บทที่ 22: การเคลื่อนไหวครั้งใหญ่ของเผ่าเครื่องจักร, ชิ้นส่วนคุณภาพสีส้มเกียรติยศ

ในชาติภพก่อน มีสุภาษิตจีนโบราณกล่าวไว้ว่า "หากไม่อยากให้ใครรู้ ก็อย่าทำ"

แม้ทะเลดวงดาวที่แตกสลายจะกว้างใหญ่ไพศาล เขาอาจเก็บความลับได้ครั้งหรือสองครั้ง แต่หากเขาต้องการจะผงาดขึ้นสู่ความยิ่งใหญ่ เขาจำเป็นต้องพึ่งพาตลาดซากดาราจูเทียนอย่างมาก ซึ่งหมายความว่าต้องเปิดทำการเป็นร้อยเป็นพันครั้งไม่ใช่หรือ?

หากเขายอมละเมิดกฎในวันนี้เพียงเพราะความโลภ จนชื่อเสียงของตลาดซากดาราจูเทียนต้องมัวหมอง ผลกระทบที่ไม่อาจควบคุมได้ในอนาคตจะเลวร้ายยิ่งกว่าผลประโยชน์จากการใช้อำนาจบาตรใหญ่ในวันนี้เป็นพันเท่าหรือล้านเท่า

ในฐานะคนที่ผ่านชีวิตมาสองชาติภพ ซ่งฉือย่อมไม่ทำผิดพลาดระดับพื้นฐานเช่นนี้แน่นอน

สมาชิกเผ่าเครื่องจักรอาวุธครบมือกว่ายี่สิบตนมาถึงแผงลอยของซ่งฉือโดยไม่รอช้า และตัวที่อยู่หน้าสุดก็นำวัตถุโบราณที่เปล่งแสงสีม่วงออกมาทันที

นี่คือวัตถุประหลาดรูปร่างเหมือนลูกตา ส่องแสงสีม่วงเข้มออกมาแม้จะมีสีเทาอมเขียว ลูกตานั้นเต็มไปด้วยรูม่านตาเล็กๆ จำนวนมากอัดแน่นเบียดเสียดกันจนน่าขนลุก

มองข้ามรูปลักษณ์ภายนอก ซ่งฉือเงยหน้าขึ้นและรับรู้คุณสมบัติของวัตถุนั้นอย่างรวดเร็ว

[วัตถุประหลาด: ลูกตาต้นกำเนิดเผ่าหลายตา]

[คุณภาพ: สีม่วง]

[สามารถวิวัฒนาการเป็น: 1 (ปืนใหญ่ลำแสงม่านตาดบวิญญาณ), 2 (เรดาร์ตรวจจับคลื่นวิญญาณระยะกลาง)]

[หมายเหตุ: วัตถุโบราณสีม่วงชั้นดีในบรรดาของชนิดเดียวกัน ภายในลูกตามีพลังงานที่ทรงพลังมาก]

หลังจากตรวจสอบคุณสมบัติ สีหน้าของซ่งฉือยังคงเรียบเฉย และเขาส่ายหัวอย่างหนักแน่นโดยไม่ลังเล

ครั้งนี้ไม่ใช่การตัดสินแค่เปลือกนอก—แต่ในใจเขาไม่มีความสนใจเลยแม้แต่น้อย

ชิ้นส่วนที่แปลงสภาพมาจากร่างผสานแก่นกำเนิดแผ่นดินลอยฟ้าระดับ 1 ก็เป็นคุณภาพสีม่วงเช่นกัน และคุณสมบัติของมันไม่ได้ด้อยไปกว่าลูกตาเผ่าหลายตาที่สามารถเปลี่ยนเป็นปืนใหญ่หลักหรือเรดาร์ทางอากาศได้เลย

หากข้อเสนอของเผ่าเครื่องจักรมีเพียงวัตถุประหลาดชิ้นนี้ แล้วการค้าขายจะมีประโยชน์อะไร? แค่เปลี่ยนเครื่องยนต์สีม่วงเป็นปืนใหญ่หลักหรือเรดาร์ทางอากาศงั้นหรือ? ไร้สาระสิ้นดี

ดูเหมือนจะไม่แปลกใจกับปฏิกิริยาของซ่งฉือ สมาชิกเผ่าเครื่องจักรเก็บลูกตาต้นกำเนิดเผ่าหลายตากลับไปหลังจากถูกปฏิเสธ จากนั้นจึงหยิบวัตถุอีกชิ้นออกมาจากกล่องกลไกพกพาอันประณีตในมือ

มันเป็นวัตถุประหลาดเช่นกัน แต่ชิ้นนี้ส่องแสงสีส้มเจิดจ้า

ทันทีที่เห็นแสงสีส้มสะดุดตา ความตื่นเต้นระลอกใหญ่ก็แล่นผ่านส่วนลึกในจิตใจของซ่งฉือ

วัตถุประหลาดคุณภาพสีส้มในทะเลดวงดาวที่แตกสลายนั้นหายากยิ่ง และได้รับสมญานามต่อท้ายว่า "เกียรติยศ" บัดนี้ วัตถุประหลาดคุณภาพสีส้มเกียรติยศปรากฏอยู่ตรงหน้าเขา—จะไม่ให้เขาตื่นเต้นได้อย่างไร?

[วัตถุประหลาด: ผลึกพลังงานสสารมืดขั้นสูง]

[คุณภาพ: สีส้ม]

[สามารถวิวัฒนาการเป็น: (เครื่องกำเนิดโล่พลังงานสสารมืด)]

[หมายเหตุ: หนึ่งในของหายากที่สุด วัตถุประหลาดสีส้มที่ก่อตัวจากพลังงานสสารมืดบริสุทธิ์หลังผ่านกาลเวลานับหมื่นปี มีมูลค่าที่น่าทึ่ง]

ระงับความตื่นเต้นในใจ ซ่งฉือพยายามรักษากิริยาให้คงเดิมในขณะที่ภายในใจตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่า ชิ้นส่วนคุณภาพสีส้มเกียรติยศที่สามารถวิวัฒนาการเป็นโล่พลังงานประจำเรือรบชิ้นนี้ จะต้องตกเป็นของเขา

"ไม่พอ!"

อารมณ์ที่พุ่งพล่านเหล่านี้เกิดขึ้นเพียงชั่วพริบตา แต่คำพูดถัดมาของซ่งฉือกลับได้รับปฏิกิริยาตอบกลับที่ทำให้สมาชิกเผ่าเครื่องจักรทั้งหมดในที่นั้นโกรธจัด

แสงสีแดงกระพริบวาบ และผู้นำเผ่าเครื่องจักรก็พูดขึ้นอีกครั้ง

"แม้แต่วัตถุคุณภาพสีส้มเกียรติยศก็ยังไม่พอรึ เจ้ามนุษย์ ข้าจะถือว่าเจ้าไม่ได้ตั้งใจจะแลกเปลี่ยนอย่างยุติธรรมจริงๆ ใช่ไหม?"

ต่อคำถามนี้ ซ่งฉือไม่ตอบ สีหน้าแสดงความไม่ยี่หระ

และเหตุผลแห่งความมั่นใจอันแรงกล้านี้อยู่ที่สิ่งที่เขาถือไพ่เหนือกว่า

ร่างผสานแก่นกำเนิดแผ่นดินลอยฟ้าระดับ 1 ภายนอกอาจดูเป็นเพียงวัตถุประหลาดคุณภาพสีม่วง แต่สำหรับสิ่งมีชีวิตที่มีคาร์บอนเป็นพื้นฐานเท่านั้น สำหรับสิ่งมีชีวิตที่มีซิลิคอนเป็นพื้นฐานอย่างเผ่าเครื่องจักร แกนพลังงานเปรียบเสมือนหัวใจของพวกมัน

วัตถุที่สามารถจ่ายพลังงานได้อย่างไร้ขีดจำกัด พร้อมกำลังส่งออกที่เหนือกว่าแกนพลังงานอื่นๆ อย่างเทียบไม่ติด ย่อมเป็นสิ่งที่ทำให้สมาชิกเผ่าเครื่องจักรทุกตัวคลุ้มคลั่งด้วยความปรารถนาอย่างแน่นอน

ดังนั้น สำหรับสมาชิกเผ่าเครื่องจักรทุกตัว มูลค่าของสิ่งที่สิ่งมีชีวิตคาร์บอนมองว่าเป็นเพียงร่างผสานแก่นกำเนิดแผ่นดินลอยฟ้าคุณภาพสีม่วง อาจเหนือกว่าวัตถุประหลาดคุณภาพสีส้มเสียอีก

ท่าทีของซ่งฉือทำให้ดวงตาของสมาชิกเผ่าเครื่องจักรทั้งยี่สิบกว่าตัวลุกโชนด้วยสีแดง แผ่รังสีแห่งความกระสับกระส่ายออกมา

เมื่อเห็นดังนั้น ซ่งฉือตั้งท่าระวังตัวขณะที่ความคิดในหัวหมุนเร็ว ในวินาทีถัดมา ท้องฟ้าเหนือตลาดซากดาราก็เปลี่ยนแปลงไปอย่างน่าทึ่ง ดวงตาปีศาจขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางร้อยเมตรก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว ในเวลาเดียวกัน สมาชิกเผ่าเครื่องจักรทั้งยี่สิบกว่าตัวก็รู้สึกถึงสายตาอันเย็นยะเยือกที่จ้องมองลงมาจากเบื้องบน ปกคลุมพวกมันด้วยกลิ่นอายแห่งความตายอันรุนแรง

ชั่วขณะหนึ่ง สมาชิกเผ่าพันธุ์ต่างดาวนับพันในตลาดต่างหวาดผวา แม้ดวงตาขนาดมหึมาบนฟากฟ้าจะไม่ได้เล็งเป้ามาที่พวกมัน แต่ก็ทำให้สิ่งมีชีวิตทั้งหมดเหงื่อตก หลายเผ่าพันธุ์รู้สึกขอบคุณที่เลือกจะไม่ก่อเรื่องก่อนหน้านี้

จนกระทั่งสมาชิกเผ่าเครื่องจักรทั้งยี่สิบกว่าตัวล้มเลิกความคิดที่จะลงมือ ความสงบจึงกลับคืนสู่ตลาดซากดาราอีกครั้ง

ผู้นำเผ่าเครื่องจักรออกจากตลาดไปอีกครั้ง เนื่องจากไม่สามารถตัดสินใจเรื่องราคาที่ซ่งฉือเรียกร้องได้

ไม่นานนัก มันก็กลับมา คราวนี้พร้อมกระเป๋าเดินทางกลไกในมือ

เมื่อมาถึงซ่งฉือ มันเปิดกระเป๋าเดินทางใบใหม่ออกตรงหน้าเขา ทันใดนั้นแสงสีม่วงเข้มก็สว่างวาบไปทั่วครึ่งหนึ่งของโซนแผงลอย

เมื่อมองเห็นวัตถุประหลาดสีม่วงทั้งหกชิ้นในกระเป๋า แววตาของเอเลี่ยนเผ่าต่างๆ รอบตัวก็ฉายแววหลากหลาย แต่เมื่อนึกถึงดวงตายักษ์ที่เพิ่งหายไป ความหนาวเย็นก็เกาะกุมจิตใจ ความคิดแปลกปลอมใดๆ ที่เพิ่งผุดขึ้นมาก็ถูกดับลงอย่างรวดเร็ว

"นอกจากผลึกพลังงานสสารมืดขั้นสูงชิ้นนั้นแล้ว เจ้าสามารถเลือกวัตถุประหลาดสีม่วงจากหกชิ้นนี้ได้อีกหนึ่งชิ้น หากเจ้ายังไม่ตกลง การซื้อขายครั้งนี้ถือเป็นอันยุติ" ผู้นำเผ่ากล่าว

ซ่งฉือเข้าใจว่านี่คงเป็นราคาสูงสุดที่ผู้สนับสนุนเบื้องหลังของกลุ่มเผ่าเครื่องจักรนี้ยอมรับได้ หากเขายังต่อรองต่อไป อีกฝ่ายอาจเดินหนีไปจริงๆ

เมื่อคิดได้ดังนี้ เขาจึงไม่ขึ้นราคาต่อ แต่พิจารณาวัตถุประหลาดคุณภาพสีม่วงทั้งหกชิ้นในกระเป๋าตรงหน้าอย่างละเอียดแทน

เนื่องจากไม่มีทางเจรจาต่อรองได้อีก เขาจึงต้องเลือกชิ้นที่มีค่าและเหมาะสมกับตัวเองที่สุดในบรรดาวัตถุประหลาดสีม่วงทั้งหกชิ้นนี้

จากวัตถุประหลาดทั้งหก นอกจากลูกตาเผ่าหลายตาที่เห็นก่อนหน้านี้ มีสองชิ้นที่ไม่สามารถแปลงเป็นชิ้นส่วนสำหรับเรือรบคบเพลิงได้ จึงถูกซ่งฉือตัดออกไปก่อน ที่เหลืออีกสามชิ้นคือ:

[หินรวบรวมพลังงาน]

[ไฟแก่นดาราอมตะ]

[ปืนใหญ่เรือรบดาราสนูค]

วัตถุประหลาดทั้งสามชิ้นนี้สามารถแปลงเป็น เครื่องขับดัน และ ปืนใหญ่รองประจำเรือรบ ซึ่งทั้งคู่เป็นชิ้นส่วนที่มีค่ามากสำหรับเรือรบ ส่วน ไฟแก่นดาราอมตะ เป็นวัตถุหายากยิ่งที่สามารถยกระดับคุณภาพของเมล็ดพันธุ์คบเพลิงได้