บทที่ 23: การยกระดับคุณภาพเมล็ดพันธุ์คบเพลิง

ซ่งฉือรู้สึกว่ามือของเขาสั่นระริกอยู่ใต้แผงลอย ราวกับควบคุมไม่ได้ วัตถุประหลาดคุณภาพสีส้มเกียรติยศที่เขาเห็นก่อนหน้านี้ทำให้หัวใจเปี่ยมล้นด้วยความปิติยินดี แต่บัดนี้ เมื่อสายตาจับจ้องไปที่หนึ่งในวัตถุประหลาดทั้งสามชิ้นตรงหน้า—ไฟแก่นดาราพันปี—หัวใจของเขาก็เต้นแรงอย่างบ้าคลั่ง

นี่คือความรู้สึกหมดหนทางที่เกิดจากสมองถูกกระตุ้นด้วยความตื่นเต้นอย่างรุนแรง

พูดตามตรง ทันทีที่ซ่งฉือเห็นไฟแก่นดาราพันปี เขาก็ตัดสินใจเลือกแล้ว อย่างไรก็ตาม เพื่อป้องกันไม่ให้เผ่าเครื่องจักรสังเกตเห็นความต้องการอันแรงกล้าที่มีต่อ "ไฟแก่นดาราพันปี" เขายังคงแสร้งทำเป็นตรวจสอบรายละเอียดคุณสมบัติของวัตถุประหลาดแต่ละชิ้น

[วัตถุประหลาด: หินรวบรวมพลังงาน]

[คุณภาพ: สีม่วง]

[สามารถวิวัฒนาการเป็น: เครื่องขับดันรวบรวมพลังงาน]

[หมายเหตุ: วัตถุประหลาดสีม่วงมาตรฐาน]

...

[วัตถุประหลาด: ไฟแก่นดาราพันปี]

[คุณภาพ: สีม่วง]

[สามารถวิวัฒนาการเป็น: 1 เครื่องยนต์ความร้อนแก่นดารา, 2 แหล่งไฟยกระดับเมล็ดพันธุ์คบเพลิง]

[หมายเหตุ: วัตถุประหลาดธาตุไฟสีม่วงที่มีประโยชน์หลากหลาย]

...

[วัตถุประหลาด: ปืนใหญ่เรือรบดาราสนูค]

[คุณภาพ: สีม่วง]

[สามารถวิวัฒนาการเป็น: ปืนใหญ่ดาราสนูค]

[หมายเหตุ: ปืนใหญ่เรือรบที่หลงเหลือจากอารยธรรมโบราณสนูค ซึ่งกลายเป็นวัตถุประหลาดสีม่วงหลังจากผ่านกาลเวลามาอย่างยาวนาน]

ต้องบอกว่า นอกจากไฟแก่นดาราแล้ว คุณสมบัติของวัตถุประหลาดอีกสองชิ้นก็ยอดเยี่ยมเป็นพิเศษ อย่างไรก็ตาม สิ่งเหล่านั้นไม่อาจสั่นคลอนการตัดสินใจของซ่งฉือได้

เมื่อรู้สึกว่าแสร้งทำมานานพอแล้ว ซ่งฉือไม่รอช้า เลือก ไฟแก่นดาราพันปี พร้อมกับ ผลึกพลังงานสสารมืดขั้นสูง ทันที เป็นการเสร็จสิ้นการแลกเปลี่ยน

หลังจากได้รับ ร่างผสานแก่นกำเนิดแผ่นดินลอยฟ้าระดับหนึ่ง เผ่าเครื่องจักรก็ไม่รั้งรอ รีบออกจากตลาดซากดาราจูเทียนไปอย่างรวดเร็ว

ไม่นานหลังจากนั้น ขณะที่หัวใจของซ่งฉือยังคงเต้นรัวด้วยความตื่นเต้น การซื้อขายครั้งแรกของเขาในตลาดซากดาราก็สิ้นสุดลงอย่างเป็นทางการ

สิ่งมีชีวิตต่างเผ่าพันธุ์แห่งทะเลดวงดาวทั้งหมดเงยหน้าขึ้นพร้อมกัน เมื่อท้องฟ้าของตลาดซากดาราปั่นป่วน และตัวอักษรแปดตัวที่แฝงด้วยกฎแห่งมิติก็ก่อตัวขึ้นจากความว่างเปล่า

ทะเลดวงดาวไร้ขอบเขต หากมีวาสนาคงได้พบกันใหม่

สิบวินาทีต่อมา ท่ามกลางความรู้สึกอาลัยอาวรณ์ของเหล่าเอเลี่ยน แรงผลักอันทรงพลังก็ส่งผลต่อสิ่งมีชีวิตทุกตนที่ยังคงหลงเหลืออยู่ในตลาด

จากนั้น โลกก็หมุนคว้างรอบตัวพวกมัน สิ่งมีชีวิตทั้งหมดถูกส่งกลับไปยังตำแหน่งเดิมก่อนที่จะเข้ามาในตลาดอย่างแม่นยำ

ภายในตลาดซากดาราจูเทียนที่บัดนี้ไร้ผู้คน ความเงียบสงัดเข้าปกคลุม ซ่งฉือไม่มีเวลาขบคิดถึงเหตุการณ์เหล่านั้น เขาเริ่มนับทรัพยากรในมือและรีบเรียกชางฉยงออกมาอย่างรวดเร็ว

ไม่กี่นาทีต่อมา ซ่งฉือก้าวขึ้นสู่ชางฉยงด้วยความปิติยินดี

จากการนับคร่าวๆ มูลค่ารวมของทรัพยากรในมือของเขาเข้าใกล้สี่พันเส้นแก่นแผ่นดินลอยฟ้าระดับศูนย์ เมื่อรวมกับแก่นแผ่นดินลอยฟ้าจำนวนเล็กน้อยที่ใช้ไปกับการอัปเกรดตลาดก่อนหน้านี้ การเปิดตลาดครั้งนี้ทำกำไรสุทธิให้เขาถึง 3,700 เส้นแก่นแผ่นดินลอยฟ้าระดับศูนย์ บวกกับวัตถุประหลาดอีกสามชิ้น

แร่ทองคำขัดสีขาว, ไฟแก่นดาราพันปีสีม่วง และผลึกพลังงานสสารมืดขั้นสูงสีส้ม

ภายในชางฉยง ทันทีที่เขาก้าวเข้ามา เกราะเรือรบคบเพลิงไร้สีก็เริ่มกระบวนการแปลงสภาพอันละเอียดอ่อนต่อวัตถุประหลาดทั้งสามชิ้นในมือเขา

เมื่อการแปลงสภาพเสร็จสิ้น คุณสมบัติของวัตถุประหลาดทั้งสามชิ้นก็เปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก

เกราะเรือรบหินทองคำ lv0

...

แหล่งไฟยกระดับเมล็ดพันธุ์คบเพลิง - ไฟแก่นดาราพันปี

...

เครื่องกำเนิดโล่พลังงานสสารมืด lv0

พักเรื่องชิ้นส่วนเรือรบสองชิ้นไว้ก่อน ซ่งฉือรีบโคจรพลังงานภูตในร่าง เปิดคบเพลิงบรรพกาล และดูดซับเมล็ดพันธุ์ไฟแก่นดาราเข้าไปในจุดชีพจรบรรพกาลทันที

เป็นที่รู้กันดีว่าเมล็ดพันธุ์ไฟที่สามารถยกระดับคุณภาพของเมล็ดพันธุ์คบเพลิงได้นั้น อย่างต่ำต้องเป็นวัตถุประหลาดคุณภาพสีม่วง วัตถุประหลาดเมล็ดพันธุ์ไฟสีขาวหรือสีฟ้านั้นไม่สามารถให้ประโยชน์ใดๆ แก่เมล็ดพันธุ์คบเพลิงได้เลย

ไฟแก่นดาราพันปีสายนี้ถือเป็นเกรดต่ำที่สุดในบรรดาเมล็ดพันธุ์ไฟยกระดับสีม่วง ซึ่งทำได้เพียงยกระดับเมล็ดพันธุ์คบเพลิงไร้สีให้เป็นสีขาวเท่านั้น ในทางกลับกัน แหล่งไฟยกระดับสีม่วงระดับท็อปบางชนิดสามารถยกระดับเมล็ดพันธุ์คบเพลิงสีขาวให้เป็นสีฟ้าได้ อย่างไรก็ตาม แหล่งไฟยกระดับสีม่วงระดับท็อปเหล่านั้นหายากยิ่งกว่านี้มาก

ถึงกระนั้น ซ่งฉือก็ยังคงกระตือรือร้น สำหรับเขาในตอนนี้ ไฟแก่นดาราพันปีสายนี้ก็เกินพอแล้ว

เมื่อไฟแก่นดาราพันปีเข้าสู่คบเพลิงบรรพกาล แสงของเมล็ดพันธุ์คบเพลิงภายในมิติชีพจรบรรพกาลก็พลันสว่างวาบขึ้น มันสัมผัสได้ถึงแหล่งไฟที่มีแรงดึงดูดมหาศาลต่อตัวมันเอง และสัญชาตญาณในการเลื่อนระดับก็ผลักดันให้มันรีบกลืนกินและผสานรวมกับก้อนไฟแก่นดาราพันปีอย่างรวดเร็ว

ภายใต้แรงดึงดูดของเมล็ดพันธุ์คบเพลิง ไฟแก่นดาราพันปีเริ่มเคลื่อนตัวช้าๆ เข้าสู่ศูนย์กลางของจุดชีพจรบรรพกาล

เมื่อไฟแก่นดาราพันปีสัมผัสกับเมล็ดพันธุ์คบเพลิงในที่สุด ฝ่ายหลังก็ลุกโชนราวกับได้รับเชื้อเพลิงมหาศาล เปลวไฟที่ลุกไหม้อย่างรุนแรงบิดตัวไปมาราวกับอาชาคะนอง

กระบวนการกลืนกินและผสานรวมนี้กินเวลาประมาณสิบนาที เมื่อการดูดซับเสร็จสิ้น สีของเมล็ดพันธุ์คบเพลิงอันมืดมิดก็เกิดการเปลี่ยนแปลง จากสีดำเดิมเปลี่ยนเป็นสีขาวเจิดจ้า

เมื่อสีของเมล็ดพันธุ์คบเพลิงภายในจุดชีพจรบรรพกาลเปลี่ยนจากไร้สีเป็นสีขาว ซ่งฉือก็รู้สึกสดชื่นขึ้นมาทันทีแม้จะยังคงอ่อนล้าอยู่บ้าง พลังงานที่เขาใช้ไปได้รับการฟื้นฟูจนเต็มเปี่ยมในชั่วพริบตา และด้วยการสนับสนุนจากเมล็ดพันธุ์คบเพลิงสีขาว พลังจิตของเขาก็ยิ่งแข็งแกร่งและมั่นคงขึ้น

เมล็ดพันธุ์คบเพลิงแห่งอารยธรรมมนุษย์ไม่เพียงแต่มอบพลังงานภูตให้เท่านั้น แต่ยังให้การปกป้องและเสริมความแข็งแกร่งทางจิตวิญญาณอีกด้วย ยิ่งคุณภาพของเมล็ดพันธุ์คบเพลิงสูงเท่าไร ผลของการปกป้องและเสริมความแข็งแกร่งก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น

ด้วยการปกป้องจากเมล็ดพันธุ์คบเพลิง สมาชิกของอารยธรรมมนุษย์คบเพลิงจึงมีความได้เปรียบตามธรรมชาติเมื่อต้องเผชิญหน้ากับเผ่าพันธุ์ต่างดาวแห่งทะเลดวงดาวที่โจมตีด้วยพลังวิญญาณ

นอกจากนี้ การยกระดับเมล็ดพันธุ์คบเพลิงจากไร้สีเป็นสีขาวยังหมายความว่า ขีดจำกัดสูงสุดของชางฉยงได้เพิ่มขึ้นจากระดับหนึ่งเป็นระดับสอง ขีดจำกัดระดับการเสริมแกร่งสำหรับชิ้นส่วนต่างๆ ที่ติดตั้งบนยานก็เปลี่ยนจาก lv19 เป็น lv29 ด้วยเช่นกัน

ยิ่งไปกว่านั้น จำนวนช่องสำหรับชิ้นส่วนพิเศษก็เพิ่มขึ้นด้วย เดิมทีเรือรบคบเพลิงที่ผูกพันธะกับเมล็ดพันธุ์คบเพลิงไร้สีจะมี 2 ช่อง บวกเพิ่ม 2 ช่องทุกๆ 5 เลเวล แต่ตอนนี้สามารถได้รับเพิ่มอีก 4 ช่องทุกๆ 5 เลเวล

มองในมุมนี้ นี่คือการยกระดับความแข็งแกร่งอย่างครอบคลุมจริงๆ

หลังจากเสร็จสิ้นการยกระดับเมล็ดพันธุ์คบเพลิง ซ่งฉือจึงหันกลับมาสนใจชิ้นส่วนพื้นฐานทั้งสองชิ้นอีกครั้ง

โดยไม่ลังเล เขาถอดเกราะเรือรบมาตรฐานและโล่พลังภูตออก ติดตั้งชิ้นส่วนใหม่ทั้งสองชิ้นเข้าไป แล้วเริ่มกระบวนการเสริมแกร่ง

นอกเหนือจากเกราะเรือรบหินทองคำสีขาว เครื่องกำเนิดโล่พลังงานสสารมืดเป็นชิ้นส่วนแรกที่ซ่งฉือมุ่งเน้นเสริมแกร่งอย่างแน่นอน

ประจวบเหมาะกับที่เขาได้รับผลึกปรอทจำนวนหนึ่งจากการค้าขายครั้งล่าสุดในตลาดซากดารา ซึ่งเหมาะสมที่สุดสำหรับการใช้เสริมแกร่ง

"คุณต้องการใช้แก่นแผ่นดินลอยฟ้าระดับศูนย์ 10 เส้น, 1,000 แต้มพลังงานภูต และผลึกปรอท 1 ตัน เพื่ออัปเกรดเครื่องกำเนิดโล่พลังงานสสารมืดจาก lv0 เป็น lv1 หรือไม่?"

"ยืนยัน!"

หลายสิบวินาทีต่อมา ซ่งฉือก็เสริมแกร่งชิ้นส่วนเครื่องกำเนิดโล่พลังงานสสารมืดจนถึง lv10 ได้สำเร็จ

ใช้ทรัพยากรไปทั้งหมด 420 เส้นแก่นแผ่นดินลอยฟ้าระดับศูนย์ และผลึกปรอท 60 ตัน

หากคำนวณจากแก่นแผ่นดินลอยฟ้าเพียงอย่างเดียว จะเท่ากับแก่นแผ่นดินลอยฟ้าระดับศูนย์ทั้งหมด 1,020 เส้น