บทที่ 21 - การพบกันครั้งแรก และปณิธานของเล่าปี่

บทที่ 21 - การพบกันครั้งแรก และปณิธานของเล่าปี่

เมื่อลุงจงเดินออกไปแล้ว ชัวเอี๋ยมจึงหันมามองฉินเจินด้วยความเป็นห่วง พลางเอ่ยถามขึ้นว่า

"ท่านพี่รู้สึกไม่สบายตรงไหนหรือเจ้าคะ"

นางเห็นฉินเจินเลือกที่จะไม่รับแขก ความคิดแรกจึงมิได้สงสัยในเหตุผลอื่นใด แต่กลับห่วงใยว่าสามีจะมีอาการเจ็บป่วยจริงๆ

ทว่าสิ้นเสียงนาง ชัวเหยาผู้เป็นน้องสาวก็อดไม่ได้ที่จะเหน็บแนมพี่เขยขึ้นมาทันที

"มิน่าเล่า พี่เขยถึงเคยกล่าวไว้ว่า ผู้มีปัญญาไม่พึงตกอยู่ในห้วงรัก พี่หญิงของข้าช่างดูเขลาลงไปถนัดตา"

"พี่เขยเป็นเช่นนี้ หาได้เจ็บไข้ได้ป่วยอันใดไม่ ชัดเจนว่าเขาแค่ไม่อยากพบคนที่ติดตามพี่ชีซีมาต่างหากเล่า!"

ชัวเอี๋ยมเป็นคนใจเย็น แม้ถูกน้องสาวเย้าแหย่ก็หาได้โกรธเคืองไม่ นางเพียงหันไปถามฉินเจินด้วยรอยยิ้ม

"ท่านพี่ เรื่องเป็นจริงดังที่เจินจีว่าหรือเจ้าคะ"

ฉินเจินได้ยินดังนั้นก็หัวเราะร่า เอ่ยตอบว่า

"ได้ภรรยาแสนดีเช่นนี้ สามีจะต้องการสิ่งใดอีก"

"ถูกต้องตามที่เจินจีว่า ข้ามิใช่ไม่อยากพบชีซี แต่ข้าไม่อยากพบผู้ที่ติดตามเขามาต่างหาก"

สุ่ยเอ๋อร์ตัวน้อยที่นั่งฟังผู้ใหญ่คุยกัน เงยหน้าขึ้นถามด้วยความไร้เดียงสา

"ท่านพ่อ เจ้าคะ ใครหรือที่ติดตามท่านลุงชีซีมา เหตุใดท่านพ่อถึงไม่อยากพบ"

เมื่อลูกสาวเอ่ยถาม ฉินเจินจึงยิ้มให้อย่างเอ็นดูพลางตอบว่า

"เขาชื่อเล่าปี่ นามรองเหี้ยนเต๊ก เป็นยอดวีรบุรุษผู้หนึ่งเชียวล่ะ"

สุ่ยเอ๋อร์ยังไม่เข้าใจความหมายของคำว่าวีรบุรุษดีนัก นางเพียงกัดนิ้วพยักหน้าหงึกหงักทำท่าเหมือนเข้าใจ

ชัวเอี๋ยมได้ฟังดังนั้นก็ยิ่งสงสัย

"ท่านพี่ไม่ได้ออกไปไหน เหตุใดจึงรู้ว่าเป็นท่านเล่าปี่มาเยือนเล่าเจ้าคะ"

"นั่นสิ พี่เขยทำไมถึงไม่ยอมพบเล่าปี่" ชัวเหยาเองก็ถามโพล่งออกมาตรงๆ

ฉินเจินมองหน้าสองพี่น้องก่อนจะส่ายหน้าเบาๆ แล้วอธิบายว่า

"เล่าปี่ผู้นี้คือนักรักปณิธานใหญ่"

"การที่ชีซีมาเมืองเสียวพ่ายครั้งนี้ เป้าหมายคือการมาสวามิภักดิ์ต่อเล่าปี่"

"หลายวันมานี้ชีซีเงียบหายไป แสดงว่าเขาคงได้สมดังปรารถนาแล้ว"

"แต่วันนี้เขากลับมาหาข้าพร้อมผู้ติดตาม ก็คงเดาได้ไม่ยากว่าชีซีต้องแนะนำข้าให้เล่าปี่รู้จักเป็นแน่"

"คนอย่างเล่าปี่มีความมักใหญ่ใฝ่สูง เมื่อรู้ว่าข้าอยู่ที่นี่ ย่อมต้องมาเชิญด้วยตนเอง"

"ดังนั้นไม่ต้องก้าวเท้าออกจากบ้าน ข้าก็รู้ได้ทันทีว่าคนที่อยู่หน้าประตูต้องเป็นคณะของเล่าปี่แน่นอน"

"ทว่าตอนนี้เวลายังไม่เหมาะสม ข้ายังไม่ควรออกไปพบง่ายๆ"

"ต้องรออีกสักไม่กี่วัน เพื่อดูท่าทีของเขาเสียก่อน"

กล่าวจบ ฉินเจินก็เงียบเสียงลง

เหตุผลที่เขาไม่ยอมพบเล่าปี่ในทันที เป้าหมายหลักคือต้องการทดสอบความอดทนของเล่าปี่นั่นเอง

ต้องเข้าใจว่าช่วงเวลานี้ ไม่ใช่ช่วงก่อนศึกผาแดง

ในตอนนั้นเล่าปี่ผ่านร้อนผ่านหนาว ล้มลุกคลุกคลานมานับไม่ถ้วน จนความใจร้อนวู่วามถูกขัดเกลาไปจนหมดสิ้น

ดังนั้นเมื่อขงเบ้งยอมออกจากกระท่อม จึงเข้ากับเล่าปี่ได้เป็นปี่เป็นขลุ่ย เกื้อกูลกันดุจปลาได้น้ำ

แต่ในห้วงเวลานี้ เล่าปี่แม้จะผ่านความล้มเหลวมาบ้าง แต่ธาตุแท้นิสัยใจคอเป็นอย่างไร ยังไม่มีใครรู้แน่ชัด

พึงระลึกไว้ว่า เล่าปี่ตัวจริงในประวัติศาสตร์ หาใช่ชายผู้ใช้น้ำตาแลกแผ่นดินไม่

เล่าปี่ตัวจริงนั้น อารมณ์ร้อนดั่งไฟ!

ความใจร้อนของเขาไม่ใช่ความก้าวร้าวชอบใช้กำลัง แต่เป็นอารมณ์ที่จุดติดง่ายดายยิ่งนัก

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องเฆี่ยนตีตู้หยู หรือการนำทัพโดดเดี่ยวไปช่วยเมืองชีจิ๋ว

เอาแค่ตอนศึกฮันต๋ง เพราะตีเมืองไม่แตกเสียที เล่าปี่ถึงกับจะนำทัพฝ่าดงธนูเข้าไปตายเอาดาบหน้า

หากไม่ได้หวดเจ้งห้ามปรามไว้ เกรงว่าเกาทัณฑ์สักดอกคงได้พรากชีวิตเล่าปี่ไปแล้ว

ในสายตาของฉินเจิน ความใจร้อนไม่ใช่ข้อเสียร้ายแรงถึงชีวิต

แต่สิ่งสำคัญคือ ตอนนี้เล่าปี่จะสามารถทำตัวให้นิ่งสงบดั่งสาวพรหมจรรย์ แต่เคลื่อนไหวรวดเร็วดั่งกระต่ายตื่นตูมแบบตอนอยู่เมืองซินเอี๋ยได้หรือไม่

หากทำไม่ได้ เล่าปี่ก็ยังไม่ถือว่าได้ลอกคราบกลายเป็นยอดคนผู้ยิ่งใหญ่อย่างแท้จริง

ขณะที่ฉินเจินกำลังครุ่นคิด ลุงจงพ่อบ้านชราก็เดินออกไปที่หน้าประตูเรือน แล้วกล่าวขออภัยต่อชีซีและคณะ

"นายท่านของข้าวันนี้มีอาการไม่สบาย ไม่สะดวกรับแขก ขอทุกท่านโปรดให้อภัยด้วย"

เมื่อได้ยินดังนั้น เตียวหุยก็ส่งเสียงดังขึ้นด้วยความไม่พอใจ

"เจ้าฉินเจินผู้นี้ช่างไร้มารยาทสิ้นดี พี่ใหญ่ของข้าอุตส่าห์ดั้นด้นมาหาด้วยตนเอง แม้จะป่วยไข้ เหตุใดจึงไม่ออกมาพบหน้ากันสักหน่อย"

"เอ๊ะ เจ้าน้องสาม ห้ามเสียมารยาท!"

เล่าปี่รีบขมวดคิ้วปรามน้องชายทันที

"ท่านอาจารย์ไม่รู้ล่วงหน้าว่าพวกเราจะมา เป็นความผิดของพวกเราเองต่างหาก"

กวนอูเห็นดังนั้น จึงก้าวออกไปพูดกับลุงจงบ้าง

"รบกวนท่านผู้เฒ่าช่วยไปแจ้งอีกครั้งเถิด บอกว่าเล่าปี่เจ้าแคว้นอิวจิ๋ว นายพลบูรพาและเจ้าพระยาตำบลอีเซียงมาขอพบ"

เล่าปี่รีบยกมือห้ามกวนอูไว้ แล้วกล่าวว่า

"ในเมื่อท่านอาจารย์ป่วยอยู่ ไยต้องเอายศถาบรรดาศักดิ์ไปข่มท่านด้วย"

พูดจบเขาก็หันไปถามชีซี

"ท่านชีซี แน่ใจหรือว่าท่านอาจารย์พำนักอยู่ที่นี่"

"ย่อมเป็นที่นี่แน่นอนขอรับ"

ชีซีมองไปทางลุงจงพลางกล่าวเนิบๆ

"เอาเถิด ในเมื่อวันนี้จื่อเซวียนไม่สบาย พวกเราค่อยมาใหม่วันหลังก็แล้วกัน"

เขาเดาความคิดของฉินเจินออกแล้ว จึงไม่ได้พูดแก้ต่างให้ แต่เลือกที่จะดูปฏิกิริยาของเล่าปี่เงียบๆ

เล่าปี่ฟังแล้วก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้า

"คงต้องเป็นเช่นนั้น"

เขาคิดสักพัก แล้วหันไปสั่งทหารที่ถือของขวัญมา

"พวกเจ้านำของขวัญเข้าไปวางไว้ในเรือนเถิด"

สั่งเสร็จก็หันไปพูดกับลุงจงว่า

"ฝากท่านผู้เฒ่าเรียนท่านอาจารย์ด้วยว่า เล่าปี่ได้ยินชื่อเสียงของท่านมานาน จึงตั้งใจมาขอพบ พร้อมเตรียมของขวัญเล็กน้อยมามอบให้ แต่เสียดายที่ท่านอาจารย์ไม่สบาย วันหน้าข้าจะมาใหม่"

"ของขวัญเพียงเล็กน้อยนี้ถือเป็นน้ำใจ หวังว่าท่านอาจารย์จะหายป่วยโดยเร็ว แล้วเล่าปี่จะมาคารวะอีกครั้ง"

ลุงจงเห็นกิริยานั้นก็พยักหน้ารับคำ

เมื่อคณะของเล่าปี่กลับไปแล้ว บ่าวไพร่จึงนำข้าวของเข้ามาในเรือน พร้อมเล่าปฏิกิริยาของเล่าปี่ให้ทุกคนฟัง

ชัวเอี๋ยมได้ฟังดังนั้น สีหน้าก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย เอ่ยชมว่า

"ท่านเล่าปี่ผู้นี้ช่างเป็นคนซื่อสัตย์จริงใจนัก"

"แม้มีตำแหน่งสูงส่ง แต่กลับไม่ถือยศถือศักดิ์ข่มเหงผู้อื่น นับเป็นผู้มีคุณธรรมโดยแท้"

ชัวเหยามองดูผ้าไหมสีม่วงสองพับที่เล่าปี่ให้มา ก็พยักหน้าเห็นด้วย

"ใช้ได้ทีเดียว พี่เขยน่าจะลองพบเขาดูนะ"

ฉินเจินเองก็ลอบพยักหน้าในใจ

ปฏิกิริยาของเล่าปี่นั้นนับว่าผ่านเกณฑ์ เตียวหุยแม้จะมุทะลุแต่ก็ยังเชื่อฟังพี่ใหญ่ ส่วนกวนอูก็น่าประทับใจไม่น้อย แม้จะมีความหยิ่งทระนงแต่ก็ยังพูดจาพาทีได้ดี

คิดได้ดังนั้น เขาจึงหันไปยิ้มให้ชัวเอี๋ยม

"ไม่ได้ออกจากบ้านมาหลายวัน ช่วงนี้อากาศเริ่มแจ่มใส อีกไม่กี่วันฮูหยินอยากจะออกไปชมดอกเหมยกับข้าหรือไม่"

สามีภรรยาย่อมรู้ใจกัน ชัวเอี๋ยมรู้ทันทีว่านี่คืออุบายที่สามีจะออกไปพบเล่าปี่ จึงยิ้มรับด้วยความยินดี

"พาเจินจีและสุ่ยเอ๋อร์ไปด้วยสิเจ้าคะ"

ชัวเหยาได้ยินก็บ่นพึมพำไม่กี่คำ แต่ไม่ได้ปฏิเสธ ส่วนสุ่ยเอ๋อร์ตัวน้อยตบมือดีใจยกใหญ่

ผ่านไปอีกไม่กี่วัน อากาศปลอดโปร่งแจ่มใส แต่เช้าตรู่ ฉินเจินก็พาครอบครัวนั่งรถม้าออกจากเมืองไป

ข่าวการเดินทางของฉินเจินย่อมปิดเล่าปี่ไม่มิด

พอรู้ว่าฉินเจินหายป่วยและออกจากเมือง เล่าปี่ก็รีบพา กวนอู เตียวหุย และชีซี นำทหารม้าหลายสิบนายควบตะบึงตามมาทางนอกเมืองทันที

ขบวนเดินทางมาถึงเนินเขากินหม่อนทางทิศใต้ของเมือง สถานที่แห่งนี้มีอีกชื่อว่า ไฉ่ซาง เป็นสถานที่ที่เหล่าเจ้าแคว้นเคยมาประชุมร่วมกับเตียวเจี๋ยงในอดีต ผ่านไปหลายร้อยปี ทิวทัศน์ยังคงงดงามตระการตา

เห็นฉินเจินกำลังพาครอบครัวเดินขึ้นเขา ชีซีก็รีบควบม้าเข้าไปหาพลางตะโกนทัก

"จื่อเซวียนจะไปไหนหรือ"

เมื่อเห็นชีซีตามมาทัน ฉินเจินก็แกล้งทำเป็นโมโห

"เจ้าชีซีตัวดี ข้าเห็นเจ้าเป็นพี่น้อง แต่เจ้ากลับขายข้าเสียแล้วหรือ"

ชีซีรู้ดีว่าฉินเจินไม่พอใจที่ตนแอบเสนอชื่อ จึงหัวเราะแก้เก้อ

"เป็นความผิดของข้าเอง ก็เจ้าน่ะสิยืนกรานไม่ยอมรับราชการ ข้าเลยต้องใช้วิธีบีบบังคับเช่นนี้"

"เรื่องอื่นเอาไว้ก่อน มาคารวะนายท่านเล่าปี่ของข้าก่อนเถิด"

ระหว่างพูดคุย เล่าปี่ได้ควบม้าเข้ามาถึงเบื้องหน้าฉินเจิน เขารีบกระโดดลงจากหลังม้าอย่างคล่องแคล่ว แล้วเดินตรงเข้ามาประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม

"ท่านอาจารย์ฝ่าลมหนาวออกมาเช่นนี้ลำบากแย่ ท่านชีซีทำไปก็เพราะเห็นแก่ส่วนรวม ขอท่านอาจารย์โปรดอภัยให้ด้วย"

"เล่าปี่ต้องขออภัยที่เสียมารยาท ได้ยินกิตติศัพท์ของท่านอาจารย์มานานดุจเสียงฟ้าฟาด วันก่อนท่านอาจารย์ไม่สบายจึงไม่ได้พบหน้า"

"วันนี้ทราบข่าวว่าท่านอาจารย์หายดีแล้ว จึงตั้งใจมาขอพบ หวังว่าท่านอาจารย์จะชี้แนะ"

ฉินเจินแสร้งถอนหายใจอย่างจนใจ หันไปบอกชัวเอี๋ยมว่า

"ฮูหยินพาลูกหลานไปก่อนเถิด รอข้าสักประเดี๋ยว"

ชัวเอี๋ยมพยักหน้า ย่อกายคารวะเล่าปี่อย่างงดงาม แล้วพาชัวเหยากับสุ่ยเอ๋อร์เดินเลี่ยงออกไป

เมื่อครอบครัวเดินไปไกลแล้ว ฉินเจินจึงหันมาคารวะตอบเล่าปี่

"ข้าเป็นเพียงคนว่างงาน มารยาทบกพร่อง ทำให้ท่านเจ้าแคว้นต้องลำบากมาหาถึงที่ ขอท่านเจ้าแคว้นโปรดอภัยโทษด้วย"

เล่าปี่พิจารณาดูฉินเจิน เห็นชายหนุ่มผู้นี้สูงแปดศอก คิ้วคมดวงตาฉายแววฉลาด สวมมงกุฎรวบผม ท่าทางองอาจผ่าเผย บุคลิกสง่างามไม่เหมือนใคร ก็ให้นึกชื่นชมในใจ รีบก้าวเข้าไปใกล้

"เป็นเล่าปี่ที่ไร้มารยาทก่อน ท่านอาจารย์จะมีโทษอันใดเล่า"

ฉินเจินเงยหน้าขึ้นสบตา ในที่สุดก็ได้เห็นหน้าตาที่แท้จริงของเล่าปี่เสียที

นับย้อนไปตอนศึกปราบตั๋งโต๊ะ เขาเคยเห็นเล่าปี่ผ่านตามาบ้าง

แต่น่าเสียดายที่ตอนนั้นไม่มีโอกาสได้สัมผัสใกล้ชิด เพียงแค่มองจากระยะไกล

วันนี้ถือเป็นการพบหน้ากันอย่างเป็นทางการครั้งแรก อันที่จริงรูปลักษณ์ของเล่าปี่ไม่ได้พิสดารเหมือนที่หนังสือประวัติศาสตร์เขียนไว้ แขนและติ่งหูอาจจะยาวกว่าคนทั่วไปสักหน่อย แต่แขนก็ไม่ได้ยาวถึงเข่า และหูก็ไม่ได้ยานถึงบ่า

ในทางตรงกันข้าม เล่าปี่จัดว่าเป็นคนหน้าตาดีและดูมีราศีจับมากทีเดียว

หลังจากทักทายกันพอเป็นพิธี ฉินเจินก็ยิ้มแล้วเอ่ยปาก

"เมื่อครู่ท่านเจ้าแคว้นบอกว่าอยากจะขอคำชี้แนะ ไม่ทราบว่าอยากถามเรื่องอันใด"

เล่าปี่ได้ยินดังนั้น ก็ตอบกลับทันควันโดยไม่ต้องคิด

"ข้าอยากถามเรื่องการณ์ใหญ่ของแผ่นดิน"

"ขอท่านอาจารย์ช่วยไขข้อข้องใจให้เล่าปี่ด้วย โปรดชี้แนะข้าเถิด!"

พูดจบ เขาก็โค้งกายคำนับฉินเจินจนต่ำสุดตัว เป็นการแสดงความเคารพอย่างสูงยิ่ง

ฉินเจินเห็นเช่นนั้น จึงไพล่มือไว้ด้านหลัง แล้วถามกลับไปว่า

"ขอถามท่านเจ้าแคว้น ท่านมีปณิธานอันใดหรือ"

[จบแล้ว]