บทที่ 21 - แขกคนโปรดของท่านดยุค

บทที่ 21 - แขกคนโปรดของท่านดยุค

อันหนิงขมวดคิ้วเล็กน้อย เพราะท่านดยุคคงไม่ได้เพิ่งมารู้ข่าวว่าเขาชนะการประลองเอาป่านนี้

ถ้าชัยชนะครั้งนี้ทำให้ท่านดยุคประทับใจมากขึ้นจริง มันก็น่าจะเกิดขึ้นตั้งแต่ตอนที่ข่าวไปถึงหูท่านดยุคแล้ว

แต่ระบบเพิ่งจะมาแจ้งเตือนตอนนี้ แสดงว่าไอ้ระบบโกงของเขามันไม่ได้อัปเดตแบบเรียลไทม์ ต้องรอให้ท่านดยุคแสดงออกอะไรสักอย่างที่มีผลกับตัวอันหนิงเสียก่อน ระบบถึงจะแจ้งเตือน

พอลองเอามาประกอบกับประสบการณ์ตอนดวลดาบเมื่อกี้ อันหนิงก็ตระหนักได้ว่าไอ้ระบบนี้มันมีข้อจำกัดอยู่เพียบ ไม่ได้สารพัดนึกอย่างที่วาดฝันไว้

แต่ในเมื่อท่านดยุคเชิญ อันหนิงย่อมไม่อาจปฏิเสธได้

พ่อบ้านพาอันหนิงเข้าไปในตึกหลักของวัง เพียงแค่ปรบมือทีเดียว เหล่าสาวใช้ก็กรูกันเข้ามาล้อมหน้าล้อมหลัง ช่วยกันถอดเสื้อผ้าเปื้อนเลือดของเขาออก

ฟานี่ยืนดูอยู่ข้างๆ ตลอดเวลา มองดูรุ่นพี่สาวใช้จับอันหนิงหมุนไปหมุนมาราวกับตุ๊กตา

พอเปลี่ยนชุดเสร็จสรรพ พ่อบ้านก็กำชับด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม "เดี๋ยวตอนทานอาหาร ให้คุณคอยสังเกตคุณหนูคริสติน่าไว้นะครับ เธอทำอะไรก็ทำตาม จะได้ไม่ผิดมารยาทบนโต๊ะอาหารมากนัก"

พูดกันตามตรง เมื่อกี้อันหนิงเพิ่งจะถูกแห่รอบจัตุรัสในฐานะวีรบุรุษขวัญใจชาวบ้านมาหมาดๆ จู่ๆ จะให้มานั่งเกร็งรักษามาดผู้ดีบนโต๊ะอาหาร มันก็ดูย้อนแย้งพิกล

แต่ในเมื่อต้องอาศัยใบบุญเขาอยู่ แถมยุคนี้ขุนนางยังเรืองอำนาจ อันหนิงเลยได้แต่พยักหน้ารับคำ

พ่อบ้าน "เชิญทางนี้ครับ"

พ่อบ้านเดินนำอันหนิงเดินทะลุผ่านประตูห้องแล้วห้องเล่า

เอกลักษณ์ของคฤหาสน์ยุคนี้คือมักจะไม่มีทางเดินยาวๆ แต่ห้องต่างๆ จะเชื่อมต่อกันไปเรื่อยๆ จะไปห้องไหนก็ต้องเดินผ่าห้องอื่นไป

คราวก่อนที่อันหนิงเข้ามาในตึกหลัก เขาอยู่แค่ตรงโถงทางเข้า ได้เจอแค่มิราโบกับท่านดยุค เลยไม่ค่อยรู้อะไรเกี่ยวกับโครงสร้างภายในของปาแล-รัวยาลมากนัก

ภาพจำของเขาคือแบบในการ์ตูนที่มีทางเดินยาวเหยียด แล้วมีห้องเรียงรายอยู่สองฝั่ง

ไม่นึกเลยว่าของจริงจะเป็นแบบนี้

ระหว่างเดินผ่านห้องต่างๆ อันหนิงสังเกตเห็นว่าการตกแต่งภายในของปาแล-รัวยาลก็คล้ายๆ กับธนาคารที่เขาเคยไป คือผสมผสานกันระหว่างสไตล์บาโรกกับร็อคโคโค

การตกแต่งส่วนใหญ่เปลี่ยนเป็นสไตล์ร็อคโคโคที่กำลังฮิตแล้ว แต่เฟอร์นิเจอร์หลายชิ้นยังคงเป็นแบบบาโรกที่เน้นสีทองอร่ามตา

พอลองนึกดู สไตล์ร็อคโคโคน่าจะเริ่มบูมในยุคพระเจ้าหลุยส์ที่ 15 ตอนนี้เลยเป็นช่วงรอยต่อของการเปลี่ยนผ่านศิลปะพอดี

อันหนิงกำลังมองนั่นมองนี่เพลินๆ พ่อบ้านก็เปิดประตูห้องอาหาร

คริสติน่านั่งรออยู่ก่อนแล้ว พอเห็นหน้าอันหนิงเธอก็ยิ้มร่าโบกมือทักทาย

ข้างๆ คริสติน่ามีเด็กชายตัวน้อยนั่งอยู่ ดูจากอายุน่าจะเป็นชาร์ทร์ ลูกชายตัวแสบที่จะทรยศไปเข้ากับศัตรูพร้อมนายพลดูมูริเยร์ในอนาคต

เพราะวีรกรรมการแปรพักตร์ไปเข้ากับออสเตรียของชาร์ทร์นี่แหละ ที่ทำให้ดยุคแห่งออร์เลอ็องผู้พ่อซึ่งตอนนั้นสังกัดกลุ่มจาโคบินและอุตส่าห์เปลี่ยนชื่อเป็น 'ฟิลิปป์ เอกัลลิเต' (ฟิลิปป์ผู้เสมอภาค) เพื่อเอาใจคณะปฏิวัติ ต้องโดนหางเลขถูกจับไปตัดหัวด้วยข้อหาสมคบคิด

สำหรับท่านดยุคแล้วนี่คือความซวยขั้นสุด อุตส่าห์ยอมทิ้งยศถาบรรดาศักดิ์มาเข้าพวกปฏิวัติแล้วแท้ๆ ดันมาตายเพราะลูกชายหาเรื่องให้

แต่ชาร์ทร์ในตอนนี้ดูไม่มีแววลูกทรพีเลยสักนิด เป็นแค่เด็กหนุ่มลูกผู้ดีหน้าตาธรรมดาๆ คนหนึ่ง

เขามองอันหนิงด้วยความอยากรู้อยากเห็น แล้วหันไปถามพี่สาว "ได้ยินว่าคุณฟรอสต์เป็นขุนนางตกยาก แถมยังมีวิชาดาบประจำตระกูล จริงหรือเปล่าครับ?"

"ไม่ใช่ย่ะ เขาเป็นลูกช่างทำรองเท้า"

"ลูกช่างทำรองเท้าจะไปชนะเรจินัลด์ได้ยังไง? หมอนั่นฝีมือดาบติดท็อปทรีของปารีสเลยนะ!" ชาร์ทร์แย้ง

คริสติน่ามองอันหนิง น้ำเสียงเริ่มไม่มั่นใจ "เอ่อ... เรื่องนั้น... คือ..."

จู่ๆ คริสติน่าก็หันขวับมาหาอันหนิง "หรือนายจะเป็นลูกขุนนางตกยากจริงๆ? มิน่าล่ะถึงพูดภาษาเยอรมันได้!"

อันหนิง "คิดไปไกลแล้วครับ ไม่ใช่หรอก"

"แต่วันนี้นายรับมือการโจมตีของเรจินัลด์ได้คล่องแคล่วมากเลยนะ เหมือนนักดาบเจนสังเวียนเลย!" คริสติน่าไม่ยอมแพ้ "ลูกช่างทำรองเท้าหรือคนไม่เคยจับดาบไม่มีทางทำแบบนั้นได้แน่!"

อันหนิงเดินไปนั่งเก้าอี้ที่พ่อบ้านเลื่อนให้ พลางตอบปัดๆ "นั่นเป็นเพราะคุณดูไม่เป็นต่างหาก แล้วอีกอย่างคุณสนิทกับผม สายตาคุณเลยลำเอียงมองว่าผมเก่ง คนเรามักจะมองคนที่ตัวเองชอบดีเกินจริงเสมอนั่นแหละ"

คริสติน่ากำลังจะเถียง ก็มีเสียงทุ้มของผู้ชายดังมาจากด้านหลังอันหนิง "พูดได้ดี มนุษย์เรามีแนวโน้มแบบนั้นจริงๆ"

อันหนิงหันไปมอง เห็นว่าเป็นท่านดยุค จึงรีบลุกขึ้นทำความเคารพ

ท่านดยุคโบกมือ "เอาเถอะ นั่งลงเถอะ พ่อวีรบุรุษมหาชน พนันได้เลยว่าคืนนี้เรื่องของคุณคงถูกเอาไปเม้าท์กันในทุกโต๊ะอาหารทั่วปารีส เผลอๆ ในวังหลวงคงรู้เรื่องกันหมดแล้วมั้ง"

อันหนิงแซว "บางทีคืนนี้ตอนเข้าหอ ฝ่าบาทกับราชินีอาจจะคุยเรื่องผมก็ได้นะครับ"

ท่านดยุคหัวเราะร่า "ก็เป็นไปได้! แต่ไม่รู้ว่าคืนนี้เสด็จพี่ของฉันจะยอมร่วมเตียงกับราชินีหรือเปล่าน่ะสิ ข่าววงในบอกว่าฝ่าบาททรงโปรดที่จะบรรทมในห้องเก็บเครื่องมือ อยู่กับบรรดาแม่กุญแจสุดที่รักมากกว่า"

อันหนิงเดาะลิ้น พระเจ้าช่วย พระเจ้าหลุยส์ที่ 16 ในโลกนี้จะอาการหนักกว่าในโลกจริงอีกเหรอเนี่ย?

แต่พอนึกขึ้นได้ว่าดยุคแห่งออร์เลอ็องผู้นี้ คือผู้อยู่เบื้องหลังข่าวลือเสียๆ หายๆ ของราชินีและกษัตริย์ อันหนิงก็ชักไม่แน่ใจว่าเรื่องที่ได้ยินมาจะเชื่อได้แค่ไหน

ท่านดยุคเดินไปนั่งที่หัวโต๊ะ แล้วมองมาที่อันหนิง "กลับมาเรื่องของคุณดีกว่า คุณเป็นลูกช่างทำรองเท้าจริงๆ เหรอ? รู้ภาษาเยอรมัน มีฝีมือดาบขนาดล้มมือวางอันดับสามของปารีสได้ แถมคริสติน่ายังบอกว่าคุณขี่ม้าเป็นอีก สำหรับลูกช่างทำรองเท้า คุณดูจะมีความสามารถรอบด้านเกินไปหน่อยนะ"

อันหนิง "แต่ผมเป็นลูกช่างทำรองเท้าจริงๆ ครับ ต่อให้ส่งคนไปสืบกี่รอบ ความจริงก็คือความจริง ส่วนเรื่องขี่ม้า พูดตรงๆ ว่าตอนออกจากเยอรมนีนั่นเป็นครั้งแรกที่ผมได้ขี่ม้า ก่อนหน้านั้นผมเคยขี่แต่ล่อ แต่ดูเหมือนการขี่ม้าจะไม่ได้ยากอย่างที่คิด

"เรื่องดวลดาบก็เหมือนกัน ผมไม่เคยเรียนมาหรอก อาศัยสัญชาตญาณเอาตัวรอดหน้างานล้วนๆ..."

"ไม่ต้องถ่อมตัวหรอก" ท่านดยุคขัดจังหวะ "คุณฟรอสต์ ผมไม่ได้จะจับผิดอะไรคุณ ผมแค่ทึ่งที่คุณเป็นลูกช่างทำรองเท้าแต่กลับมีความสามารถขนาดนี้ พอมองคุณแล้วผมก็อดคิดไม่ได้ว่า บางทียุคสมัยของสามัญชนที่พวกนักปราชญ์เขาพร่ำบอกอาจจะกำลังมาถึงจริงๆ"

ท่านดยุคถอนหายใจแล้วหันไปมองลูกสาว "คริสติน่าถึงวัยออกเรือนแล้ว ผมคัดเลือกหนุ่มๆ ในปารีสมาเยอะ บอกตามตรงนะ วงการขุนนางปารีสมันเน่าเฟะไปหมดแล้ว หาผู้ชายดีๆ ที่ผมจะยอมยกลูกสาวให้แทบไม่ได้เลยสักคน!"

อันหนิงขมวดคิ้ว คิดในใจว่า เดี๋ยวนะ นี่ท่านดยุคกำลังจะจับคู่ให้ลูกสาวเหรอ?

ท่านดยุคพูดต่อ "มีหลายตระกูลมาสู่ขอ แต่พอผมเห็นหน้าลูกชายพวกมัน ผมนี่อยากจะไล่ตะเพิดเหมือนไล่แมลงวัน

"เพราะงั้น การส่งแกไปเรียนโรงเรียนทหารที่บริแอน อาจจะเป็นทางเลือกที่ดีก็ได้"

อันหนิงคิดในใจว่า 'ไม่จริงน่า' เป็นหมื่นรอบ แล้วนั่งรอฟังท่านดยุคพูดต่อเงียบๆ

ท่านดยุค "แน่นอน ให้เด็กผู้หญิงไปโรงเรียนทหารคนเดียวผมก็อดห่วงไม่ได้ เพราะยังไงที่นั่นก็มีแต่ผู้ชาย แต่ตอนนี้ปัญหานั้นหมดไปแล้ว ผมตัดสินใจแล้วว่าจะส่งเสียให้คุณไปเรียนที่โรงเรียนทหารบริแอน ผมจะออกค่าเล่าเรียนและค่าใช้จ่ายจิปาถะให้ทั้งหมด มีคนหนุ่มอย่างคุณคอยดูแลคริสติน่าที่บริแอน ผมคงวางใจได้เปราะหนึ่ง"

อันหนิงอ้าปากค้าง ทีแรกเขานึกว่าเรื่องไปเรียนที่บริแอนเป็นที่ตกลงกันเรียบร้อยแล้วเสียอีก ที่ไหนได้ท่านดยุคเพิ่งจะมาตกลงปลงใจเอาตอนนี้ แสดงว่าก่อนหน้านี้เขาคงทึกทักเอาเองฝ่ายเดียวสินะ...

ไม่ใช่สิ ต้องบอกว่าเขาดันไปตีความท่าทีแบ่งรับแบ่งสู้ของท่านดยุคว่าเป็นการตอบตกลงไปเองต่างหาก...

ท่านดยุค "นอกจากนี้ ถ้าคุณจบจากโรงเรียนทหารบริแอนแล้วสอบเข้าโรงเรียนนายร้อยที่ปารีสได้ ผมจะส่งเสียคุณต่อ และบ้านหลังที่คุณพักอยู่ตอนนี้ ผมยกให้คุณไปเลย!"

อันหนิง "ขอบพระคุณครับท่านดยุค แต่บ้านหลังนั้นมันใหญ่เกินไปสำหรับคนคนเดียว ลำพังแค่ทำความสะอาด..."

ท่านดยุคโบกมือ "ไม่มีปัญหา ฟานี่ เธอว่าไง? ตั้งแต่ตอนนี้ไปเธอเป็นสาวใช้ส่วนตัวของเขาแล้วนะ อ้อ แน่นอนว่าฉันเป็นคนจ่ายเงินเดือนให้!"

อันหนิง "จริงเหรอครับ เยี่ยมไปเลย"

พูดจบเขาก็หันไปมองฟานี่ที่กำลังช่วยจัดวางช้อนส้อมอยู่ข้างๆ พอสบตากันเขาก็ยิ้มให้นิดหนึ่ง

ฟานี่ทำหน้านิ่ง เดาอารมณ์ไม่ถูก

แต่คริสติน่าโพล่งออกมาว่า "ดีใจด้วยนะฟานี่!"

ฟานี่ "ค่ะ"

ตอนนั้นเองท่านดัชเชสก็เดินเข้ามานั่งที่โต๊ะ พ่อบ้านจึงเข้ามาถาม "ท่านครับ พร้อมรับประทานหรือยังครับ?"

ท่านดยุคพยักหน้า "เอาล่ะ มาสวดมนต์ก่อนอาหารกันเถอะ"

ฝรั่งเศสเป็นประเทศคาทอลิก ก่อนกินข้าวหัวหน้าครอบครัวต้องนำสวดขอบคุณพระเจ้า

แม้อันหนิงจะพนมมือหลับตาตามคนอื่น แต่สมาธิของเขาพุ่งเป้าไปที่อาหารเย็นที่เหล่าคนรับใช้ยกมาวางบนโต๊ะเตรียมเสิร์ฟแล้ว

จมูกเขาได้กลิ่นหอมๆ ของตับห่านย่างลอยมาเตะจมูก

จะว่าไป ตั้งแต่ข้ามมิติมาฝรั่งเศส ยังไม่ได้กินอาหารฝรั่งเศสแบบฟูลคอร์สสักมื้อเลยนี่หว่า... อ้อ ยกเว้นไอ้ขนมปังฝรั่งเศสแข็งโป๊กที่รสชาติเหมือนแทะไม้หน้าสามนั่นนะ

ระหว่างที่อันหนิงกำลังฟุ้งซ่าน ท่านดยุคก็กล่าวเสียงดัง "อาเมน!"

ทุกคนรับ "อาเมน!"

ท่านดยุคลืมตาขึ้น ดีดนิ้วเปาะ เหล่าคนรับใช้ก็เริ่มเสิร์ฟอาหาร

จานแรกที่ยกมาคือตะกร้าขนมปัง

อันหนิงเห็นบาแก็ตในตะกร้าแล้วคันปากยิบๆ อยากจะบ่นอุบ

ตอนนั้นเองฟานี่ที่มาช่วยเสิร์ฟอาหารก็วางถ้วยเล็กๆ ลงตรงหน้าอันหนิง

สาวใช้กระซิบ "ปาเต้ตับห่านผสมเนยค่ะ เอาไว้ทาขนมปัง"

อันหนิงเหลือบไปเห็นคริสติน่าเริ่มละเลงตับห่านบนขนมปังแล้ว เขาก็รีบหยิบขนมปังขึ้นมาแผ่นหนึ่ง ใช้มีดปาดตับห่านมาทา แล้วส่งเข้าปาก

รสชาติ... ก็ไม่เลวแฮะ

อาจจะเป็นเพราะอันหนิงไม่ได้กินของดีๆ มานานแล้วมั้ง

เขาตัดสินใจโยนเรื่องปวดหัวทิ้งไปก่อน แล้วดื่มด่ำกับอาหารฝรั่งเศสรสเลิศมื้อแรกในชีวิตหลังข้ามมิติมื้อนี้ให้เต็มคราบ

[จบตอน]