บทที่ 16: ปืนใหญ่เลเซอร์ตัวนำยิ่งยวด คุณภาพสีฟ้า

ทันทีที่เขาคาดเข็มขัดนิรภัยเสร็จ ความรู้สึกไร้น้ำหนักก็มาถึงขีดสุด ตามด้วยความรู้สึกหมุนติ้วชวนเวียนหัว

ณ เขตชานเมืองเจียงหยวน บนแท่นปล่อยยานข้ามทะเลดวงดาวระยะไกลพิเศษ ฝูงชนมีขนาดเล็กลงกว่าคลื่นมหาชนเมื่อวานอย่างเห็นได้ชัด แต่ก็ยังมีพลเมืองรวมตัวกันอยู่เกือบสามพันคน

ในขณะนี้ สีหน้าของผู้คนกว่าสองพันคนที่ปรากฏอยู่ส่วนใหญ่เต็มไปด้วยความกังวลอย่างลึกซึ้ง เผยให้เห็นถึงความวิตกที่พ่อแม่และผู้อาวุโสมีต่อบุตรหลาน

การปลุกเมล็ดพันธุ์คบเพลิงและบัญชาการเรือรบคบเพลิงเป็นทางลัดสู่สวรรค์สำหรับทุกคนอย่างแท้จริง มอบสถานะทางสังคมที่เหนือธรรมดา อย่างไรก็ตาม ทางลัดนี้ไม่ใช่ถนนสายกว้าง แต่เป็นเส้นทางที่เต็มไปด้วยขวากหนาม

การบุกเบิกเขตดวงดาวต่างเผ่าพันธุ์แต่ละครั้ง หากพูดให้ดูดี ก็คือส่วนผสมระหว่างอันตรายและโอกาส แต่หากพูดตามตรง มันคือการเดิมพันชีวิตซ้ำแล้วซ้ำเล่า หากเดิมพันถูก คุณรอด หากเดิมพันผิด ความตายคือผลลัพธ์เดียว

ผู้ปกครองทุกคนที่อยู่ที่นี่เข้าใจเรื่องนี้ดี แต่พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเดินหน้าต่อ เพราะนี่คือหนึ่งในไม่กี่โอกาสที่คนธรรมดาจะพลิกชะตาชีวิตได้

หากลูกหลานคนใดคนหนึ่งของพวกเขาสามารถก้าวไปได้ไกลกว่านี้อีกสักนิดบนเส้นทางแห่งการบัญชาการเรือรบคบเพลิง ทั้งตระกูลก็จะได้รับประโยชน์ และอาจถึงขั้นก้าวกระโดดขึ้นมาเป็นตระกูลคบเพลิงใหม่ สืบทอดมรดกต่อไปได้อีกนับร้อยหรือพันปีอย่างง่ายดาย

สำหรับพลเมืองทั่วไปในดินแดนของอารยธรรมมนุษย์คบเพลิง นี่แทบจะเป็นเป้าหมายร่วมกันที่ทุกคนไล่ตาม

หึ่ง หึ่ง หึ่ง!

ท่ามกลางเสียงหึ่งๆ ที่ดังก้อง ในที่สุดเหล่าผู้ปกครองที่วิตกกังวลก็เห็นลำแสงเจาะทะลุสวรรค์สว่างขึ้นอีกครั้ง เมื่อแสงจางลง แท่นปล่อยยานที่เคยว่างเปล่าก็มีกระสวยเงาภูตเกือบร้อยลำปรากฏขึ้น

นี่คือกระสวยเงาภูตร้อยลำแรกที่ถูกปล่อยไปเมื่อวานนี้ อย่างไรก็ตาม เมื่อดูจากจำนวนแล้ว จากร้อยคน มีเพียงเก้าสิบสี่คนเท่านั้นที่กลับมา

"นักเรียนทุกคน ฟังคำสั่ง บินออกจากแท่นปล่อยยานทันที"

นอกแท่นปล่อยยาน เสียงคำสั่งของเจ้าหน้าที่สำนักงานคบเพลิงดังก้องขึ้นทันที กระสวยเงาภูตทยอยออกจากแท่นปล่อยยานทีละลำ เพื่อเปิดพื้นที่ให้กระสวยเงาภูตชุดต่อไปที่จะกลับมา

...

เกือบสองชั่วโมงต่อมา นักเรียนทุกคนที่ปลุกพลังในปีนี้ของเมืองเจียงหยวนได้กลับมาครบแล้ว ตามสถิติของสำนักงานคบเพลิงเมืองเจียงหยวน มีผู้ตื่นรู้ที่ประสบความสำเร็จ 1,032 คน และจำนวนผู้ที่ได้รับผลประโยชน์จริงคือ 1,032 คน โดยมีผู้กลับมาได้อย่างปลอดภัย 980 คน

นั่นหมายความว่าจำนวนนักเรียนที่เสียชีวิตหรือสูญหายในเขตดวงดาวต่างเผ่าพันธุ์ด้วยเหตุผลที่ไม่ทราบแน่ชัด รวมทั้งหมด 52 คน

เป็นตัวเลขที่ถือว่าปกติมาก แต่บรรยากาศในสถานที่กลับหนักอึ้งอย่างบอกไม่ถูก เพราะนี่ไม่ใช่แค่ตัวเลข แต่มันคือ 52 ชีวิต

บรรยากาศที่หนักอึ้งไม่ได้เกาะกุมจิตใจของนักเรียนนานนัก ระหว่างทางนั่งรถโฮเวอร์คาร์กลับโรงเรียน นักเรียนจากสถาบันคบเพลิงที่หนึ่งเริ่มแลกเปลี่ยนเรื่องราวกันอย่างตื่นเต้น ในกลุ่มแชท "กลุ่มแลกเปลี่ยนนักเรียนผู้ตื่นรู้รุ่น 255 ของสถาบันคบเพลิงที่หนึ่ง" ที่ทางสถาบันสร้างขึ้น การสนทนาเป็นไปอย่างคึกคัก

"{ห้อง 10 'ลู่เจี๋ย'}: ครั้งนี้ทุกคนได้อะไรกันบ้าง?"

"{ห้อง 3 'โจวลู่'}: ฮ่าๆๆ โชคของฉันไม่เลวเลย เจอแถบดาวเคราะห์น้อย ได้ 'แร่ยูเรเนียม' มา 30 ตัน"

"{ห้อง 4 'จางเชา'}: อิจฉาจัง แร่ยูเรเนียมหนึ่งตันมีค่าเท่ากับแก่นแผ่นดินลอยฟ้าระดับศูนย์ 8 เส้น 30 ตันก็ 240 เส้น ทำไมฉันเจอแต่เหล็กกล้าชั้นดี แถมยังได้มาแค่นิดเดียวไม่ถึง 60 ตัน ฮือๆๆ"

"{ห้อง 5 'ซุนฮ่าว'}: อิจฉา +1 พี่ชาย พาผมไปด้วยสิครับ"

...

หลังจากเหลือบมองประวัติการแชทในกลุ่ม ซ่งฉือหันไปมองซุนฮ่าวที่นั่งอยู่ข้างๆ

"เจ้าฮ่าว ครั้งนี้แกได้อะไรมาบ้าง?"

ขณะที่พิมพ์ข้อความบนกำไลสื่อสาร ซุนฮ่าวพูดเบาๆ ว่า

"แร่แก๊ส 50 ตัน"

เมื่อได้ยินคำว่า "แร่แก๊ส" คิ้วของซ่งฉือกระตุกเล็กน้อย และมุมปากของเขาก็ยักขึ้น

แร่แก๊สเป็นทรัพยากรระดับสูง ซึ่งลือกันว่าใช้ในการเสริมแกร่งชิ้นส่วนเรือรบคุณภาพสูง ดังนั้นมูลค่าของมันจึงสูงอยู่เสมอ ในตลาด หนึ่งตันมักจะขายได้ 10 เส้นแก่นแผ่นดินลอยฟ้าระดับศูนย์

"แก่นแผ่นดินลอยฟ้าระดับศูนย์ 500 เส้น แล้วแกยังจะไปอิจฉาคนอื่นอีกเหรอ?"

ซุนฮ่าวกดปิดหน้าจอแสงสื่อสาร หัวเราะเบาๆ และพาดแขนซ้ายที่เต็มไปด้วยกล้ามเนื้อลงบนไหล่ของซ่งฉือ

"พี่ฉือ พี่ยังไม่รู้อีกเหรอ เกียรติยศต่อหน้าคนอื่นจะมีประโยชน์อะไร? การทำตัวไม่เด่นคือคติประจำใจของผม!"

ก้มลงมองแขนของอีกฝ่ายที่ใหญ่กว่าต้นขาของตัวเอง ซ่งฉือมองไม่ออกจริงๆ ว่าร่างยักษ์สูงเกือบสองเมตรและหนักเกือบร้อยห้าสิบกิโลกรัม ซึ่งดึงดูดสายตาไปทุกที่ที่ไป จะเกี่ยวข้องกับคำว่า 'ทำตัวไม่เด่น' ได้อย่างไร

เมินสายตาเอือมระอาของซ่งฉือ ซุนฮ่าวรีบถามกลับทันที:

"แล้วพี่ล่ะ พี่ฉือ?"

"มิธริล 10 ตัน"

ซ่งฉือพูดถึงมิธริล 10 ตันอย่างสบายๆ ไม่ใช่ว่าเขาตั้งใจจะปิดบังอะไร แต่แร่ทองแดงม่วง (คอปเปอร์ไรต์) กว่า 600 ตันนั้นอธิบายที่มาไม่ได้

เขารู้ดีว่านิ้วทองคำอย่างตลาดซากดาราจูเทียนไม่ควรถูกเปิดเผยเด็ดขาด มิฉะนั้นเขาจะต้องเผชิญกับปัญหาไม่จบไม่สิ้น

การสามารถทำการค้าแบบสุ่มกับเผ่าพันธุ์ต่างดาวทั่วทะเลดวงดาวที่แตกสลายได้ เป็นวัตถุประหลาดที่มีค่าและเหนือจินตนาการ

และชิ้นส่วนคุณภาพสีม่วงชิ้นนั้น "เครื่องยนต์นิวเคลียร์ฟิวชัน" เขาก็ยังไม่ได้คิดที่จะเปิดเผยมันเช่นกัน ชิ้นส่วนเครื่องยนต์คุณภาพสีม่วงนั้นมีค่ามากและอาจดึงดูดสายตาที่ละโมบได้

ส่วนว่าจะเก็บไว้ใช้เอง ขายในตลาดมืด หรือขายผ่านตลาดซากดาราจูเทียน เขายังตัดสินใจไม่ได้

เขาเอนเอียงไปทางเก็บไว้ใช้เองมากกว่า เครื่องยนต์คุณภาพสีม่วงน่าจะเพียงพอให้เขาใช้งานไปได้อีกนาน

ทันใดนั้น ข้อความที่น่าตกใจก็ปรากฏขึ้นในกลุ่มแชท

"{ห้อง 1 'เติ้งชาง'}: ชิ้นส่วนพื้นฐาน ปืนใหญ่หลักคุณภาพสีฟ้า 'ปืนใหญ่เลเซอร์ตัวนำยิ่งยวด' พี่น้องคนไหนสนใจทักส่วนตัวมาได้ แนบรูปคุณสมบัติของปืนใหญ่เลเซอร์ตัวนำยิ่งยวดมาด้วย"

ปืนใหญ่เลเซอร์ตัวนำยิ่งยวด lv0

ทันทีที่ข้อมูลนี้ปรากฏ กลุ่มแชทก็ระเบิดทันที

"จริงดิ? ปืนใหญ่หลักสีฟ้า? @ห้อง 1 'เติ้งชาง' นายได้มาจากการสำรวจรอบนี้เหรอ? สุดยอดว่ะเพื่อน"

"บ้าเอ้ย ฉันยังไม่มีชิ้นส่วนสีขาวเลย แล้วพี่แกเอาชิ้นส่วนสีฟ้ามาโชว์แล้วเหรอ? ฮืออออ"

ไม่ใช่แค่นักเรียนที่ตื่นเต้น แม้แต่อาจารย์ของสถาบันก็ยังตื่นตัว

"{อาจารย์ประจำชั้นห้อง 2 'หวงกั๋วเหว่ย'}: @ห้อง 1 เติ้งชาง ถ้าเธออยากขายจริงๆ เรามาคุยกันต่อหน้าได้หลังจากกลับถึงสถาบันนะ"

...

ดวงตาของซ่งฉือวูบไหวเล็กน้อย และเขารู้สึกสนใจอยู่บ้าง แต่ก็ไม่แสดงอาการใดๆ ออกมา

"โง่จริงๆ มีปืนใหญ่หลักคุณภาพสีฟ้าแล้วไม่เก็บไว้ใช้เอง!"

คำบ่นของซุนฮ่าวลอยเข้าหู แต่ซ่งฉือส่ายหัวเบาๆ ไม่เห็นด้วยกับมุมมองของเขา

"ทุกคนมีแผนของตัวเอง แม้ปืนใหญ่หลักคุณภาพสีฟ้าจะมีพลังทำลายล้างที่น่าตกใจ แต่ถ้าไม่มีทรัพยากรเพียงพอสำหรับการเสริมแกร่ง ก็อาจจะไม่รอดจากการสำรวจครั้งหน้าอยู่ดี

การขายมันตอนนี้ในราคาสูง ทรัพยากรที่ได้มาสามารถนำไปใช้เสริมแกร่งกระสวยเงาภูตได้อย่างครอบคลุม เพิ่มอัตราการรอดชีวิตสำหรับการสำรวจในเขตดวงดาวต่างเผ่าพันธุ์ครั้งต่อไป มีได้มีเสีย ตราบใดที่เจ้าตัวเห็นว่าคุ้มค่า นั่นก็พอแล้ว"