บทที่ 5 - โชว์ฝีมือครั้งแรก ผ่าดงหนาม

บทที่ 5 - โชว์ฝีมือครั้งแรก ผ่าดงหนาม

สติของหลินเย่ว์เหมือนจมดิ่งอยู่ในโคลนตมอันสับสน บางครั้งก็เหมือนถูกยัดลงไปในโอ่งที่กำลังบีบอัด ทุกครั้งที่หายใจเข้า ความเจ็บปวดก็แล่นปราดเหมือนร่างกายจะฉีกขาด เขาตะเกียกตะกายลืมตาขึ้น แสงแดดแสบตาจากยอดไม้ส่องลงมาตกกระทบใบหน้าจนเกิดเงากระดำกระด่าง

"แค่ก... แค่ก แค่ก..."

ความร้อนผ่าวในลำคอทำให้เขาไอโขลก แรงสั่นสะเทือนดึงรั้งกล้ามเนื้อทุกมัดให้ปวดร้าว ราวกับเพิ่งโดนสิบล้อทับแล้วลากไปตามถนนอีกครึ่งกิโล

เขาจำได้แม่นว่ากำลังอยู่ในห้องแล็บ กำลังจูนเครื่องมือพัลส์รุ่นใหม่สำหรับการสำรวจธรณีวิทยา จู่ๆ กระแสไฟแรงสูงก็วิ่งพล่านไปทั่วร่าง แสงสีขาวกลืนกินทุกอย่าง รู้ตัวอีกที ก็มานอนกองอยู่ในป่าดงดิบแปลกตานี้แล้ว

ไม่มีเครื่องมือ ไม่มีอุปกรณ์สื่อสาร เสื้อกาวน์ที่มีเลขประจำตัวห้องทดลองขาดวิ่นเปื้อนดินและคราบเลือดแห้งกรัง เขาลองขยับนิ้ว... โอเค กระดูกไม่หัก แต่แผลถลอกกับความอ่อนแรงทำให้ขยับตัวแทบไม่ได้

"มีใครอยู่ไหม?" หลินเย่ว์ตะโกนเสียงแหบพร่า เสียงเบาหวิวหายไปกับเสียงลมพัดใบไม้ ซู่ซ่า ทันที

ความกลัวเหมือนเถาวัลย์เย็นเฉียบเลื้อยมาพันรอบหัวใจเงียบๆ เขาไม่ใช่นักเดินป่า วันๆ แทบไม่ออกไปไหน การต้องมาอยู่คนเดียวกลางป่าดงดิบที่ดูอันตรายรอบด้านแบบนี้ สภาพไม่ต่างจากลูกแกะรอโดนเชือด

ต้องรอดให้ได้

ความคิดนี้เหมือนประกายไฟในความมืด ค้ำยันให้หลินเย่ว์กัดฟันขยับตัวทีละนิด เขาพิงต้นไม้ใหญ่ กวาดตามองรอบๆ

ต้นไม้โบราณสูงเสียดฟ้า ปกคลุมด้วยตะไคร่หนาเตอะ เถาวัลย์พันเกี่ยวเหมือนงูยักษ์ รากอากาศห้อยระย้า พื้นดินเต็มไปด้วยเฟิร์นและหญ้ารกทึบ มีเศษหินคมๆ และกิ่งไม้แห้งเกลื่อนกลาด

กลิ่นดินชื้นๆ ลอยคลุ้งในอากาศ ผสมกับกลิ่นคาวสาบจางๆ ที่ทำให้หลินเย่ว์ต้องตื่นตัวตลอดเวลา

พักไปราวหนึ่งชั่วโมง พอมีแรงขึ้นบ้าง หลินเย่ว์ตัดสินใจออกจากตรงนี้ เขาต้องหาน้ำและที่พักชั่วคราวที่ปลอดภัยกว่านี้ และที่สำคัญต้องรู้ให้ได้ว่าที่นี่คือที่ไหน

เขาหยิบกิ่งไม้แห้งข้างเท้ามาใช้ต่างไม้เท้า ค่อยๆ เดินกะเผลกไปข้างหน้าอย่างระมัดระวัง

เดินไปได้ไม่ไกล ทางข้างหน้าก็ถูกดงไม้หนามขวางไว้ กิ่งก้านของมันมีหนามยาวครึ่งนิ้ว ใบขอบหยักคมกริบ สานกันแน่นหนาเหมือนกำแพงธรรมชาติ

จะเดินอ้อมก็ดูท่าจะยาก เพราะดงหนามนี้กินพื้นที่กว้างมาก ขืนเดินอ้อมอาจจะหมดแรงก่อน หรือไม่ก็หลงไปเจออะไรที่อันตรายกว่า

"ต้องลุยฝ่าไปแล้วล่ะ" เขาขมวดคิ้ว กำไม้เท้าแน่น ลองใช้ไม้เขี่ยกิ่งหนามดู

แคว่ก—

แค่แตะ กิ่งหนามก็เกี่ยวผิวไม้จนถลอก หนามแหลมพุ่งจะทิ่มมือ หลินเย่ว์รีบชักมือกลับ มองดูจุดเลือดซิบๆ บนหลังมือแล้วหน้าเครียด

ไม่ได้การ ใช้ไม้เขี่ยไม่ได้ผล มีแต่จะโดนหนามเกี่ยวจนพรุน

เขามองไปรอบๆ สายตาไปเจอก้อนหินขนาดสองกำปั้นฝังดินอยู่ ขอบดูคมใช้ได้ หลินเย่ว์ออกแรงงัดมันขึ้นมา ลองชั่งน้ำหนักดู... กำลังเหมาะมือ

เขาสูดหายใจลึก เดินไปที่ดงหนาม ง้างก้อนหินแล้วทุบลงไปเต็มแรง

เปรี๊ยะ!

เสียงดังสนั่น กิ่งเล็กๆ หักไปบ้าง แต่กิ่งใหญ่แค่สั่นไหว ยังคงขวางทางอยู่อย่างท้าทาย

หลินเย่ว์หอบหายใจ แขนเริ่มล้า เขาตระหนักว่าใช้แรงควายทุบอย่างเดียวมันไม่เวิร์ค กิ่งพวกนี้เหนียวมากแถมพันกันยุ่งเหยิง ต้องหาจุดอ่อน

เขานั่งยองๆ สังเกตโคนพุ่มไม้ กิ่งส่วนใหญ่งอกจากโคนใกล้พื้น ตรงนั้นก้านจะหนาหน่อย แต่มีช่องว่างให้จัดการได้ง่ายกว่า

หลินเย่ว์ปรับลมหายใจ สองมือจับหินแน่น เล็งไปที่รอยต่อระหว่างกิ่งหลักสองกิ่ง ออกแรงตอกส่วนคมของหินเข้าไป แล้วงัดสุดแรง

กร๊อบ—

เสียงทึบๆ ดังขึ้น รอยต่อฉีกขาด เผยให้เห็นช่องว่างขนาดพอสมควร

ได้ผล!

หลินเย่ว์ใจชื้น รีบใช้วิธีเดิมขยายช่องทางออกไปด้านข้าง ไม่เสียเวลาทุบกิ่งเล็กๆ แต่เน้นงัดจุดเชื่อมต่อกิ่งหลัก เสียงไม้ฉีกขาดดังต่อเนื่อง แม้จะกินแรง แต่ช่องทางก็เริ่มเปิดกว้างขึ้นเรื่อยๆ

เหงื่อไหลย้อยเข้าตาจนแสบ เขาใช้แขนเสื้อเช็ดลวกๆ แล้วก้มหน้าทำต่อ แขนล้าจนสั่น ง่ามมือชาหนึบ แต่เขาไม่กล้าหยุด ในป่าแปลกถิ่นแบบนี้ ยิ่งช้ายิ่งเสี่ยง

ผ่านไปราวสิบห้านาที ในที่สุดดงหนามก็ถูกแหวกเป็นช่องพอให้คนมุดผ่านได้

หลินเย่ว์เท้าแขนกับก้อนหิน หอบหายใจฮักๆ มองผลงานตัวเองด้วยรอยยิ้มเหนื่อยอ่อนแต่ภูมิใจ นี่เป็นก้าวแรกในโลกใหม่ ก้าวที่ทำให้เห็นแสงสว่างแห่งการรอดชีวิต

เขายังไม่รีบมุดไปทันที แต่สอดส่ายสายตามองลอดช่องไปดูฝั่งตรงข้าม พอแน่ใจว่าไม่มีอันตรายจ่อคอหอย ค่อยก้มตัวมุดผ่านช่องแคบนั้นไปอย่างระวัง

ทันทีที่หลุดพ้นดงหนาม หูพลันได้ยินเสียง สวบสาบ แผ่วเบา หัวใจหลินเย่ว์กระตุกวูบ หันขวับไปมอง

ในพงหญ้าไม่ไกลนัก... ดวงตาสีเขียวเรืองรองคู่หนึ่งกำลังจ้องเขม็งมาที่เขา

มันคือสัตว์ร้ายรูปร่างคล้ายหมาป่า แต่ขนสีเทาเข้ม มุมปากแสยะออกเผยให้เห็นเขี้ยวคมกริบ ลำคอส่งเสียงคำรามข่มขู่ต่ำๆ

หัวใจหลินเย่ว์เด้งขึ้นมาอยู่ที่คอหอย มือที่กำก้อนหินเผลอบีบแน่นขึ้นโดยอัตโนมัติ...