บทที่ 11 - กฎเหล็กของเผ่า วิถีแห่งการอยู่รอด

บทที่ 11 - กฎเหล็กของเผ่า วิถีแห่งการอยู่รอด

ท้องฟ้าเพิ่งจะสาง แสงสีเทาจางๆ ยังปกคลุมทั่วหุบเขา แต่หลินเย่ว์ก็ต้องสะดุ้งตื่นเพราะเสียงฝีเท้าที่ดังกระหึ่มและเป็นจังหวะ เขาขยี้ตาที่ยังสะลึมสะลือ มองลอดช่องว่างของผนังเพิงพักออกไป เห็นหัวหน้าหน้าบากกำลังนำทีมนักรบกว่าสิบคนถือหอกหินยืนเข้าแถวรวมพลอยู่กลางลาน ทุกคนสีหน้าเคร่งขรึม สวมชุดหนังสัตว์ทะมัดทะแมง ปลายหอกหินสะท้อนแสงแรกแห่งวันเป็นประกายเย็นเยียบ

"โฮก!"

หัวหน้าหน้าบากคำรามต่ำๆ เพื่อปลุกขวัญกำลังใจ สมาชิกคนอื่นคำรามตอบรับเสียงดังกึกก้อง เปี่ยมไปด้วยพลังแห่งนักล่า จากนั้นพวกเขาก็จัดขบวนเดินแถวออกจากหุบเขาอย่างเป็นระเบียบ... มุ่งหน้าสู่ป่าลึกเพื่อล่าสัตว์

หลินเย่ว์ลุกขึ้นยืน บิดขี้เกียจไล่ความเมื่อยขบ หลังจากเหตุการณ์ "กำแพงไฟ" เมื่อคืน ท่าทีของคนในเผ่าที่มีต่อเขาดูผ่อนคลายขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เมื่อเช้านี้ถึงขนาดมีหญิงชราคนหนึ่งเอาน้ำแกงเนื้ออุ่นๆ มาให้เขาชามหนึ่ง รสชาติอาจจะแปลกประหลาดไปหน่อย แต่มันก็ช่วยไล่ความหนาวเหน็บยามเช้าไปได้จนหมด

เขารู้ดีว่าความใจดีนี้เป็นแค่เรื่องชั่วคราว หากต้องการกลมกลืนเป็นส่วนหนึ่งของเผ่าจริงๆ แค่ไอเดียดีๆ เรื่องเดียวมันไม่พอ เขาต้องเรียนรู้กฎกติกาและวิถีการเอาตัวรอดของที่นี่ให้ได้

เขาเดินออกจากเพิงพัก เห็นพวกผู้หญิงและคนแก่กำลังง่วนอยู่กับการจัดการซากสัตว์ที่เหลือจากเมื่อวาน บ้างขูดหนัง บ้างแล่เนื้อ ทำงานกันอย่างคล่องแคล่ว เด็กๆ วิ่งไล่จับกันอยู่รอบนอก แต่แววตากลับระแวดระวังเกินวัย พอเห็นคนแปลกหน้าเข้าใกล้ก็รีบวิ่งไปหลบหลังผู้ใหญ่ทันที

หลินเย่ว์เดินตรงไปที่ลานชำแหละเนื้อ เขาอยากช่วยงาน และถือโอกาสเรียนรู้ไปในตัว

หญิงวัยกลางคนคนหนึ่งที่กำลังขูดหนังสัตว์หยุดมือ เงยหน้ามองเขาอย่างระแวง หลินเย่ว์ทำตามธรรมเนียมที่เห็นคนในเผ่าทำ คือโค้งตัวให้นิดๆ แล้วชี้ที่มีดหินในมือเธอ สลับกับชี้ที่ตัวเอง ทำท่าทางว่า "ขอช่วยหน่อย"

นางลังเลครู่หนึ่ง เหลือบไปมองท่านผู้เฒ่าหัวหน้าเผ่าที่นั่งหลับตาทำสมาธิอยู่บนโขดหินไม่ไกล พอเห็นท่านนิ่งเฉย นางจึงยอมยื่นมีดหินเล่มเล็กให้หลินเย่ว์ แล้วชี้ไปที่กองหนังสัตว์ที่เพิ่งลอกออกมาใหม่ๆ เป็นเชิงบอกให้ช่วยขูดเศษเนื้อ

หลินเย่ว์รับมีดหินมา มันทำจากหินแข็งที่ถูกฝนจนคมกริบ เขาพยายามเลียนแบบท่าทางของนาง ค่อยๆ ขูดเศษเนื้อและมันที่ติดอยู่ออก งานดูเหมือนง่าย แต่พอทำจริงกลับไม่ง่ายเลย เผลอนิดเดียวก็เกือบทำหนังขาด หรือไม่ก็เกือบทำมีดบาดมือ

เขาทำอย่างเก้ๆ กังๆ จนหญิงคนนั้นทนดูไม่ไหว ต้องส่ายหน้าแล้วยื่นมือมาสอนจับมีด ทำให้ดูว่าต้องใช้สันมีดแนบไปกับหนัง แล้วขูดตามแนวขน แรงต้องสม่ำเสมอ

หลินเย่ว์ตั้งใจเรียนรู้ ไม่นานก็เริ่มจับจุดได้ ความเร็วในการทำงานก็เพิ่มขึ้น หญิงคนนั้นเห็นว่าเขาพอทำได้แล้วก็เลิกสนใจ หันไปจัดการงานของตัวเองต่อ

"โครก..."

เสียงท้องร้องดังสนั่น หลินเย่ว์ลูบท้องแก้เก้อ เด็กหนุ่มคนหนึ่งที่กำลังหั่นเนื้ออยู่ข้างๆ ได้ยินเข้า ก็แอบยื่นเนื้อสดก้อนหนึ่งมาให้

หลินเย่ว์ชะงัก รีบโบกมือปฏิเสธ เขาไม่อยากกินเนื้อดิบอีกแล้ว เด็กหนุ่มเห็นท่าทางนั้นก็ชี้ไปที่กองไฟ แล้วชี้ที่เนื้อ ทำท่าปิ้งย่าง

อ๋อ... คือให้เอาไปย่างเองสินะ หลินเย่ว์รับเนื้อมา ยิ้มให้แล้วพูด "ขอบคุณ" เด็กหนุ่มยิงฟันขาว ยิ้มตอบ แล้วก้มหน้าทำงานต่อ

หลินเย่ว์เดินไปที่กองไฟ ใช้กิ่งไม้เสียบเนื้อย่าง เปลวไฟเลียเนื้อจนส่งเสียง ฉ่า... ไขมันหยดติ๋งๆ กลิ่นหอมฟุ้งลอยแตะจมูก

จังหวะนั้น ท่านผู้เฒ่าหัวหน้าเผ่าก็ค่อยๆ เดินมานั่งลงข้างๆ เขา หลินเย่ว์ใจเต้นตึกตัก ไม่รู้ว่าผู้เฒ่าต้องการอะไร

ท่านผู้เฒ่าไม่ได้มองหน้าเขา แต่จ้องมองเปลวไฟที่เต้นระริก ผ่านไปครู่ใหญ่ถึงเอ่ยปากด้วยเสียงแหบแห้ง ท่องบ่นพยางค์บางอย่าง หลินเย่ว์ฟังไม่รู้เรื่อง แต่สัมผัสได้ถึงความสงบในน้ำเสียง

เขาพยายามตอบโต้ด้วยคำศัพท์ง่ายๆ ที่พอจำได้ เช่น "ไฟ", "เนื้อ", "ขอบคุณ" ท่านผู้เฒ่าพยักหน้าเบาๆ แล้วชี้ไปทางทิศที่ทีมล่าสัตว์ออกไป จากนั้นชี้มาที่กลุ่มผู้หญิงและเด็กที่กำลังทำงาน แล้วสุดท้ายก็ชี้มาที่ตัวหลินเย่ว์ พูดประโยคยาวๆ ออกมา

แม้จะไม่เข้าใจความหมายเป๊ะๆ แต่หลินเย่ว์พอเดาเจตนาได้—ในเผ่านี้ ทุกคนมีหน้าที่ ผู้ชายล่าสัตว์ปกป้องเผ่า ผู้หญิงจัดการอาหารและเครื่องนุ่งห่ม ทุกคนต้องลงแรงเพื่อส่วนรวม นี่คือกฎเหล็ก และเป็นวิถีแห่งการอยู่รอด

หลินเย่ว์พยักหน้าหนักแน่น ชี้ที่เนื้อย่างของตัวเอง แล้วชี้ที่มีดหิน ทำท่าขยันขันแข็ง สื่อว่าจะช่วยงานเต็มที่

แววตาขุ่นมัวของท่านผู้เฒ่าฉายแววยิ้ม ท่านตบไหล่หลินเย่ว์เบาๆ ก่อนจะลุกขึ้นเดินกลับไปยังเพิงพักของตน

หลินเย่ว์มองตามหลังท่านผู้เฒ่า รู้สึกอุ่นใจขึ้น นี่คงเป็นการบอกใบ้กลายๆ ว่า "กฎมีไว้ให้ปฏิบัติตาม ใครทำคนนั้นก็ได้กิน" ตราบใดที่เขาไม่ทำตัวเป็นปลิงเกาะเผ่ากิน เขาก็จะได้รับความเคารพ

เนื้อย่างสุกได้ที่ หลินเย่ว์กัดคำโต ความหอมของไขมันระเบิดในปาก เขาเคี้ยวตุ้ยๆ พลางมองดูความวุ่นวายในค่าย—นี่คือสังคมดั้งเดิมที่เรียบง่าย ไร้เล่ห์เหลี่ยมซับซ้อน ทุกอย่างหมุนรอบคำว่า "รอดชีวิต"

หลินเย่ว์กินเสร็จ คืนมีดหินให้หญิงวัยกลางคน แล้วเดินไปยืนที่ขอบลาน มองไปยังป่าเขา เขารู้ดีว่าการล่าสัตว์คืองานสำคัญที่สุดของลูกผู้ชายที่นี่ และเป็นสกิลที่เขาต้องมี

เขาตั้งปณิธานในใจ... รอทีมล่าสัตว์กลับมา เขาต้องหาทางขอเข้าร่วมทีมให้ได้ เขาต้องออกไปเห็นโลกกว้างในแดนเถื่อนนี้ และพิสูจน์คุณค่าของตัวเอง

บทเรียนเรื่องกฎระเบียบและการเอาตัวรอด... เขาเพิ่งจะเริ่มเรียนรู้มันทีละนิด และนี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น