บทที่ 32: การสำรวจเขตดวงดาวต่างเผ่าพันธุ์ครั้งที่ 2

ต่อมา เขาเปิดตลาดแลกเปลี่ยนของเครือข่ายท้องถิ่นด้วยความคาดหวัง

สมกับที่เป็นกลุ่มแชทระดับภูมิภาคของแผ่นดินลอยฟ้าหอคอยขาวทั้งหมด จำนวนผู้เข้าร่วมแชทที่มีมหาศาลทำให้เกิดสินค้ามากมายในตลาดแลกเปลี่ยน

แร่ธาตุ ยาปรับแต่งพันธุกรรม เกราะกระดูกภายนอกทางการทหาร แก่นแผ่นดินลอยฟ้าระดับหนึ่งและสอง หรือแม้แต่วัตถุประหลาดแห่งทะเลดวงดาวก็มีไม่น้อย

หลังจากกวาดตามองไปรอบๆ ซ่งฉือก็รู้สึกตาลาย เพราะมีสินค้ามากมายเหลือเกิน ซึ่งหลายอย่างเขาก็อยากได้จนน้ำลายหก

น่าเสียดายที่เขาไม่มีเงินทุนในมือมากนัก จึงทำได้เพียงมองดูอย่างทำใจ

มีวัตถุประหลาดแห่งทะเลดวงดาวลงรายการขายอยู่หลายชิ้น แต่ล้วนเป็นคุณภาพสีขาวทั้งสิ้น มีวัตถุประหลาดสีฟ้าเพียงไม่กี่ชิ้น ซึ่งคุณสมบัติก็น่าผิดหวัง เช่น:

[วัตถุประหลาด: ต้นข้าวบาร์เลย์เขียว]

[คุณภาพ: สีฟ้า]

[สามารถวิวัฒนาการเป็น: {ระบบหมุนเวียนอากาศข้าวบาร์เลย์เขียว}]

[หมายเหตุ: วัตถุประหลาดสีฟ้าที่ช่วยส่งเสริมการหมุนเวียนอากาศ ทำให้ชีวิตระหว่างดวงดาวในอนาคตของคุณสดชื่นได้ทุกวัน]

เป็นที่รู้กันดีว่าเรือรบคบเพลิงมีระบบหมุนเวียนอากาศภายในตัวอยู่แล้ว แม้ผลลัพธ์การหมุนเวียนที่เกิดจากต้นข้าวบาร์เลย์เขียวอาจจะดีกว่าบ้าง แต่จะมีประโยชน์อะไร?

มันไม่ได้เพิ่มพลังการต่อสู้หรือเสริมแกร่งคุณสมบัติการป้องกันใดๆ แล้วทำไมต้องใช้ทรัพยากรจำนวนมากเพียงเพื่อทำให้อากาศในเรือรบคบเพลิงสดชื่นขึ้นด้วยล่ะ?

...

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ความรู้สึกตื่นตาตื่นใจในตัวซ่งฉือก็จางหายไป และความอยากรู้อยากเห็นในแววตาก็ค่อยๆ สงบลง

ในระหว่างนั้น เขาขบคิดเกี่ยวกับฟังก์ชันไม่ระบุตัวตนของบัญชีตัวเอง ว่าจะสามารถใช้ฟีเจอร์นี้เพื่อปกปิดการขายของบ่อยครั้งในอนาคตได้หรือไม่

แต่แล้วเขาก็รู้สึกว่าไม่ควรทำ สิทธิ์พิเศษสำหรับบัญชีของเขามาจากผู้ช่วยเปิดใช้งานที่สำนักงานคบเพลิงในเจียงหยวน และเขาคิดว่าถ้าผู้เปิดใช้งานธรรมดาๆ ยังทำได้ ก็หมายความว่าความเป็นส่วนตัวคงไม่ได้สูงมากนักหรอกมั้ง?

เพื่อความปลอดภัย ในที่สุดเขาก็ล้มเลิกความคิดนี้

หลังจากตัดการเชื่อมต่อจากเครือข่ายคบเพลิง ซ่งฉือก็กลับเข้าสู่ตลาดซากดาราจูเทียนและทำกิจวัตรประจำวันของเขาต่อไป นั่นคือการฝึกฝนเคล็ดวิชานำทางพลังภูตและเพ่งนิมิตภาพฉายหุ่นรบเทพปกรณัมในใจ วันเวลาผ่านไปวันแล้ววันเล่าอย่างเรียบง่าย

ในช่วงสิบกว่าวันต่อมา ซ่งเฉาแทบไม่กลับบ้าน ยุ่งอยู่กับธุระข้างนอก ซึ่งทำให้แม่ของเขา เฉินลี่เซี่ย บ่นอยู่หลายครั้ง เมื่อรู้ว่าพ่อกำลังยุ่งเรื่องอะไร ซ่งฉือก็ไม่ได้ถามอะไรมากนัก ในเมื่อเป็นเรื่องของผลึกไทเทเนียมและเขาเพิ่งจะปลุกพลังได้ เขาจึงเข้าไปยุ่งไม่ได้ และซ่งเฉาก็คงไม่ยอมให้เขายุ่งด้วย

วันนี้ โดยมีเฉินลี่เซี่ยผู้เป็นแม่มาส่ง ซ่งฉือมุ่งหน้าไปยังชานเมืองอีกครั้ง

ชางฉยงเสร็จสิ้นระยะเวลาพักฟื้นหนึ่งเดือนแล้ว และวันนี้เป็นเวลาสำหรับการสำรวจเขตดวงดาวต่างเผ่าพันธุ์ครั้งที่สองของเขา แน่นอนว่าเป็นไปได้ที่จะเลื่อนออกไป และจะไม่มีปัญหาอะไรแม้เขาจะตัดสินใจไม่สำรวจเขตดวงดาวต่างเผ่าพันธุ์ในภายหลัง แต่โดยธรรมชาติแล้ว ซ่งฉือจะไม่เลือกทางนั้น

ด้วย "เครื่องกำเนิดโล่พลังงานสสารมืด" ซึ่งเป็นชิ้นส่วนสีส้ม ตอนนี้เขาค่อนข้างกระตือรือร้นที่จะทดสอบประสิทธิภาพของชิ้นส่วนเกียรติยศชิ้นนี้เร็วๆ

ด้วยชิ้นส่วนนี้ ตราบใดที่เขาไม่โชคร้ายสุดขีดไปเจอกับหลุมดำ พายุทะเลดวงดาว หรือรอยแยกมิติ ความปลอดภัยก็น่าจะยังคงได้รับการรับประกัน

ตัวอย่างเช่น เผ่าปีกขาวที่พวกเขาเคยเจอมาก่อน ต่อให้ชางฉยงจอดนิ่งๆ ให้พวกมันโจมตีอย่างอิสระสักสิบนาที พวกมันอาจจะไม่สามารถเจาะค่าเกราะป้องกันของยานได้ด้วยซ้ำ

โล่พลังงานที่จุดระเบิดโดยเครื่องกำเนิดโล่พลังงานสสารมืดนั้นมีดีกว่าแค่ค่าเกราะป้องกันเมื่อเทียบกับโล่พลังภูตที่สร้างขึ้นก่อนหน้านี้ ความแข็งแกร่งในการป้องกันของมันเองก็สูงกว่าอย่างเห็นได้ชัด การโจมตีจากเผ่าปีกขาวระดับหนึ่งที่กระทบลงบนโล่พลังงานปัจจุบันจะสร้างความเสียหายน้อยกว่าที่ทำกับโล่พลังภูตอันเดิมมาก

เมื่อรวมแง่มุมเหล่านี้เข้าด้วยกัน ความแตกต่างนั้นยิ่งใหญ่กว่าที่จินตนาการไว้มากจริงๆ

...

ชานเมืองเจียงหยวน

ยังคงเป็นแท่นปล่อยยานข้ามเขตดวงดาวระยะไกลพิเศษแห่งเดิม เพียงแต่คราวนี้ ผู้ที่จะถูกส่งตัวไม่ได้มีแค่นักเรียนจากสถาบันใหญ่ๆ เท่านั้น แต่ส่วนใหญ่เป็นกัปตันเรือรบคบเพลิงพลเรือนจากเมืองเจียงหยวน

ในฐานะเมืองที่มีประชากรกว่ายี่สิบล้านคน แม้จะมีพลเมืองทั่วไปเพียงไม่กี่สิบคนที่โชคดีปลุกเมล็ดพันธุ์คบเพลิงได้ในแต่ละปี แต่เมื่อผ่านไปหลายทศวรรษและหลายศตวรรษ จำนวนเรือรบคบเพลิงสะสมย่อมมีมหาศาล

และในบรรดาเรือรบคบเพลิงเหล่านี้ กว่าร้อยละเก้าสิบทำได้เพียงหยุดอยู่ที่ระดับกระสวยเงาภูตไปตลอดชีวิต

เรือรบคบเพลิงชั้นกระสวยเงาภูตระดับต่ำสุดสามารถสำรวจเขตดวงดาวต่างเผ่าพันธุ์ได้โดยอาศัยความช่วยเหลือจากแท่นปล่อยยานข้ามเขตดวงดาวระยะไกลพิเศษเท่านั้น

มีเพียงการเสริมแกร่งเรือคบเพลิงให้ถึงระดับ 10 และเลื่อนขั้นสู่ระดับหนึ่ง (เรือเหาะเงาภูต) เท่านั้น พวกเขาถึงจะสามารถทำการสำรวจเขตดวงดาวต่างเผ่าพันธุ์ได้ด้วยตัวเอง ไม่ต้องพึ่งพาแท่นปล่อยยานอีกต่อไป

ดังนั้น นี่จึงนำไปสู่สถานการณ์ปัจจุบันที่ฝูงชนหนาแน่นดั่งภูเขาเลากา และจำนวนเรือรบที่รอการปล่อยตัวมีมากกว่าการปล่อยตัวของสถาบันครั้งก่อนๆ มาก

ไม่นานหลังจากซ่งฉือมาถึง ซุนฮ่าวก็เดินเข้ามาหาเขา และเพียงแค่เหลือบมอง คิ้วของซ่งฉือก็เลิกขึ้นเล็กน้อย

ในเดือนนี้ ซุนฮ่าวไม่ได้ละเลยการฝึกฝนอย่างเห็นได้ชัด ระดับเคล็ดวิชานำทางพลังภูตของเขาทะลุจาก lv3 ไป lv4 อย่างน่าทึ่ง เมื่อประกอบกับรูปร่างที่น่าเกรงขามอยู่แล้ว แรงกดดันที่เขาแผ่ออกมาจึงมีมหาศาล

"พี่ฉือ พี่ก็เลื่อนระดับเหมือนกันเหรอเนี่ย"

หลังจากหายตกใจ ซุนฮ่าวก็ชะงัก และขณะที่ซ่งฉือกำลังสงสัยว่าเขาจะพูดอะไร ซุนฮ่าวก็โพล่งประโยคที่ชวนเลี่ยนสุดๆ ออกมา

"อนิจจา มีจิวยี่แล้ว ไยต้องมีขงเบ้งด้วย!"

ตาของซ่งฉือกระตุก และชั่วขณะหนึ่ง เขาไม่รู้จะพูดอะไรดี เจ้านี่มักจะทำท่าทางโอเวอร์ที่ขัดกับรูปร่างบึกบึนของตัวเองได้เสมอ

และที่แย่ไปกว่านั้น ประโยคนั้นดันมาจาก "สามก๊กฉบับแผ่นดินลอยฟ้าฮั่นอันยิ่งใหญ่" ที่เขาเคยตีพิมพ์ซะด้วย ลองจินตนาการดูสิว่าซ่งฉือจะพูดไม่ออกขนาดไหนในตอนนั้น

ผลักมือที่เหมือนอุ้งตีนหมีออกจากไหล่ ซ่งฉือรีบเว้นระยะห่างจากเจ้านี่ทันที มันน่าอายเกินไป เขารู้สึกอายแทนจนแทบจะทนไม่ไหว

โดยไม่รู้ตัว ซุนฮ่าวก็ขยับเข้ามาใกล้อีกครั้ง แขนล่ำๆ ของเขาโอบรอบคอซ่งฉืออีกรอบ

สีหน้าของซ่งฉือดำคล้ำลงอย่างเห็นได้ชัด แต่โชคดีที่ตอนนั้น คนร้อยคนข้างหน้าพวกเขาเสร็จสิ้นการปล่อยตัวแล้ว และเจ้าหน้าที่จากสำนักงานคบเพลิงที่ข้างแท่นก็กำลังเรียกกลุ่มของพวกเขา

ร่างหนึ่งร้อยร่างก้าวขึ้นสู่แท่นปล่อยยานทีละคน เข้าประจำที่ และเรียกกระสวยเงาภูตออกมาพร้อมกัน เมื่อกระสวยเงาภูตทั้งร้อยลำพร้อม เจ้าหน้าที่สำนักงานคบเพลิงด้านนอกก็เปิดใช้งานแท่นปล่อยยานข้ามทะเลดวงดาวระยะไกลพิเศษ

ลำแสงเจาะทะลุท้องฟ้าปรากฏขึ้นอีกครั้ง และกระสวยเงาภูตทั้งร้อยลำก็หายวับไปอย่างไร้ร่องรอยในพริบตา

ความรู้สึกไร้น้ำหนักที่คุ้นเคยแผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย เมื่อเทียบกับเมื่อเดือนก่อน ครั้งนี้ซ่งฉือฟื้นตัวได้เร็วยิ่งขึ้น

การทะลวงเคล็ดวิชานำทางสู่ lv5 ช่วยเพิ่มคุณสมบัติทางร่างกายของเขาเล็กน้อย และโดยธรรมชาติ ความต้านทานของร่างกายต่อสภาวะเชิงลบก็เพิ่มขึ้นตามไปด้วยไม่น้อย

เมื่อตั้งหลักได้แล้ว ซ่งฉือเปิดใช้งานโล่พลังงานของชางฉยงทันที เหมือนกับครั้งก่อน

เมื่อชั้นโล่พลังงานสสารมืดสีดำสนิทจากชิ้นส่วน "เครื่องกำเนิดโล่พลังงานสสารมืด" ปรากฏขึ้น ในที่สุดเขาก็ปล่อยตัวตามสบาย

ความรู้สึกปลอดภัยที่ได้รับจากโล่พลังงานคุณภาพสีส้มมันช่างมากล้นเสียจริงๆ