บทที่ 30: ซากอารยธรรม

เนื่องจากความสัมพันธ์ระหว่างครอบครัว ทั้งสองมักจะไปไหนมาไหนด้วยกันตั้งแต่เด็ก และด้วยวุฒิภาวะทางจิตใจที่เหนือกว่า ซ่งฉือจึงกลายเป็นผู้นำของคู่หูโดยธรรมชาติ

อย่างไรก็ตาม เสินชิงมักไม่ค่อยยอมรับเรื่องนี้นัก เพราะเขาอายุมากกว่าซ่งฉือสองปี และมักจะยืนกรานว่าเขาเป็นลูกพี่ เมื่อเวลาผ่านไป "พี่ชิง" จึงกลายเป็นชื่อเล่นของเขา

รู้ดีว่าซ่งเฉาและเสินเหวินเจี๋ยสามารถคุยกันได้เป็นชั่วโมงโดยไม่หยุดพัก และเมื่อเวลาเที่ยงใกล้เข้ามา ซ่งฉือและเสินชิงจึงตัดสินใจไม่นั่งรอเฉยๆ อีกต่อไป หลังจากบอกลาผู้ใหญ่ ทั้งคู่ก็ออกจากสำนักงานไปพร้อมกัน

ทันทีที่ก้าวออกจากห้องทำงาน ท่าทีระมัดระวังตัวของเสินชิงเมื่อครู่ก็เปลี่ยนไปทันที เขาพาดแขนโอบไหล่ซ่งฉือและมุ่งหน้าตรงไปยังชั้นหนึ่ง

"ไปเถอะ ไม่เจอกันตั้งนาน วันนี้ต้องคุยกันให้หายคิดถึงหน่อย"

ตรงข้ามกับเสินชิงที่ตื่นเต้น ซ่งฉือกลับมีความกังวลมากกว่า

"ตอนนี้ยังเป็นเวลางานของนายไม่ใช่เหรอ? รอตอนพักเที่ยงดีกว่ามั้ง"

แม้จะมีเสินเหวินเจี๋ยคอยหนุนหลัง แต่การระมัดระวังตัวภายในหน่วยงานบังคับใช้กฎหมายของราชรัฐก็ยังดีกว่า

เสินชิงชะงักไปครู่หนึ่งแต่ก็ไม่ได้ปฏิเสธ เขาอยู่ในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อของการเลื่อนตำแหน่ง แม้เรื่องเล็กน้อยแค่นี้จะไม่น่าทำให้เขาเดือดร้อน แต่กันไว้ดีกว่าแก้เสมอ

ทั้งสองรออยู่กว่าครึ่งชั่วโมง จนกระทั่งถึงเวลาพักเที่ยง จากนั้นพวกเขาจึงออกจากสำนักงานคบเพลิงด้วยรถบินได้ "เปินเถิง ไทป์-II" ของเสินชิง และมุ่งหน้าตรงไปยังร้านอาหารชื่อดังในละแวกนั้น

"นายดูเป็นผู้เป็นคนขึ้นเยอะเลยนี่หว่า? รถคันนี้ราคาอย่างต่ำก็เป็นล้านแล้วไม่ใช่เหรอ? ซื้อมาตอนไหนเนี่ย?"

รถบินได้พลังจลน์ยี่ห้อเปินเถิง ภายใต้ร่มธงของกลุ่มบริษัทเปินเถิงแห่งราชรัฐเฉินซิง ขึ้นชื่อเรื่องคุณภาพ แม้เปินเถิง ไทป์-II จะเป็นรุ่นเก่าที่มีอายุมากกว่าร้อยปี แต่มันก็ยังมีราคากว่าหนึ่งล้านเครดิต

แม้จะเทียบไม่ได้กับรถขุดแร่แผ่นดินลอยฟ้าที่มีระบบอัจฉริยะในตัวที่เขาเพิ่งซื้อมา แต่นี่ไม่ใช่สิ่งที่กัปตันเรือรบคบเพลิงระดับศูนย์ทั่วไปจะไขว่คว้ามาได้ง่ายๆ

ไม่ใช่เรื่องของกำลังจ่าย แต่กัปตันเรือรบคบเพลิงระดับศูนย์มักไม่ค่อยใช้เงินไปกับรถบินได้พลังจลน์ที่บินได้เฉพาะในเขตแผ่นดินลอยฟ้า เพราะมันมีราคาเท่ากับแก่นแผ่นดินลอยฟ้าระดับศูนย์หนึ่งร้อยเส้น ซึ่งเท่ากับผลตอบแทนทั้งหมดจากการเดินทางไปเขตดวงดาวต่างเผ่าพันธุ์หนึ่งรอบ

และการที่เสินชิงได้มันมาครอง ย่อมหมายความว่าเขามีเงินเหลือเฟือหลังจากเสริมแกร่งเรือรบคบเพลิงแล้ว ซึ่งบ่งบอกว่าเขาทำผลงานได้ดีทีเดียวตลอดสองปีที่ผ่านมา

เสินชิงยิ้มอย่างภาคภูมิใจ คิ้วกระดิกอย่างมีชีวิตชีวาพลางกล่าวว่า:

"ก็ไม่เลวนะ ระหว่างการสำรวจเขตดวงดาวต่างเผ่าพันธุ์เมื่อไม่กี่เดือนก่อน โชคเข้าข้างฉันไปเจอซากอารยธรรมโบราณเข้า แล้วก็ได้ของดีมาเพียบ นอกจากจะเก็บของสีฟ้ากับสีขาวไว้อย่างละชิ้นแล้ว ของสีขาวชิ้นอื่นที่ไม่ได้ใช้ ฉันก็ขายได้แก่นแผ่นดินลอยฟ้าระดับศูนย์มาตั้งหลายพันเส้น"

คิ้วของซ่งฉือเลิกสูงขึ้น

คำอุทานติดปากจากชาติภพก่อนหลุดออกมาโดยไม่รู้ตัว

"เชี่ย!"

ซากอารยธรรมโบราณ โอกาสเช่นนี้นับว่าหาได้ยากจริงๆ หรือต้องเรียกว่าหายากยิ่งอย่างที่สุด

ทะเลดวงดาวที่แตกสลายนั้นไร้ขอบเขต หล่อเลี้ยงอารยธรรมมากมายดั่งเม็ดทรายในแม่น้ำคงคา ตลอดหลายล้านปี อารยธรรมนับไม่ถ้วนได้ล่มสลายด้วยเหตุผลต่างๆ นานา ทิ้งร่องรอยการมีอยู่ไว้ ถูกกระแสลมแห่งกาลเวลาพัดพา จนค่อยๆ กลายเป็นซากอารยธรรมโบราณ

แม้จะมีซากปรักหักพังเช่นนี้อยู่มากมาย แต่เมื่อเทียบกับความกว้างใหญ่ไพศาลของทะเลดวงดาวที่แตกสลาย มันเป็นคนละเรื่องกันเลย สำหรับคนธรรมดาที่จะบังเอิญไปพบซากอารยธรรมเช่นนี้ มันยากแสนเข็ญ

เห็นซ่งฉือตกอยู่ในห้วงความคิด เสินชิงยิ้มอย่างมีเลศนัยแต่ไม่พูดต่อ กระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของซ่งฉือได้ชะงัด

...

ร้านอาหารโฟร์ซีซั่นส์ ห้องส่วนตัวชั้นบนสุด

จนกระทั่งอาหารทั้งหมดถูกนำมาเสิร์ฟ เสินชิงถึงเริ่มพูดภายใต้สายตากดดันของซ่งฉือ

เสียงของเขาลดลงเป็นกระซิบแผ่วเบาที่ได้ยินกันแค่สองคน และเริ่มเล่ารายละเอียดทั้งหมดของเหตุการณ์

"อารยธรรมที่ฉันไปเจอเรียกว่า อารยธรรมปู้ลั่ว ซากปรักหักพังพวกนั้นตั้งอยู่บนแผ่นดินลอยฟ้าที่แห้งแล้งและถูกทิ้งร้างโดยสมบูรณ์ คราวที่แล้วฉันเปิดได้แค่ชั้นแรกของซากโบราณสถาน และจากการสำรวจครั้งล่าสุด ที่นั่นน่าจะมีอย่างน้อยสองชั้น"

ดวงตาของเขาเป็นประกาย ขณะที่ความคิดของซ่งฉือแล่นเร็ว

อย่างน้อยสองชั้น... ตัดสินจากข้อเท็จจริงที่ว่าชั้นแรกมีวัตถุประหลาดสีฟ้าและวัตถุโบราณสีขาวหลายชิ้น มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะมีวัตถุโบราณคุณภาพสีม่วงอยู่ในซากปรักหักพังนั้น

"นายคิดว่าไง สนใจจะไปลองด้วยกันไหม? เสาสัญญาณเทเลพอร์ตที่ฉันทิ้งไว้จะอยู่ได้อีกประมาณสามเดือน เราไม่ต้องรีบ ใช้เวลานี้ฟูมฟักตัวเองให้แข็งแกร่งขึ้น แล้วค่อยไปลองกันในอีกสองเดือนกว่าๆ"

อีกสองเดือนกว่า—เมื่อได้ยินกรอบเวลานี้ ซ่งฉือที่ลังเลอยู่ก็ตัดสินใจได้ทันที

"ตกลง งั้นอีกสองเดือนครึ่งเราไปลุยกัน"

ผ่านไปเกือบครึ่งเดือนแล้วตั้งแต่การสำรวจเขตดวงดาวต่างเผ่าพันธุ์ครั้งแรกของเขา และในอีกสิบสามวัน เขาจะทำการส่งตัวครั้งที่สอง

ตามกำหนดเวลานี้ สองเดือนครึ่งนั้นเหลือเฟือสำหรับเขาที่จะทำการส่งตัวไปเขตดวงดาวต่างเผ่าพันธุ์อีกสองครั้ง และเข้าร่วมการค้าในตลาดซากดาราอีกสองรอบ ซึ่งให้เวลาเพียงพอในการกอบโกยทรัพยากรจำนวนมหาศาล

ตราบใดที่มีทรัพยากรเพียงพอ การเสริมแกร่งชางฉยงให้ถึงระดับหนึ่งในรวดเดียวก็ไม่ใช่เรื่องยาก บวกกับชิ้นส่วนคุณภาพสีส้ม "เครื่องกำเนิดโล่พลังงานสสารมืด" การสำรวจ "ซากอารยธรรมปู้ลั่ว" นั้นก็ไม่ใช่เรื่องน่ากังวล

เมื่อได้ยินว่าซ่งฉือตกลง รอยยิ้มของเสินชิงก็กว้างขึ้น แม้จะไม่มีอันตรายร้ายแรงในซากปรักหักพังนั้น แต่แรงต่อต้านภายในก็ค่อนข้างรุนแรง แม้เขาจะเสริมแกร่งเรือรบคบเพลิงเพิ่มเติมในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา เขาก็ยังไม่มั่นใจนัก

หลังจากการเจรจา พวกเขาก็สรุปแผนการ โดยไม่ได้เอ่ยถึงซ่งเฉาหรือเสินเหวินเจี๋ยเลยตลอดการสนทนา

ซ่งฉือคิดที่จะพาพ่อไปด้วย เพราะนั่นย่อมเพิ่มความปลอดภัยได้อย่างไม่ต้องสงสัย แต่ในเมื่อเสินชิงไม่ได้พูดถึง เขาจึงไม่ยกเรื่องนี้ขึ้นมาก่อน

เป็นไปได้ไหมที่เสินชิงไม่ได้คิดจะขอความช่วยเหลือจากเสินเหวินเจี๋ย? แน่นอนว่าไม่ใช่

ดังนั้น ในเมื่อเสินชิงเลือกที่จะไม่บอกเสินเหวินเจี๋ย ก็คงผ่านการไตร่ตรองมาอย่างดีแล้ว

ซ่งฉือพอจะเดาความกังวลบางอย่างของเสินชิงได้และเข้าใจดี ท้ายที่สุด หากพวกเขารายงานเรื่องนี้กับเสินเหวินเจี๋ย แล้วจะแบ่งของรางวัลกันอย่างไรในภายหลัง? และใครจะได้วัตถุโบราณคุณภาพสีม่วงหากพวกเขาพบมัน?

วัตถุประหลาดแห่งทะเลดวงดาวคุณภาพสีม่วงเป็นที่ต้องการไม่ใช่แค่สำหรับผู้ฝึกตนระดับสองอย่างเสินเหวินเจี๋ย แต่รวมถึงกัปตันเรือรบคบเพลิงระดับสามขึ้นไปเช่นกัน

เสินเหวินเจี๋ยคงไม่ถึงขั้นแย่งชิงของจากรุ่นหลาน แต่ถ้าพวกเขาบังเอิญเจอวัตถุโบราณสีม่วงที่เหมาะกับเขามากล่ะ?

ยิ่งไปกว่านั้น ทั้งหมดนี้ตั้งอยู่บนสมมติฐานว่ามีวัตถุโบราณคุณภาพสีม่วงอยู่จริง ถ้าไม่มีล่ะ หรือถ้าการคาดเดาของเสินชิงผิด และสิ่งที่เรียกว่าชั้นที่สองของซากปรักหักพังไม่มีอยู่จริง? นั่นไม่ได้หมายความว่าทุกคนเสียเวลาเปล่าหรอกหรือ?

ด้วยความไม่แน่นอนต่างๆ เหล่านี้ จึงเป็นเรื่องปกติที่เสินชิงเลือกที่จะไม่แจ้งให้เสินเหวินเจี๋ยทราบเรื่องนี้

"พี่ชิง พี่..."

เมื่อกำหนดทิศทางคร่าวๆ ได้แล้ว ซ่งฉือเตรียมจะถามรายละเอียดเกี่ยวกับซากอารยธรรม แต่เสินชิงกลับยกนิ้วชี้แตะริมฝีปาก ส่งสัญญาณให้ซ่งฉือเงียบเสียงลงกะทันหัน

"ชู่ว์!"

ในเวลาเดียวกัน กระแสพลังงานภูตก็ไหลไปรวมกันที่หูของเขา ราวกับพยายามอย่างยิ่งที่จะดักฟังอะไรบางอย่าง

เสินชิงปลุกเมล็ดพันธุ์คบเพลิงเมื่อสองปีก่อน ด้วยแท่นฝึกฝนพลังภูตเฉพาะบนเรือรบคบเพลิงและการสนับสนุนทรัพยากรอย่างเต็มที่จากพ่อและลุงรองเสินเหวินเจี๋ย เคล็ดวิชานำทางของเขาไปถึง lv7 แล้ว บวกกับความช่วยเหลือจากพลังงานภูต การได้ยินของเขาในขณะนี้จึงเฉียบคมอย่างไม่น่าเชื่อ

ยังไงซะ ซ่งฉือก็ไม่ได้ยินอะไรเลยสักนิด