บทที่ 35 - พรชั่วคราวและสัจธรรมแห่งพลัง

บทที่ 35 - พรชั่วคราวและสัจธรรมแห่งพลัง

แสงแรกแห่งอรุณรุ่งสาดส่องทะลุเมฆ ไฟในลานพิธีมอดลงเหลือเพียงเถ้าถ่าน ควันสีจางยังคงลอยอ้อยอิ่งพันรอบเสาโทเท็ม หลินเย่ว์ยืนอยู่ใต้เสา จ้องมองฝ่ามือตัวเอง... รอยมีดบาดที่เกิดขึ้นระหว่างพิธีเมื่อคืนสมานตัวจนเกือบหายสนith เหลือเพียงรอยสีชมพูจางๆ เหมือนถูกความร้อนรีดทับ

"ลองกำหมัดดูสิ" เสียงมหาเถระดังขึ้นข้างหลัง น้ำเสียงเหนื่อยอ่อนแต่เจือความภูมิใจ

หลินเย่ว์ลองกำหมัดแน่น ทันใดนั้น กระแสความร้อนวูบหนึ่งก็แล่นพล่านจากฝ่ามือลามไปตามเส้นเลือด กล้ามเนื้อที่เคยปวดเมื่อยคลายตัวออกฉับพลัน ความเจ็บที่เข่าจากการคุกเข่าบนหินร้อนหายเป็นปลิดทิ้ง เขาลองชกหมัดออกไป ฟึ่บ! เสียงแหวกอากาศดังสนั่นกว่าปกติหลายเท่า แรงลมจากหมัดถึงกับพัดสะเก็ดไฟกองข้างๆ ให้ปลิวว่อน

"นี่คือของขวัญจากโทเท็ม" มหาเถระลูบไล้ลวดลายบนเสาที่ยังอุ่นอยู่ "ทุกครั้งที่ทำพิธี โทเท็มจะเลือกผู้ที่คู่ควรแล้วมอบพลังให้ เจ้าเป็นคนแรกในรุ่นนี้ที่ได้รับเลือก" ท่านหยุดนิดหนึ่ง แววตาจริงจัง "แต่พลังนี้อยู่ไม่นานหรอก ตะวันตกดินมันก็จะหายไป จงใช้ให้คุ้มค่า"

หลินเย่ว์ยังยืนงง แต่เสียงฮือฮารอบข้างก็ดังขึ้น อาหมู่ที่คุกเข่าอยู่ข้างเขาเมื่อคืน ลองยกหินก้อนมหึมาที่ปกติต้องใช้คนหามสองคน... ปรากฏว่ายกขึ้นด้วยมือเดียว!

"เฮ้ย! ข้าก็มีพลัง! ข้ารู้สึกเหมือนต่อยหมีตายได้เลยว่ะ!" อาหมู่หน้าแดงก่ำด้วยความบ้าคลั่งดีใจ

เกิดความโกลาหลย่อมๆ ในลาน ชาวบ้านหลายคนได้รับพลังพิเศษนี้ บางคนวิ่งเร็วปานลมกรด กระโดดทีเดียวขึ้นยอดไม้ได้ บางคนบีบกระดูกสัตว์แตกคามือจนผงกระดูกร่วงกราว แม้แต่เด็กสาวตัวเล็กๆ ยังแบกตะกร้าใส่หนังหนักอึ้งได้สบายๆ ยิ้มแฉ่งโชว์เขี้ยว

หลินเย่ว์เดินไปที่ลานซ้อมยิงธนู เขาหยิบคันธนูเขาควายที่ปกติง้างแทบไม่ขึ้น วันนี้กลับเบาหวิวเหมือนของเล่น เล็งเป้าไม้ที่ห่างไปร้อยเมตร ปล่อยสาย... เฟี้ยว! ลูกธนูพุ่งแหวกอากาศ ทะลุเป้าไม้ ปักจมลึกเข้าไปในหน้าผาหินด้านหลัง หางลูกธนูยังสั่นระริก วิ้งๆ

"แม่นราวจับวาง!" เสียงเชียร์ดังลั่น

แต่หลินเย่ว์กลับมองดูผลงานด้วยความรู้สึกว่างเปล่า พลังนี้มันรุนแรงจริง แต่มันให้ความรู้สึก "ชั่วคราว" อย่างชัดเจน เหมือนน้ำทะเลหนุนสูงที่สักพักต้องลดลง เขาลองเพ่งสมาธิไปที่กระแสอุ่นในกาย พบว่าทุกครั้งที่ออกแรง มันจะลดน้อยลงเรื่อยๆ รอยแดงที่ฝ่ามือก็จางลงตาม

ใกล้เที่ยง อาหมู่ก็ร้องลั่นด้วยความตกใจ "เฮ้ย! แรงหมดแล้ว!" ทุกคนหันไปดู เห็นหินก้อนยักษ์ที่เขาเพิ่งยก ร่วงหล่นกระแทกพื้น โครม! ดินสะเทือน จากนั้นเสียงร้องตกใจก็ดังระงม คนที่ปีนต้นไม้ร่วงตุ้บลงมา (ดีที่ไม่สูงมาก) คนที่บีบกระดูกมืออ่อนแรงลง แม้แต่เด็กสาวก็เซถลาเพราะตะกร้าหนักอึ้งจนเกือบล้ม

หลินเย่ว์ยืนนิ่ง สัมผัสถึงไออุ่นเฮือกสุดท้ายที่ไหลออกจากร่าง กลับคืนสู่เสาโทเท็ม เขายกมือขึ้นดู รอยแดงจางหายไปจนหมดเกลี้ยง กลับมาเป็นมือธรรมดา

มหาเถระยืนพิงคทาหัวงู มองดูความผิดหวังของทุกคน แล้วเอ่ยช้าๆ "พลังโทเท็มเป็นเพียงของชั่วคราว การที่ได้รับมาแม้เพียงชั่วครู่ก็นับเป็นวาสนาแล้ว... มันกำลังสอนเราว่า พลังที่แท้จริง ไม่ได้มาจากการร้องขอจากภายนอก แต่ต้องสร้างขึ้นจากภายในตนเอง"

หลินเย่ว์มองลายสลักบนเสาที่เริ่มมืดลง แล้วก็เข้าใจแจ่มแจ้ง... บัฟพลังพวกนี้ไม่ได้มีไว้ให้เสพติด แต่มีไว้ให้เห็น "เป้าหมาย" ว่าความแข็งแกร่งที่แท้จริงหน้าตาเป็นยังไง เพื่อให้พวกเขามีแรงบันดาลใจที่จะฝึกฝนตัวเองไปให้ถึงจุดนั้น

ตะวันลับเหลี่ยมเขา ความอบอุ่นสุดท้ายจางหายไปจากร่าง หลินเย่ว์ขยับแขนขา กลับสู่สภาพมนุษย์ธรรมดา แต่เขากลับรู้สึกว่าฝีเท้าตัวเองมั่นคงกว่าเดิม

เขาตระหนักแล้วว่า พิธีกรรมนี้ไม่ได้จบแค่การแจกพลัง... แต่มันคือการปลุก "ใจ" ให้แกร่งขึ้นต่างหาก