บทที่ 18: ตลาดซากดาราเปิดทำการ

เรื่องน่าปวดหัวเพียงอย่างเดียวคือทองแดงม่วงกว่าหกร้อยตัน ปริมาณขนาดนี้ต้องขนย้ายหลายรอบกว่าจะหมด และการจะขายออกไปโดยไม่ทิ้งร่องรอยให้สืบสาวได้ก็เป็นปัญหาเช่นกัน

หากขายตามปกติ ถ้าไม่มีใครสนใจก็แล้วไป แต่หากมีการตรวจสอบย้อนหลังเมื่อไหร่ มันจะกลายเป็นสัญญาณอันตรายขนาดใหญ่ทันที

นักเรียนที่เพิ่งปลุกพลังได้เพียงสองวัน กลับจากการสำรวจเขตดวงดาวต่างเผ่าพันธุ์ครั้งแรกพร้อมกับทองแดงม่วงกว่าหกร้อยตัน?

ต้องไม่ลืมว่าความจุสูงสุดของกระสวยเงาภูตอยู่ที่ประมาณหนึ่งร้อยตันเท่านั้น

ดังนั้น เพื่อหลีกเลี่ยงสถานการณ์ที่อาจเปิดเผยความลับของตลาดซากดาราจูเทียน ซ่งฉือจำต้องวางแผนให้รอบคอบ

เขายังคงเลือกใช้บริการร้านคบเพลิงตงเจียง ซึ่งตั้งอยู่ที่ชั้นบนสุดของห้างสรรพสินค้า ไม่ไกลจากชุมชนตงเจียง

"มิธริล 10 ตัน, แร่ทองคำขาว 34 ตัน, เหล็กเย็น 11 ตัน, ผลึกปรอท 15 ตัน, ทองแดง 45 ตัน คิดราคาที่ 70 เปอร์เซ็นต์ของราคาตลาด รวมทั้งหมดเป็น 177.8 เส้นแก่นแผ่นดินลอยฟ้าระดับศูนย์ ปัดเศษให้เป็น 178 เส้นนะคะ" พนักงานขายสาวกล่าวพร้อมรอยยิ้มสุภาพ

ซ่งฉือแย้งกลับอย่างหนักแน่น

"คนสวยครับ เรตราคา 70 เปอร์เซ็นต์มันต่ำเกินไปจริงๆ ร้านส่วนใหญ่เขารับซื้อกันที่ 80 เปอร์เซ็นต์ทั้งนั้น..."

พนักงานสาวยังคงรอยยิ้มไว้ แต่ไม่ได้ตอบโต้ใดๆ ความหมายของเธอชัดเจน: หากคุณไม่พอใจราคาของเรา ก็เชิญไปร้านที่ให้ราคา 80 เปอร์เซ็นต์ได้เลย

กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ไม่มีช่องว่างให้ต่อรอง

เมื่อเห็นดังนั้น ซ่งฉือจึงตัดสินใจหาทางประนีประนอม

"เอาอย่างนี้ไหม คุณรับซื้อในราคา 80 เปอร์เซ็นต์ แล้วผมจะใช้แก่นแผ่นดินลอยฟ้าทั้งหมดนี้ซื้อของในร้านคุณ เป็นไงครับ?"

ต่อข้อเสนอนี้ ในที่สุดร้านเครื่องจักรกลอินทรีก็ตอบตกลง และซ่งฉือก็ทำตามสัญญาโดยใช้แก่นแผ่นดินลอยฟ้าทั้ง 203 เส้น ซื้อสินค้าจากในร้านจนหมด

โล่รบทองคำทังสเตน 1,000 ชิ้น

หอกทองคำทังสเตน 1,000 เล่ม

เครื่องแปลภาษาสากลแห่งทะเลดวงดาว 1 เครื่อง

เซรุ่มปรับแต่งพันธุกรรมพื้นฐาน 100 หลอด

รายการข้างต้นคือสินค้าที่ซ่งฉือบรรทุกเพิ่มมาในชางฉยงขณะออกจากร้านเครื่องจักรกลอินทรี ซึ่งเขาต้องจ่ายเพิ่มอีก 17 เส้นแก่นแผ่นดินลอยฟ้าระดับศูนย์

...

ณ ชานเมืองทางทิศใต้ของเมืองเจียงหยวน มีสวนป่าที่มีชื่อเสียงมากแห่งหนึ่งชื่อว่า สวนป่าตงซาน ในช่วงวันหยุดจะเนืองแน่นไปด้วยผู้คนที่มาเดินป่าพักผ่อน แต่สิ่งที่หลายคนไม่รู้คือ ด้านหลังสวนป่าแห่งนี้ ในพื้นที่ลับตาคน เป็นที่ตั้งของตลาดมืดที่ใหญ่ที่สุดในเมืองเจียงหยวน

แน่นอนว่าสำหรับชนชั้นสูงตัวจริงของเจียงหยวน การมีอยู่ของตลาดมืดแห่งนี้เป็นความลับที่รู้กันทั่วไป เมืองเจียงหยวนจำเป็นต้องมีสถานที่เช่นนี้ ไม่ใช่แค่เมืองเจียงหยวน แต่รวมถึงแผ่นดินลอยฟ้าหอคอยขาว และแม้กระทั่งดินแดนทั้งหมดของอารยธรรมคบเพลิง ล้วนต้องการตลาดมืดบนแผ่นดินลอยฟ้าที่มีสิ่งมีชีวิตอาศัยอยู่

มันเปรียบเสมือนเงาของเมือง ยิ่งสถานที่นั้นสว่างไสวเพียงใด ตลาดมืดเบื้องหลังก็จะยิ่งใหญ่โตเพียงนั้น

ซ่งฉือรู้จักที่นี่เพราะเคยติดตามซ่งเฉา ผู้เป็นพ่อมาครั้งหนึ่งเมื่อไม่กี่ปีก่อน

ประสบการณ์ครั้งนั้นทำให้ซ่งฉือได้เรียนรู้ด้านมืดที่ซ่อนอยู่ของเมืองเจียงหยวน และเขาก็เคยแอบมาเองสองสามครั้งหลังจากนั้น ดังนั้นครั้งนี้เขาจึงค่อนข้างช่ำชอง

เขาปลอมตัว ตั้งชื่อกระสวยเงาภูตให้ผู้อื่นมองไม่เห็น และทยอยขายทองแดงม่วงกว่าห้าร้อยตันโดยแบ่งเป็นหลายรอบให้กับร้านค้าต่างๆ ในหลายโซนของตลาดมืด

การดำเนินการเป็นไปอย่างราบรื่น ไม่มีสะดุดแม้แต่น้อย

ราคารับซื้อในตลาดมืดนั้นถูกกดอย่างโหดร้าย โดยรับซื้อเพียง 65% ของมูลค่าตลาด แต่ก็ช่วยไม่ได้ เพราะซ่งฉือยังเป็นมือใหม่ที่เพิ่งเป็นกัปตันเรือรบคบเพลิง ไม่มีช่องทางระบายสินค้าของตัวเอง หากต้องการทำตัวให้ไม่เป็นที่สังเกต ก็ต้องยอมกลืนเลือดรับความสูญเสียนี้ไป

ทองแดงม่วงกว่า 550 ตัน ซึ่งมีราคาตลาดอยู่ที่ 110 เส้นแก่นแผ่นดินลอยฟ้าระดับศูนย์ เหลือมูลค่าเพียง 71 เส้นในมือของซ่งฉือ หายไปเกือบครึ่ง

ซ่งฉือกัดฟันแน่น แล้วกลับไปที่ตลาดคบเพลิง แลกแก่นแผ่นดินลอยฟ้า 90 เส้นที่ถืออยู่ทั้งหมดเป็นแกนชีวิตระดับศูนย์และระดับหนึ่ง พร้อมกับสาบานในใจว่าจะต้องถอนทุนคืนในตลาดซากดาราให้ได้

หลังจากได้แกนชีวิตระดับศูนย์ 700 ชิ้น และระดับหนึ่ง 20 ชิ้น รวมเป็น 720 ชิ้น การเตรียมตัวก่อนเปิดตลาดซากดาราก็เสร็จสมบูรณ์ในขั้นพื้นฐาน ซ่งฉือจึงไม่รั้งรออยู่ข้างนอกอีกต่อไป

เมื่อกลับถึงบ้าน เขาบอกพ่อแม่สั้นๆ ว่าใช้พลังจิตวิญญาณเกินขีดจำกัดและอาจต้องนอนหลับลึกสักวันหรือสองวัน เมื่อได้รับอนุญาต เขาก็รีบกลับเข้าห้องนอนทันที

เขาไม่ได้รีบเข้าสู่ตลาดซากดาราจูเทียนเพื่อเริ่มการค้าขายครั้งแรก แต่เลือกที่จะหลับลึกไปทันที

ความเหนื่อยล้าทางจิตวิญญาณหลังจากการก้าวข้ามขีดจำกัดไม่ใช่เรื่องล้อเล่น ร่างกายเขาล้าถึงขีดสุด หากไม่ใช่เพราะต้องจัดการทุกอย่างให้เรียบร้อย เขาคงทนมาไม่ได้นานขนาดนี้

ยี่สิบชั่วโมงต่อมา ซ่งฉือตื่นจากการหลับลึก แม้จะยังฟื้นตัวไม่เต็มที่ แต่ก็รู้สึกดีกว่าเมื่อวันก่อนมาก

...

ในตลาดซากดาราจูเทียน หลังจากวุ่นวายอยู่ครึ่งชั่วโมง ซ่งฉือก็จัดเรียงสินค้าทั้งหมดที่ซื้อมาเมื่อวันก่อนลงในร้านค้าสิบแห่งอย่างเป็นระเบียบ เมื่อมั่นใจว่าทุกอย่างเรียบร้อยดีแล้ว เขาจึงเดินตรงไปยัง "แท่นปล่อยประตูมิติสุ่มระยะไกลพิเศษ" ที่อยู่ด้านในสุดของตลาด

ตามหลังเขามาติดๆ คือหุ่นเชิดทหารโบตั๋นเพลิงสิบตัวที่แผ่รังสีสีแดงระเรื่อ ยืนเรียงเป็นสองแถว หลังจากผ่านไปหนึ่งวันเต็ม ชิ้นส่วนต้นทหารหุ่นเชิดโบตั๋นเพลิงก็เสร็จสิ้นระยะเวลาพักฟื้น

หน้าแท่นปล่อยประตูมิติสุ่มระยะไกลพิเศษ ซ่งฉือแตะมันเบาๆ หนึ่งครั้ง เตรียมที่จะเปิดใช้งานแท่น ทันใดนั้นเสียงแจ้งเตือนก็ดังขึ้น

[ตรวจพบว่าเป็นการเปิดตลาดครั้งแรกของคุณในรอบหมื่นปี คุณสามารถเลือกพื้นที่เจาะจงสำหรับการปล่อยประตูมิติหนึ่งบาน]

เมื่อได้ยินแจ้งเตือนนี้ ความคิดหนึ่งก็แล่นเข้ามาในหัวของซ่งฉือ

คำว่า "ฐานที่มั่นอารยธรรมเผ่าเครื่องจักร" ผุดขึ้นมาจากใจอย่างรวดเร็ว และเข้ายึดครองความคิดทั้งหมดของเขาทันที

หากเป็นก่อนหน้าที่เขาจะได้ร่างผสานแก่นกำเนิดแผ่นดินลอยฟ้าระดับหนึ่งมา เขาอาจไม่ได้รู้สึกตื่นเต้นกับสิ่งนี้มากนัก

แต่ตอนนี้สถานการณ์เปลี่ยนไป ร่างผสานแก่นกำเนิดแผ่นดินลอยฟ้าระดับหนึ่งที่เขาถือครองอยู่นั้น สำหรับสมาชิกเผ่าเครื่องจักรแล้ว มันเทียบเท่ากับวัตถุวิเศษที่ให้พลังงานมหาศาล และย่อมประเมินค่าไม่ได้โดยธรรมชาติ

เขาเปิดกำไลสื่อสาร เข้าถึงสารานุกรมอารยธรรมและสิ่งมีชีวิตในเขตดวงดาวต่างเผ่าพันธุ์ที่ดาวน์โหลดไว้แล้ว ซึ่งสามารถดูได้โดยไม่ต้องใช้เครือข่าย ซ่งฉือพบอารยธรรมเครื่องจักรหลายแห่งที่บันทึกไว้ เลือกพิกัดหนึ่ง แล้วเปิดใช้งานแท่นปล่อยประตูมิติสุ่มระยะไกลพิเศษตรงหน้า

หึ่ง หึ่ง หึ่ง!

พร้อมกับแท่นที่สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ลำแสงสิบสายก็พุ่งออกมาจากมัน

ฟึ่บ ฟึ่บ ฟึ่บ!

ลำแสงสิบสายพุ่งออกไปทีละสาย เจาะทะลุเกราะป้องกันรูปครึ่งวงกลมของตลาดซากดารา และหายวับไปในความว่างเปล่าอันเงียบงันดุจเส้นแสง

ไม่กี่วินาทีต่อมา ที่บริเวณทางเข้าของตลาดซากดาราจูเทียน ทางเข้ามิติรูปทรงน้ำวนสิบแห่งก็ปรากฏขึ้นอย่างเงียบเชียบ ซ่งฉือสั่งให้หุ่นเชิดทหารโบตั๋นเพลิงสิบตัวประจำการใกล้ประตูมิติเหล่านั้นทันที และวาง "เครื่องแปลภาษาสากลแห่งทะเลดวงดาว" ไว้ที่ทางเข้าตลาด

ท้ายที่สุด มีความเป็นไปได้สูงที่ผู้เข้ามาจะเป็นเผ่าพันธุ์ที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง และหากพวกเขาเป็นระดับต่ำมากจนยังไม่เชี่ยวชาญภาษากลางแห่งทะเลดวงดาว เครื่องแปลภาษาสากลจะเป็นกุญแจสำคัญในการรับประกันการสื่อสารที่ไร้อุปสรรค

หลังจากเตรียมการเหล่านี้เสร็จสิ้น ในที่สุดซ่งฉือก็ใช้ความสามารถในฐานะเจ้าของตลาดซากดารา สร้างหน้าจอแสงขึ้นที่ทางเข้าตลาด ซึ่งจารึกกฎการซื้อขายต่างๆ ของตลาดซากดาราจูเทียนเอาไว้

หน้าจอแสงนี้ถูกสร้างขึ้นโดยกฎแห่งมิติลับของตลาดซากดาราจูเทียน ทำให้สิ่งมีชีวิตใดก็ตามที่มองเห็นมัน สามารถเข้าใจกฎต่างๆ ที่ระบุไว้ได้ทันที