บทที่ 13 - ป่ามรณะ ปะทะอสรพิษ

บทที่ 13 - ป่ามรณะ ปะทะอสรพิษ

ไล่กวดกันอยู่พักใหญ่จนหอบแฮก กระต่ายป่าเจ้ากรรมก็หายลับไปไร้ร่องรอย อาหมู่หายใจฟืดฟาดด้วยความหงุดหงิด กระแทกหอกลงกับพื้นดิน ปึก! หันมาถลึงตาใส่หลินเย่ว์ที่วิ่งตามมาทัน ไฟโทสะในตายังไม่มอดลงเลย

"ไอ้ตัวไร้ค่า!" (เดาจากน้ำเสียงเหยียดหยาม)

สมาชิกอีกสามคนหยุดยืนหน้ามุ่ย พลาดกระต่ายฝูงนี้ไปหมายความว่ามื้อเย็นส่วนแบ่งคงหดหาย กลับไปคงโดนมองแรงแน่ๆ

หลินเย่ว์ไม่คิดแก้ตัว ในป่าเถื่อนที่ภาษาไม่สื่อสาร คำพูดมีค่าน้อยกว่าลมปาก เขาเดินไปข้างๆ อาหมู่ เงียบๆ ชี้ไปที่ป่าทึบด้านหน้า แล้วทำท่าค้นหา—เขาจำได้ว่าตอนเช้าเห็นคนเอาเนื้องูมา เลยเดาว่าแถวนี้น่าจะมีถิ่นงู

อาหมู่ชะงัก มองตามนิ้วหลินเย่ว์ ป่าโซนนั้นทึบกว่า แสงน้อย ใบไม้ทับถมหนา... แหล่งชอบของพวกงูเงี้ยวเขี้ยวขอ อาหมู่ลังเลนิดหน่อย แต่สุดท้ายก็พยักหน้า—กลับมือเปล่าไม่ได้ อย่างน้อยได้งูก็ยังดีกว่าไม่มีอะไรติดมือ

จัดขบวนใหม่ 5 คนมุ่งหน้าเข้าป่าทึบ คราวนี้อาหมู่ให้หลินเย่ว์เดินตรงกลาง คงกลัวว่าจะไป "ก่อเรื่อง" อีกถ้าอยู่ท้ายแถว หลินเย่ว์ไม่ขัดข้อง เดินตรงกลางปลอดภัยกว่า แถมสังเกตการณ์ได้รอบทิศ

ยิ่งลึก แสงยิ่งน้อย ต้นไม้ยักษ์แผ่กิ่งก้านบดบังฟ้า พื้นดินปูพรมด้วยใบไม้เน่าเปื่อย ส่งกลิ่นชื้นอับผสมกลิ่นคาวจางๆ

เสียงย่ำเท้าบนใบไม้ดัง กรอบแกรบ กลบเสียงอื่น หลินเย่ว์เดินเบาที่สุด ตากวาดมองรากไม้และพุ่มไม้—สารคดีสอนมาว่า งูพิษชอบซุ่มอยู่แถวนี้

"ระวังเท้า" อาหมู่กระซิบเตือนลอยๆ หลินเย่ว์ก้มมอง เห็นเกล็ดงูสีเขียวคล้ำตกอยู่ใต้ใบไม้แห้ง เป็นคราบงูที่ลอกทิ้งไว้

เดินต่ออีกหน่อย บรรยากาศเริ่มตึงเครียด ทุกคนกำอาวุธแน่น

ทันใดนั้น "อาสือ" ชายหนุ่มที่เดินนำหน้าก็หยุดกึก ชี้ไปที่ซอกหินใต้ต้นไม้ใหญ่ ทำมือจุ๊ปาก แล้วขยับปากบอกเพื่อนไร้เสียงว่า "งู!"

หลินเย่ว์มองตาม หัวใจกระตุกวูบ ในซอกหินนั้นมีหัวสามเหลี่ยมโผล่ออกมา เกล็ดสีดำสลับลายวงแหวนสีเหลือง ดวงตานูนปูดสีอำพันจ้องเขม็งมาทางพวกเขา

งูพิษ! แถมลายแบบนี้ ตัวใหญ่ขนาดนี้ พิษแรงแน่นอน

อาหมู่ตาเป็นประกายปนระแวง สั่งทุกคนกระจายล้อมเป็นครึ่งวงกลม ตัวเองกระชับหอกหิน ค่อยๆ ย่องเข้าไปหา—เนื้องูชนิดนี้อร่อย ดีงูเป็นยาชั้นดี ของหายาก!

หลินเย่ว์หายใจไม่ทั่วท้อง หัวสามเหลี่ยมแบบนั้นมันงูพิษชัดๆ ถ้าโดนฉกในป่าที่ไกลหมอขนาดนี้ คือตายสถานเดียว

อาหมู่ย่องเข้าไปเงียบกริบ เล็งปลายหอกไปที่ซอกหิน กะรอจังหวะมันโผล่หัวมามากกว่านี้แล้วแทงทีเดียวที่เจ็ดนิ้ว (จุดตาย)

แต่แล้วเหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น!

เจ้างูเหมือนรู้ทัน แทนที่จะเลื้อยออกมาตามเกม มันกลับ ฟึ่บ! พุ่งสวนออกมาจากซอกหินด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบสีดำ เป้าหมายไม่ใช่คนที่ใกล้สุดอย่างอาหมู่ แต่เป็นหลินเย่ว์ที่ยืนเยื้องอยู่ด้านหลัง!

หลินเย่ว์ไม่ทันตั้งตัว เห็นแค่ปากที่อ้ากว้างจนเห็นเขี้ยวพิษโค้งงอกำลังพุ่งเข้าใส่หน้า สมองขาวโพลน แต่ร่างกายขยับไปเองตามสัญชาตญาณ—ทิ้งตัวพุ่งหลบไปด้านข้าง!

ฟวับ!

งูพิษฉกพลาด ร่วงลงกองใบไม้ แต่มันตลบตัวกลับทันควัน พร้อมฉกซ้ำใส่หลินเย่ว์ที่ล้มอยู่

"ระวัง!" อาหมู่ตะโกนลั่น ขว้างหอกสวนไป แต่ด้วยความรีบร้อน หอกแค่เฉี่ยวลำตัวงู ไม่โดนจุดสำคัญ

หลินเย่ว์นอนวัดพื้น ลุกไม่ทัน งูอ้าปากกว้าง กลิ่นคาวคลุ้งปะทะจมูก วินาทีชีวิตแขวนบนเส้นด้าย เขาตัดสินใจยกไม้ปลายแหลมในมือขึ้นขวางหน้าอก!

ปึก!

เขี้ยวงูเจาะลงบนเนื้อไม้เต็มแรง ฝังลึกจนดึงไม่ออก!

โอกาสทอง!

หลินเย่ว์กัดฟันข่มความเจ็บที่แขนสะท้าน มืออีกข้างคว้าหินแหลมที่พื้น รวบรวมแรงเฮือกสุดท้าย ทุบเปรี้ยงลงไปที่ "จุดตาย" ตรงคอของมัน!

ผัวะ!

เสียงทึบๆ ดังสนั่น หินกระแทกท้ายทอยงูอย่างจัง ร่างยาวเหยียดกระตุกเกร็ง ปากที่กัดไม้คลายออก ก่อนจะดิ้นพราดๆ แล้วแน่นิ่งไป

หลินเย่ว์นั่งหอบแฮก เหงื่อกาฬไหลอาบหลัง เหมือนผ่านไปเป็นชาติ เขาจ้องซากงูที่หยุดเคลื่อนไหว หัวใจยังเต้นโครมคราม... ช้ากว่านี้นิดเดียว เขาคงได้ไปเฝ้ายมบาลแล้ว

อาหมู่กับเพื่อนอีกสามคนยืนอึ้งตาค้าง ไม่คิดเลยว่า "คนนอก" ที่พวกเขาดูถูก จะรอดจากคมเขี้ยวงูพิษได้ แถมยังฆ่ามันได้ด้วยมือตัวเอง โดยเฉพาะอาหมู่ แววตาที่มองหลินเย่ว์เปลี่ยนจากดูแคลนเป็นตกตะลึง

อาสือรีบเดินมาเอาหอกเขี่ยซากงู พอแน่ใจว่าตายสนิท ก็หันมาชูนิ้วโป้งให้หลินเย่ว์ พูดคำเดียวสั้นๆ "เจ๋ง!"

หลินเย่ว์ยิ้มแห้งๆ แขนยังชาไม่หาย เขามองอาหมู่ เห็นสายตาซับซ้อนที่ส่งมา

การเผชิญหน้ากับความตายครั้งนี้ แม้จะเสี่ยง แต่มันได้เปลี่ยนสถานะของเขาในทีมย่อยนี้ไปตลอดกาล อย่างน้อยตอนนี้ เขาก็ไม่ใช่ "ตัวถ่วง" ในสายตาพวกเขาอีกต่อไป

อาหมู่เดินมาเก็บซากงู ชั่งน้ำหนักในมือ แล้วหันมาพูดอะไรบางอย่างกับหลินเย่ว์ น้ำเสียงนุ่มลงกว่าเดิมเยอะ แม้ฟังไม่ออก แต่สัมผัสได้ว่าคือคำชม

หลินเย่ว์รู้ดี นี่เป็นแค่ก้าวเล็กๆ ในป่ามรณะแห่งนี้ ยังมีบททดสอบอีกมากรออยู่ แต่ตอนที่กำไม้ที่มีรอยเขี้ยวงูฝังอยู่ เขารู้สึกมั่นใจขึ้นมาอย่างประหลาด... ความตายไม่ได้น่ากลัวเท่าการยอมแพ้