บทที่ 40: ราชาจอมกะล่อน ซ่งฉือ

ตลาดซากดาราจูเทียน

เมื่อเวลาผ่านไป สมาชิกจากเผ่าพันธุ์ต่างดาวจำนวนมากก็ทยอยเข้ามาในตลาดซากดารา ทำให้ถนนหนทางเริ่มคึกคักไปด้วยกิจกรรมต่างๆ

อย่างไรก็ตาม ซ่งฉือกลับไม่มีความสุข เขาเฝ้ารออยู่ในโซนแผงลอย โดยหวังว่าจะค้นพบวัตถุประหลาดแห่งทะเลดวงดาวสักชิ้นสองชิ้นเหมือนคราวที่แล้ว แต่กลับไม่มีวี่แววเลย

ส่วนสินค้าในร้านค้าที่ขายในราคาห้าเท่าของราคาต้นทุน แม้จะยังได้รับความนิยมอย่างมาก แต่นี่ก็เป็นรายได้ที่เขาคาดการณ์ไว้แล้ว จึงไม่ได้น่าประหลาดใจอะไร เขาโหยหารายได้ที่คาดไม่ถึงมากกว่า

ทันใดนั้น ดวงตาของเขาก็เป็นประกาย เขาจ้องมองไปที่ทางเข้าตลาดซากดารา

ด้วยความตื่นเต้นและความคาดหวังอย่างแรงกล้า กอร์กลับเข้ามาในตลาดซากดาราอีกครั้ง เป้าหมายของมันชัดเจนมาก มันเดินเลี่ยงแผงลอยที่อัดแน่นไปด้วยผู้คน และมุ่งหน้าตรงไปยังร้านขายยาปรับแต่งพันธุกรรม

"ไข่มุกหอยกาบน้ำลึกอายุสามร้อยปีหนึ่งเม็ด แลกยาปรับแต่งพันธุกรรมพวกนี้ได้กี่ขวด?"

กลางร้าน กอร์ดูประหม่าเล็กน้อย

เผ่าหอกทองแดงเสื่อมถอยมานานแล้ว แม้พ่อของเขาจะเป็นหัวหน้าเผ่าและเป็นเงือกระดับสอง แต่ไข่มุกหอยกาบน้ำลึกอายุเกินสามร้อยปีที่เขาสามารถนำออกมาได้ก็มีไม่เกินหกเม็ด แน่นอนว่ายิ่งแลกยาปรับแต่งพันธุกรรมได้มากเท่าไรก็ยิ่งดีเท่านั้น

ในโซนแผงลอยอิสระ ร่างของซ่งฉือยังคงนิ่งไม่ไหวติง แต่สมาธิของเขาได้ย้ายไปที่ร้านยาปรับแต่งพันธุกรรมเรียบร้อยแล้ว

หลังจากไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ให้ราคา

[ไข่มุกหอยกาบน้ำลึกอายุสามร้อยปีหนึ่งเม็ด แลกได้สามขวดยาปรับแต่งพันธุกรรม]

อ้างอิงจากราคาในราชรัฐเฉินซิง ไข่มุกหอยกาบน้ำลึกอายุสามร้อยปีสามารถขายได้มากกว่า 200,000 เครดิต ในขณะที่ยาปรับแต่งพันธุกรรมพื้นฐานสามขวดมีราคา 30,000 เครดิต เขาจะได้กำไรมากกว่าหกเท่า ซึ่งก็ไม่ได้ถือว่าขูดรีดเกินไปใช่ไหม?

แน่นอนว่ากอร์ไม่รู้ความคิดของซ่งฉือ มันล้วงเข้าไปในสัมภาระ และไข่มุกหอยกาบน้ำลึกสี่เม็ด อายุประมาณสามร้อยปี ก็ปรากฏขึ้นในฝ่ามือ

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง มันเก็บไข่มุกสามเม็ดกลับไป และยื่นเม็ดหนึ่งข้ามเคาน์เตอร์

"ขอแลกยาปรับแต่งพันธุกรรมสามขวดก่อน"

ซ่งฉือไม่รีบร้อน เขาควบคุมพลังแห่งกฎภายในตลาดซากดาราเพื่อรับไข่มุกหอยกาบน้ำลึกอายุสามร้อยปีมา จากนั้นยาปรับแต่งพันธุกรรมพื้นฐานสามขวดก็ลอยออกมาจากใต้เคาน์เตอร์โดยอัตโนมัติ ส่งถึงมือของกอร์

ด้วยความใจร้อน กอร์หยิบยาขึ้นมาหนึ่งขวดแล้วดื่มลงไปทันที

สำหรับสิ่งมีชีวิตที่ไม่เคยใช้มาก่อน ผลของยาปรับแต่งพันธุกรรมระดับพื้นฐานนั้นค่อนข้างน่าทึ่ง หลังจากทนกับความเจ็บปวดจากการปรับแต่งยีน และสัมผัสได้ถึงพลังสายเลือดที่คุ้นเคยในร่างกาย กอร์ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะลั่น

หลังจากนั้น มันหยิบไข่มุกหอยกาบน้ำลึกสามเม็ดนั้นออกมาอีกครั้ง แลกเป็นยาปรับแต่งพันธุกรรมเก้าขวด ยังไม่หมดแค่นั้น สิ่งที่ทำให้ซ่งฉือประหลาดใจคือ มันนำไข่มุกหอยกาบน้ำลึกขนาดใหญ่กว่าเดิมออกมาอีกสองเม็ด

"นี่คือไข่มุกหอยกาบน้ำลึกอายุเจ็ดร้อยปีและเก้าร้อยปี ล้ำค่ากว่าพวกสามร้อยปีมาก ถ้าข้าใช้สองเม็ดนี้แลก จะได้ยาปรับแต่งพันธุกรรมกี่ขวด?"

ระงับความตื่นเต้นในใจ ซ่งฉือรีบตอบกลับ

[ไข่มุกหอยกาบน้ำลึกอายุเจ็ดร้อยปีหนึ่งเม็ด แลกได้สิบขวดยาปรับแต่งพันธุกรรม ไข่มุกหอยกาบน้ำลึกอายุเก้าร้อยปีหนึ่งเม็ด แลกได้ยี่สิบขวดยาปรับแต่งพันธุกรรม]

เมื่อเห็นอัตราแลกเปลี่ยนนี้ ดวงตาของกอร์ฉายแววสับสน แม้จะตื่นเต้น แต่ก็มีความลังเลแฝงอยู่

ไข่มุกหอยกาบน้ำลึกที่มีอายุมากกว่าเจ็ดร้อยปีมีมูลค่าสูงมาก แม้ในสมัยที่เผ่าหอกทองแดงยังเป็นเผ่าเงือกระดับราชา คลังสมบัติของเผ่าก็มีไข่มุกอายุเกินเจ็ดร้อยปีเช่นนี้ไม่เกินห้าสิบเม็ด

หากเขาแลกไข่มุกสองเม็ดนี้ไป เมื่อพิจารณาจากขนาดอาณาเขตที่เผ่าหอกทองแดงครอบครองในปัจจุบัน คงเป็นเรื่องยากที่จะรวบรวมไข่มุกอายุขนาดนี้ได้อีก

ขณะที่เขากำลังชั่งใจ เสียงฝีเท้าก็ดังมาจากด้านหลัง กอร์หันไปมอง เป็นมนุษย์เผ่าพันธุ์แห่งทะเลดวงดาวที่เดินเข้ามา

กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากมนุษย์ผู้นี้ดูธรรมดา แต่น้ำเสียงของเขากลับน่าตกใจ

"ขอโทษนะครับ ไม่ทราบว่าร้านของคุณมียาปรับแต่งพันธุกรรมสต็อกอยู่เท่าไหร่? ถ้ามีไม่เยอะ ผมขอเหมาหมดเลยครับ"

ขณะพูด คนผู้นั้นก็โยนแก่นแผ่นดินลอยฟ้าและแกนชีวิตจำนวนมากกองลงบนโต๊ะ มีทั้งระดับศูนย์และระดับหนึ่ง

เมื่อได้ยินดังนั้น กอร์ไม่ลังเลอีกต่อไป รีบพูดขึ้นทันที:

"ตกลง ไข่มุกหอยกาบน้ำลึกอายุเจ็ดร้อยปีและเก้าร้อยปีสองเม็ดนี้ แลกกับยาปรับแต่งพันธุกรรมทั้งหมด"

ทันทีที่คำพูดหลุดออกจากปาก กอร์ไม่ทันสังเกตเห็นรอยยิ้มมุมปากที่ยกขึ้นเล็กน้อยของมนุษย์ที่ยืนอยู่ข้างหลัง ซึ่งถูกเก็บซ่อนอย่างรวดเร็ว

มนุษย์ที่เดินเข้ามาก็คือซ่งฉือนั่นเอง เขาเห็นความลังเลของเงือก จึงเข้ามาเติมเชื้อไฟ

ช่วยไม่ได้จริงๆ ไข่มุกหอยกาบน้ำลึกอายุเจ็ดร้อยปีและเก้าร้อยปีนั้นหายากยิ่ง และสำหรับเขาที่มีเคล็ดวิชานำทางระดับ 5 พวกมันมีประโยชน์มหาศาล เขาไม่อาจปล่อยให้มันหลุดมือไปได้

ด้วยความก้าวหน้าในการฝึกฝนปัจจุบัน แม้จะมีตัวช่วยเร่งความเร็วจากห้องฝึกฝนรวมทุกคุณสมบัติ ก็ยังต้องใช้เวลาครึ่งปีกว่าเคล็ดวิชานำทางของเขาจะทะลวงสู่ระดับ 6 ความเร็วนี้ไม่ถือว่าช้า จริงๆ แล้วถือว่าเร็วมากด้วยซ้ำเมื่อเทียบกับการที่เขาใช้เวลาไม่ถึงเดือนในการเลื่อนจากระดับ 4ไประดับ 5

แต่ซ่งฉือไม่พอใจกับความเร็วนี้ การฝึกฝนเคล็ดวิชานำทางยังมีหนทางอีกยาวไกล หากแค่ช่วงต้นยังชักช้าขนาดนี้ แล้วเขาจะทำอย่างไรเมื่อถึงระดับ 30 หรือแม้แต่ระดับ 40?

ด้วยไข่มุกหอยกาบน้ำลึกเจ็ดร้อยปีและเก้าร้อยปีสองเม็ดนี้ เขามั่นใจว่าจะสามารถทะลวงสู่ระดับ 6 ของเคล็ดวิชานำทางได้ภายในหนึ่งเดือน และด้วยไข่มุกสามร้อยปีอีกสี่เม็ด เขาก็มั่นใจพอสมควรว่าจะไปถึงระดับ 7 ได้ภายในสามเดือน

หลังจากมอบยาปรับแต่งพันธุกรรมพื้นฐานสามสิบขวดให้กอร์ ซ่งฉือก็วางใจ ตราบใดที่การซื้อขายเสร็จสิ้น ต่อให้กอร์จะเสียใจภายหลังแค่ไหนก็ไม่สำคัญแล้ว

กฎการซื้อขายที่เขาออกแบบไว้สำหรับตลาดซากดาราจูเทียนกำหนดว่า ธุรกรรมต้องเป็นไปตามหลักความสมัครใจทั้งสองฝ่าย และการแลกเปลี่ยนจะไม่เกิดขึ้นเว้นแต่ทั้งคู่จะตกลง แต่เมื่อการซื้อขายสำเร็จแล้ว จะมาเรียกร้องคืนทีหลังไม่ได้

อะแฮ่ม!

เมื่อเห็นว่าการซื้อขายของเงือกเสร็จสิ้นแล้ว ซ่งฉือรู้ว่าเป็นตาของเขาที่จะแสดงบทบาท เขาแกล้งกระแอมไอเพื่อเรียกความสนใจจากกอร์ และถามต่อ:

"ขอถามหน่อยครับ ที่ร้านมียาปรับแต่งพันธุกรรมสต็อกอยู่เท่าไหร่ครับ?"

สิ้นความคิด ตัวอักษรบนหน้าจอก็เปลี่ยนไปตามนั้น

[เกือบห้าหลัก]

รู้สถานการณ์ดีอยู่แล้ว เขาแสร้งทำเป็นบ่นเสียดาย:

"เยอะขนาดนั้นเชียว? น่าเสียดายที่ผมมีเงินไม่พอ ไม่งั้นคงเหมาหมดแน่"

ได้ยินเสียงบ่นพึมพำของเขา กอร์พยักหน้าเห็นด้วยโดยไม่รู้ตัว

ฉวยโอกาสนี้ ซ่งฉือเป็นฝ่ายเริ่มบทสนทนา

"เพื่อน ฉันเห็นนายซื้อยาพวกนี้ไปเยอะเหมือนกัน ดูเหมือนนายจะรู้สรรพคุณของมันดี เรามาทำข้อตกลงกันหน่อยไหม?"

กอร์ขมวดคิ้ว ความระแวงผุดขึ้นในใจ

"ข้อตกลงอะไร?"

ซ่งฉือแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่อง กระซิบว่า:

"ฉันจะให้แก่นแผ่นดินลอยฟ้านายก้อนนึง แลกกับนายช่วยฉันซื้อยาปรับแต่งพันธุกรรมระดับเสริมแกร่ง เป็นไง?"

ดวงตาของกอร์เบิกกว้าง ตกตะลึงไปชั่วขณะ มันไม่ตอบตกลงทันที แต่ย้อนถามกลับไป

"ยาปรับแต่งพันธุกรรมระดับเสริมแกร่ง? มันคืออะไร?"