บทที่ 17 - คำแนะนำจากสาวใช้

บทที่ 17 - คำแนะนำจากสาวใช้

ตกดึกคืนนั้น ขณะที่ฟานี่กำลังยกอาหารเย็นของนายแอนดี้ ฟรอสต์ เดินออกมาจากตึกหลักของปาแล-รัวยาล จู่ๆ คุณหนูคริสติน่า เดอ โทลีสไต ก็โผล่มาดึงตัวเธอไว้

ฟานี่ตกใจเล็กน้อย "คุณหนูคะ นี่ได้เวลาอาหารเย็นแล้วนะคะ คุณหนูควรจะไปที่ห้องอาหาร..."

"เธอทำบ้าอะไรลงไปเนี่ย มีเธอตามไปด้วยทั้งคนทำไมถึงปล่อยให้แอนดี้ไปท้าดวลกับเรจินัลด์ได้?"

ฟานี่ทำหน้ามุ่ยด้วยความน้อยใจ "ตอนแรกก็ไม่น่าจะเจอกันหรอกค่ะ แต่พอไปถึงรอบๆ ปาแล-รัวยาล ดันไปเจอเซอร์มาบรีปราศรัยอยู่พอดี อีตานั่นก็เลยหยุดดู สุดท้ายก็เลยโป๊ะเชะเจอกันจนได้"

สีหน้าท่าทางของฟานี่แทบจะตะโกนออกมาว่า 'ความผิดอีตามาบรีชัดๆ'

คริสติน่าถอนหายใจ "นึกไม่ถึงเลยว่าเรจินัลด์จะกล้าท้าดวลกับสามัญชน ฉันนึกว่าเขาดูถูกพวกชาวบ้านขนาดนั้นจะไม่มีทางยอมให้ชื่อเสียงวงศ์ตระกูลไปแปดเปื้อนกับสามัญชนเสียอีก!"

"เอ่อ" ฟานี่ทำหน้ากระอักกระอ่วน "คุณฟรอสต์เป็นคนปาถุงมือใส่เองค่ะ"

คริสติน่าชะงัก "ปาใส่ใครนะ?"

"ใส่เรจินัลด์ค่ะ แถมฉันยืนอยู่ข้างๆ เห็นชัดเลยว่าเขาจงใจเล็งไปที่หัวโจกของกลุ่มขุนนางนั่นเลย"

คริสติน่าอ้าปากค้าง "หา... เป็นงั้นเองหรอกเหรอ! แต่ว่าฟรอสต์ตอนที่ช่วยฉันหนีออกมาจากสนามรบ เขาโชว์เพลงดาบขั้นเทพให้เห็นเลยนะ จัดการพวกโจรที่จะมาปล้นเราได้ในพริบตา..."

ฟานี่มองเจ้านายด้วยสายตาจับผิด "คุณหนูแน่ใจเหรอคะว่าเห็นลูกช่างทำรองเท้าใช้วิชาดาบขั้นเทพ? มันจะเว่อร์ไปหน่อยมั้งคะ?"

คริสติน่าเริ่มลังเล "เอ่อ... ตอนนั้นมันมืดมาก แล้วทุกอย่างก็เกิดขึ้นเร็วมาก ฉันเองก็ไม่ค่อยแน่ใจเท่าไหร่..."

ฟานี่ "พวกสมุนของเรจินัลด์บอกว่าไอ้โจรนั่นมันสะดุดขาตัวเองล้มไปเสียบมีดของคุณฟรอสต์เอง เป็นไปได้ไหมคะ?"

คริสติน่าเม้มปาก "ตอนนั้นฉันกลัวมาก เพิ่งยิงปืนพกออกไปนัดนึงแต่ไม่โดนอะไรเลย แล้วก็รีบยัดกระสุนใหม่มือไม้สั่น ก็เลยดูไม่ค่อยทันจริงๆ..."

ฟานี่ "เข้าใจแล้วค่ะ ทั้งหมดเป็นภาพที่คุณหนูมโนไปเองทั้งนั้น คุณฟรอสต์ก็แค่ฟลุ๊คจัดการโจรได้ แต่เมื่อบ่ายนี้ในงานเลี้ยงต้อนรับ คุณหนูดันไปคุยโวใส่ไข่ซะยกใหญ่ มิน่าล่ะเรจินัลด์ถึงได้จ้องจะเล่นงานคุณฟรอสต์"

"นี่เธอจะบอกว่าเป็นความผิดฉันเหรอ?"

"ฉันไม่ได้พูดอะไรสักคำเลยนะคะคุณหนู เอาเป็นว่าพรุ่งนี้คุณฟรอสต์ต้องไปเจอกับเรจินัลด์ที่ชนะการดวลมาแล้วสามครั้ง นี่คือความจริงที่เปลี่ยนแปลงไม่ได้ สิ่งที่ฉันพอจะทำได้ก็คือตักอาหารให้เขาเยอะหน่อยเป็นมื้อพิเศษ" ฟานี่เหลือบมองคริสติน่า "คุณหนูก็ไปทานข้าวเถอะค่ะ ขืนไปช้าเดี๋ยวโดนท่านดัชเชสบ่นอีก"

คริสติน่าดูหงอยลงถนัดตา "ไอ้บ้าเรจินัลด์เอ๊ย ฉันจะทำยังไงให้เขาเข้าใจสักทีนะว่าฉันไม่ได้ชอบเขา ไม่ได้สนเขาเลยสักนิด?"

ฟานี่ "เดี๋ยวพอคุณหนูไปเข้าโรงเรียนทหารบริแอน เขาก็คงเข้าใจเองแหละค่ะ ตอนนี้ดูเหมือนเขาจะเข้าใจผิดว่าที่คุณหนูบอกว่าจะไปเข้าโรงเรียนทหารเป็นการเรียกร้องความสนใจจากเขา"

"ต้องสมองกลับขนาดไหนถึงตีความแบบนั้นได้ฮะ!" คริสติน่าเผลอขึ้นเสียงจนคนในห้องอาหารได้ยิน

"คริสติน่า!" เสียงดัชเชสลอยออกมาจากห้องอาหาร "ทุกคนรอสวดมนต์ก่อนอาหารกันอยู่นะ!"

"ไปแล้วค่ะแม่!"

คริสติน่าตะโกนตอบ ก่อนจะปล่อยมือฟานี่ จัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย แล้วเดินเชิดหน้าผลักประตูเข้าห้องอาหารไป

ฟานี่เบ้ปาก แล้วรีบยกถาดอาหารใบใหญ่เดินจ้ำอ้าวจากไป

**

อันหนิงเห็นอาหารเย็นที่ฟานี่ยกมาก็อารมณ์ดีขึ้นทันตา "โอ้โห ดูหรูหราหมาเห่าดีนี่! นึกว่าคืนนี้จะต้องนั่งแทะขนมปังดำซะแล้ว"

ฟานี่ "ขืนให้แขกของท่านดยุคกินขนมปังดำ ถ้าเรื่องรู้ไปถึงไหนท่านดยุคเสียหน้าแย่สิคะ"

"อ้อ อย่างนี้นี่เอง ฉันก็นึกว่าเป็นอาหารมื้อสุดท้ายก่อนตายซะอีก" อันหนิงพูดติดตลก

ฟานี่ "ยังมีอารมณ์มาพูดเล่นอีกนะคะ เรจินัลด์น่ะหลงคุณหนูจนหน้ามืดตามัวไปแล้ว พรุ่งนี้เขาต้องหาโอกาสฆ่าคุณแน่ๆ ต่อให้อบาทซิเยสจะพยายามห้ามก็คงไม่ฟังหรอก"

อันหนิงหัวเราะ "แทนที่จะห่วงเรื่องนั้น ฉันห่วงว่าถ้าฉันที่เป็นสามัญชนดันไปฆ่าขุนนางตายขึ้นมาจะมีปัญหาอะไรหรือเปล่ามากกว่า"

ฟานี่ขมวดคิ้ว "ในทางทฤษฎี การฆ่าคู่ต่อสู้ในการดวลถือเป็นเกียรติยศและถูกกฎหมาย แต่ว่า..."

อันหนิงฉีกขนมปังพลางพูดต่อประโยคที่สาวใช้พูดค้างไว้ "แต่ว่านั่นมันเรื่องระหว่างขุนนางกับขุนนางใช่ไหมล่ะ"

ฟานี่พยักหน้า "ใช่ค่ะ ปกติขุนนางจะดวลกับขุนนางเท่านั้น ส่วนสามัญชนไม่นิยมดวลกันหรอก ชอบยกพวกตีกันมากกว่า ไอ้ประเภทสามัญชนปาถุงมือใส่หน้าขุนนางแบบนี้น่ะ..."

อันหนิงยัดขนมปังเข้าปาก แล้วก็พบว่าขนมปังบ้านท่านดยุคก็แข็งโป๊กเหมือนก้อนหินเหมือนกัน นี่สรุปว่าขนมปังฝรั่งเศสมันรสสัมผัสแบบนี้กันหมดเลยเหรอ?

ชาตินี้ฉันต้องไปหากินที่ไหนถึงจะได้กินขนมปังนุ่มๆ หอมๆ เหมือนในความทรงจำวะเนี่ย?

จานหลักของมื้อนี้คือสเต็ก อันหนิงวางขนมปัง หยิบมีดส้อมขึ้นมาหั่นเนื้อ

ฟานี่มองท่าทางของอันหนิงแล้วถามอย่างสงสัย "ดูเหมือนคุณจะเคยทานสเต็กมาก่อน?"

อันหนิง "ฉันไม่ควรจะเคยทานเหรอ?"

สาวใช้อึ้งไปครู่หนึ่ง "เดี๋ยวนี้สามัญชนที่เคยทานสเต็กก็มีไม่น้อยหรอกค่ะ แต่ฉันไม่รู้ว่าบ้านช่างทำรองเท้าจะมีเงินซื้อกินไหม..."

คำตอบคือไม่มีทาง อันหนิงค้นความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม ไม่มีความทรงจำเรื่องการกินสเต็กที่บ้านเลยแม้แต่นิดเดียว

แต่นั่นไม่สำคัญ

อันหนิงลิ้มรสสเต็กอย่างเพลิดเพลิน

ถ้าเทียบกับสเต็กที่อันหนิงเคยกินในยุคปัจจุบัน สเต็กจานนี้เครื่องเทศน้อยไปหน่อย แต่การย่างนั้นทำได้ดีกว่าสเต็กตามร้านราคาถูกที่อันหนิงเคยกินมาแน่นอน เนื้อนุ่มกำลังดี

ฟานี่รินน้ำใส่อีกแก้วมาวางไว้ข้างๆ อย่างเงียบๆ แล้วยืนมองอันหนิงกิน

อันหนิงเหลือบมองฟานี่ "แล้วข้าวเธอล่ะ?"

"คนรับใช้จะทานตอนสามทุ่มค่ะ เดี๋ยวถึงเวลาฉันก็ไปทานเอง"

อันหนิงร้อง "อ๋อ"

ฟานี่พูดต่อ "แต่เห็นคุณทานอร่อยขนาดนี้ ฉันก็เริ่มหิวขึ้นมาแล้วเหมือนกัน"

อันหนิง "งั้นก็นั่งกินด้วยกันสิ ฉันไม่ใช่ขุนนางเจ้าขุนมูลนาย ไม่ต้องมาถือธรรมเนียมอะไรกับฉันหรอก"

ฟานี่ "ฉันไม่อยากร่วมโต๊ะกินข้าวกับคนที่พรุ่งนี้จะกลายเป็นศพหรอกค่ะ"

อันหนิงหัวเราะ "ฉันไม่ตายหรอก ฉันยังรอรับรางวัลที่เธอสัญญาไว้อยู่นะ เมื่อตอนบ่ายเธอพูดเองนี่นาว่าถ้าฉันรอดมาได้เธอจะให้รางวัล"

"ฉันล่ะอิจฉาความโลกสวยของคุณจริงๆ"

อันหนิงหัวเราะร่า

"จริงสิ เธอจะดูแลฉันแค่ตอนอยู่ที่นี่ หรือจะตามไปดูแลฉันตอนฉันไปเข้าโรงเรียนทหารบริแอนด้วย?" อันหนิงเปลี่ยนเรื่องคุย

ฟานี่ "คำถามนี้รอให้คุณรอดกลับมากินข้าวเย็นพรุ่งนี้ให้ได้ก่อนค่อยมาคุยกันก็ยังไม่สายค่ะ"

"ก็ได้ๆ งั้นคุยเรื่องอื่น พรุ่งนี้เธอว่าฉันใส่ชุดไหนไปดี?"

ฟานี่ "มันต่างกันตรงไหนคะ?"

"ต่างสิ พรุ่งนี้ฉันจะเป็นจุดสนใจของสังคมเลยนะ ก็ฉันกำลังจะไปฆ่าลูกชายมาร์ควิสเลยนี่นา"

ฟานี่ "...คุณ... คุณเอาจริงเหรอเนี่ย? คุณคิดว่าจะชนะได้จริงๆ เหรอ?"

อันหนิงพยักหน้า "เชื่อฉันสิ ฉันชนะแน่"

ฟานี่เอียงคอเล็กน้อย ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง "งั้นฉันแนะนำให้คุณฆ่าเขาให้ตายไปเลยดีกว่า เพราะถ้าปล่อยให้เขารอด คุณจะโดนตามล้างแค้นไม่จบไม่สิ้นแน่ๆ คนอย่างเรจินัลด์ไม่มีทางปล่อยสามัญชนที่ทำเขาขายขี้หน้าลอยนวลหรอกค่ะ"

[จบตอน]