บทที่ 40 - ตั้งรับฉุกเฉิน ความสูญเสียระลอกแรก

บทที่ 40 - ตั้งรับฉุกเฉิน ความสูญเสียระลอกแรก

หมอกเช้ายังหนาอยู่ตอนที่เสียงตะโกนจากหอสังเกตการณ์ผ่าลงมากลางเผ่าหินดำเหมือนสายฟ้า

"เผ่าหินเขียวบุก! พวกมันอ้อมมาทางป่าทิศตะวันออก!"

'สือยา' (เขี้ยวหิน) ดีดตัวจากกองไฟ ผ้าเตี่ยวหนังสัตว์ยังเปื้อนคราบน้ำมันย่างเนื้อเมื่อคืน เขาคว้าขวานหินคู่ใจ เป่านกหวีดกระดูกเสียงแหลมรัวเร็ว—ปี๊ด! ปี๊ด! ปี๊ด—ปี๊ด! สัญญาณเตือนภัยระดับสูงสุด

ลานกลางเผ่าโกลาหลทันที ผู้หญิงอุ้มลูกวิ่งหนีเข้าบ้านหิน ช่างหินชราที่กำลังตีอาวุธรีบยัดมีดหินเผาไฟใส่มัดฟาง คว้าหอกไม้ทื่อๆ วิ่งไปหน้าประตูค่าย เสียงเด็กร้องไห้ระงมแข่งกับเสียงอาวุธกระทบกัน

หัวใจหลินเย่ว์บีบแน่น เขากำลังจัดสมุนไพรในถ้ำเก็บของ พอได้ยินสัญญาณเตือน ชามดินเผาในมือก็ร่วงแตกกระจาย เมื่อวานเขาเพิ่งคุยกับสือยาว่าเผ่าหินเขียวคงรอหลังฝนฤดูใบไม้ร่วงถึงจะกล้าบุก เพราะเสบียงพวกมันน่าจะยังพอ...

"กับดัก!" หลินเย่ว์พุ่งตัวออกจากถ้ำ สวนทางกับสือยาที่กำลังปีนขึ้นกำแพงค่าย ด้านนอกรั้วไม้ฝั่งตะวันออก เงาดำทะมึนของกองทัพศัตรูฝ่าหมอกเข้ามา ผู้นำทัพคือชายร่างยักษ์ถือค้อนหินติดกระดูกสัตว์ ใบหน้าทาสีดำแดงน่ากลัว... หัวหน้าเผ่าหินเขียว 'ชิงสือ' ตัวจริง!

"มันปล่อยข่าวลวงให้เราตายใจว่าเสบียงมันหมด!" สือยาตะโกนคอเป็นเอ็น ถีบเด็กหนุ่มข้างๆ ที่ยืนตัวสั่น "เร็ว! กลิ้งท่อนไม้หนามลงไป!"

ไม่ทันการ... เสียงคำรามของชิงสือดังกระแทกรั้ว "ไอ้พวกหินดำ! ปีที่แล้วแย่งเหยื่อข้า วันนี้ข้าจะเอาคืนทบต้นทบดอก!"

ตึง!

ค้อนหินฟาดใส่รั้วไม้แห้งๆ จนหักสะบั้น คนของเผ่าหินดำสองคนเอาหอกไม้ยันไว้ แต่โดนขวานหินจามสวนเข้ามา แขนขาดกระเด็น เสียงร้องโหยหวนดังลั่น เลือดหยดลงพื้นฝุ่นเป็นดวงๆ

หลินเย่ว์คว้าโล่เถาว์วัลย์วิ่งไปทางซ้ายของประตู เห็นคนเผ่าหินเขียวคนหนึ่งกระโจนข้ามรอยแตกเข้ามา แทงหอกหินใส่ช่างหินชราที่กำลังซ่อมรั้ว หลินเย่ว์กระแทกโล่เข้าขวางทันที ปัง! ปลายหอกปักคาโล่ แรงกระแทกทำเอาแขนชา

"ระวังหลินเย่ว์!" ขวานของสือยาเหวี่ยงวูบ ผ่าไหล่ศัตรูคนนั้นจนเห็นกระดูก มันร้องลั่นก่อนจะร่วงลงไป แต่ก่อนตายยังขว้างหอกสวนมาเฉียดหูหลินเย่ว์ไปปักคาเสาไม้ สั่นดิกๆ

หลินเย่ว์เหงื่อแตกพลั่ก หันไปดูช่างหินชราที่ทรุดฮวบ เลือดไหลนองขา... หอกเมื่อกี้ตั้งใจจะฆ่าเขา

"แข็งใจไว้!" หลินเย่ว์คว้าสมุนไพรห้ามเลือดที่เอวจะโปะแผล แต่เสียงกรีดร้องทางปีกขวากระชากความสนใจ หญิงคนหนึ่งที่ช่วยขนหินถูกดึงผมข้ามรั้วไป ขวานหินสับลงมาขณะที่ลูกน้อยในอ้อมกอดเธอยังกำชายเสื้อแม่แน่น

"แม่จ๋า!"

เสียงเด็กร้องเหมือนเข็มทิ่มแทงใจทุกคน สือยาตาแดงก่ำ บ้าคลั่งฟันศัตรูล้มไปสองคน แต่พวกมันแห่กันมาเยอะเกินไป รั้วไม้ส่งเสียงลั่นเอี๊ยดอ๊าด รอยแตกขยายกว้างจนคนเดินสวนกันได้

หลินเย่ว์ลากช่างหินไปหลบหลังบ้านหิน คว้าหอกไม้ขึ้นมา เขาเห็นเด็กหนุ่มที่เมื่อวานยังมาถามเรื่องเก็บผลไม้ โดนค้อนทุบอกปลิวไปกระแทกกำแพงหิน ร่างไหลรูดลงมา... ตายตาไม่หลับ

กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้ง อาวุธของเผ่าหินเขียวเหนือกว่าชัดเจน ขวานคมกริบ หอกติดเขี้ยวสัตว์... พวกมันเตรียมตัวมาฆ่าล้างเผ่า

"ถอยไปทางทิศตะวันตก!" สือยาเสียงแหบ แขนซ้ายมีแผลลึกเหวอะหวะ "เอาไฟไปด้วย!"

หลินเย่ว์ถอยตามฝูงชน สะดุดร่างเด็กน้อยที่กำผลไม้กัดค้างไว้ในมือ หัวใจเขาปวดหนึบ จะก้มลงอุ้มแต่สือยากระชากแขน "อย่าหยุด! พวกมันจะเผารั้วแล้ว!"

คนเผ่าหินเขียวยัดฟางแห้งใส่ใต้รั้ว จุดไฟแช็กโบราณ

"ยิง!" สือยาสั่ง

ลูกธนูหัวหินสามดอกพุ่งออกไป แต่โดนแค่ไหล่คนเดียว ไฟเริ่มลามเลียฟางชื้นๆ ควันโขมง

"ไม่ได้ผล!" หลินเย่ว์คอแห้งผาก "คนมันเยอะเกินไป!"

ทันใดนั้น เสียงเอะอะดังมาจากทิศตะวันตก "มีอีก! พวกมันบุกทางทิศตะวันตกด้วย!"

หลินเย่ว์ยืนตัวแข็งทื่อ... นี่ไม่ใช่การบุกธรรมดา แต่มันคือการ 'ตีกระหนาบ' เผ่าหินเขียวทุ่มหมดหน้าตักเพื่อศึกนี้

สือยาเซถลาพิงเสา มองดูรั้วที่พังทลายและศพพี่น้องที่เกลื่อนพื้น เขาคำรามด้วยความเจ็บแค้น ยกขวานขึ้นแล้ววิ่งสวนกลับเข้าไปในดงศัตรู

หลินเย่ว์กำหอกแน่นจนข้อนิ้วขาวโพลน ศึกครั้งนี้เพิ่งเริ่มต้น... และราคาที่เผ่าหินดำต้องจ่าย อาจแพงกว่าที่เขาคิดไว้มากนัก เสียงโห่ร้องและเสียงกรีดร้องดังระงมไปทั่วหุบเขา ราวกับบทเพลงแห่งความสิ้นหวังในรุ่งสาง