บทที่ 2 - อาวุธกระดูกสัตว์และอาหารเลือดสด

บทที่ 2 - อาวุธกระดูกสัตว์และอาหารเลือดสด

ความเย็นเยียบจากปลายไม้แหลมแทบจะทิ่มทะลุผิวหนัง หลินเย่ว์ตัวแข็งทื่อ ลมหายใจแผ่วเบาลงโดยอัตโนมัติ เขาเห็นกล้ามเนื้อบนแขนของเด็กหนุ่มเกร็งแน่นชัดเจน นั่นไม่ใช่แค่ขู่ แต่เป็นสัญญาณว่าพร้อมจะพุ่งเข้ามาขย้ำได้ทุกเมื่อ

ห้ามลนลานเด็ดขาด

หลินเย่ว์ตะโกนบอกตัวเองในใจ เขาค่อยๆ ยกมือทั้งสองข้างขึ้นช้าๆ หงายฝ่ามือออกเพื่อแสดงความบริสุทธิ์ใจ พยายามขยับตัวให้นุ่มนวลและดูไร้พิษสงที่สุด นี่คือท่าทางแสดงความเป็นมิตรกับสัตว์ป่าที่เขาเคยเห็นในสารคดี ตอนนี้ได้แต่หวังว่า "มนุษย์ยุคหิน" ตรงหน้าจะเข้าใจภาษากายสากลนี้

แววตาของเด็กหนุ่มไม่ได้ผ่อนคลายลงเลย หนำซ้ำยังกำไม้แน่นกว่าเดิมจนข้อนิ้วซีดขาว เขาแยกเขี้ยวเผยให้เห็นฟันเรียงสวยแต่แฝงความดุร้าย ลำคอส่งเสียงคำรามต่ำๆ "กรร... กรร..." เหมือนสัตว์ป่าที่กำลังขู่ผู้บุกรุก

แผ่นหลังของหลินเย่ว์ชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อเย็น เขารู้สึกถึงแผลที่หลังที่เริ่มปวดตุบๆ ความอ่อนเพลียโถมซัดเข้ามาเป็นระลอก การไอเมื่อครู่สูบแรงที่มีอยู่น้อยนิดไปจนเกือบหมด สภาพเขาตอนนี้อย่าว่าแต่สู้เลย แค่จะวิ่งหนียังยาก

เวลาแต่ละวินาทียาวนานเหมือนถูกยืดออกไปไม่มีที่สิ้นสุด หลินเย่ว์จ้องตาเด็กหนุ่มเขม็ง พยายามมองหาร่องรอยของการสื่อสารในแววตาอันป่าเถื่อนนั้น แต่สิ่งที่พบมีเพียงสัญชาตญาณการเอาตัวรอดล้วนๆ— ความปฏิเสธและเป็นศัตรูต่อสิ่งแปลกปลอม

ทันใดนั้น เสียงตะโกนดังลั่นก็ดังมาจากที่ไกลๆ เป็นเสียงพยางค์หยาบๆ สั้นกระชับแต่ทรงพลัง

หูของเด็กหนุ่มกระดิก เขาหันขวับไปมองทางต้นเสียงอย่างระแวดระวัง มือที่กำไม้คลายลงเล็กน้อย เขาหันกลับมามองหลินเย่ว์อีกครั้ง แววตาเริ่มลังเล เหมือนกำลังชั่งใจว่าจะจัดการ "ตัวประหลาด" ตรงหน้าก่อน หรือจะไปตามเสียงเรียกของพวกพ้องดี

หัวใจหลินเย่ว์เต้นรัวจนแทบจะหลุดออกมานอกอก เขาไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

ครู่ต่อมา ดูเหมือนเด็กหนุ่มจะตัดสินใจได้ เขาถ่มน้ำลาย "ทุ้ย!" ใส่พื้นต่อหน้าหลินเย่ว์ ส่งเสียงขู่คำรามทิ้งท้าย แล้วหันหลังพุ่งหายเข้าไปในพงหญ้า ทิ้งไว้เพียงเสียงสวบสาบที่ห่างออกไปอย่างรวดเร็ว

จนกระทั่งเงานั้นหายลับไปในป่าลึก หลินเย่ว์ถึงกับทรุดฮวบลงกับพื้นเหมือนคนโดนสูบวิญญาณ เขาอ้าปากหอบหายใจอย่างหนักหน่วง เหงื่อกาฬไหลอาบหลังผสมกับเลือดจากปากแผลจนเหนียวเหนอะหนะ แต่มันเทียบไม่ได้เลยกับความกลัวสุดขีดเมื่อไม่กี่นาทีก่อน

"รอดแล้ว..." หลินเย่ว์ปาดเหงื่อบนหน้าผาก ฝ่ามือชื้นแฉะและเย็นเฉียบ

เขารู้ดีว่าความโชคดีเมื่อครู่ไม่ได้การันตีความปลอดภัย การปรากฏตัวของเด็กหนุ่มนั่นพิสูจน์ว่าป่านี้มี "คน" อยู่ แต่คนพวกนี้ดูห่างไกลจากคำว่า "มนุษย์" ในนิยามของเขามาก พวกนั้นเหมือนนักล่าที่เป็นอันหนึ่งอันเดียวกับความป่าเถื่อน ยึดถือจ้าวป่ากฎเหล็ก— ใครแปลกหน้า คือตัวอันตราย

ต้องรีบฟื้นฟูร่างกาย แล้วหาทางเอาตัวรอดให้ได้

หลินเย่ว์พยุงตัวกับต้นไม้ ลองลุกขึ้นยืนอีกครั้ง ความเจ็บแน่นหน้าอกทุเลาลงบ้าง อาจเพราะความตื่นเต้นเมื่อครู่ทำให้ลืมเจ็บชั่วคราว เขากวาดตามองรอบๆ สายตาไปสะดุดเข้ากับท่อนกระดูกสัตว์ที่หักครึ่งท่อนหนึ่งตกอยู่ไม่ไกล

กระดูกท่อนนั้นหนาเท่าแขนผู้ใหญ่ รอยหักขรุขระดูแหลมคม ขอบมีร่องรอยความคมกริบ น่าจะเป็นซากของสัตว์ใหญ่สักชนิด หลินเย่ว์กระเสือกกระสนเดินไปหยิบมันขึ้นมาชั่งน้ำหนัก... หนักเอาเรื่อง สัมผัสได้ถึงความแข็งเย็นเยียบ

ไอ้นี่... พอจะใช้เป็นอาวุธกล้อมแกล้มได้แหละนะ

หลินเย่ว์กระชับกระดูกสัตว์ในมือ หันด้านแหลมออก ใจชื้นขึ้นมานิดหน่อย เขาเริ่มสำรวจสภาพแวดล้อมอย่างละเอียดเพื่อหาแหล่งน้ำและอาหาร พืชส่วนใหญ่เป็นพันธุ์ที่ไม่รู้จัก บางใบมีหนามแหลม บางต้นมีผลสีสด— เขาไม่กล้าเสี่ยงกิน ใครจะรู้ว่ามีพิษหรือเปล่า

เดินมาได้ราวสิบกว่านาที คอแห้งผากจนแทบจะฉีกขาด สายตาเริ่มพร่ามัว แต่แล้วจมูกก็ได้กลิ่นความชื้นจางๆ ลอยมาพร้อมกับเสียงน้ำไหล

"น้ำ!" หลินเย่ว์ตาเป็นประกาย รีบแหวกพงหญ้าตามเสียงไป แล้วก็พบกับลำธารสายเล็กๆ

น้ำในลำธารไม่ได้ใสแจ๋ว มีตะกอนขุ่นๆ ปนอยู่บ้าง แต่ในสายตาหลินเย่ว์ตอนนี้ มันคือน้ำทิพย์ เขาพุ่งเข้าไปที่ริมตลิ่ง ไม่รอช้ากอบน้ำขึ้นดื่มทันที

ความเย็นฉ่ำไหลลงสู่ลำคอที่แห้งผาก สร้างความสดชื่นอย่างบอกไม่ถูก หลินเย่ว์ซดไปหลายอึกจนความแสบร้อนในคอทุเลาลง ก่อนจะวักน้ำล้างหน้า ความเย็นปลุกสมองที่ตื้อๆ ให้ตื่นตัวขึ้น

พอเริ่มตั้งสติได้ ความหิวก็เริ่มเล่นงานกระเพาะอย่างบ้าคลั่ง เขามองเงาปลาเล็กๆ ที่ว่ายผ่านไปมาในน้ำ ลองใช้กระดูกสัตว์ในมือไล่แทงดู

แต่สกิลจับปลาของเขาเข้าขั้นห่วยแตก งมอยู่พักใหญ่ ปลาไม่ได้สักตัว กุ้งสักฝอยก็ไม่มี ขณะที่กำลังท้อแท้ สายตาก็เหลือบไปเห็นบางอย่างบนโขดหินริมฝั่ง

มันคือก้อนเนื้อสีแดงคล้ำที่มีเส้นเลือดติดอยู่ เหมือนเครื่องในสัตว์ที่ใครบางคนโยนทิ้งไว้ ข้างๆ กันมีเศษกระดูกที่ถูกแทะจนเกลี้ยงเกลา

กระเพาะของหลินเย่ว์บิดมวน เขาโตมาในเมือง แค่เห็นแผงขายหมูสดในตลาดก็ยี๋แล้ว แต่นาทีนี้ ความหิวโหยมันชนะความรังเกียจทางกายภาพ— นี่คือสิ่งที่จะต่อชีวิตเขาได้

เขาลองชั่งใจอยู่นาน สุดท้ายก็ทนเสียงประท้วงของท้องไม่ไหว หยิบก้อนเนื้อที่ดูสมบูรณ์ที่สุดขึ้นมา หลับตาปี๋ แล้วกัดลงไปคำเล็กๆ

กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งระเบิดเต็มปาก ผสมกับกลิ่นสาบสาง เนื้อสัมผัสหยาบกระด้างจนแทบกลืนไม่ลง หลินเย่ว์กลั้นใจเคี้ยวๆ แล้วกลืนเอือก

ก้อนเนื้อตกลงถึงท้องเหมือนก้อนหินหนักๆ แต่มันช่วยบรรเทาความหิวจนตาลายได้จริง เขาฝืนกินต่ออีกไม่กี่คำ จนร่างกายรับไม่ไหวจริงๆ ถึงได้หยุด

ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าหนักๆ ก็ดังขึ้นจากด้านหลัง พร้อมกับเสียงลมหายใจฟืดฟาด

หลินเย่ว์ใจหายวาบ รีบหันขวับกลับไป มือก็กำกระดูกสัตว์แน่น

ภาพที่เห็นคือเด็กหนุ่มคนเดิมกลับมาแล้ว... แต่คราวนี้ไม่ได้มาคนเดียว ข้างหลังเขามีชายฉกรรจ์อีกหลายคนนุ่งห่มหนังสัตว์ ถืออาวุธหน้าตาประหลาด ร่างกายกำยำ ผิวดำเกรียมแดด แววตาของทุกคนเต็มไปด้วยความระแวงและการประเมินค่า กำลังก้าวสามขุมเข้ามาหาเขา

คนนำหน้าคือชายร่างยักษ์วัยกลางคน บนหน้าผากมีแผลเป็นน่ากลัวลากยาวผ่านคิ้วลงมาถึงคาง ในมือถือหอกไม้ที่ใหญ่กว่าของเด็กหนุ่ม ปลายหอกฝังด้วยแผ่นหินลับคมกริบ

พวกเขายืนล้อมเป็นครึ่งวงกลม ต้อนหลินเย่ว์ให้ติดอยู่ริมลำธาร ปากก็ส่งเสียงพึมพำต่ำๆ เหมือนกำลังปรึกษาหารือ หรือไม่ก็กำลังขู่

หัวใจหลินเย่ว์ดิ่งวูบ เขารู้ทันทีว่ารอบนี้คงไม่รอดไปได้ง่ายๆ แน่ เขากระชับกระดูกสัตว์ในมือ ทั้งที่รู้ดีว่าไอ้กระดูกท่อนนี้... สู้หอกไม้ของพวกนั้นไม่ได้เลยสักนิด

บททดสอบแห่งการเอาชีวิตรอด... เพิ่งจะเริ่มของจริงก็ตอนนี้แหละ