บทที่ 22 - เสียงคัดค้านจากฝ่ายอนุรักษ์นิยม

บทที่ 22 - เสียงคัดค้านจากฝ่ายอนุรักษ์นิยม

เรื่องที่หลินเย่ว์สอนเด็กๆ แยกแยะพืชสมุนไพร เปรียบเหมือนก้อนหินที่โยนลงน้ำ แรงกระเพื่อมขยายวงกว้างไปทั่วเผ่า มีทั้งคนที่เห็นด้วย อย่างหญิงชราและนักรบรุ่นใหม่ที่มองว่าเป็นทางรอดทางเลือก แต่เสียงค้านและแรงต้านก็เริ่มก่อตัวขึ้นเงียบๆ

แกนนำฝ่ายค้านคือกลุ่มผู้เฒ่าผู้แก่ในเผ่า พวกเขาคือ "ฝ่ายอนุรักษ์นิยม" ที่ผ่านร้อนผ่านหนาวในช่วงที่ยากลำบากที่สุดมาแล้ว พวกเขาเชื่อฝังหัวว่า มีแต่ร่างกายที่แข็งแกร่งและการล่าที่ดุดันเท่านั้นที่จะทำให้เผ่าอยู่รอด ในสายตาพวกเขา "วิชาพืชผัก" ของหลินเย่ว์ เป็นเรื่องไร้สาระ เป็นวิชามารที่อาจนำภัยมาให้—ถ้าจำผิดไปกินพืชมีพิษเข้า จะไม่ตายยกเผ่ารึไง?

บ่ายวันหนึ่ง ขณะที่หลินเย่ว์กำลังสอนเด็กๆ สานเถาวัลย์ทำตะกร้าให้แข็งแรงขึ้น กลุ่มผู้เฒ่าผมขาวโพลนถือไม้เท้า เดินนำโดย "ผู้เฒ่าสือ" (ปู่สือ) อดีตหัวหน้านักล่าผู้เกรียงไกร ก็เดินเข้ามาหา โดยมีหัวหน้าหน้าบากเดินตามประกบมาด้วยสีหน้าลำบากใจ

สายตาของผู้เฒ่าสือกวาดมองตะกร้าในมือเด็กๆ แล้วมาหยุดที่หลินเย่ว์ แววตาเต็มไปด้วยความไม่พอใจ

"หลินเย่ว์" เสียงของผู้เฒ่าสือแก่ชราแต่ยังทรงพลัง "เด็กของเผ่าเรา ควรเรียนรู้วิธีขว้างหอก แกะรอยสัตว์ และเอาตัวรอดจากคมเขี้ยวอสูร ไม่ใช่มานั่งเล่นหญ้าเล่นเถาวัลย์ไร้สาระพวกนี้"

หลินเย่ว์วางเถาวัลย์ลง ลุกขึ้นยืนโค้งคำนับอย่างนอบน้อม "ท่านผู้เฒ่าสือ ผมคิดว่าสิ่งเหล่านี้ก็สำคัญครับ การล่าสัตว์ต้องพึ่งโชค ถ้าวันไหนหิมะถล่มปิดเขา หรือสัตว์ย้ายถิ่น การรู้ว่าพืชไหนกินได้ อาจช่วยชีวิตคนได้นะครับ"

"เหลวไหล!" ผู้เฒ่าอีกคนสวนทันควัน "เผ่าเราล่าสัตว์กินเนื้อมาแต่บรรพบุรุษ ต่อให้ต้องอดตาย ก็จะไม่ลดตัวไปกินหญ้าเด็ดขาด! นี่มันลบหลู่บรรพชนชัดๆ!"

เด็กๆ ตกใจกลัวจนรีบไปหลบหลังหลินเย่ว์ มีแค่เสี่ยวสือที่ใจกล้าตะโกนสวน "แต่ผักตี้ไช่ที่พี่หลินเย่ว์สอนอร่อยนะ! เมื่อวานป้าทำต้มจืด ทุกคนก็กินกันหมด!"

"เด็กไม่สิ้นกลิ่นน้ำนมจะไปรู้อะไร!" ผู้เฒ่าสือตวาดแว้ด "นั่นเพราะตอนนี้มีเนื้อกินต่างหาก ถ้าถึงวันที่ต้องกินหญ้าจริงๆ เผ่าเราคงใกล้ถึงจุดจบแล้ว!"

บรรยากาศตึงเครียดขึ้นทันที ชาวบ้านเริ่มมามุงดู มีทั้งฝ่ายเชียร์ผู้เฒ่า และฝ่ายที่เห็นด้วยกับหลินเย่ว์ ซุบซิบกันให้แซ่ด

หัวหน้าหน้าบากยืนคิ้วขมวด ไม่พูดอะไร เขาเคารพผู้อาวุโส แต่ก็ยอมรับในสิ่งที่หลินเย่ว์ทำ จึงวางตัวลำบาก

หลินเย่ว์รู้ดีว่าเถียงด้วยทฤษฎีกับคนแก่หัวดื้อพวกนี้ไปก็ป่วยการ พวกเขาเชื่อแต่ประสบการณ์และสิ่งที่ตาเห็น

เขาสูดหายใจลึก หันไปหยิบของสิ่งหนึ่งออกมาจากตะกร้าข้างๆ—มันคือ "กับดักนก" ที่สานจากเถาวัลย์และกิ่งไม้ ที่เขาสอนเด็กๆ ทำเมื่อวาน

"ท่านผู้เฒ่าสือ และผู้อาวุโสทุกท่าน" หลินเย่ว์ชูกับดักขึ้น "นี่ไม่ใช่ของไร้สาระครับ ใช้เจ้านี่ เราไม่ต้องออกแรงวิ่งไล่ ก็จับนกได้ เมื่อวานอาเหอก็ใช้มันจับนกเขาได้ตั้งสองตัว"

อาเหอรีบพยักหน้า ล้วงกระดูกขานกที่มีขนสีสวยๆ ออกมาจากอกเสื้อมายืนยัน—นี่คือหลักฐานที่เขาเก็บไว้

ผู้เฒ่าสือมองกับดักนก แววตาประหลาดใจวูบหนึ่ง แต่ยังวางมาดขรึม "แค่ลูกไม้ตื้นๆ จับนกได้ไม่กี่ตัว จะไปสู้อะไรกับหมูป่าได้?"

"แน่นอนครับ เทียบกับหมูป่าไม่ได้" หลินเย่ว์ยอมรับตรงๆ "แต่มันทำให้เด็กๆ ช่วยหาอาหารให้เผ่าได้ โดยไม่ต้องรอแค่ทีมล่าสัตว์ แถมเรายังเรียนรู้วิธีถนอมอาหาร รมควันเนื้อเก็บไว้กินหน้าหนาว หรือขุดบ่อน้ำไว้ใช้ในค่าย ไม่ต้องเสี่ยงไปตักน้ำที่แม่น้ำ..."

เขาร่ายยาวถึงไอเดียต่างๆ ที่คิดไว้ เพื่อปรับปรุงคุณภาพชีวิตของเผ่า สิ่งเหล่านี้เป็นเรื่องปกติในโลกเขา แต่สำหรับคนเผ่า มันเหมือนเปิดโลกใบใหม่

ผู้เฒ่าสือและพวกเงียบกริบ พวกเขาใช้ชีวิตตามมีตามเกิดมาตลอด ไม่เคยคิดว่าจะมีวิธี "จัดการชีวิต" แบบนี้ แม้จะไม่อยากเชื่อ แต่ลึกๆ ก็เริ่มคล้อยตามว่ามันอาจจะดี

"วิชาพวกนี้... มาจากโลกของเจ้ารึ?" ผู้เฒ่าสือถามเสียงต่ำ

หลินเย่ว์พยักหน้า "ใช่ครับ ที่โลกของผม ผู้คนใช้ความรู้ทำให้ชีวิตดีขึ้น"

"หึ วิธีคนนอก อาจไม่เหมาะกับเราก็ได้" ผู้เฒ่าคนหนึ่งยังปากแข็ง

ทันใดนั้น ท่านผู้เฒ่าหัวหน้าเผ่าก็เดินถือไม้เท้าเข้ามา ท่านยืนฟังอยู่นานแล้ว

"เผ่าจะอยู่รอด ไม่ได้พึ่งแค่การล่าอย่างเดียว" เสียงแหบพร่าของท่านผู้เฒ่าทรงอำนาจเด็ดขาด "วิชาบรรพบุรุษต้องรักษา แต่ของใหม่ที่มีประโยชน์ ก็ต้องเรียนรู้"

ท่านหันมามองหลินเย่ว์ "สิ่งที่เจ้าสอน ถ้ามีประโยชน์ ก็สอนต่อไป" แล้วหันไปทางกลุ่มผู้เฒ่าสือ "พวกเจ้าเป็นผู้ใหญ่ ต้องคอยดูให้เผ่าดีขึ้น ไม่ใช่มาขวางทาง"

ผู้เฒ่าสืออ้าปากค้าง สุดท้ายก็ก้มหัวยอมจำนน "ครับ ท่านหัวหน้าเผ่า" คนอื่นๆ ก็ก้มหัวตาม แม้จะไม่เต็มใจนัก แต่ก็ไม่กล้าค้านอีก

วิกฤตศรัทธาจบลงด้วยคำตัดสินของท่านผู้เฒ่า หลินเย่ว์ลอบถอนหายใจโล่งอก เขารู้ว่านี่แค่พักยก ฝ่ายอนุรักษ์นิยมยังจับตามองอยู่ แต่เขาก็ได้โอกาสที่จะพิสูจน์ตัวเองต่อ

เด็กๆ ร้องเฮ วิ่งกลับมารุมล้อมหลินเย่ว์ ถามเรื่อง "รมควันเนื้อ" กับ "ขุดบ่อน้ำ" กันยกใหญ่

หลินเย่ว์มองแววตามุ่งมั่นของเด็กๆ แล้วมองไปที่เสาโทเท็มยามเย็น ใจเขามีพลังขึ้นมา การเปลี่ยนความคิดคนมันยาก แต่ตราบใดที่มันทำให้ชีวิตที่นี่ดีขึ้น เขาจะสู้ต่อ

เมล็ดพันธุ์แห่งความรู้ถูกฝังลงไปแล้ว ทีนี้ก็แค่รอเวลามันงอกงาม