บทที่ 12 - ทีมล่าสัตว์กับสมาชิกตัวแถม

บทที่ 12 - ทีมล่าสัตว์กับสมาชิกตัวแถม

ดวงตะวันลอยเด่นกลางหัว ทีมล่าสัตว์ก็กลับมาถึงค่าย

เสียงฝีเท้าและเสียงโห่ร้องดังมาแต่ไกล หลินเย่ว์รีบลุกจากข้างเพิงพัก ชะเง้อมองไปทางปากทางหุบเขา เห็นหัวหน้าหน้าบากเดินนำมาอย่างองอาจ บนบ่าแบกหมูป่าขนาดครึ่งตัวคน เขี้ยวข้างหนึ่งของมันหักสะบั้น เลือดสดๆ ย้อมไหล่เขาจนแดงฉาน ตามมาด้วยสมาชิกคนอื่นๆ ที่ต่างก็มีของติดไม้ติดมือ บางคนแบกกวาง บางคนลากกระต่ายป่าตัวอ้วนพีมาเป็นพวง ยังมีสองคนที่ช่วยกันหามงูหลามยักษ์ยาวกว่าวา เกล็ดสีเขียวเข้มสะท้อนแสงแดดวิบวับ

ทั้งเผ่าแตกตื่นทันที ผู้หญิงและเด็กกรูเข้าไปรับของจากมือผู้ชาย ใบหน้าเปื้อนยิ้ม ท่านผู้เฒ่าเดินออกมาดูผลงาน แววตาเป็นประกาย พยักหน้าชมเชยด้วยภาษาพื้นเมือง

หลินเย่ว์ยืนมองอยู่วงนอก รู้สึกอิจฉาลึกๆ กองภูเขาเลากานี้หมายถึงปากท้องของทุกคนในอีกหลายวัน และหมายถึงเกียรติยศของผู้ล่า เขาเห็นชัดเจนว่าคนที่แบกสัตว์ใหญ่หน้าตาภูมิใจแค่ไหนตอนได้รับคำชม

หัวหน้าหน้าบากวางหมูป่าลง เช็ดเหงื่อและเลือดออกจากหน้า กวาดตามองรอบๆ จนมาหยุดที่หลินเย่ว์ แล้วกวักมือเรียก

หลินเย่ว์ใจเต้น รีบเดินเข้าไปหา

"อูกา..." หัวหน้าหน้าบากชี้ไปที่เด็กหนุ่มผอมแห้งคนหนึ่ง แล้วชี้ที่หลินเย่ว์ ทำท่าขว้างหอกล่าสัตว์ พูดกำกับไม่กี่คำ เด็กหนุ่มคนนั้นชื่อ "อาหมู่" หลินเย่ว์เคยได้ยินคนเรียก เขาดูจะเป็นคนที่จืดจางที่สุดในทีมล่าสัตว์ มักได้ส่วนแบ่งน้อยกว่าคนอื่น

อาหมู่ทำหน้ามุ่ย ไม่ค่อยเต็มใจ แต่ก็พยักหน้ารับคำสั่งหัวหน้าหน้าบาก ก่อนจะหันมามองหลินเย่ว์ด้วยสายตาเหยียดๆ แบบขอไปที

หลินเย่ว์เข้าใจทันที—เขาถูกจับยัดให้ไปอยู่ทีมเดียวกับอาหมู่ ให้เริ่มงานจากตำแหน่งเบ๊ในทีมล่าสัตว์

ถึงจะเป็นแค่ "ตัวแถม" แถมอาหมู่ยังดูไม่ชอบขี้หน้า แต่หลินเย่ว์ก็โล่งอก อย่างน้อยก็ได้เข้าร่วมทีมล่าสัตว์ ได้มีโอกาสทำอะไรเป็นชิ้นเป็นอัน ดีกว่านั่งหายใจทิ้งไปวันๆ ในค่าย

เขาโค้งคำนับให้หัวหน้าหน้าบาก แล้วหันไปก้มหัวให้อาหมู่เป็นการฝากเนื้อฝากตัว

อาหมู่พ่นลมหายใจ ฮึ! ใส่ แล้วหันหลังไปช่วยจัดการหมูป่า ไม่สนใจเขาอีก

ช่วงเวลาต่อมา ทุกคนง่วนอยู่กับการจัดการสัตว์ที่ล่ามาได้ ผู้ชายแล่เนื้อ ผู้หญิงล้างและหมัก เด็กๆ วิ่งเก็บเศษเนื้อ หลินเย่ว์อยากช่วย แต่อาหมู่ส่งสายตาห้ามประมาณว่า "อย่าเกะกะ" เขาเลยได้แต่ยืนดู และจดจำขั้นตอนต่างๆ คนที่นี่ใช้ทรัพยากรคุ้มค่ามาก เนื้อกิน หนังทำเสื้อ กระดูกต้มซุปทำเครื่องมือ แม้แต่เขี้ยวหมูหรือเกล็ดงูก็เก็บไว้หมด

มื้อเที่ยงมีการเลี้ยงฉลองเล็กๆ กองไฟย่างเนื้อหมูป่าและกวางส่งกลิ่นหอมฟุ้ง ท่านผู้เฒ่าแจกจ่ายอาหารตามลำดับความสำคัญ หัวหน้าหน้าบากได้ส่วนน่องชิ้นโต ตามด้วยนักรบคนเก่งๆ

หลินเย่ว์อยู่ท้ายแถว ได้เนื้อกวางชิ้นเล็กกับน้ำแกงครึ่งชาม อาหมู่ได้เยอะกว่าเขานิดหน่อย แล้วก็แยกไปนั่งกินคนเดียว

หลินเย่ว์นั่งกินมุมเงียบๆ เนื้อย่างหอมอร่อย ซุปผักป่าขมหน่อยแต่คล่องคอ เขาเคี้ยวช้าๆ พลางสังเกตสังคมที่นี่ ลำดับชั้นชัดเจนมาก : ผู้เฒ่ากับหัวหน้าหน้าบากคือจุดสูงสุด รองลงมาคือนักรบเก่งๆ ผู้หญิง เด็ก ส่วนพวกปลายแถวอย่างอาหมู่และคนนอกอย่างเขา... อยู่ล่างสุด

นี่คือกฎป่าดิบเถื่อน ความแข็งแกร่งกำหนดทุกอย่าง การมีส่วนร่วมกำหนดสถานะ

ช่วงบ่าย หัวหน้าหน้าบากเรียกรวมพล แบ่งทีมออกล่ารอบบ่าย หัวหน้าหน้าบากพาทีมหลักเข้าป่าลึก ล่าสัตว์ใหญ่ ส่วนอาหมู่ถูกจัดให้เป็นหัวหน้าทีมย่อย ออกลาดตระเวนป่ารอบนอก ล่าสัตว์เล็กและเก็บของป่า

แน่นอน หลินเย่ว์ต้องไปกับทีมอาหมู่

ก่อนออกเดินทาง อาหมู่โยนไม้ปลายแหลมให้หลินเย่ว์อันหนึ่ง สภาพหยาบๆ ปลายก็ทื่อ เทียบกับหอกติดหินคมกริบของคนอื่นไม่ได้เลย

"ตามมา อย่าแตกแถว อย่าเป็นตัวถ่วง" อาหมู่พูดภาษาถิ่นใส่หน้าเขา เป็นประโยคแรกที่ยอมคุยด้วย แต่น้ำเสียงเต็มไปด้วยความรำคาญ

หลินเย่ว์พยักหน้า กระชับไม้ในมือแน่น เขาต้องเชื่อฟัง พูดให้น้อย ทำให้มาก สังเกตให้เยอะ

ทีมย่อยมี 5 คน นอกจากอาหมู่กับหลินเย่ว์ ยังมีวัยรุ่นอีก 3 คนที่มองหลินเย่ว์ด้วยสายตาห่างเหิน

พวกเขาเดินออกจากหุบเขา มุ่งหน้าสู่ป่าโปร่ง อาหมู่เดินนำ ย่างก้าวแผ่วเบาแทบไร้เสียง สายตาสอดส่ายหาดูรอยเท้าสัตว์ คนอื่นกระจายตัวรักษาระยะห่าง

หลินเย่ว์รั้งท้าย พยายามเดินให้เบาที่สุด สังเกตสภาพแวดล้อม ป่าแถบนี้ต้นไม้บางตากว่า หญ้าสูงท่วมเข่า มีพุ่มไม้ผลสีแดงแซมบ้าง

เดินไปได้สักพัก อาหมู่หยุดกึก ส่งสัญญาณมือให้เงียบ ชี้ไปที่พุ่มหญ้าข้างหน้า มีกระต่ายป่าสีเทาหลายตัวกำลังแทะหญ้า หูตั้งชัน

อาหมู่ปลดหอกหินจากหลัง ย่อตัวลงเหมือนเสือเตรียมตะปบ คนอื่นหยุดนิ่ง เตรียมพร้อม

หลินเย่ว์ใจเต้นแรง นี่คือการล่าของจริงครั้งแรกที่ได้เห็นใกล้ๆ

จังหวะที่อาหมู่เงื้อหอก กระต่ายตัวหนึ่งเหมือนรู้ตัว มันเงยหน้ามองมาทางหลินเย่ว์แวบหนึ่ง แล้ว ฟึ่บ! กระโจนหนีทันที!

ฝูงกระต่ายแตกฮือ วิ่งหนีไปคนละทิศละทาง

"บ้าเอ๊ย!" อาหมู่สบถ ขว้างหอกตามไปแต่พลาดเป้า ทำได้แค่เฉี่ยวขาหลังกระต่ายไปนิดเดียว เขาหันขวับมาจ้องหลินเย่ว์ตาเขียวปั๊ด ตะคอกด้วยความโมโห "แกนั่นแหละ! ขยับหาอะไรวะ!"

หลินเย่ว์ยืนงง เขาไม่ได้ขยับเลยสักนิด ยืนนิ่งเป็นหินด้วยซ้ำ กระต่ายมันตื่นตูมวิ่งหนีไปเองชัดๆ

แต่อีกสามคนก็หันมามองหลินเย่ว์ด้วยสายตาตำหนิ ในสายตาพวกเขา ไอ้คนนอกนี่แหละตัวซวย เพิ่งมาวันแรกก็ทำล่มซะแล้ว

อาหมู่ไม่ฟังคำอธิบาย สะบัดหน้าวิ่งไล่ตามกระต่ายไป คนอื่นรีบตาม

หลินเย่ว์ยืนกำไม้แน่น รู้สึกทั้งน้อยใจทั้งระเหี่ยใจ ในทีมนี้เขาเป็นแค่ตัวแถมจริงๆ ผิดถูกไม่สำคัญ แพะรับบาปดีๆ นี่เอง

เขาสูบลมหายใจลึก แล้วรีบวิ่งตามไป อย่างน้อยก็ต้องไม่หลงทาง

แสงแดดลอดใบไม้ลงมาเป็นลำ หลินเย่ว์มองแผ่นหลังของพวกอาหมู่ ในใจมุ่งมั่น... เขาต้องหลุดพ้นจากสถานะ "ตัวแถม" นี้ให้ได้ ต้องทำให้พวกนี้ยอมรับให้ได้ แม้จะต้องเหนื่อยกว่าคนอื่นหลายเท่าก็ตาม

เส้นทางนักล่า... เริ่มต้นมาก็เจอทางวิบากเสียแล้ว