บทที่ 22 - กุหลาบงามแห่งแวร์ซาย

บทที่ 22 - กุหลาบงามแห่งแวร์ซาย

จานต่อมาหน้าตาเหมือนซุปข้นสีขาวที่มีเซเลอรี่โปะอยู่ข้างบน

ฟานี่กระซิบบอกชื่อเมนู "กบตุ๋นราดครีมค่ะ"

อันหนิงร้อง "อ๋อ" แล้วตักเข้าปากไปหนึ่งคำ

ความรู้สึกแรกคือมันแปลกๆ เหมือนกินไอศกรีมละลายที่อุณหภูมิห้อง

เนื้อกบตุ๋นจนเปื่อยยุ่ย แทบจะละลายในปาก

ที่สำคัญคือจานนี้ไม่มีกระดูกกบกวนใจเลยสักชิ้น น่าจะเลาะกระดูกออกไปก่อนปรุงแล้ว

ส่วนไอ้ผักสีเขียวที่หน้าตาเหมือนเซเลอรี่ จริงๆ แล้วมันคือผักกาดชนิดหนึ่ง รสสัมผัสโดยรวมของจานนี้เลยยิ่งประหลาดเข้าไปใหญ่

อันหนิงกินไปก็พยายามข่มความรู้สึกอยากบ่นเอาไว้ในใจ

โชคดีที่จานนี้เสิร์ฟมานิดเดียว แป๊บเดียวก็หมด

พอดีกับที่คนรับใช้เข้ามาเก็บจานเปล่าออกไป

ตอนที่ฟานี่ยกจานถัดไปมาเสิร์ฟ เธอก็กระซิบบอกชื่อเมนูตามธรรมเนียม "สตูว์ผักโพรวองซ์ค่ะ"

อันหนิงมองดูเห็ด มะเขือม่วง แตงกวา และผักนานาชนิดที่ตุ๋นรวมกันอยู่ในจานตรงหน้า แล้วก็ไปไม่ถูกเหมือนกัน

นี่มันจับฉ่ายชัดๆ ไม่ใช่เหรอ?

จับฉ่ายสไตล์ฝรั่งเศส?

แต่อันหนิงข้ามมิติมาอยู่ที่นี่ก็กินแต่ขนมปังมาตลอด แทบไม่ได้กินผักเลย ถือโอกาสนี้เติมวิตามินเข้าร่างกายหน่อยก็คงไม่เลวร้ายอะไร

อันหนิงเลยเริ่มตักผักเข้าปาก

ตอนนั้นเองชาร์ทร์ลูกชายจอมสร้างเรื่องของท่านดยุคที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามก็เริ่มงอแง "ผมไม่ชอบสตูว์โพรวองซ์! ผมไม่กินมะเขือม่วง!"

ท่านดัชเชส "ถ้าลูกไม่กินก็นั่งดูเฉยๆ รอจานต่อไป"

ชาร์ทร์ "ผมอยากกินกบ! อยากกินหอยทาก!"

ท่านดัชเชสหยุดตักมะเขือม่วงเข้าปาก แล้วดุเสียงเข้ม "พอได้แล้ว! หอยทากมันอาหารของพวกไพร่เขากินกัน"

อันหนิงเลิกคิ้วมองท่านดัชเชส

ที่แท้ขุนนางฝรั่งเศสเขาไม่กินหอยทากกันหรอกเหรอ? หรือว่าพวกชาวบ้านไม่มีเนื้อสัตว์กิน เลยต้องไปจับหอยทากมากินแก้ขัด?

นี่เป็นเรื่องเฉพาะในโลกคู่ขนานนี้ หรือในประวัติศาสตร์จริงๆ ก็เป็นแบบนี้กันแน่?

อันหนิงสงสัยไปก็ตักจับฉ่ายเข้าปากไป

เขาพบว่ารสชาติของสตูว์โพรวองซ์จานนี้จริงๆ แล้วก็ไม่เลวเลย

พอกินสตูว์ผักหมด อันหนิงก็รู้สึกอิ่มไปครึ่งท้องแล้ว ดูท่าอาหารฝรั่งเศสยุคนี้จะไม่ได้ให้น้อยจนไม่อิ่มเหมือนร้านอาหารฝรั่งหรูๆ ในยุคปัจจุบัน

คนรับใช้เข้ามาเก็บจานอีกรอบ

จากนั้นจานหลักก็ถูกยกมาวางตรงหน้า คนเสิร์ฟให้อันหนิงยังคงเป็นฟานี่ เธอแนะนำเสียงเบา "นี่คือจานหลักค่ะ สเต็กเนื้อซอสไวน์แดง"

กลิ่นหอมของสเต็กเตะจมูกอันหนิง แต่น่าเสียดายที่เขาเริ่มอิ่มแล้ว ความอยากอาหารเลยลดลงไปหน่อย

คนอื่นๆ บนโต๊ะเริ่มลงมือหั่นเนื้อ อันหนิงเลยต้องทำตาม

เขาหั่นเนื้อชิ้นเล็กๆ ออกมา แล้วก็พบว่าเนื้อข้างในยังเป็นสีชมพูอยู่เลย เผลอๆ จานนี้จะสุกแค่ระดับแรร์ ด้วยซ้ำ

ชีวิตนี้อันหนิงไม่เคยกินสเต็กดิบขนาดนี้มาก่อน

แต่ในเมื่อท่านดยุคและครอบครัวต่างก้มหน้าก้มตากินกันอย่างเอร็ดอร่อย อันหนิงจะทำตัวเรื่องมากก็คงไม่ได้ เลยจำใจยัดเนื้อเข้าปากไป

ผิดคาด ไม่มีกลิ่นคาวเลือดอย่างที่คิด แถมรสชาติยังดีเยี่ยม เนื้อนุ่มละมุนลิ้นแบบที่อันหนิงไม่เคยสัมผัสมาก่อน

หรือว่าสเต็กเนื้อมันก็เหมือนไก่ต้มน้ำปลาของคนจีน ที่ต้องต้มให้พอสุก เนื้อถึงจะเด้งดึ๋ง ไม่แข็งกระด้าง

อันหนิงคิดเพลินๆ ระหว่างเคี้ยวสเต็กกึ่งดิบกึ่งสุก

พอกินสเต็กเสร็จ ก็ถึงเวลาของหวาน วันนี้บ้านท่านดยุคเสิร์ฟสลัดผลไม้ พอกินสลัดหมด อาหารฝรั่งเศสแบบฟูลคอร์สก็เป็นอันจบพิธี

อันหนิงมองออกไปนอกหน้าต่าง แล้วก็ต้องตกใจ ตอนเริ่มกินฟ้ายังสว่างอยู่เลย พอกินเสร็จฟ้ามืดตึ๊ดตื๋อเหมือนเทหมึกดำหกใส่ กินอาหารฝรั่งนี่มันเปลืองเวลาชีวิตชะมัด

ท่านดยุคเช็ดปาก แล้วหันไปถามลูกสาว "คริสติน่า คืนนี้ลูกมีธุระที่ไหนหรือเปล่า?"

คริสติน่า "ท่านพ่อคะ คืนนี้มีงานเต้นรำที่พระราชวังแวร์ซาย ท่านพ่อเห็นว่าลูกควรไปไหมคะ?"

"ควรไปสิ งานของราชสำนักถ้าไปได้ก็ควรไปให้เขามีหน้ามีตาหน่อย" พูดจบท่านดยุคก็หันมามองอันหนิง "ให้วีรบุรุษมหาชนไปเป็นเพื่อนลูกสิ แบบนี้พวกแมลงวันที่จ้องจะมาขอแต่งงานจะได้น้อยลงหน่อย"

อันหนิงคิดในใจ เอาแล้วไง กะจะใช้เราเป็นไม้กันหมาให้ลูกสาวสินะ

อันหนิง "ผมเป็นแค่สามัญชน จะให้ไปงานเต้นรำในวังหลวงมันจะดีเหรอครับ?"

พูดไม่ทันขาดคำ คริสติน่าก็ส่ายหน้า "ไม่เป็นไรหรอก จริงๆ มีสามัญชนไปร่วมงานเต้นรำของขุนนางเยอะแยะไป คราวก่อนในงานของมาดามเนคเกอร์ ฉันยังเห็นภรรยาของเสมียนคนหนึ่งเลย เธอดูไม่ต่างจากคุณหนูตระกูลขุนนางสักนิด"

ดูเหมือนชนชั้นกลางในเมืองยุคนี้จะพยายามเลียนแบบวิถีชีวิตของขุนนางกันอย่างขะมักเขม้น

ไม่รู้ว่าเมียเสมียนที่คริสติน่าพูดถึง จะเหมือนนางเอกในนิยายบางเรื่องหรือเปล่า ที่ยอมไปยืมสร้อยเพชรเพื่อนมาใส่เพื่อจะไปงานเต้นรำ

อันหนิง "ถ้าอย่างนั้น ผมไปเปิดหูเปิดตาหน่อยก็ได้ครับ แต่ผมคงไม่มีชุดที่เหมาะจะใส่ไปงานเต้นรำในวัง..."

ท่านดยุคโบกมือ "เรื่องนั้นไม่ต้องห่วง ให้พ่อบ้านจัดการได้เลย เสื้อผ้าบ้านฉันมีถมเถ"

เมื่อก่อนท่านดยุคยังงกๆ เค็มๆ เรื่องเสื้อผ้าอยู่เลย ตอนนี้ป๋าขึ้นมาทันตาเห็น สงสัยฉายาวีรบุรุษมหาชนนี่จะขลังจริงๆ

คริสติน่าลุกขึ้นยืน "งั้นลูกขอตัวไปเตรียมตัวก่อนนะคะ คุณฟรอสต์ เดี๋ยวเจอกันค่ะ"

อันหนิงมองชุดกระโปรงที่คริสติน่าใส่อยู่ แล้วนึกในใจว่ายังต้องเตรียมตัวอะไรอีก ชุดนี้ก็สวยพอจะใส่ออกงานได้แล้วนะ

แต่เด็กสาวไม่สนใจความคิดของอันหนิง เธอยิ้มร่าแล้วเดินออกจากห้องไป

ท่านดยุคมองอันหนิง "คุณเองก็ไปเปลี่ยนชุดเถอะ"

พ่อบ้านรีบเดินเข้ามา "คุณฟรอสต์ เชิญทางนี้ครับ"

อันหนิงเช็ดปาก ลุกขึ้นยืน แล้วพยักหน้าให้พ่อบ้าน

**

พระราชวังแวร์ซายตั้งอยู่นอกเมืองปารีส ระยะทางไกลพอสมควร

อันหนิงนั่งอยู่ในรถม้า มองออกไปนอกหน้าต่างที่มืดสนิท แล้วบ่นพึมพำ "ไม่มีไฟถนนเลยแฮะ..."

คริสติน่าที่นั่งอยู่ตรงข้ามถามอย่างสงสัย "แถวนี้มันนอกเมือง รอบๆ ก็ไม่มีบ้านคน มีแต่ป่าสงวนของหลวง จะจุดไฟให้ใครดูล่ะ?"

อันหนิง "ให้กระต่ายดูมั้ง?"

คริสติน่าหัวเราะลั่น

ตอนนั้นเอง อันหนิงก็เห็นแสงไฟปรากฏขึ้นนอกหน้าต่าง

"มีไฟแล้ว!"

"น่าจะใกล้ถึงแล้วล่ะ นั่นคงเป็นไฟจากพระราชวัง"

คนขับรถเลื่อนบานหน้าต่างด้านหน้ารถม้าออก รายงานเสียงเบา "ใกล้ถึงแวร์ซายแล้วครับ"

คริสติน่า "รับทราบ"

อันหนิงเลื่อนหน้าต่างรถลง เสียงดนตรีแว่วเข้ามาตามลม

คริสติน่า "งานเริ่มแล้วสินะ"

อันหนิง "เราไปสายแบบนี้จะมีปัญหาไหม?"

"ไม่หรอก งานแบบนี้มีคนไปสายเป็นเรื่องปกติ แวร์ซายอยู่ไกลจากปารีสจะตายไป"

อันหนิง "ทางราชสำนักจะไม่มองว่าคุณดูหมิ่นพวกเขาเหรอ?"

คริสติน่าหัวเราะ "พูดอะไรของคุณ ฉันเป็นลูกสาวดยุคแห่งออร์เลอ็องนะ พ่อฉันจ่ายเงินจ้างคนเขียนนิยายแฉเรื่องชู้สาวของราชินีเป็นงานอดิเรก..."

อันหนิง "เอ้อ จริงด้วย พ่อคุณดูหมิ่นราชสำนักเป็นอาชีพอยู่แล้วนี่นา"

คริสติน่า "ได้ยินว่าราชินีทรงกริ้วเรื่องนี้อยู่หลายรอบเหมือนกัน"

"แล้วคุณยังจะกล้าไปร่วมงานของราชินีอีกเหรอ?"

"ถ้าฉันเมินงานของราชินีไปเลย นั่นแหละถึงจะเรียกว่าดูหมิ่นของจริง" คริสติน่ายิ้ม "อีกอย่างต่อให้ราชินีจะโกรธแค่ไหน แต่ในงานเลี้ยงพระนางจะทรงยิ้มแย้มแจ่มใสเสมอแหละ"

อันหนิง "ยังไงตระกูลคุณก็ถือเป็นพระญาติด้วยนี่นะ"

"ไม่ใช่เพราะเรื่องนั้นหรอก เป็นเพราะราชสำนักติดหนี้พ่อฉันอยู่ต่างหาก"

อันหนิง "อ๋อ เก็ทเลย!"

[จบตอน]