอกว่าใครจะตามมา

ข้อพิพาทงั้นรึ?

เงื่อนไขของข้อพิพาทคืออีกฝ่ายต้องมีความแข็งแกร่งที่เท่าเทียมกันต่างหาก