บทที่ 19 - ชัยชนะบนเส้นยาแดงผ่าแปด

บทที่ 19 - ชัยชนะบนเส้นยาแดงผ่าแปด

อันหนิงได้ยินเสียงอื้ออึงดังมาจากกลุ่มคุณหนูตระกูลขุนนางที่อยู่ใกล้ๆ

พวกหล่อนคงตกตะลึงที่เห็นคริสติน่าเมินใส่เรจินัลด์แต่กลับตรงเข้ามาทักทายอันหนิงหน้าตาเฉย

ในยุคสมัยนี้ขุนนางคือชนชั้นอภิสิทธิ์ชนส่วนสามัญชนเป็นเพียงไพร่ฟ้าข้าแผ่นดิน ช่องว่างระหว่างสองชนชั้นนี้เปรียบเสมือนหุบเหวที่มองไม่เห็น

แม้ว่าการเผยแพร่แนวคิดยุคส่องสว่างและการพัฒนาของสังคมจะทำให้ช่องว่างนี้เริ่มเลือนรางลงบ้างแล้ว แต่กว่ามันจะหายไปอย่างสมบูรณ์ก็ต้องรอจนกว่าการปฏิวัติใหญ่จะมาถึง

คริสติน่าวิ่งเหยาะๆ เข้ามาหาก่อนจะคว้ามืออันหนิงไว้แน่น "เดี๋ยวฉันจะคอยดูนะ ห้ามตายเด็ดขาดเลยนะ!"

อันหนิง "เอ่อ... นี่คุณหนูเองก็คิดว่าผมมีสิทธิ์แพ้สูงเหมือนกันเหรอเนี่ย"

คริสติน่าหลบสายตา "ก็แหม... ตอนแรกฉันก็มั่นใจนะว่าคนที่จัดการโจรได้ย่อมไม่มีปัญหา แต่พอเมื่อคืนได้คุยกับฟานี่แล้ว ฉันก็เริ่มไม่มั่นใจซะแล้วสิ..."

ฟานี่นี่เธอไปเป่าหูอะไรคุณหนูเนี่ย

อันหนิงเหลือบมองสาวใช้ที่ยืนอยู่ข้างๆ

สาวใช้ทำเมินมองไปทางอื่น

ตอนนั้นเองเรจินัลด์ก็เดินแทรกเข้ามาตรงกลางระหว่างอันหนิงกับสาวใช้ บดบังสายตาของเขา

เรจินัลด์ "มีคนลือกันให้แซ่ดว่าระหว่างที่เธอหนีกลับฝรั่งเศสกับหมอนี่ มีเรื่องราวอะไรเกิดขึ้นสินะ ตอนแรกฉันก็ไม่เชื่อหรอก..."

อันหนิง "มันก็ไม่ได้มีอะไรเกิดขึ้นจริงๆ นั่นแหละ ก็ผมเข้าใจมาตลอดว่าเขาเป็นผู้ชาย ลูกผู้ชายสองคนเดินทางด้วยกันนอกจากมิตรภาพลูกผู้ชายแล้วมันจะมีอะไรอย่างอื่นงอกเงยขึ้นมาได้ล่ะ"

เรจินัลด์ "เหอะ ใครจะไปรู้ ฉันไม่สนหรอก เพราะยังไงวันนี้แกก็ต้องตายอยู่แล้ว คุณนักบวชครับ ผมเสนอว่าเราควรเริ่มกันได้แล้ว!"

คริสติน่ามองหน้าอันหนิงแล้วกระซิบเสียงเบา "ฉันยังรอที่จะไปเข้าโรงเรียนทหารที่บริแอนพร้อมกับนายอยู่นะ รอดมาให้ได้ล่ะ!"

พูดจบเธอก็ปล่อยมืออันหนิง แล้วเดินไปยังที่นั่งที่คนรับใช้จัดเตรียมไว้ โดยหันกลับมามองเขาเป็นระยะๆ

มิราโบ "ถ้าท่านดยุคไม่ใช่คนจ่ายเงินจ้างผมล่ะก็ ป่านนี้ผมคงเริ่มวางพล็อตนิยายเรื่องราวความรักของพวกคุณไปแล้ว"

พูดจบมิราโบก็ตบไหล่อันหนิง แล้วเดินตรงไปยังกลุ่มคุณหนูใต้ร่มกันแดด ทักทายพวกหล่อนอย่างสนิทสนม เห็นได้ชัดว่ามิราโบเองก็คงจะคลุกคลีอยู่ในงานเลี้ยงน้ำชาของสาวๆ มาไม่น้อย

มาบรีพยักหน้าให้อันหนิง แล้วถอยหลังออกไปเล็กน้อย

ในฐานะพยาน เขาต้องยืนดูเหตุการณ์อย่างใกล้ชิด

พวกเพื่อนกินเพื่อนเที่ยวของเรจินัลด์ต่างก็ทยอยกันเข้ามาอวยพรให้เขาโชคดี

ครู่ต่อมากลางลานประลองก็เหลือเพียงอันหนิงและเรจินัลด์ที่ยืนประจันหน้ากัน โดยมีซิเยสยืนอยู่ข้างๆ ในฐานะกรรมการคนกลาง ราวกับกรรมการบนเวทีมวย

ซิเยส "เอาล่ะสุภาพบุรุษทั้งสอง โปรดชักดาบของพวกท่านออกมา แล้วทำความเคารพซึ่งกันและกัน!"

เรจินัลด์ชักดาบออกมา แล้วทำท่าวันทยหัตถ์แบบอัศวินใส่อันหนิง

อันหนิงก็ทำตามอย่างเก้ๆ กังๆ

ทันใดนั้นกลุ่มคุณหนูไฮโซก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา "ดูสิ เขาทำความเคารพยังไม่เป็นเลย!"

"ก็ลูกช่างทำรองเท้านนี่นะ!"

"เรจินัลด์ ฆ่ามันเลย!"

ตอนนั้นเองเสียงของคริสติน่าก็ตะโกนแทรกเสียงกองเชียร์ของเรจินัลด์ขึ้นมา "แอนดี้! ฉันเชื่อใจนายนะ! ต้องรอดมาให้ได้นะ!"

เสียงเชียร์นี้เหมือนไปเติมเชื้อไฟความโกรธให้เรจินัลด์จนเต็มหลอด เขาจ้องอันหนิงตาเขม็ง สะบัดดาบในมือควงเป็นดอกไม้อย่างงดงาม "น่าเสียดายจริงๆ อีกเดี๋ยวคริสติน่าคงต้องผิดหวังอย่างแรงซะแล้ว!"

พอเห็นอีกฝ่ายควงดาบโชว์ อันหนิงก็นึกถึงฉากคลาสสิกในหนังเรื่อง อินเดียน่า โจนส์ ขึ้นมาทันที เขาอยากจะชักปืนพกออกมาเป่าสมองหมอนี่แล้วบอกว่ายุคสมัยมันเปลี่ยนไปแล้วจริงๆ

แต่การดวลแบบนี้ จำเป็นต้องใช้อาวุธที่ตกลงกันไว้เท่านั้น

เรจินัลด์ก้าวเท้าไปข้างหน้า แทงดาบพุ่งเข้าใส่อันหนิง!

มือของอันหนิงขยับไปเองโดยอัตโนมัติ ใช่แล้ว เหมือนที่เขาคาดการณ์ไว้เป๊ะ

ดาบในมืออันหนิงปัดป้องการโจมตีของเรจินัลด์ออกไป แล้วอาศัยจังหวะช่องโหว่นั้นพุ่งตรงเข้าไปที่หัวใจของอีกฝ่าย

เรจินัลด์ตกใจหน้าตั้ง รีบกระโดดถอยหลังเพื่อทิ้งระยะห่าง

อันหนิงไม่ได้ไล่ตามไป แต่ยืนถือดาบคุมเชิงอยู่ที่เดิม

ไม่ใช่อันหนิงไม่อยากซ้ำ แต่เขาฝากความหวังทุกอย่างไว้กับระบบ กะว่าจะยืนเฉยๆ รอชนะ แต่ระบบดันไม่ยอมไล่ตาม ปล่อยให้เรจินัลด์หนีไปตั้งหลักหน้าตาเฉย

อันที่จริงอันหนิงตกใจยิ่งกว่าเรจินัลด์เสียอีก เขาเพิ่งมารู้ตอนนี้เองว่าระบบของเขาไม่ใช่ระบบเทพทรูที่สู้แทนให้จนชนะ แต่มันแค่ปัดป้องการโจมตีระยะประชิดแล้วสวนกลับให้เท่านั้น

การค้นพบนี้ทำเอาอันหนิงเหงื่อแตกพลั่ก

ทีแรกนึกว่าระบบจะจัดการให้เบ็ดเสร็จ ที่ไหนได้ระบบดันรับจบแค่เรื่องป้องกันแต่ไม่ยอมบุก

เวรแล้วไง อันหนิงรู้วิชาดาบที่ไหนกันเล่า เขาบุกไม่เป็นโว้ย!

งานเข้าแล้วสิทีนี้

ระบบโว้ย ขยับหน่อยสิวะ!

แต่ระบบยังคงนิ่งสนิท

เรจินัลด์ที่โดนท่าสวนกลับของอันหนิงเข้าไปเมื่อกี้เริ่มแหยง เขาเปลี่ยนท่าทีจากที่เคยดูถูกมาเป็นเคร่งขรึมจริงจัง

เขาเริ่มขยับเท้าหาจังหวะอย่างระมัดระวัง

อันหนิงคิดไปคิดมาก็ตัดสินใจใช้ฝีปากยั่วโมโห เพราะต้องรอให้เรจินัลด์บุกเข้ามาก่อนเขาถึงจะสวนกลับได้ ช่วยไม่ได้ ในเมื่อฝีมือไม่ถึงก็ต้องใช้ฝีปากล่อศัตรูแทน

อันหนิง "นี่ รู้ไหมทำไมคริสติน่าถึงไม่ชอบนาย?"

อันหนิงพยายามคุมระดับเสียง เพราะถ้าขืนคริสติน่าได้ยินเข้าคงจะไม่ดีแน่

แต่ระดับเสียงแค่นี้ ซิเยสกับมาบรีที่เป็นพยานอยู่ใกล้ๆ ได้ยินชัดเต็มสองรูหู

ทั้งสองคนมองอันหนิงด้วยสายตาแปลกๆ มาบรีถึงกับเหลือบไปมองคริสติน่าที่นั่งอยู่ใต้ร่มกันแดดไกลๆ

มุมปากของเรจินัลด์กระตุกยิกๆ เห็นได้ชัดว่าคำยั่วยุของอันหนิงได้ผลชะงัด

อันหนิงเลยจัดหนักต่อ "นายเนี่ยนะ เป็นคนแคระมาจากไหนหรือเปล่า เรื่องการเดินทางของกัลลิเวอร์น่ะเคยอ่านไหม ไอ้เมืองคนจิ๋ว..."

เรจินัลด์คำรามลั่น พุ่งเข้าใส่อันหนิง!

เสียงโลหะกระทบกันดังกังวาน ข้อมือของอันหนิงบิดวูบเดียวก็ปัดดาบที่พุ่งเข้ามาออกไปได้ แล้วแทงสวนกลับไปที่หน้าอกของผู้รุกราน!

เรจินัลด์ถอยหนีอีกครั้ง แต่คราวนี้อันหนิงไม่ปล่อยโอกาสให้หลุดมือ เขารุกไล่ตามไป!

การบุกครั้งนี้อันหนิงตัดสินใจทำเอง ไม่ใช่ระบบ

เขาอยากจะจบเรื่องบ้าๆ นี้ให้มันรู้แล้วรู้รอดไปที

ทว่าบนใบหน้าของเรจินัลด์กลับปรากฏรอยยิ้มของผู้มีชัย

วินาทีที่เห็นรอยยิ้มนั้น อันหนิงก็ร้องในใจว่า ชิบหายแล้ว!

เรจินัลด์ปัดดาบของอันหนิงออก แล้วแทงสวนตรงมาที่คอหอยของอันหนิง

เสี้ยววินาทีนั้นอันหนิงเหงื่อกาฬไหลพราก สัญชาตญาณสั่งให้เขาเอียงตัวท่อนบนหลบ สัมผัสเย็นเยียบของโลหะกรีดผ่านลำคอของเขาไป

จบกัน ชีวิตกู...

ในชั่วขณะที่อันหนิงคิดว่าตัวเองไม่รอดแน่ ระบบก็บังคับมือของเขาให้แทงดาบสวนเข้าไปที่หัวใจของเรจินัลด์

วินาทีถัดมา ร่างของทั้งอันหนิงและเรจินัลด์ต่างก็หยุดนิ่ง

จากนั้นเรจินัลด์ก็กระอักเลือดออกมาคำโต มือกุมหน้าอก ล้มลงไปนอนบิดเร่าด้วยความเจ็บปวด

ฝูงชนที่มุงดูอยู่ส่งเสียงกรีดร้องด้วยความตกใจ เพื่อนกินเพื่อนเที่ยวของเรจินัลด์รีบลุกขึ้นจะวิ่งเข้ามาดูอาการ

ซิเยสตะโกนลั่น "เดี๋ยวก่อน! การดวลยังไม่จบ!"

พวกคุณหนูไฮโซถึงได้ชะงักเท้า

ซิเยสเดินเข้าไปดูเรจินัลด์ ก้มลงตรวจเช็คอาการ

ส่วนทางด้านอันหนิง สัมผัสเย็นเยียบที่ลำคอหายไปแล้ว เขารีบเอามือจับคอตัวเองดู ผลปรากฏว่าเลือดเต็มมือ...

เดี๋ยวนะ มันแปลกๆ ถ้าเส้นเลือดใหญ่ที่คอขาดเลือดมันต้องพุ่งกระฉูดเหมือนท่อประปาแตกไม่ใช่เหรอ?

ความคิดนี้แวบเข้ามาในหัวของอันหนิง

หรือว่าเป็นเพราะเมื่อกี้เขาเอียงตัวหลบ ดาบของเรจินัลด์เลยแค่เฉียดไปไม่โดนเส้นเลือดใหญ่?

เขาก้มมองมือที่เพิ่งจับคอมา เห็นเลือดแดงฉานเต็มฝ่ามือ

ตอนนั้นเองซิเยสก็ลุกขึ้นยืน "ท่านเคานต์เรจินัลด์สิ้นใจแล้ว ผมขอประกาศว่าคุณแอนดี้ ฟรอสต์ เป็นฝ่ายชนะ!"

อันหนิงชูมือขวาขึ้นฟ้า "ฉันชนะแล้ว!"

เดี๋ยวก่อน เลือดยังไหลอยู่เลย ควรจะหาอะไรมาพันแผลก่อนไหมเนี่ย?

ฟานี่วิ่งถลารีบเข้ามา ฉีกชายกระโปรงตัวเองออกมาแถบหนึ่ง แล้วลงมือพันแผลที่คอให้อันหนิงโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง

ตอนนั้นเองพวกเพื่อนฝูงของเรจินัลด์ก็วิ่งเข้ามาช่วยกันพลิกศพท่านเคานต์

เสื้อตัวนอกของเรจินัลด์ชุ่มโชกไปด้วยเลือด เห็นได้ชัดว่าดาบที่แทงเข้าหัวใจเมื่อกี้ทำเอาเลือดท่วม

"ไม่จริง!" เพื่อนคนหนึ่งของเรจินัลด์กุมหัวตะโกนลั่น "เป็นไปไม่ได้! เรจินัลด์ฝีมือดาบเก่งที่สุดในกลุ่มพวกเรา! เขาจะมาแพ้ลูกช่างทำรองเท้าได้ยังไง! แกต้องโกงแน่ๆ!"

อันหนิงกำลังจะอ้าปากตอบ ก็เห็นไอ้หมอนั่นชักปืนพกออกมา หยิบเขาสัตว์บรรจุดินปืนขึ้นมาเทใส่รังเพลิง แล้วยกปืนเล็งมาทางอันหนิง "ไปลงนรกซะเถอะไอ้ไพร่! ฉันจะแก้ผลการดวลให้ถูกต้องเอง!"

อันหนิงตกใจแทบสิ้นสติ ระยะแค่นี้ต่อให้ปืนยุคนี้จะห่วยแตกแค่ไหน โอกาสยิงโดนก็มีสูงลิบ!

ด้วยความตกใจ อันหนิงรีบดึงฟานี่ไปหลบข้างหลัง

แล้วเสียงปืนก็ดังขึ้น

กลิ่นดินปืนฉุนกึกเตะจมูก

อันหนิงไม่รู้สึกเจ็บ ก้มมองตัวเองก็ไม่เห็นรูลูกปืนตรงไหน

พระเจ้าช่วย เขาอยู่ห่างจากคนยิงแค่ห้าก้าว ยังยิงไม่โดนอีกเหรอเนี่ย?

ไอ้หนุ่มมือปืนร้องลั่น "เป็นไปไม่ได้! แกทำได้ยังไง..."

เขาก้มหน้ามองพื้น กวาดสายตาไปรอบๆ

อันหนิงเองก็ก้มมองพื้น แล้วก็เห็นลูกตะกั่วกลมๆ กลิ้งอยู่บนพื้นไม่ไกลจากศพของเรจินัลด์

ดูท่าไอ้หมอนี่ตอนชักปืนออกมาจากกระเป๋าคงทำลูกกระสุนร่วงออกมาจากปากกระบอกปืนเสียแล้ว

ปืนคาบศิลาในยุคนี้บรรจุกระสุนทางปากกระบอก แล้วใช้กระดาษอัดไว้อีกที

เมื่อกี้ไอ้หมอนี่คงชักปืนแรงไปหน่อย ทั้งกระดาษทั้งลูกกระสุนเลยกระเด็นหลุดออกมา เผลอๆ ดินปืนก็น่าจะหกไปไม่น้อย

ซิเยสรีบพุ่งเข้าไปแย่งปืนจากมือเด็กหนุ่มคนนั้น "พอได้แล้ว! การดวลจบลงแล้ว! คุณฟรอสต์เป็นฝ่ายชนะ! สิ่งที่คุณทำเมื่อกี้คือการพยายามฆ่าคนนะรู้ไหม!"

อันหนิง "ตกลงว่า ผมฉลองชัยชนะได้หรือยังครับ?"

ฟานี่ "ฉลองบ้าบออะไรล่ะคะ แผลที่คอยังเลือดไหลอยู่เลย! อยู่นิ่งๆ สิคะ!"

สิ้นเสียงฟานี่ คริสติน่าก็วิ่งถลาเข้ามา กอดอันหนิงเต็มรัก "แอนดี้! สุดยอดไปเลย ฉันรู้อยู่แล้วว่านายต้องทำได้!"

ทีแรกอันหนิงกะว่าจะกอดตอบ แต่พอนึกขึ้นได้ว่ามือข้างหนึ่งถือดาบ อีกข้างเปื้อนเลือด ขืนกอดไปชุดสวยๆ ของคุณหนูคงเลอะเลือดเละเทะ เลยได้แต่ยืนตัวแข็ง

คริสติน่ากอดจนหนำใจแล้วก็ผละออกมา ดึงแขนเสื้ออันหนิงพลางพูดว่า "มาสิ เดี๋ยวฉันจะแนะนำให้รู้จักเพื่อนสาวของฉัน..."

ฟานี่รีบขัดจังหวะ "คุณหนูจะให้เขาไปเจอสาวๆ ทั้งที่มือเปื้อนเลือดแบบนี้เหรอคะ?"

คริสติน่าชะงัก เพิ่งสังเกตเห็นสภาพของอันหนิง "เอ้อ จริงด้วย... งั้น นายไปจัดการตัวเองให้เรียบร้อยก่อน..."

ฟานี่ "ฉันว่าให้เขากลับบ้านไปพักก่อนดีกว่าค่ะ ไว้พรุ่งนี้ค่อยแนะนำให้เพื่อนคุณหนูรู้จักในงานเลี้ยงน้ำชาจะดีกว่า"

คริสติน่านิ่งคิดแล้วพยักหน้า "เอาตามนั้นก็ได้ แบบนี้น่าจะดีกว่า รีบไปทำแผลเถอะ เลือดออกเยอะขนาดนั้นจะเป็นไรไหมเนี่ย..."

อันหนิง "ไม่เป็นไรครับ แค่ถลอกนิดหน่อย"

พูดไม่ทันขาดคำ มิราโบก็เข้ามากอดคอ "พระเจ้าช่วย ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าคุณจะเอาชนะคนที่ชนะรวดมาสามครั้งได้ ตอนเห็นเลือดที่คอคุณ ผมนึกว่าคุณเสร็จมันไปแล้วซะอีก"

อันหนิง "พูดไปคุณคงไม่เชื่อ ตัวผมเองก็นึกว่าไม่รอดแล้วเหมือนกัน..."

มิราโบหัวเราะลั่นแล้วลากแขนอันหนิง "ไปกันเถอะ ผมรู้จักหมอเก่งๆ คนหนึ่ง เดี๋ยวพาไปหา! คุณหนูโทลีสไต คงไม่ว่าอะไรนะครับถ้าพวกเราขอตัวก่อน?"

คริสติน่าพยักหน้า "ตามสบายค่ะ คุณมิราโบรีบพาเขาไปทำแผลให้ไวเลยนะคะ"

[จบตอน]