บทที่ 15: เครื่องยนต์นิวเคลียร์ฟิวชัน *สีม่วง

ยังไม่ทันขาดคำ มันก็โผล่มา วินาทีก่อนหน้านี้ซ่งฉือเพิ่งจะโล่งใจที่ไม่มีสมาชิกเผ่าปีกขาวระดับหนึ่งไล่ตามมาทัน แต่ทันใดนั้น ส่วนท้ายของชางฉยงก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง—เผ่าปีกขาวตัวหนึ่งไล่ตามมาทันจากด้านหลัง และปล่อยการโจมตีที่แม่นยำเข้าใส่ส่วนท้ายของเรือรบ

[คำเตือน เกราะเรือรบเสียหาย 34% ความสมบูรณ์ของตัวยานลดลง 13% กรุณาทำการซ่อมแซมทันที]

ใบหน้าของซ่งฉือซีดเผือดด้วยความตกใจ

แม้ว่าพลังโจมตีของเผ่าปีกขาวโดยทั่วไปจะอ่อนแอ ซึ่งพิสูจน์ได้จากการที่เกราะเรือรบเสียหายไม่ถึง 6% จากการระดมโจมตีของระดับศูนย์นับสิบตัวก่อนหน้านี้ แต่ไม่ว่าความเสียหายจะต่ำเพียงใด การโจมตีที่ข้ามระดับชั้นนั้นก็น่าตกใจอย่างยิ่ง

การโจมตีเพียงครั้งเดียวจากเผ่าปีกขาวระดับหนึ่งทำลายเกราะเรือรบไปถึงหนึ่งในสี่ นั่นหมายความว่าหากชางฉยงโดนโจมตีอีกเพียงสองหรือสามครั้ง ตัวเรือรบเองจะได้รับความเสียหายจนไม่อาจกู้คืนได้

"เปิดใช้งานชุดซ่อมแซมหุ่นยนต์นาโนรุ่นพื้นฐาน"

ด้วยความรีบร้อน ซ่งฉือออกคำสั่งไปยังสมองกลกึ่งอัตโนมัติประจำยาน และไม่กล้าวอกแวก เขายังคงควบคุมชางฉยงให้พุ่งทะยานขึ้นด้านบนอย่างเต็มที่

แผนของเขานั้นเรียบง่าย หากเขาสามารถหนีออกจากรอยแยกนี้ได้ เขาจะสามารถเปิดใช้งานระบบล่องเรือด้วยความเร็วแสงของเรือรบได้อย่างไร้กังวล แม้ว่าเผ่าปีกขาวระดับหนึ่งจะเร็วแค่ไหน แต่พวกมันก็ไม่มีทางเทียบความเร็วแสงได้แน่นอน

[คำเตือน เกราะเรือรบเสียหาย 36% ความสมบูรณ์ของตัวยานลดลง 14% กรุณาทำการซ่อมแซมทันที]

[เปิดใช้งานชุดซ่อมแซมหุ่นยนต์นาโนรุ่นพื้นฐาน กำลังซ่อมแซมเกราะเรือรบ 3% ความสมบูรณ์ของตัวยาน 4% ระดับความเสียหายปัจจุบัน...]

[คำเตือน เกราะเรือรบเสียหาย 35% ความสมบูรณ์ของตัวยานลดลง 12% กรุณาทำการซ่อมแซมทันที]

...

ท่ามกลางเสียงแจ้งเตือนความเสียหายและการซ่อมแซมที่ดังสลับกันต่อเนื่อง ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าไร ชางฉยงก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรงอีกครั้ง ตามมาด้วยคำเตือนที่บ้าคลั่งยิ่งกว่าเดิมจากระบบอัจฉริยะ

[เรือรบเสียหายร้ายแรง ระดับความเสียหายเกราะเรือรบปัจจุบันอยู่ที่ 80% ความสมบูรณ์ของตัวยานลดลง 62% หากความสมบูรณ์ของตัวยานลดลงเกิน 80% กระสวยจะสูญเสียความสามารถในการเคลื่อนที่ กรุณาทำการซ่อมแซมทันที]

การโจมตีครั้งที่สองจากเผ่าปีกขาวระดับหนึ่งที่ไล่ตามมาด้านหลัง ได้เพิ่มระดับความเสียหายต่อความสมบูรณ์ของเรือรบไปมากกว่าครึ่งในพริบตา

แต่ในขณะนั้นเอง ความปิติยินดีอย่างแรงกล้าก็ระเบิดขึ้นในแววตาของซ่งฉือ หลังจากพยายามอย่างต่อเนื่อง ในที่สุดชางฉยงก็หลุดพ้นจากรอยแยกและกลับเข้าสู่พื้นที่เหนือเศษซาก

โดยไม่ลังเล เครื่องยนต์เริ่มทำงานเกินพิกัดทันที

เบื้องล่าง เผ่าปีกขาวนับร้อยที่ไล่ตามมาส่งเสียงกรีดร้องประหลาดพร้อมกัน และระดมยิงการโจมตีขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง รวมถึงสมาชิกเผ่าระดับหนึ่งตัวนั้นด้วย

จินตนาการได้เลยว่าหากห่ากระสุนเหล่านี้กระทบตัวถังของชางฉยง ความสมบูรณ์ของเรือรบย่อมเสียหายเกินกว่า 80% อย่างแน่นอน แต่ท้ายที่สุด ชางฉยงก็ก้าวเร็วกว่าหนึ่งก้าว ก่อนที่การโจมตีนับร้อยจะมาถึง มันได้กลายเป็นภาพติดตาและหายวับไปจากเหนือเศษซาก ไปปรากฏอยู่ที่ขอบของความว่างเปล่าอันไกลโพ้น

จนกระทั่งพุ่งกลับเข้าไปในแถบเศษซาก ซ่งฉือที่จดจ่อสมาธิขั้นสูงมาตลอดถึงได้ถอนหายใจยาว ความรู้สึกอ่อนล้าอย่างรุนแรงถาโถมเข้าใส่สมอง

ภายใต้รอยแยก เนื่องจากการใช้สมาธิอย่างหนักหน่วง เขาได้ก้าวข้ามขีดจำกัดของการทำสองสิ่งพร้อมกันไปแล้ว เพราะก่อนหน้านี้เขาไม่กล้าผ่อนคลายเลยแม้แต่น้อยจึงไม่ทันสังเกต แต่พอได้ผ่อนคลาย ผลกระทบก็ปรากฏชัดทันที

เกี่ยวกับเรื่องนี้ ซ่งฉือไม่ได้แปลกใจและกลับรู้สึกตื่นเต้นอยู่ลึกๆ

โดยทั่วไป กัปตันเรือรบคบเพลิงที่อยู่ในระดับศูนย์ แม้เคล็ดวิชานำทางจะถึง lv9 ก็สามารถทำได้เพียง "แบ่งจิตสองส่วน" เท่านั้น การจะบรรลุการทำสามสิ่งพร้อมกันจำเป็นต้องก้าวข้ามระดับ lv10 และผ่านการระเหิดระดับชีวิตเสียก่อน

เหตุผลที่เขาซึ่งปัจจุบันมีเคล็ดวิชานำทางเพียง lv4 สามารถเข้าสู่สภาวะ "แบ่งจิตสามส่วน" ได้ชั่วครู่ นั้นเกิดจากการดึงพลังจิตวิญญาณมาใช้ล่วงหน้าอย่างหนักหน่วง ซึ่งย่อมนำไปสู่ช่วงเวลาแห่งความอ่อนเพลียหลังจากนั้น

แน่นอนว่า ไม่ใช่พลเมืองคบเพลิงทุกคนที่มีเคล็ดวิชานำทางต่ำกว่า lv10 จะสามารถเข้าสู่สภาวะก้าวข้ามขีดจำกัดชั่วคราวนี้ได้ภายใต้ความกดดัน ตรงกันข้าม อาจมีเพียงหนึ่งในหมื่นคนเท่านั้นที่ทำได้ การจะเข้าถึงหรือควบคุมสภาวะนี้มักต้องการจังหวะเวลาเฉพาะและพรสวรรค์ติดตัวบางอย่าง

ดังนั้น จำนวนคนที่สามารถควบคุมเทคนิคนี้ได้จึงมีน้อยมาก และแต่ละคนล้วนถือเป็นผู้มีพรสวรรค์

นี่คือสาเหตุที่ซ่งฉือรู้สึกยินดี แม้การก้าวข้ามขีดจำกัดโดยบังเอิญเพียงครั้งเดียวจะไม่ได้หมายความว่าเขาเชี่ยวชาญเทคนิคพิเศษนี้อย่างสมบูรณ์ แต่ด้วยประสบการณ์ที่มีอยู่ เขามั่นใจว่าผ่านการฝึกฝนและพยายามในระยะยาว ในที่สุดเขาก็จะสามารถเชี่ยวชาญทักษะนี้ได้

จากนั้นเขาควบคุมชางฉยงผ่านแถบเศษซากไปหลายนาที จนแน่ใจว่าเผ่าปีกขาวไม่สามารถตามทันได้ในระยะเวลาสั้นๆ ซ่งฉือจึงนำชางฉยงลงจอดบนเศษซากขนาดเล็ก

หากจำไม่ผิด เวลาในการกลับคืนอัตโนมัติของชางฉยงจะมาถึงในอีกไม่กี่นาที

ใช้เวลาช่วงนี้ เขาหันไปมองชิ้นส่วนพิเศษเพียงชิ้นเดียวที่ติดตั้งอยู่บนกระสวย: ต้นทหารหุ่นเชิดโบตั๋นเพลิง

เป็นไปตามคาด จุดแสงเจ็ดจุดจากสิบจุดบนชิ้นส่วนสีขาวนี้ได้ดับลง บ่งบอกว่าหุ่นเชิดทหารโบตั๋นเพลิงเจ็ดในสิบตัวที่ตกลงไปในก้นรอยแยกได้สูญสลายไปแล้ว เหลือเพียงสามตัวที่ยังดิ้นรนต้านทานอยู่

อย่างไรก็ตาม มีข่าวดีที่ไม่คาดคิด ณ เวลาใดเวลาหนึ่ง แก่นแผ่นดินลอยฟ้าระดับศูนย์สองเส้นได้ปรากฏขึ้นบนชางฉยง ซึ่งหมายความว่าก่อนที่จะสลายไป หุ่นเชิดทหารโบตั๋นเพลิงทั้งเจ็ดตัวได้จัดการสังหารสมาชิกเผ่าปีกขาวระดับหนึ่งไปได้สองตัว

ถูกต้อง นอกเหนือจากการผลิตแก่นแผ่นดินลอยฟ้าอย่างต่อเนื่องจากแก่นกำเนิดแล้ว เรือรบคบเพลิงยังสามารถได้รับแก่นแผ่นดินลอยฟ้าจากการสังหารสมาชิกของอารยธรรมต่างดาวในเขตดวงดาวต่างเผ่าพันธุ์ หุ่นเชิดทหารโบตั๋นเพลิงเป็นผลผลิตจากชิ้นส่วน "ต้นทหารหุ่นเชิดโบตั๋นเพลิง" ของชางฉยง ดังนั้นพวกมันจึงสามารถกระตุ้นฟังก์ชันนี้ได้เช่นกัน

สำหรับคำถามที่ว่าทำไมเผ่าปีกขาวระดับหนึ่งตัวเดียวถึงให้แก่นแผ่นดินลอยฟ้าระดับศูนย์เพียงเส้นเดียว นี่เป็นเรื่องปกติ เพราะการจะได้รับแก่นแผ่นดินลอยฟ้าระดับศูนย์หนึ่งเส้น จำเป็นต้องฆ่าเผ่าพันธุ์ต่างดาวระดับศูนย์ถึงหนึ่งหมื่นตัว

ขณะที่กำลังครุ่นคิด จุดแสงสามจุดสุดท้ายก็ดับลง—หมายความว่าหุ่นเชิดทหารโบตั๋นเพลิงทั้งสิบตัวได้ล่มสลายหมดแล้ว

ถึงกระนั้น ซ่งฉือก็ไม่ได้รู้สึกเศร้าโศก หุ่นเชิดทหารโบตั๋นเพลิงทั้งสิบตัวไม่ได้หายไปตลอดกาลหลังจากสูญเสียไป พวกมันจะสามารถเรียกออกมาได้ใหม่หลังจากระยะเวลาพักฟื้น 24 ชั่วโมง

หลังจากตรวจสอบสถานะของชิ้นส่วนต้นทหารหุ่นเชิดโบตั๋นเพลิง สายตาของซ่งฉือกวาดมองไปทั่วห้องโดยสาร เขาสงสัยใคร่รู้มากเกี่ยวกับชิ้นส่วนเรือรบที่ได้มาจากร่างผสานแก่นกำเนิดแผ่นดินลอยฟ้าระดับหนึ่ง ซึ่งเขาต้องแลกมาด้วยความยากลำบาก

ทันทีที่ก้าวเข้าไปในห้องโดยสาร ดวงตาของซ่งฉือก็เป็นประกาย จุดสนใจไม่ได้อยู่ที่ตัวชิ้นส่วนซึ่งมีขนาดเท่าฝ่ามือวางอยู่ใกล้ประตูห้องโดยสาร แต่อยู่ที่แสงสีม่วงเจิดจ้าที่มันแผ่ออกมา

ชัดเจนว่าชิ้นส่วนเรือรบคบเพลิง ซึ่งเป็นผลผลิตจาก...

เครื่องยนต์นิวเคลียร์ฟิวชัน lv0

คุณภาพ: สีม่วง

...

ก่อนที่เขาจะทันได้ตรวจสอบจนจบ ความรู้สึกไร้น้ำหนักเบาๆ ก็ถาโถมเข้ามาทันที และเมื่อเวลาผ่านไป ความรู้สึกไร้น้ำหนักนี้ก็ทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อตระหนักได้ถึงบางสิ่ง ซ่งฉือรีบละสายตาและกลับไปที่ที่นั่งนักบินด้วยความเร็วสูงสุด