บทที่ 1 - โลกหมุนคว้าง ตื่นกลางดงเถื่อน

บทที่ 1 - โลกหมุนคว้าง ตื่นกลางดงเถื่อน

ความรู้สึกวิงเวียนรุนแรงราวกับกะโหลกศีรษะจะฉีกขาดออกจากกัน ทำให้หลินเย่ว์กระตุกตัวเฮือก สติค่อยๆ ตะเกียกตะกายขึ้นมาจากความมืดมิดอันสับสน

สิ่งแรกที่สัมผัสได้คือกลิ่น... กลิ่นคาวคลุ้งจนแทบสำลัก ผสมปนเปกับกลิ่นเหม็นเปรี้ยวของพืชเน่า และกลิ่นสนิมจางๆ ของเลือด กลิ่นพวกนี้ไม่ใช่กลิ่นที่เขาคุ้นเคยเลยสักนิด ไม่ใช่กลิ่นน้ำมันจากร้านอาหารตามสั่งใต้หอพัก และไม่ใช่กลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อตรงทางเดินบริษัทที่เขาต้องดมตอนปั่นงานดึกๆ

ต่อมาคือสัมผัส แผ่นหลังของเขาไม่ได้แนบอยู่กับพื้นปูนแข็งๆ อย่างที่คิด แต่มันคือพื้นดินนุ่มชื้นที่ปูทับด้วยเศษหินและใบหญ้าคมๆ ซึ่งทิ่มแทงผิวหนังจนเจ็บระบม เขาพยายามขยับตัว แต่แขนขากลับหนักอึ้งราวกับถูกกรอกตะกั่วใส่ กล้ามเนื้อทุกมัดกรีดร้องประท้วงด้วยความปวดร้าว ลำคอแห้งผากจนแทบจะมีควันพวยพุ่ง แค่กลืนน้ำลายก็รู้สึกแสบพร่าไปหมด

"ซี๊ด..." หลินเย่ว์สูดปากด้วยความเจ็บ พยายามจะลืมตา แต่เปลือกตาหนักอึ้งเหมือนถูกกาวติดไว้ เขาต้องรวบรวมแรงเฮือกใหญ่กว่าจะปรือตาขึ้นมาได้เพียงเล็กน้อย

แสงแดดจ้าสาดซัดเข้ามาในม่านตาจนเขาต้องหรี่ตาลงทันที กว่าจะปรับสายตาได้ ภาพตรงหน้าก็ค่อยๆ ปรากฏชัดขึ้น—

เหนือศีรษะคือเรือนยอดไม้หนาทึบที่แทบจะบดบังผืนฟ้า กิ่งก้านมโหฬารแผ่ขยายราวกับแขนขาของอสูรยักษ์ ใบไม้สีเขียวเข้มซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ แสงแดดลอดผ่านช่องว่างลงมาเต้นระริกอยู่บนพื้น รอบกายเต็มไปด้วยพงหญ้าสูงท่วมเอวและพุ่มไม้หน้าตาประหลาด เถาวัลย์พันเกี่ยวกระหวัดไปตามลำต้นไม้ใหญ่ราวกับงูพิษ อากาศอบอวลไปด้วยเสียงแมลงหริ่งเรไร และเสียงคำรามต่ำๆ ของสัตว์ร้ายที่ดังแว่วมาจากที่ไกลๆ

ที่นี่ไม่ใช่ห้องนอนของเขา ไม่ใช่บริษัทที่เขาเพิ่งจะนั่งปั่นงาน และไม่ใช่เมืองคอนกรีตที่เขาใช้ชีวิตมานานกว่ายี่สิบปี

หัวใจของหลินเย่ว์ดิ่งวูบ ความคิดหนึ่งที่ดูไร้สาระแต่กลับชัดเจนอย่างน่ากลัวผุดขึ้นมาในหัว— เขาอาจจะ... ไม่ได้อยู่ในโลกเดิมอีกแล้ว

ภาพความทรงจำสุดท้ายเริ่มไหลย้อนกลับมา เขาจำได้ว่ากำลังเร่งทำโปรเจกต์อยู่ที่บริษัท หน้าต่างมองออกไปเห็นแสงไฟเมืองยามห้าทุ่ม แสงจากหน้าจอคอมพิวเตอร์ทำให้ตาพร่ามัว จังหวะที่เขาเอื้อมมือไปหยิบกาแฟข้างโต๊ะ จู่ๆ โคมไฟก็ระเบิดแสงสีขาวจ้าออกมา เสียงกระแสไฟฟ้าดัง "เปรี๊ยะ" สนั่นหู ตามมาด้วยความรู้สึกไร้น้ำหนักเหมือนโลกหมุนคว้าง ราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นกระชากร่างแล้วเหวี่ยงลงสู่ความว่างเปล่า

"ทะลุมิติ?" หลินเย่ว์พึมพำกับตัวเอง คำศัพท์ที่เคยเห็นแค่ในนิยายออนไลน์ กลายเป็นคำอธิบายเดียวที่ดูเข้าเค้าที่สุดในตอนนี้ เขาลองหยิกต้นขาตัวเองแรงๆ ความเจ็บปวดที่แล่นพล่านยืนยันได้ดีว่านี่ไม่ใช่ความฝัน

ความกลัวถาโถมเข้ามาดั่งคลื่นน้ำเย็นเฉียบ เขาเป็นแค่พนักงานกินเงินเดือนตาดำๆ ใช้ชีวิตวนลูปแค่ที่ทำงานกับที่บ้าน ความสามารถสูงสุดคือทำสไลด์ PPT หลอกผู้บริหาร อย่าว่าแต่ให้มาเอาตัวรอดในป่าดงดิบแบบนี้เลย แค่ไปกางเต็นท์แถวชานเมือง เขายังต้องนั่งหาข้อมูลล่วงหน้าตั้งสามวัน

"มีใครอยู่ไหม!?" หลินเย่ว์ลองตะโกนออกไป แต่เสียงที่เปล่งออกมากลับแหบแห้งเหมือนกระดาษทรายถูกัน และทันทีที่หลุดจากปาก มันก็ถูกกลืนหายไปกับเสียงลมและเสียงแมลงโดยไร้ซึ่งเสียงตอบรับ

เขาตะเกียกตะกายจะลุกขึ้นนั่ง แต่พอออกแรง หน้าอกก็เจ็บแปลบจนไอโขลกๆ ไม่หยุด รสคาวหวานตีตื้นขึ้นมาในคอ พอ้มหน้ามองดู ก็เห็นเลือดสีแดงคล้ำหยดอยู่บนหลังมือ

"เวรเอ๊ย..." หลินเย่ว์ใจหายวาบ ดูเหมือนตอนข้ามมิติมา ไม่ใช่แค่จิตที่กระเทือน แต่ร่างกายก็บาดเจ็บไม่น้อย

เขาพิงหลังกับต้นไม้ผิวหยาบ หอบหายใจถี่ พยายามบังคับตัวเองให้ใจเย็น ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาสติแตก สิ่งสำคัญที่สุดคือต้องรู้ว่าตัวเองอยู่ที่ไหน หาน้ำ หาอาหาร และจัดการกับแผลพวกนี้

ทันใดนั้น เสียง สวบสาบ ก็ดังขึ้นจากพงหญ้าด้านหน้า

เส้นประสาทของหลินเย่ว์ตึงเครียดทันที ขนลุกชันไปทั้งตัว เขากลั้นหายใจ จ้องเขม็งไปที่ต้นเสียง หัวใจเต้นรัวแรงจนแทบจะทะลุอก

พงหญ้าแหวกออก ร่างหนึ่งค่อยๆ เดินออกมา

นั่นมัน... คน?

หลินเย่ว์ตะลึงงัน

อีกฝ่ายดูเหมือนเด็กหนุ่ม รูปร่างไม่สูงแต่โครงร่างหนา ผิวสีทองแดงสุขภาพดี กล้ามเนื้อแขนและน่องปูดโปนชัดเจน บนร่างมีเพียงหนังสัตว์หยาบๆ พันปิดช่วงเอว ผมเผ้ารุงรังยาวสยายประบ่า ใบหน้าเปรอะเปื้อนคราบโคลน

แต่สิ่งที่ทำให้หลินเย่ว์ใจสั่นที่สุดคือดวงตาคู่นั้น มันเป็นแววตาที่เต็มไปด้วยความระแวดระวังและสัญชาตญาณดิบเหมือนลูกหมาป่า จ้องเขม็งมาที่เขาโดยไร้ซึ่งความอบอุ่นแบบคนในสังคมศิวิไลซ์ มีเพียงการประเมินค่าและ... ความเป็นศัตรูจางๆ

ในมือของเด็กหนุ่มกำไม้ปลายแหลมแน่น ที่ปลายไม้ดูเหมือนจะมีคราบเลือดสีแดงคล้ำติดอยู่

เด็กหนุ่มที่ดูเหมือนสัตว์ป่า กับพนักงานออฟฟิศหลงยุค กำลังเผชิญหน้ากันกลางป่าดงดิบ

บรรยากาศเหมือนถูกแช่แข็ง

สมองของหลินเย่ว์ขาวโพลน เขาไม่รู้จะทำอะไร จะพูดยังไง เขาไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าอีกฝ่ายจะฟังภาษาคนรู้เรื่องไหม

เด็กหนุ่มค่อยๆ ยกไม้ปลายแหลมขึ้น เล็งมาที่หลินเย่ว์

หัวใจของหลินเย่ว์กระตุกวูบ ความเย็นยะเยือกแล่นจากฝ่าเท้าพุ่งขึ้นสมอง

เขารู้ตัวทันทีว่าทริปข้ามมิตินี้... เริ่มต้นปุ๊บ ก็เสี่ยงตายปั๊บเสียแล้ว