บทที่ 26 - ฝนไล่หลัง ที่ซุกหัวนอนอันน่าเป็นห่วง

บทที่ 26 - ฝนไล่หลัง ที่ซุกหัวนอนอันน่าเป็นห่วง

ความชื้นในอากาศเริ่มหนักอึ้งขึ้นทุกที ยามเช้าน้ำค้างเกาะพราวบนใบหญ้าจนชุ่มโชก หมอกหนาทึบปกคลุมขุนเขาราวกับน้ำหมึกที่ละลายไม่หมด... สัญญาณเตือนภัยชัดเจนว่า "ฤดูฝน" กำลังย่างสามขุมเข้ามาแล้ว

เพิงพักในเผ่าส่วนใหญ่สร้างแบบง่ายๆ ตามมีตามเกิด ใช้กิ่งไม้ หญ้าคา และดินเหนียวมาประกอบร่างกัน พอถึงหน้าฝนทีไร หลังคารั่วเป็นเรื่องปกติ หนักหน่อยก็ถล่มลงมาทับคน เช้านี้ พวกคนแก่จับกลุ่มคุยกันกลางลาน สีหน้ากลัดกลุ้ม มองฟ้าถอนหายใจ หัวข้อสนทนาหนีไม่พ้นเรื่องฝนที่กำลังจะมา

"ปีนี้ดูท่าฝนจะหนักเอาเรื่อง" ชายชราคนหนึ่งเคาะไม้เท้าคิ้วขมวด "ปีที่แล้วเพิงเจ้าสามโดนฝนแช่จนพังครืน เกือบจะทับเด็กตาย"

"นั่นสิ" อีกคนถอนหายใจเฮือก "ไอ้เพิงโทรมๆ ของพวกเราเนี่ย กันแดดพอไหว แต่ถ้าเจอฝนตกติดต่อกันหลายวัน รับรองว่าเละ"

หลินเย่ว์เดินผ่านมาได้ยินบทสนทนาพอดี ในใจก็เริ่มตุ้มๆ ต่อมๆ เพิงพักของเขาอยู่ตรงมุมอับ หลังคามุงจากเริ่มบางจนแสงลอด แถมตอนตรวจเช็คคราวก่อนยังเจอว่าคานไม้รับน้ำหนักเริ่มชื้นขึ้นรา สภาพแบบนี้บอกเลยว่าไม่รอดแน่

เขามองไปรอบๆ สังเกตเพิงพักแถวขอบค่าย ส่วนใหญ่สภาพร่อแร่ไม่ต่างจากของเขา ผนังดินเริ่มลอกร่อนเพราะความชื้น หลังคาเอียงกะเท่เร่ ดูเปราะบางเหมือนพร้อมจะปลิวไปกับลม

"หลินเย่ว์ ดูฟ้าสิ ไม่เกินสามวันฝนถล่มแน่" อาหมู่เดินเข้ามาหา ชี้ไปที่เมฆสีเทาทะมึน "เพิงนายน่ะไหวเหรอ? จำได้ว่าปีที่แล้วรั่วอย่างกับน้ำตก"

หลินเย่ว์พยักหน้า "ต้องซ่อมแหละ ขืนปล่อยไว้ได้นอนแช่น้ำแน่" เขาหันไปมองกลุ่มชาวบ้าน "เผ่าเราน่าจะระดมพลซ่อมแซมพร้อมกันไปเลยไหม? ต่างคนต่างซ่อมแบบขอไปที เดี๋ยวก็พังอีก"

จังหวะนั้น ผู้เฒ่าสือเดินผ่านมาได้ยินพอดี ดวงตาฝ้าฟางเป็นประกายวูบ "เจ้าพูดถูก ปีก่อนๆ ต่างคนต่างทำ ถึงได้วุ่นวาย ปีนี้... ลองทำแบบที่เจ้าว่า 'ระดมพลซ่อมแซม' ดูสักทีท่าจะดี"

พอผู้เฒ่าสือเปิดไฟเขียว ทุกอย่างก็ง่ายขึ้น เผ่าระดมแรงงานชายฉกรรจ์ทันทีเพื่อวางแผนซ่อมแซม หลินเย่ว์งัดความรู้ในหัวออกมาเสนอเทคนิคเฉพาะ : หลังคาต้องปูหญ้าหนาขึ้นสามชั้น ชั้นล่างสุดรองด้วย 'กระดาษน้ำมัน' (วัสดุกันน้ำแบบบ้านๆ ทำจากหนังสัตว์เคี่ยว) แล้วใช้เถาวัลย์มัดไขว้รูปกากบาทให้แน่นหนา ; ฐานผนังต้องเอาหินมาเรียงกันน้ำเซาะ ; คานไหนชื้นต้องรมไฟให้แห้ง ถ้าผุต้องเปลี่ยนทันที

"กระดาษน้ำมัน? ของแพงเลยนะนั่น ปกติเอาไว้บุห้องเก็บเสบียงเท่านั้นนี่" ชาวบ้านบางคนลังเล

"ดีกว่าเพิงถล่มทับคนเจ็บนะ" หลินเย่ว์ยืนยันเสียงแข็ง "เสบียงหาใหม่ได้ แต่คนเจ็บไปไม่คุ้มกัน"

ผู้เฒ่าสือทุบโต๊ะ (สมมติ) ตัดสินใจ "เอาตามที่หลินเย่ว์ว่า! เอากระดาษน้ำมันมาใช้กับที่คนอยู่ก่อน ห้องเก็บเสบียงค่อยว่ากัน"

ตอนแบ่งงาน หลินเย่ว์สัมผัสได้ถึงความไว้วางใจที่เพิ่มขึ้น ผู้เฒ่าสือมอบหน้าที่คุมทีมซ่อมหลังคาให้เขาโดยตรง แถมให้อาหมู่พาวัยรุ่นมาเป็นลูกมือ

"เจ้ามีความรู้ งานนี้ฝากด้วย พวกข้าวางใจ" ผู้เฒ่าสือตบไหล่เขา น้ำเสียงอ่อนโยนกว่าทุกครั้ง

หลินเย่ว์ไม่ทำให้ผิดหวัง เขาสอนให้ปูหญ้าเป็นเลเยอร์ : ชั้นล่างหญ้าแก่แข็งๆ ชั้นกลางกระดาษน้ำมัน ชั้นบนหญ้าอ่อนนุ่มๆ มัดแน่นหนาด้วยเถาวัลย์ชุบน้ำมันตังอิ๊ว (หรือยางไม้) แข็งแรงกว่าแบบเดิมคนละเรื่อง คานไม้ผุๆ ถูกรื้อเปลี่ยน ใส่ไม้เนื้อแข็งเข้าไปแทน แถมเสริมคานค้ำยันรับน้ำหนัก

พวกผู้หญิงถูกเกณฑ์ไปผสมโคลน โปะผนังด้านนอกหนาเตอะ ผสมเศษหญ้าแห้งเพื่อยึดเกาะ กันน้ำซึมได้ชะงัด เด็กๆ วิ่งวุ่นส่งเถาวัลย์ ส่งหิน เหงื่อท่วมตัวแต่สนุกสนาน

กว่าจะเสร็จก็ปาเข้าไปช่วงเย็น เพิงพักส่วนใหญ่ได้รับการอัปเกรดจนดูดีขึ้นผิดหูผิดตา หลินเย่ว์ยืนดูเพิงตัวเอง ตบหลังคาแปะๆ หนาปึ้กเหมือนห่มนวม กำแพงหินเรียงสวย อุ่นใจขึ้นเยอะ

อาหมู่ปาดเหงื่อ เดินมาแซว "เพิงนายนี่ดูแข็งแรงกว่าบ้านหัวหน้าเผ่าอีกมั้งเนี่ย!"

หลินเย่ว์หัวเราะ "แข็งแรงไว้ก่อน คืนนี้หลับสบายแน่"

ขาดคำไม่ทันไร ฟ้าก็คำรามครืน ฝนเม็ดเป้งตกลงมาโครมใหญ่ กระแทกหลังคาใหม่เสียงดัง ตุบๆ แต่ไม่มีน้ำหยดลงมาสักแหมะ

ชาวเผ่าวิ่งกลับเข้าเพิง สักพักเสียงตะโกนดีใจก็ดังระงม "ไม่รั่ว! เฮ้ย ไม่รั่วจริงๆ ว่ะ!" "สูตรหลินเย่ว์นี่ของจริง!" "ปีนี้ไม่ต้องหอบผ้าหอบผ่อนหนีไปนอนในถ้ำแล้วโว้ย!"

หลินเย่ว์ยืนอยู่ใต้ชายคา มองดูสายฝนที่สาดกระหน่ำใส่เพิงที่ตั้งตระหง่านอย่างมั่นคง เสียงเชียร์รอบข้างทำให้เขารู้เลยว่า... ฤดูฝนนี้ ไม่ใช่แค่บททดสอบที่อยู่อาศัย แต่เป็นบทพิสูจน์ตัวตนของเขา และคะแนนนิยมของเขาก็พุ่งขึ้นอีกขีดแล้ว