บทที่ 39 - ศึกชิงน้ำ เพื่อนบ้านรุกราน

บทที่ 39 - ศึกชิงน้ำ เพื่อนบ้านรุกราน

เช้าตรู่ของเผ่าหินดำมักเริ่มต้นด้วยไอหมอกและเสียงหัวเราะของเด็กๆ แต่วันนี้บรรยากาศกลับอึมครึมผิดปกติ

หลินเย่ว์นั่งยองๆ อยู่บนโขดหินสังเกตการณ์ริมค่าย ปลายนิ้วลูบไล้พื้นหินหยาบ สายตามองไปยังลำธารสายหลักที่หล่อเลี้ยงชีวิตคนทั้งเผ่า คิ้วขมวดมุ่น เข้าหน้าร้อนมาเดือนกว่าแล้ว ฝนตกน้อยกว่าปีก่อนเกือบครึ่ง ระดับน้ำลดฮวบจนน่าใจหาย จากที่เคยท่วมหน้าแข้ง ตอนนี้เหลือแค่ตาตุ่ม โขดหินก้นแม่น้ำโผล่พ้นน้ำจนแห้งขาว

"พี่เย่ว์ ถึงเวลาลาดตระเวนแล้ว" เสียง 'สือ' (หิน) ดังขึ้นจากด้านหลัง ชายหนุ่มผู้รับผิดชอบเวรยามมีสีหน้ากังวล "เมื่อวานคนไปตักน้ำบอกว่าน้ำไหลเบาลงอีก ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป ทั้งน้ำกินน้ำใช้ ทั้งรดน้ำผัก ไม่พอแน่"

หลินเย่ว์หันกลับมามองแปลงเกษตรกลางค่าย พืชผักทนแล้งที่เขาพยายามเพาะพันธุ์เพื่อความอยู่รอดเริ่มแสดงอาการใบเหลือง แม้พวกมันจะอึดกว่าพืชทั่วไป แต่ก็ยังต้องการน้ำ

"เข้าใจแล้ว" หลินเย่ว์พยักหน้า ตบไหล่สือ "เพิ่มเวรยามเฝ้าแหล่งน้ำ โดยเฉพาะตรงรอยต่อต้นน้ำกับปลายน้ำ อย่าให้มีเรื่อง"

เขารู้ดีว่าความสงบสุขของเผ่าหินดำแขวนอยู่บนเส้นด้าย เพราะต้นน้ำสายนี้ถูกควบคุมโดย 'เผ่าหินเขียว' (ชิงสือ) เผ่าเพื่อนบ้านที่มีคนเยอะกว่าและดุร้ายกว่า ปกติน้ำเยอะก็ต่างคนต่างอยู่ แต่พอน้ำกลายเป็นของหายาก ความขัดแย้งก็รอวันปะทุ

และแล้ว ความกังวลก็กลายเป็นจริงในช่วงบ่าย

คนไปตักน้ำวิ่งหน้าตื่นกลับมาที่ค่าย เสียงสั่นเครือด้วยความกลัว "หัวหน้า! พี่หลิน! เผ่าหินเขียว... พวกมันปิดกั้นต้นน้ำ! แถมยังทำร้ายคนของเราด้วย!"

"ว่าไงนะ?!" สือที่กำลังลับมีดหินผุดลุกขึ้น ขวานหินในมือกระแทกพื้นดังปึง

หลินเย่ว์หน้าเครียด รีบเดินไปที่ลานกลางเผ่า เห็นหัวหน้าเผ่าผู้เฒ่าผมนขาวโพลนยืนถือไม้เท้าหิน ฟังรายงานด้วยสีหน้าหนักใจ

"พวกมันบอกว่า..." คนแจ้งข่าวกลืนน้ำลาย "ลำธารนี้เป็นของเผ่าหินเขียว ตั้งแต่นี้ไปห้ามเราตักแม้แต่หยดเดียว"

"บ้าไปแล้ว!" ชายฉกรรจ์คนหนึ่งตะโกน "แม่น้ำเป็นของธรรมชาติ ใครจะมาตู่เอาเป็นเจ้าของได้ไง?"

ความโกรธแค้นและความกลัวลามไปทั่วฝูงชน หากขาดน้ำ ไม่ใช่แค่พืชผัก แต่คนในเผ่าก็จะตายกันหมด

หัวหน้าเผ่าหันมามองหลินเย่ว์ "เจ้าหนูเย่ว์ เจ้าว่าไง?"

ทุกคนหันมามองเขาเป็นตาเดียว ตั้งแต่หลินเย่ว์พาเผ่ารอดตายจากหน้าหนาว สอนวิธีถนอมอาหารและเพาะปลูก เขาก็กลายเป็นที่พึ่งทางใจของทุกคน

หลินเย่ว์สูดหายใจลึก ข่มอารมณ์โกรธ การใช้กำลังปะทะกับเผ่าที่ใหญ่กว่ามีแต่เสียกับเสีย

"ท่านหัวหน้า" เขาพูดเสียงขรึม "ส่งคนไปสืบดูก่อนว่าพวกมันมากันกี่คน กะจะตัดน้ำถาวรหรือแค่ขู่ แล้วให้ผู้หญิงกับเด็กรวบรวมน้ำที่มีอยู่ทั้งหมด ประหยัดให้มากที่สุด"

เขาหันไปหาสือ "นายคัดคนฝีมือดีมา 5 คน ไปต้นน้ำกับฉัน เราจะลองเจรจาก่อน ถ้าเลี่ยงได้ก็อย่าเพิ่งปะทะ"

"ได้!" สือรับคำ

ไม่นาน หลินเย่ว์และทีมของสือก็มาถึงต้นน้ำ ภาพที่เห็นทำเอาทุกคนตาค้าง

คนของเผ่าหินเขียวนับสิบกำลังขนหินและดินมาถมลำธารทำเป็นเขื่อนกั้นน้ำชั่วคราว น้ำที่ควรจะไหลลงมาหากลุ่มของหลินเย่ว์ถูกกักไว้กลายเป็นแอ่งน้ำ ส่วนด้านล่างแห้งขอด

ชายร่างยักษ์หน้าบากยืนคุมเชิงอยู่ พอเห็นพวกหลินเย่ว์ก็แสยะยิ้มกวนประสาท "อ้าว คนเผ่าหินดำ จะมาแย่งน้ำรึไง?"

"ไอ้หน้าบาก" หลินเย่ว์ก้าวออกมา จ้องหน้าอีกฝ่ายนิ่ง "ลำธารนี้ใช้ร่วมกันสองเผ่า พวกแกมีสิทธิ์อะไรมากั้น?"

หน้าบากหัวเราะร่า ตบเขื่อนดินข้างตัว "สิทธิ์อะไร? ก็สิทธิ์ที่คนเราเยอะกว่าไง! ตอนนี้น้ำน้อย ข้าก็ต้องเก็บไว้ให้คนของข้ากินก่อน พวกแกถ้ารู้จักเจียมตัวก็ไสหัวไป ซัดน้ำล้างเท้าพวกข้าทีหลังอาจจะพอมีเหลือบ้าง"

"มึงอยากตายเรอะ!" สือเลือดขึ้นหน้า จะพุ่งเข้าไปแต่หลินเย่ว์คว้าแขนไว้

"เราไม่อยากมีเรื่อง" หลินเย่ว์เสียงเย็นลง "แต่น้ำ... เราขาดไม่ได้ รื้อเขื่อนซะ แล้วมาตกลงกัน จะแบ่งตามจำนวนคนหรือผลัดกันตักก็ว่ามา"

"ตกลง?" หน้าบากทำหน้าเหมือนได้ยินเรื่องตลก "คุยอะไรกับพวกขอทานใกล้ตายอย่างพวกแก? เอาล่ะ... ถ้าพวกแกยอมสวามิภักดิ์ เป็นทาสเผ่าหินเขียว ข้าอาจจะเจียดน้ำให้กินบ้าง หรือไม่ก็... รอวันแห้งตายไปซะ!"

ข้อเสนอนี้ทำเอาสือตัวสั่นด้วยความโกรธ การยอมจำนนต่อเผ่าป่าเถื่อนอย่างหินเขียวก็ไม่ต่างจากตกนรก

หลินเย่ว์รู้ทันทีว่าการเจรจาล้มเหลว เป้าหมายของพวกมันคือการกลืนกินเผ่าหินดำโดยใช้น้ำเป็นเครื่องต่อรอง

"หน้าบาก" หลินเย่ว์กำหมัดแน่น "เราต้องการน้ำ แกจะรื้อหรือไม่รื้อ?"

หน้าบากหน้าบึ้ง แววตาอำมหิตฉายชัด "ดูท่าจะคุยไม่รู้เรื่อง! เฮ้ย! สั่งสอนพวกมันหน่อย ให้มันรู้ว่าใครใหญ่!"

สิ้นเสียง ชายฉกรรจ์เผ่าหินเขียวนับสิบก็คว้าอาวุธ หิน ไม้ ขวาน พุ่งเข้าล้อมกลุ่มของหลินเย่ว์

สือคำรามลั่น เอาตัวบังหลินเย่ว์ไว้พร้อมกับพรรคพวก ตั้งท่าเตรียมสู้

บรรยากาศตึงเครียดถึงขีดสุด สงครามแย่งชิงน้ำระเบิดขึ้นแล้ว หลินเย่ว์มองศัตรูที่ดาหน้าเข้ามา รู้ดีว่าศึกนี้... พวกเขาแพ้ไม่ได้เด็ดขาด