บทที่ 28: เคล็ดวิชานำทาง Lv5

หลังจากกลับถึงบ้าน ซ่งฉือก็มุดตัวเข้าไปในห้องฝึกฝนรวมทุกคุณสมบัติที่ตลาดซากดาราจูเทียนทันที และสานต่อแผนการฝึกฝนเคล็ดวิชานำทางของเขา

แผนการฝึกฝนของเขานั้นเรียบง่ายมาก: ในช่วงกลางวัน เขาจะขลุกอยู่ในตลาดซากดาราเพื่อฝึกฝนเคล็ดวิชานำทางพลังภูต และในช่วงไม่กี่ชั่วโมงก่อนนอน เขาจะเพ่งนิมิตภาพฉายหุ่นรบเทพปกรณัมที่ประทับอยู่ในจิตใจ เมื่อสมาธิจดจ่อจนถึงขีดสุดและไม่อาจฝืนต่อได้ เขาจึงจะนอนหลับลึกตลอดทั้งคืน

ในกิจวัตรที่เปี่ยมด้วยวินัยนี้ เวลาล่วงเลยไปอย่างรวดเร็ว เพียงชั่วพริบตาก็ผ่านไปครึ่งเดือน

ตลาดซากดาราจูเทียน ห้องฝึกฝนรวมทุกคุณสมบัติ

ซ่งฉือยืนในท่านั่งม้า สองมือแบออกสู่ท้องฟ้าและหลับตาแน่น กล้ามเนื้อของเขาสั่นระริกเล็กน้อย วินาทีถัดมา เสียงกระดูกลั่นกรอบแกรบดังขึ้นต่อเนื่อง ความรู้สึกซ่าบซ่านรุนแรงแผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย

ถึงกระนั้น เขายังคงยืนนิ่งไม่ไหวติง จนกระทั่งหลายนาทีต่อมา เมื่อความรู้สึกผิดปกติทั้งหมดจางหายไปจากร่างกาย ซ่งฉือจึงยืนตัวตรง ลดมือลง และออกจากสภาวะการฝึกฝนเคล็ดวิชานำทางพลังภูต

สัมผัสได้ชัดเจนว่ากลิ่นอายที่เขาแผ่ออกมานั้นเข้มข้นกว่าก่อนหน้านี้มาก และพลังชีวิตภายในตัวก็พุ่งพล่านราวกับมีพละกำลังที่ไม่มีวันหมด

"แค่ครึ่งเดือน เคล็ดวิชานำทางก็ทะลวงสู่ระดับ 5 แล้ว ดูเหมือนว่าผลลัพธ์ของห้องฝึกฝนรวมทุกคุณสมบัติจะดีกว่าที่คาดไว้เสียอีก" เขาคิด

หลังจากขยับตัวด้วยความตื่นเต้นและปรับตัวเข้ากับการเปลี่ยนแปลงของร่างกายอย่างเต็มที่ ซ่งฉือก็สงบจิตใจลงอีกครั้ง

เมื่อพิจารณาดู เคล็ดวิชานำทางของเขาติดอยู่ที่ระดับ 4 มาเกือบสามปีแล้ว เป็นเพราะการสะสมตลอดช่วงเวลานั้น เขาจึงสามารถเลื่อนระดับสู่ lv5 ได้อย่างราบรื่น อย่างไรก็ตาม การจะก้าวไปสู่ระดับ 6 นั้นเห็นได้ชัดว่าเป็นไปไม่ได้ในระยะสั้น

ต่อให้เขาหมกตัวอยู่ในห้องฝึกฝนรวมทุกคุณสมบัตินี้ตลอดเวลา ก็ยังต้องใช้เวลาอย่างน้อยครึ่งปีหรือมากกว่านั้น

เมื่อคิดได้ดังนี้ ความกระตือรือร้นที่เพิ่งพุ่งพล่านในใจก็เย็นลงอย่างรวดเร็ว

"แบบนี้ไม่ไหว ฉันต้องซื้อยาคุณภาพสูงมาช่วยในการฝึกฝน และพยายามเร่งความเร็วในการฝึกให้มากขึ้น" เขาตัดสินใจ

เป้าหมายสูงสุดของการเสริมแกร่งเรือรบคบเพลิง แท้จริงแล้วคือการระเหิดระดับชีวิตของตนเองให้บ่อยขึ้นและรวดเร็วขึ้น เพื่อให้ได้มาซึ่งอายุขัยที่ยาวนานขึ้น

แม้พลเมืองระดับศูนย์ในอารยธรรมมนุษย์คบเพลิงจะมีอายุขัยเฉลี่ยถึง 140 ปี และซ่งฉือที่เพิ่งอายุครบ 30 ปี ก็ยังมีเวลาอีกเหลือเฟือในการพัฒนาตนเอง แต่ในฐานะผู้ข้ามมิติ จิตใต้สำนึกจากชาติภพก่อนบนดาวสีน้ำเงินยังคงฝังความรู้สึกเร่งรีบตามสัญชาตญาณไว้ในตัวเขา—เขาต้องการบรรลุการระเหิดชีวิตครั้งแรกให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้

เมื่อถึงระดับหนึ่ง จะมีอายุขัยถึง 200 ปี เมื่อถึงระดับนั้นเท่านั้น เขาถึงจะรู้สึกวางใจได้บ้าง

...

เดินออกมาจากห้องนอน ซ่งฉือตรงไปที่ห้องอาบน้ำทันที การทะลวงระดับเคล็ดวิชานำทางสู่ระดับ 5 ทำให้ร่างกายขับของเสียออกมาจำนวนมาก เขาจำเป็นต้องชำระล้างร่างกายให้สะอาด

ทันใดนั้น พ่อของเขาที่นั่งอยู่ในห้องนั่งเล่นก็ร้องเรียกเขา

"พรุ่งนี้ไปสำนักงานคบเพลิงกับพ่อนะ หลังจากสำรวจเขตดวงดาวต่างเผ่าพันธุ์ครั้งแรกแล้ว ลูกสามารถยื่นเรื่องเปิดใช้งานเครือข่ายคบเพลิงได้"

เมื่อได้ยินคำว่า "เครือข่ายคบเพลิง" ดวงตาของซ่งฉือก็เป็นประกาย และเขารีบพยักหน้าตอบตกลงทันที

เครือข่ายคบเพลิง คือเครือข่ายสื่อสารระหว่างดวงดาวที่พัฒนาโดยอารยธรรมมนุษย์คบเพลิง โดยมีพื้นฐานมาจากเมล็ดพันธุ์คบเพลิงนั่นเอง

เป็นที่ทราบกันดีว่าเครือข่ายที่ใช้กันทั่วไปในอารยธรรมมนุษย์คบเพลิงนั้นอิงตามเครือข่ายท้องถิ่น (LAN) ของแผ่นดินลอยฟ้า ซึ่งใช้งานได้เฉพาะภายในขอบเขตแผ่นดินลอยฟ้าเท่านั้น ทันทีที่ออกจากแผ่นดินลอยฟ้าและเข้าสู่ทะเลดวงดาว เครือข่ายจะใช้งานไม่ได้โดยสิ้นเชิง ซึ่งสร้างความไม่สะดวกอย่างยิ่งต่อการเดินทางและการสำรวจระหว่างดวงดาว

อย่างไรก็ตาม การวางระบบเครือข่ายระหว่างดวงดาวนั้นยากลำบากแสนสาหัส ไม่เพียงแต่มีค่าใช้จ่ายสูงลิ่ว แต่แม้กระทั่งสถานีส่งสัญญาณระหว่างดวงดาวที่สร้างขึ้นด้วยงบประมาณมหาศาล ก็เสี่ยงต่อความเสียหายจากพายุทะเลดวงดาว เผ่าพันธุ์ต่างดาว สัตว์อสูรดารา โจรสลัดอวกาศ หรือการชนของดาวเคราะห์น้อย และปัจจัยอื่นๆ อีกมากมาย โดยมีค่าบำรุงรักษาที่สูงเกินจินตนาการ

แน่นอนว่า ปัญหาสำคัญคือความกว้างใหญ่ไพศาลของทะเลดวงดาว ระยะห่างระหว่างแผ่นดินลอยฟ้าแห่งหนึ่งไปยังอีกแห่งหนึ่งอาจกินระยะทางหลายปีแสง ทำให้ภารกิจในการเชื่อมต่อเครือข่ายระหว่างสองแผ่นดินลอยฟ้าในทะเลดวงดาวเป็นเรื่องยากเข็ญอย่างยิ่ง

ไม่ต้องพูดถึงอาณาเขตทั้งหมดของอารยธรรมมนุษย์คบเพลิง—เพียงแค่ราชรัฐเฉินซิง ซึ่งเป็นราชรัฐชายขอบของดินแดนอารยธรรมมนุษย์คบเพลิง ก็มีแผ่นดินลอยฟ้าในปกครองมากกว่าหนึ่งหมื่นแห่ง แม้จะมีแผ่นดินลอยฟ้าที่มีสิ่งมีชีวิตอาศัยอยู่น้อยกว่านั้นมาก แต่การเชื่อมโยงทั้งหมดเข้าด้วยกันเป็นเครือข่ายเดียวนั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย

แต่เครือข่ายคบเพลิงนั้นต่างออกไป มันเป็นเครือข่ายขนาดมหึมาที่ถักทอขึ้นทีละชั้น โดยใช้เมล็ดพันธุ์คบเพลิงจำนวนมากเป็นโหนด ไม่ต้องใช้ทรัพยากรในการก่อสร้าง และไม่ต้องบำรุงรักษา เพราะแต่ละโหนดคือพลเมืองคบเพลิงที่สามารถดูแลตัวเองและเติบโตแข็งแกร่งขึ้นตามกาลเวลา

อาจกล่าวได้ว่าเหตุผลที่อารยธรรมมนุษย์คบเพลิงสามารถพัฒนาจนกลายเป็นอารยธรรมระดับสูงได้ในเวลาเพียงไม่กี่แสนปี ไม่ใช่แค่เพราะความสามารถในการปรับตัวที่แข็งแกร่งของเรือรบคบเพลิงและวงจรการพัฒนาที่ลดลงอย่างมากเท่านั้น แต่ยังเกี่ยวข้องโดยตรงกับระบบเครือข่ายคบเพลิงอันเป็นเอกลักษณ์และไม่อาจเจาะระบบได้นี้ด้วย

...

หลังจากอาบน้ำอย่างสบายตัว ซ่งฉือขังตัวเองในห้องอีกครั้งเพื่อฝึกฝนเคล็ดวิชานำทางและเพ่งนิมิตแผนภาพสลักหุ่นรบเทพปกรณัมต่อไป การบำเพ็ญเพียรเปรียบเสมือนการพายเรือทวนน้ำ หากไม่เดินหน้าก็มีแต่จะถอยหลัง ความเพียรพยายามเป็นคุณสมบัติที่กัปตันเรือรบคบเพลิงทุกคนต้องมี เพื่อให้ได้มาซึ่งอายุขัยที่ยืนยาว จะล้มเหลวแม้ในการฝึกฝนพื้นฐานที่น่าเบื่อหน่ายที่สุดได้อย่างไร?

หากเป็นเช่นนั้น ก็อย่าหวังจะประสบความสำเร็จในวิถีแห่งเคล็ดวิชานำทางในภายภาคหน้า ท้ายที่สุด เมื่อพูดถึงเคล็ดวิชานำทางพลังภูต การเก็บตัวฝึกตนนานนับทศวรรษมักเป็นสิ่งที่จำเป็นเพื่อการทะลวงด่านขั้นต่อไป และผู้ที่ไม่สามารถทนต่อความโดดเดี่ยวได้ย่อมไม่อาจยืนหยัด

วันรุ่งขึ้น ซ่งเฉาพาซ่งฉือออกไปแต่เช้าตรู่ พวกเขาไม่ได้เรียกเรือรบคบเพลิงออกมา แต่เลือกใช้รถบินได้พลังจลน์รุ่น 3 ที่วิ่งฉิวแทน

เมื่อเทียบกับเรือรบคบเพลิง รถบินได้พลังจลน์ย่อมช้ากว่ามาก อย่างไรก็ตาม เนื่องจากข้อจำกัดต่างๆ ในการบรรทุกผู้โดยสารของเรือรบคบเพลิง และพวกเขาก็ไม่ได้รีบร้อนอะไร จึงเลือกใช้รถบินได้แทน