บทที่ 4 - กำแพงภาษาและการสื่อสารที่ยากเข็ญ

บทที่ 4 - กำแพงภาษาและการสื่อสารที่ยากเข็ญ

หลินเย่ว์นั่งขดตัวอยู่ข้างกองไฟ ความหนาวเหน็บที่กัดกินกระดูกทำให้เขาต้องโยนกิ่งไม้แห้งเข้าไปเพิ่มเชื้อเพลิง เปลวไฟที่ปะทุ เปรี๊ยะๆ ส่องแสงสีส้มเต้นระริกไปบนใบหน้าแปลกหน้าของคนรอบข้าง แต่มันกลับไม่ช่วยไล่ความสับสนในใจเขาได้เลย

คนพวกนี้... หรือจะเรียกว่าสมาชิกเผ่านี้ มีกันอยู่ราวๆ สามสิบกว่าคน รวมทั้งชายหญิงเด็กคนแก่ ผิวพรรณเป็นสีน้ำตาลเข้มเหมือนถูกแดดและลมทรายขัดเกลามาอย่างหนัก แขนขาที่โผล่พ้นเสื้อผ้าเต็มไปด้วยรอยแผลเป็นถี่ยิบ ผู้ชายส่วนใหญ่เปลือยท่อนบน นุ่งแค่หนังสัตว์หยาบๆ ที่เอว มือไม่เคยห่างจากหอกไม้หรือขวานหิน สายตาระแวดระวังเหมือนหมาป่า จ้องมองเขาไม่วางตา ส่วนผู้หญิงห่อตัวด้วยหนังสัตว์หนาหน่อย ก้มหน้าก้มตาเย็บอะไรสักอย่างด้วยเข็มกระดูก นานๆ จะเงยหน้าขึ้นมามองเขาด้วยแววตาสงสัยปนหวาดกลัว

แต่สิ่งที่ทำให้หลินเย่ว์ปวดหัวที่สุดคือ... ภาษา

นับตั้งแต่ฟื้นขึ้นมาในป่าดงดิบเมื่อวาน จนโดนลากตัวมาที่ค่ายพักแรมซอมซ่อนี่ ทั้งสองฝ่ายเจอปัญหา "คุยกันไม่รู้เรื่อง" โดยสิ้นเชิง เขาพยายามพูดภาษาจีนกลาง อีกฝ่ายก็แค่ส่ายหน้าทำหน้างง พ่นเสียง "อูๆ" "ฮาๆ" หรือคำสั้นๆ ห้วนๆ อย่าง "กูก้า" "ฮูฮา" ที่ฟังยังไงก็ไม่เข้าใจความหมาย

"น้ำ..." หลินเย่ว์คอแห้งผาก เขาชี้ไปที่ปากตัวเอง ทำท่ากระดกน้ำ แล้วย้ำคำง่ายๆ "น้ำ... มีน้ำไหม?"

เด็กหนุ่มที่นั่งอยู่ใกล้ๆ ลุกพรวดขึ้นทันที หอกหินในมือยกขึ้นขวางหน้าอกโดยสัญชาตญาณ เด็กคนนี้ดูอายุราวสิบสามสิบสี่ แต่รูปร่างล่ำสันเหมือนผู้ใหญ่ บนหน้าวาดลวดลายสีแดงคล้ำ แววตาเป็นปฏิปักษ์สุดขีด เขาตะคอกใส่หลินเย่ว์เสียงดัง "วู้! ก้า!"

หลินเย่ว์สะดุ้งโหยง รีบหดตัวถอยหลัง ไม่กล้าขยับอีก เขาสังเกตว่าเสียงตะโกนของเด็กหนุ่มทำให้คนรอบข้างตึงเครียดขึ้นมา ชายฉกรรจ์หลายคนลุกฮือ มือแตะอาวุธเตรียมพร้อม

"อาหมู่ ถอยไป" เสียงแหบชราดังแทรกขึ้น

หลินเย่ว์หันไปมอง เห็นชายชราผมขาวโพลน หน้าตายับย่น เดินออกมาจากด้านหลังฝูงชน บนชุดหนังสัตว์ของเขามีเขี้ยวสัตว์ประดับอยู่หลายซี่ คล้องสร้อยลูกปัดกระดูกที่ส่งเสียง กรุ๊งกริ๊ง ทุกย่างก้าว พอคนในเผ่าเห็นเขา แววตาระแวงก็คลายลง แม้แต่เด็กหนุ่มที่ชื่อ "อาหมู่" ก็ยอมลดหอกลงอย่างไม่เต็มใจ แล้วถอยไปยืนข้างๆ

ชายชราเดินมาหยุดตรงหน้าหลินเย่ว์ สายตาฝ้าฟางกวาดมองพิจารณา เสื้อแจ็คเก็ตเดินป่าแบบโมเดิร์นของหลินเย่ว์ดูแปลกแยกสุดกู่ในดงคนป่า แต่รอยขาดวิ่นที่ปลายแขนและขากางเกงเปื้อนโคลน ก็พอจะยืนยันได้ว่าเขาไม่ใช่ "ปีศาจ" ที่ไหน

ชายชราอ้าปาก ส่งเสียงพึมพำช้าๆ ทุ้มต่ำ เหมือนกำลังถามอะไรสักอย่าง หลินเย่ว์จับได้แค่โทนเสียงที่ซ้ำๆ แต่ไม่เข้าใจความหมายเลยสักนิด เขาได้แต่ยิ้มแห้งๆ ผายมือออกแล้วส่ายหน้า "ผมฟังไม่ออก... ไม่เข้าใจที่คุณพูด"

ดูเหมือนชายชราจะเข้าใจภาษากาย คิ้วขมวดมุ่นกว่าเดิม เขาชี้ที่ตัวหลินเย่ว์ แล้วชี้ไปที่ป่าไกลๆ ก่อนจะทำมือวาดลงมาจากฟ้า ปากพึมพำคำหนึ่งซ้ำๆ "ร่วง... หล่น?" (เดาจากเสียง)

การออกเสียงนั้นทำหลินเย่ว์ชะงัก แม้จะฟังไม่ชัด แต่คำว่า "ร่วงหล่น" ดูจะใกล้เคียงกับเสียงที่ชายชราทำ เขาเงยหน้ามองฟ้าทันที ชี้นิ้วขึ้นข้างบน แล้วชี้ที่ตัวเอง ผงกหัวรัวๆ "ใช่! ผมตกลงมาจากข้างบน! ร่วงลงมา!"

ดวงตาชายชราเป็นประกายวูบ เขาหันไปพูดรัวเร็วกับคนในเผ่า ชาวบ้านบางคนทำหน้า "อ๋อ" บางคนยังงงๆ ส่วนบางคนมองฟ้าแล้วร้องอุทานด้วยความยำเกรง

หลินเย่ว์ลอบถอนหายใจ อย่างน้อยพวกเขาก็คงพอเดาที่มาที่ไปได้บ้าง ถึงเรื่อง "ร่วงจากฟ้า" อาจจะทำให้เขาดูเป็นตัวประหลาดไปหน่อย แต่ก็ดีกว่าโดนมองเป็นศัตรู

จังหวะนั้น ผู้หญิงคนหนึ่งถือหม้อดินเผาเดินเข้ามา นางดูอายุราวสามสิบ บนหน้ามีแผลเป็นลากยาว แววตานิ่งสงบ นางยื่นหม้อให้หลินเย่ว์ ข้างในมีน้ำขุ่นๆ ลอยด้วยใบไม้หน้าตาประหลาด

"ดื่ม..." นางพยายามออกเสียงคำนี้ แม้จะแปร่งๆ แต่ก็พอฟังออก

หลินเย่ว์ส่งสายตาขอบคุณ แล้วรับหม้อมา น้ำมีกลิ่นดินและรสฝาดเฝื่อน แต่ตอนนี้มันอร่อยยิ่งกว่าน้ำทิพย์ เขากระดกทีเดียวเกือบหมด แล้วส่งคืน

"ขอบ... คุณ..." เขาพูดช้าๆ

ผู้หญิงคนนั้นชะงัก เหมือนพยายามจำเสียงเขา แล้วพยักหน้าเดินจากไป

ชายชรามมองดูเหตุการณ์นั้น แววตาซับซ้อนขึ้น เขาพูดอะไรบางอย่างกับหลินเย่ว์อีก แม้จะยังฟังไม่รู้เรื่อง แต่หลินเย่ว์รู้สึกได้ว่าน้ำเสียงลดความระแวงลง มีความใคร่ครวญเข้ามาแทน

ตะวันลับขอบฟ้า ป่าเขาจมสู่ความมืดมิดยามราตรี กองไฟปะทุเสียงดังส่องสว่างใบหน้าคนในเผ่าที่เริ่มจับกลุ่มคุยกันเสียงเบา สายตาที่มองมาทางหลินเย่ว์เริ่มไม่ทิ่มแทงเหมือนก่อน แต่กำแพงภาษาที่มองไม่เห็นยังคงตั้งตระหง่านกั้นกลางระหว่างพวกเขา

หลินเย่ว์พิงต้นไม้ มองเปลวไฟที่เต้นเร่า ในใจว่างเปล่า เขาไม่รู้ว่าจะรอดชีวิตในโลกอันตรายนี้ได้ไหม และไม่รู้จะทลายกำแพงภาษานี้เพื่อกลมกลืนกับเผ่าได้ยังไง

เสียงสัตว์ป่าโหยหวนดังแว่วมา บรรยากาศในค่ายตึงเครียดขึ้นทันตาเห็น พวกผู้ชายกำอาวุธแน่น จ้องมองไปในความมืด หลินเย่ว์ใจเต้นแรง... เขารู้ดีว่า นี่เป็นเพียงคืนแรกในต่างโลก และบททดสอบที่แท้จริง เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น