บทที่ 25 - สถานะที่เปลี่ยนไป และการยอมรับที่แท้จริง

บทที่ 25 - สถานะที่เปลี่ยนไป และการยอมรับที่แท้จริง

ผลพวงจาก "มหกรรมกับดัก" เปรียบเสมือนสายน้ำอุ่นที่ไหลชะล้างความห่างเหินในเผ่า และค่อยๆ ดันสถานะของหลินเย่ว์ให้ลอยสูงขึ้นอย่างเงียบๆ

แต่ก่อนเวลาแบ่งเนื้อ หลินเย่ว์ต้องไปต่อแถวท้ายสุด ได้เศษเนื้อติดกระดูกหรือเครื่องในเกรดต่ำ ไม่ใช่ว่าคนในเผ่าใจร้าย แต่กฎเหล็ก "ทำมากได้มาก" ทำให้คนนอกอย่างเขาที่ผลงานน้อยนิด ต้องยอมรับสภาพ

แต่วันนี้... ทุกอย่างเปลี่ยนไป

เมื่อทีมล่าสัตว์ขนเสบียงกลับมาเต็มคันรถ (ลากเลื่อนไม้) ซึ่งเกินครึ่งมาจากกับดักของหลินเย่ว์ ผู้อาวุโสคนแบ่งเนื้อได้รับสัญญาณจากท่านผู้เฒ่าหัวหน้าเผ่า จึงกวักมือเรียกหลินเย่ว์ให้มายืนแถวหน้าเป็นครั้งแรก

"หลินเย่ว์" เสียงแหบพร่าประกาศก้อง นิ้วชี้ไปที่เนื้อส่วนสันในกวางชิ้นสวย "ชิ้นนี้... ของเจ้า"

เนื้อสันในกวาง! นั่นมันส่วนที่นุ่มและอร่อยที่สุด ปกติสงวนไว้ให้ระดับหัวหน้าหน้าบากหรือยอดนักรบเท่านั้น!

หลินเย่ว์อึ้งไปนิด ท่ามกลางสายตาทุกคู่ที่จับจ้อง มีทั้งตกใจ อิจฉา แต่ส่วนใหญ่คือ "ยอมรับ" อาหมู่พยักหน้าให้เขาแรงๆ สายตาบอกชัดว่า "นายสมควรได้"

"ขอบคุณครับท่านผู้เฒ่า" หลินเย่ว์ก้าวไปรับเนื้อ สัมผัสถึงไออุ่นจากเนื้อสด... นี่ไม่ใช่แค่ก้อนโปรตีน แต่มันคือเหรียญตราแห่งเกียรติยศ

เขาไม่ได้เดินกลับไปทันที แต่ใช้มีดหินแบ่งเนื้อก้อนนั้นออกเป็นสองส่วน ยื่นส่วนหนึ่งให้อาหมู่ "ครั้งนี้ได้เยอะเพราะนายช่วยขุดหลุมแทบตาย ครึ่งนี้ของนาย"

อาหมู่ตาโต รีบโบกมือ "เฮ้ย ไม่เอาๆ ของนายทั้งนั้น!"

"ทำด้วยกัน ก็ต้องกินด้วยกันสิ" หลินเย่ว์ยัดเนื้อใส่มือเพื่อน น้ำเสียงจริงจัง สำหรับเขา ความสำเร็จนี้ไม่ได้มาเพราะเขาคนเดียว แต่เพราะมีเพื่อนที่เชื่อใจ

อาหมู่มองเนื้อในมือ สลับกับมองหน้าหลินเย่ว์ แล้วฉีกยิ้มกว้างจนเห็นฟันขาว พยักหน้ารับอย่างซาบซึ้ง

ภาพนี้ซื้อใจคนทั้งเผ่าได้อยู่หมัด หลินเย่ว์ไม่เพียงฉลาด แต่ยังไม่เห็นแก่ตัว คนแบบนี้แหละที่น่าเคารพ

ตั้งแต่นั้นมา เวลาแบ่งของ หลินเย่ว์จะได้ส่วนแบ่งระดับวีไอพีเสมอ บางทีก็ได้หมูป่าชิ้นโต บางทีได้กระต่ายคู่ หรือแม้แต่โครงกระดูกสัตว์สมบูรณ์ที่ท่านผู้เฒ่าสั่งเก็บไว้ให้เป็นพิเศษเพื่อเอาไปต้มซุปบำรุง

นอกจากเรื่องกิน ท่าทีของคนในเผ่าก็เปลี่ยนไปแบบหน้ามือเป็นหลังมือ

จากที่เคยเดินสวนกันแบบเมินๆ เดี๋ยวนี้ใครเจอก็ทัก "หลินเย่ว์ วันนี้ไปดูหลุมดักรึยัง?" "พี่หลินเย่ว์ ลูกฉันอยากทำกรงนก สอนหน่อยได้ไหม?" "หลินเย่ว์ สมุนไพรห้ามเลือดที่นายบอก ฉันเจอที่เนินเขาฝั่งตะวันออก ใช่แบบนี้ไหม?"

เด็กๆ นี่ตัวดี เกาะติดเขาแจ จะฟังนิทาน "โลกภายนอก" บ้าง ให้สอนทำของเล่นบ้าง อย่างนกหวีดเปลือกไม้ หรือตะกร้าจิ๋ว

แม้แต่ผู้เฒ่าสือที่เคยเป็นหัวโจกฝ่ายค้าน ตอนนี้เสียงอ่อนลงเยอะ ตอนหลินเย่ว์สอนวิธีถนอมอาหารตุนไว้หน้าแล้ง แกไม่พูดอะไรสักคำ แต่แอบสั่งให้หลานชาย (เสี่ยวสือ) ไปจดจำทุกคำพูดของหลินเย่ว์มาให้หมด

ที่พีคสุดคือ "หัวหน้าหน้าบาก" ชายผู้แข็งแกร่งที่สุดและพูดน้อยที่สุด แต่ก่อนแค่มองหลินเย่ว์ผ่านๆ เดี๋ยวนี้ถึงกับเดินมาปรึกษา

"ป่าฝั่งตะวันตก... เหมาะทำกับดักหินหล่นไหม?" วันหนึ่งก่อนออกล่า หัวหน้าหน้าบากถือแผนที่หนังสัตว์มาถาม

หลินเย่ว์ดูแผนที่แล้ววิเคราะห์ "ตรงนั้นป่าทึบ หินเยอะ เหมาะครับ แต่ต้องคำนวณมุมดีๆ ระวังโดนพวกเดียวกันเอง" เขาเอาถ่านวาดจุดวางกับดักและกลไกให้ดู

หัวหน้าหน้าบากตั้งใจฟัง พยักหน้าหงึกๆ แววตาที่เคยมองเขาเป็นคนนอก ตอนนี้ฉายแวว "เพื่อนร่วมรบ" ที่เท่าเทียมกัน

ความเปลี่ยนแปลงเหล่านี้เหมือนทรายที่ค่อยๆ ทับถม สร้างรากฐานให้หลินเย่ว์มั่นคงขึ้นเรื่อยๆ เขาไม่ใช่ส่วนเกินอีกต่อไป แต่กลายเป็น "มันสมอง" ที่เผ่าขาดไม่ได้

คืนนั้น หลินเย่ว์นั่งในเพิงพัก มองกองเสบียงและสมุนไพรในมุมห้อง ใจสงบอย่างประหลาด ความสำเร็จนี้แลกมาด้วยความพยายามพิสูจน์ตัวเองล้วนๆ

แต่เขาก็รู้ดี... นี่แค่ "ก้าวเล็กๆ" ในโลกที่พลังคือความถูกต้อง การเป็นมันสมองอย่างเดียวยังไม่พอ เขาต้องมี "กำลัง" ด้วย ทั้งร่างกายที่แกร่งขึ้น และพลังโทเท็มลึกลับนั่น

เขาลูบหน้าอกตัวเอง สัมผัสถึงไอร้อนจางๆ ที่ยังตกค้างจากพิธีกรรม

"หนทางยังอีกยาว" หลินเย่ว์พึมพำ แววตามุ่งมั่น เขาจะใช้ความรู้พัฒนาเผ่าต่อไป แต่จะไม่หยุดฝึกฝนตัวเองเด็ดขาด

เพื่อที่จะยืนหยัดในแดนเถื่อนนี้ได้อย่างแท้จริง เขาต้องมีทั้ง "สมอง" และ "เขี้ยวเล็บ"