บทที่ 34 - พิธีกรรมโทเท็ม ศาสตร์ลึกลับแห่งบรรพกาล

บทที่ 34 - พิธีกรรมโทเท็ม ศาสตร์ลึกลับแห่งบรรพกาล

รัตติกาลแผ่คลุมขุนเขาดั่งผ้ากำมะหยี่สีหมึก ลานพิธีกรรมกลางหมู่บ้านสว่างไสวด้วยคบเพลิงนับสิบ เปลวไฟเต้นระริกสาดแสงกระทบเสาโทเท็มต้นยักษ์จนเกิดเงาบิดเบี้ยววูบวาบ รูปสลัก "ตัวงูหัวอินทรี" บนเสาดูเหมือนกำลังอ้าปากกว้างพร้อมกลืนกินทุกสรรพสิ่ง กลิ่นไม้สนเผาหอมฉุนผสมกลิ่นคาวเลือดจางๆ ลอยอวลในอากาศเย็นยะเยือก

หลินเย่ว์ถูกผู้อาวุโสพาตัวมา ย่างเท้าเปล่าเปลือยลงบนแผ่นหินร้อนระอุ ความร้อนจากถ่านไฟใต้ดินซึมผ่านฝ่าเท้าขึ้นมาจนรู้สึกเหมือนกำลังถูกย่างสด ร่างกายท่อนบนเปลือยเปล่า มีเพียงผ้าดิบหยาบๆ พันเอวไว้ ผิวหนังเสียดสีกับเนื้อผ้าจนแสบยิบๆ รอบกายเขาคือเพื่อนร่วมเผ่าในสภาพเดียวกัน ใบหน้าทาด้วยผงแร่สีขาวแดง ดูขลังและน่าเกรงขามราวกับรูปปั้นหินเดินได้

"ถึงเวลาแล้ว..." เสียงแหบพร่าของมหาเถระ (Grand Elder) แหวกความเงียบขึ้นมา ในมือถือคทาหัวงูพันด้วยผ้าห้าสี ทุกย่างก้าวที่กระแทกพื้นดัง ตึง! เหมือนจังหวะชีพจรของโลกยุคดึกดำบรรพ์ ท่านเดินไปหยุดหน้าเสาโทเท็ม แหงนหน้ามองหัวอินทรีที่ยอดเสา นัยน์ตาขุ่นมัวสะท้อนแสงไฟวาวโรจน์

"วันนี้... ขอใช้เลือดเนื้อเป็นสื่อ นำจิตศรัทธาเป็นเครื่องสักการะ ขออัญเชิญโทเท็มศักดิ์สิทธิ์สำแดงเดช! ปกปักรักษาเผ่าเรา ให้ปีหน้าฟ้าฝนเป็นใจ ปัดเป่าภัยร้ายให้พ้นตัว!"

สิ้นเสียง ชายฉกรรจ์สองคนหามอ่างดินเผาใบใหญ่เข้ามา ภายในบรรจุเลือดสัตว์อุ่นๆ ส่งกลิ่นคาวคลุ้ง มหาเถระรับมีดกระดูกมา กรีดฝ่ามือตัวเองเป็นทางยาว เลือดสดๆ หยดลงไปผสมในอ่าง วินาทีนั้น ทุกคนคุกเข่าลงข้างหนึ่งพร้อมกัน

หลินเย่ว์รีบก้มตัวตาม หน้าผากแนบแผ่นหินร้อน สัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนแผ่วเบาที่ส่งมาจากเสาโทเท็ม... เหมือนชีพจรของสิ่งมีชีวิตที่หลับใหลอยู่ใต้ดิน

เสียงกลองดังขึ้น ตุ้ม... ตุ้ม... จังหวะเนิบนาบหนักหน่วงกระแทกใจกลางอก มหาเถระเริ่มขับขานบทสวดโบราณ ภาษาที่ฟังไม่ออกแต่ทรงพลังเหมือนเสียงคำรามของสัตว์ร้าย นิ้วเปื้อนเลือดของท่านวาดลวดลายลงบนเสาโทเท็ม เติมเต็มร่องลายสลักรูปงูด้วยสีแดงฉานจนดูเหมือนมันกำลังขยับเขยื้อน

หัวใจหลินเย่ว์เต้นประสานไปกับเสียงกลอง เหงื่อไหลซึมเข้าตาจนแสบพร่า เขาเห็นคนข้างๆ ตัวสั่นเทิ้ม บางคนร้องไห้กระซิก บางคนส่งเสียงคำรามในคอ เหมือนกำลังสื่อสารกับอำนาจลึกลับ แสงไฟทำให้เงาเสาโทเท็มทอดยาวบิดเบี้ยว รูปสลักงูหัวอินทรีดูเหมือนมีชีวิตจริงๆ

ทันใดนั้น มหาเถระชูอ่างเลือดขึ้นเหนือหัว เลือดไหลอาบแขนลงมาหยดใส่ร่องที่โคนเสา "ขอสาบานด้วยชีวิต! จักไม่ทรยศต่อโทเท็ม!" เสียงตะโกนแหบแห้งแต่ดังก้อง

"ไม่ทรยศ!" ชาวเผ่าตะโกนรับดังกึกก้องจนไฟลุกโชนวูบวาบ หลินเย่ว์อ้าปากจะร้องตามแต่เสียงจุกในคอ จนโดนศอกคนข้างๆ กระทุ้งเตือนถึงจะได้สติ ตะโกนตามน้ำไป เสียงของเขาจมหายไปในคลื่นเสียงมหาศาล

มาถึงจุดพีคของพิธี มหาเถระลาก "หมาป่าขาว" ตัวเป็นๆ ที่ถูกมัดไว้ออกมาจากหลังเสา มันแยกเขี้ยวขู่คำรามด้วยความกลัว มีดกระดูกตวัดวูบเดียว เจาะเข้าที่คอหอยหมาป่า เลือดร้อนๆ พุ่งกระฉูดลงสู่รูที่โคนเสา

ครืน...

วินาทีนั้น หลินเย่ว์สาบานว่าเขาได้ยินเสียงคำรามต่ำๆ ดังมาจากภายในเสาโทเท็ม!

แสงไฟสว่างจ้าขึ้นฉับพลัน อาบไล้ลานพิธีจนขาวโพลน ลวดลายงูบนเสาเริ่มเรืองแสงสีแดง มันเลื้อยไหลไปตามลายสลัก ขึ้นไปรวมกันที่ตาของหัวอินทรี... ดวงตาที่ทำจากหินออบซิเดียน (หินแก้วภูเขาไฟ) เบิกโพลงขึ้น! ยิงลำแสงเย็นเยียบสองสายพุ่งทะลุฟ้า!

ชาวบ้านหมอบราบกับพื้นด้วยความหวาดกลัว มหาเถระยืดตัวตรง โค้งคำนับเสาโทเท็ม "น้อมรับการสำแดงเดช!"

หลินเย่ว์หมอบอยู่กับพื้น แอบมองผ่านช่องแขนดูลำแสงนั่น ใจเต้นระรัวผสมปนเปกันทั้งความกลัว ความทึ่ง และความสับสน นี่มันวิทยาศาสตร์อธิบายไม่ได้แล้ว... นี่คือพลังเหนือธรรมชาติของจริง

แสงค่อยๆ จางลง เหลือเพียงไอร้อนระอุที่แผ่ออกมาจากเสา มหาเถระประกาศจบพิธีตอนฟ้าสาง หลินเย่ว์ลุกขึ้นยืนเซๆ เข่าแดงเถือกจากการคุกเข่าบนหินร้อน แผลที่มือ (ตอนไหนไม่รู้) ก็หยุดเลือดแล้ว เหลือแค่รอยแผลเป็นจางๆ

คนรอบข้างต่างมีสีหน้าโล่งใจ เหมือนเพิ่งผ่านความเป็นความตายมาได้ หลินเย่ว์หันกลับไปมองเสาโทเท็มที่ยืนตระหง่านท้าแสงเช้า รูปสลักดูสงบนิ่งเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น แต่เขารู้ดี... บางอย่างได้เปลี่ยนไปแล้ว

แผ่นดินใต้เท้า... หัวใจในอก... ทุกอย่างถูกประทับตราด้วยพิธีกรรมลึกลับนี้ ผูกพันเขาไว้กับเผ่าและเสาต้นนี้อย่างแยกไม่ออก