บทที่ 23 - ปะทะคารมราชินีหนี้ท่วมหัว

บทที่ 23 - ปะทะคารมราชินีหนี้ท่วมหัว

พอรถม้าจอดสนิท อันหนิงก็เปิดประตูกระโดดลงไปก่อน แล้วหันกลับมาส่งมือให้คริสติน่าประคองเธอลงจากรถ

คริสติน่า "มารยาทเป๊ะเหมือนกันนี่นา"

อันหนิง "บ้านผมมีคำพังเพยว่า ถึงไม่เคยกินเนื้อหมู แต่ก็เคยเห็นหมูวิ่ง หมายความว่าถึงจะไม่เคยทำเอง แต่ก็เคยเห็นเขาทำกันมาบ้าง"

"คำพังเพยพิลึกจัง" คริสติน่าหัวเราะ

ตอนนั้นเองทหารยามหน้าวังก็เดินเข้ามาถาม "ขอประทานโทษครับ ไม่ทราบว่าพวกท่านคือ..."

คริสติน่า "ฉันเป็นลูกสาวของดยุคแห่งออร์เลอ็อง ส่วนนี่คือคู่เต้นรำของฉัน"

อันหนิงแนะนำตัว "ผมชื่อ แอนดี้ ฟรอสต์ ลูกชายช่างทำเครื่องหนังจากคาเอ็น"

พอได้ยินอันหนิงแนะนำตัวแบบนั้น ทหารยามก็ทำหน้าแปลกใจ "เอ่อ... นี่เป็นงานเต้นรำของราชสำนัก ท่านมีบัตรเชิญไหมครับ?"

ลูกช่างทำรองเท้าย่อมไม่มีทางมีบัตรเชิญงานหลวงอยู่แล้ว

คริสติน่าก้าวออกมารับหน้า "ฟรอสต์เป็นผู้มีพระคุณช่วยชีวิตฉันไว้ แถมเขายังได้รับเหรียญกล้าหาญจากการรบที่เยอรมนีด้วยนะ"

ทหารยาม "อ๋อ วีรบุรุษสงครามนี่เอง ขออภัยที่เสียมารยาทครับ แต่ดูเหมือนท่านจะไม่ได้ติดเหรียญมา..."

อันหนิง "พอดีเหรียญยังส่งมาไม่ถึงผมน่ะครับ แต่นายพลคาร์เนกี้ทำเรื่องขอไปแล้วแน่นอน"

ทหารยาม "อย่างนี้นี่เอง งั้นก็ไม่มีปัญหาครับ เชิญทางนี้เลย งานจัดอยู่ที่สวนในวังครับ"

ทหารยามผายมือเชื้อเชิญ

คริสติน่าควงแขนอันหนิงอย่างเป็นธรรมชาติ

ชุดราตรีของคริสติน่าเป็นแบบคอกว้างตามสมัยนิยม พอเธอควงแขนอันหนิงแบบนี้ ทิวทัศน์ด้านซ้ายของอันหนิงเลยเต็มไปด้วยความขาวเนียนละลานตา

คริสติน่าพาอันหนิงเดินตามทหารยามเข้าไปในสวน แสงไฟสว่างไสว เสียงดนตรีบรรเลงขับกล่อม เหล่าสุภาพสตรีในงานดูราวกับดอกกุหลาบที่เบ่งบานอยู่ในฟลอร์เต้นรำ

ทันใดนั้นสุภาพบุรุษท่านหนึ่งก็เดินเข้ามาทักทาย "อ้าว นั่นคริสติน่าไม่ใช่เหรอ? แล้วนั่น หรือว่าจะเป็นนักดาบสามัญชนที่ชนะการดวลเมื่อตอนบ่าย?"

อันหนิง "เอ่อ บ่ายนี้ผมเพิ่งชนะดวลมาจริงๆ นั่นแหละครับ ไม่ทราบว่าท่านคือ..."

"เขาคือไวเคานต์ราฟาเอล ลูกชายท่านเคานต์ไรอัน" คริสติน่าแนะนำพร้อมยื่นมือให้ ราฟาเอลรีบก้มลงจูบหลังมืออย่างนอบน้อม

"โอ้ คริสติน่า" ราฟาเอลเอ่ยด้วยน้ำเสียงเหมือนกำลังท่องบทกวี "การมาของเธอทำให้งานคืนนี้ดูงดงามขึ้นถนัดตา"

คริสติน่ายิ้ม "อย่าพูดแบบนั้นเลยค่ะ เดี๋ยวราชินีมาได้ยินเข้าจะทรงกริ้วเอานะ"

"ฉันทำไมหรือ?" เสียงทรงอำนาจดังขึ้น

อันหนิงหันไปมองตามเสียง เห็นสุภาพสตรีท่าทางสูงศักดิ์เดินตรงเข้ามา

ความงามของนางทำเอาอันหนิงอ้าปากค้าง นึกว่าเห็นนางฟ้าออเดรย์ เฮปเบิร์น ลงมาเดินดิน

คริสติน่าปล่อยแขนอันหนิง ย่อตัวถอนสายบัวทำความเคารพ "ถวายบังคมเพคะองค์ราชินี"

ที่แท้ก็คือ 'ราชินีหนี้ท่วมหัว' พระนางมารี อังตัวเนต ตัวจริงเสียงจริง!

อันหนิงรีบทำท่าเลียนแบบราฟาเอล ถวายบังคมราชินีบ้าง

ราชินีมองอันหนิง "เจ้าคือลูกช่างทำรองเท้าที่ชนะการดวลเมื่อบ่ายนี้ใช่ไหม?"

อันหนิง "พะย่ะค่ะ"

"มีคนบอกว่าเจ้าเป็นลูกขุนนางตกยากที่ร่ำเรียนวิชาดาบมา" ราชินีเดินเข้ามาใกล้ เมินคริสติน่าที่ยืนอยู่ข้างๆ ไปเลย "จริงหรือเปล่า?"

"ไม่จริงพะย่ะค่ะ กระหม่อมเป็นลูกช่างทำรองเท้าจริงๆ"

"แต่เจ้าเอาชนะนักดาบมือหนึ่งของปารีสได้นะ"

อันหนิงเลิกคิ้ว "นั่นแสดงว่าเรจินัลด์ไม่ได้เก่งอย่างที่คุยไว้น่ะสิพะย่ะค่ะ"

"แต่เขาชนะดวลมาสามครั้งรวดแล้วนะ"

"ก็แสดงว่าคนที่เขาดวลด้วยก่อนหน้านี้ อ่อนกว่าเขาอีก" อันหนิงยักไหล่

คริสติน่ารีบแทรกขึ้นมา "แอนดี้เคยช่วยหม่อมฉันไว้ในสนามรบ คนที่ผ่านความเป็นความตายมาแล้ว ย่อมเก่งกว่าคุณชายเหยียบขี้ไก่ไม่ฝ่ออย่างเรจินัลด์อยู่แล้วเพคะ"

ราชินีปรายตามองคริสติน่า สีหน้าแสดงความไม่พอใจอย่างชัดเจนที่โดนขัดจังหวะ "คริสติน่า ได้ข่าวว่าเธอปลอมเป็นชายหนีไปออกรบมาเหรอ?"

คริสติน่าพยักหน้า "เพคะ หม่อมฉันทำแบบนั้นจริงๆ"

ราชินีมองหน้าอกหน้าใจของเด็กสาวแล้วยิ้มเยาะ "ทำยังไงถึงปลอมได้ล่ะเนี่ย? หุ่นแบบเธอจะปลอมเป็นชายให้เนียนคงลำบากแย่"

อันหนิงแอบเห็นด้วยในใจ: นั่นสิ ลำบากจริงๆ

คริสติน่า "ไม่มีอะไรที่ทำไม่ได้หรอกเพคะ ในเมื่อสาวน้อยโจนออฟอาร์คแห่งออร์เลอ็องยังทำได้ หม่อมฉันก็ต้องทำได้"

อันหนิง "โจนออฟอาร์คไม่ได้ปลอมเป็นชายนะ แล้วนางก็ไม่ใช่คนออร์เลอ็องด้วย นางเกิดที่แชมเปญ..."

คริสติน่าถลึงตาใส่อันหนิง สีหน้าฟ้องชัดว่า 'ตกลงนายพวกใครกันแน่ฮะ'

ราชินียิ้ม "ดูท่าจะรอบรู้ไม่เบานะ มิน่าคนเขาถึงลือกันว่าเป็นลูกหลานขุนนางตกยาก"

อันหนิง "การที่คนเราจะมีความรู้ แล้วคนอื่นเหมาว่าเป็นลูกขุนนางตกยาก มันไม่ถูกต้องหรอกพะย่ะค่ะ สามัญชนก็มีความรู้ได้เหมือนกัน"

ราชินี "สมเป็นคนโปรดของดยุคแห่งออร์เลอ็องจริงๆ ท่านดยุคนี่ยกย่องพวกสามัญชนจนตัวลอยหมดแล้ว"

สุภาพสตรีที่ยืนอยู่ด้านหลังราชินีรีบเสริมขึ้นมาทันที "น่าเสียดายที่นี่คือฝรั่งเศส สามัญชนก็คือฐานันดรที่สาม เป็นแค่ไพร่ฟ้าข้าแผ่นดิน"

อันหนิงมองผู้หญิงคนนั้นแล้วถาม "ขออภัย ท่านคือ..."

สุภาพสตรี "ตายจริง ถามว่า 'ท่านคือ' เนี่ยนะ มารี ดูสิ สามัญชนคนนี้ไม่มีมารยาทในงานสังคมเอาซะเลย"

พอได้ยินนางเรียกราชินีว่า 'มารี' ห้วนๆ อันหนิงก็เดาออกทันทีว่านางเป็นใคร นางต้องเป็นเจ้าหญิงแห่งลอมบาล พระสหายคนสนิทของราชินีแน่ๆ

คริสติน่ายืนยันความคิดของอันหนิง "แอนดี้ ท่านผู้นี้คือเจ้าหญิงแห่งลอมบาล พระสหายสนิทขององค์ราชินี"

เจ้าหญิงแห่งลอมบาลเชิดหน้าใส่ "เมื่อวานฉันได้ข่าวว่าเรจินัลด์โดนสามัญชนท้าดวล วันนี้กะว่าจะไปดูเรื่องตลกซะหน่อย แต่คิดไปคิดมา สามัญชนคงโดนเรจินัลด์ผู้ช่ำชองเชือดทิ้งในดาบเดียวแน่ๆ เลยขี้เกียจไปดู"

อันหนิง "งั้นท่านก็พลาดโชว์ดีๆ ของกระหม่อมไปแล้วล่ะสิพะย่ะค่ะ"

เจ้าหญิงแห่งลอมบาลกลอกตา "ถึงฉันจะไม่ได้ไปดู แต่ก็เดาได้ว่าเรจินัลด์คงประมาท แต่ทำตัวลอยชายแบบนี้จะดีเหรอ? มาร์ควิสลีชาร์ดพ่อของเรจินัลด์น่ะรักลูกชายหัวแก้วหัวแหวนคนนี้มากนะ ฉันว่าป่านนี้พอข่าวไปถึงที่ปราสาท เขาคงรีบบึ่งมาปารีสเพื่อคิดบัญชีกับนายแล้วแน่ๆ"

อันหนิงเลิกคิ้ว "กระหม่อมนึกว่าขุนนางอาศัยอยู่ในปารีสกันหมดซะอีก"

ยุคนี้ขุนนางฝรั่งเศสส่วนใหญ่ไม่ค่อยอยู่ติดที่ดินของตัวเอง มักจะซื้อบ้านอยู่ในปารีส แล้วจ้างผู้จัดการดูแลเก็บภาษีที่ดินแทน

ชาวนาฝรั่งเศสยุคนี้หลายคนเกิดมาจนตายยังไม่เคยเห็นหน้าเจ้านายตัวเองเลย รู้จักแต่คนเก็บภาษีหน้าเลือด

ผู้จัดการชีวิตในชนบทฝรั่งเศส เปลี่ยนมือจากขุนนางเจ้าที่ดินไปเป็นบาทหลวงประจำหมู่บ้านมานานแล้ว

ระบบศักดินาที่ขุนนางปกครองไพร่ฟ้าในสังกัดมันล่มสลายไปนานแล้ว

แต่ทุกอย่างย่อมมีข้อยกเว้น

พวกขุนนางที่ยังดักดานอยู่ในชนบทพวกนี้แหละ พอปฏิวัติปุ๊บก็โดนชาวนาจับแขวนคอกับเสาไฟเป็นรายแรกๆ

เจ้าหญิงแห่งลอมบาลมองอันหนิงด้วยสายตาเหยียดหยาม "มาร์ควิสลีชาร์ดรักปราสาทของเขามาก เขาแค่ส่งลูกชายสุดที่รักมาเรียนหนังสือที่ปารีสเท่านั้น ตอนนี้ลูกชายสุดที่รักโดนแกฆ่าตาย มาร์ควิสต้องทิ้งปราสาทบุกมาปารีสเพื่อเอาเลือดหัวแกออกแน่ เตรียมตัวไว้เถอะ จะมีเรื่องสนุกให้ดูแน่! ทางที่ดีแกรีบหาทนายเก่งๆ ไว้แก้ต่างเถอะ!"

ราชินีมารีมองอันหนิงแล้วตรัสเสียงดังฟังชัด "เจ้าลองไปขอให้ท่านดยุคช่วยหาทนายให้สิ แต่ไม่รู้เหมือนกันนะว่าทนายในปารีสจะยอมว่าความให้ลูกช่างซ่อมรองเท้าหรือเปล่า"

อันหนิงยิ้มแก้ "พ่อกระหม่อมเป็นช่างทำเครื่องหนังพะย่ะค่ะ ไม่ใช่ช่างซ่อมรองเท้า แน่นอนว่าท่านก็ทำรองเท้าด้วย แต่งานหลักคือเครื่องหนัง"

ราชินีกับพระสหายดูจะขบขันกับการแก้ต่างของอันหนิง

"มารี เธอฟังสินั่น เครื่องหนัง! เขาพูดซะเหมือนมันเป็นของล้ำค่าอย่างนั้นแหละ!"

"ฉันได้ยินแล้วจ้ะเพื่อนรัก สำหรับพวกสามัญชน เครื่องหนังก็คงเป็นของมีค่าจริงๆ นั่นแหละ!"

อันหนิง "ขออภัยพะย่ะค่ะ กระหม่อมลืมไปว่านี่คือพระราชวัง ในวังนี้ แม่กุญแจต่างหากคือของล้ำค่า"

คริสติน่า "อุ๊บ!"

คริสติน่าที่เผลอหลุดขำรีบปั้นหน้าขรึม

ราชินีจ้องอันหนิงตาเขียวปั๊ด เห็นชัดว่าอันหนิงจี้ใจดำเข้าให้แล้ว

พระสวามีของพระนาง พระเจ้าหลุยส์ที่ 16 ทรงเป็นช่างทำกุญแจฝีมือเยี่ยม ทรงสนพระทัยในการไขกุญแจมากกว่าไขห้องนอนราชินีเสียอีก

"เจ้ารู้ไหม?" ราชินีกัดฟันพูด "ถ้าเป็นเมื่อก่อน คำพูดเมื่อกี้มีโทษถึงแขวนคอเชียวนะ"

อันหนิงยักไหล่ "น่าเสียดายที่ตอนนี้มีสภาสูงแห่งปารีส ราชสำนักจะสั่งแขวนคอคนมั่วซั่วไม่ได้อีกแล้ว แม้แต่ลูกช่างทำเครื่องหนังอย่างกระหม่อมก็เถอะ"

สภาสูงแห่งปารีสในช่วงเวลานี้ จริงๆ แล้วเป็นเครื่องมือของขุนนางและชนชั้นกระดุมพีใหม่ในการจำกัดพระราชอำนาจ ศาลไม่เพียงแต่จะขัดขวางไม่ให้กษัตริย์สั่งประหารใครตามอำเภอใจ แต่ยังขัดขวางนโยบายบางอย่างของกษัตริย์ด้วย

สาเหตุหนึ่งที่พระเจ้าหลุยส์ต้องเรียกประชุมสภาฐานันดร ก็เพราะสภาสูงยืนยันว่าถ้าจะเก็บภาษีเพิ่ม ต้องผ่านความเห็นชอบจากสภาฐานันดรก่อน ไม่งั้นห้ามเก็บ

ความไม่พอใจฉายชัดบนพระพักตร์ราชินี ตอนนั้นเองคริสติน่าก็กระแอมไอ "อะแฮ่ม คือว่า ราชสำนักยังติดหนี้ท่านพ่อของหม่อมฉัน..."

"เชิญพวกท่านสนุกกับงานเต้นรำตามสบายเถอะ" ราชินีเปลี่ยนสีหน้าเป็นยิ้มแย้มได้รวดเร็วปานกิ้งก่าเปลี่ยนสี

อันหนิงอดแขวะไม่ได้ "ราชสำนักหนี้สินรุงรังขนาดนั้น ยังจะจัดงานเต้นรำหรูหราขนาดนี้อีก จะดีเหรอพะย่ะค่ะ?"

คริสติน่าแอบเตะเท้าอันหนิงเบาๆ

ราชินีและพระสหายแกล้งทำหูทวนลม แล้วเดินเชิดหน้าจากไป

คริสติน่าดึงแขนอันหนิง "มาเถอะ ฉันจะแนะนำเพื่อนๆ ของฉันให้รู้จัก ทุกคนคงอยากเจอตัวเป็นๆ ของนักดาบสามัญชนที่ปราบราชาแห่งการดวลของปารีสกันแย่แล้ว"

[จบตอน]