บทที่ 16 - การดวลที่ถูกกำหนด

บทที่ 16 - การดวลที่ถูกกำหนด

ในตอนนั้นเองฝูงชนที่เดิมทีกำลังมุงดูการปราศรัยของมาบรีก็เริ่มสังเกตเห็นความวุ่นวายทางด้านนี้

แต่ดูเหมือนพวกชาวบ้านจะยังจับต้นชนปลายไม่ถูก อันหนิงแว่วเสียงคนกระซิบกระซากกันว่า "เกิดอะไรขึ้นน่ะ พวกคุณหนูลูกผู้ดีตีกันแย่งผู้หญิงเหรอ"

อันหนิงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าตอนนี้ตัวเองก็สวมกางเกงรัดรูปขาสั้นแบบผู้ดี แถมยังมีสาวใช้เดินตามต้อยๆ อีกต่างหาก มิน่าล่ะพวก "ขายาว" ถึงไม่มองว่าเขาเป็นพวกเดียวกัน

แต่นั่นมันก็แค่ชั่วคราวเท่านั้น เพราะเจ้าคนที่โดนปาท้าดวลใส่หน้าได้ช่วยอันหนิงแก้ต่างให้ในทันที

"พระเจ้าช่วยกล้วยทอด!" เขาอุทานคำผรุสวาทที่ในฝรั่งเศสมีความหมายใกล้เคียงกับคำว่า 'แม่งเอ๊ย' ออกมา "แกเป็นแค่ลูกช่างทำรองเท้า กล้าดียังไงเอาถุงมือมาปาใส่หน้าฉัน ฉันคือท่านเคานต์เรจินัลด์นะเว้ย! พ่อของฉันคือมาร์ควิสลีชาร์ดเชียวนะ!"

อันหนิงแค่นหัวเราะ "เคานต์บ้าบออะไรกัน นายมีบรรดาศักดิ์จริงๆ หรือเปล่าเถอะ ก็แค่เรียกตัวเองว่าเคานต์ นายมันก็ไม่ได้ต่างอะไรกับฉันหรอก ก็แค่ชาวบ้านตาดำๆ เหมือนกันนั่นแหละ!"

ลูกหลานของมาร์ควิสมักจะได้รับเกียรติให้เรียกว่าเคานต์ แต่นั่นก็เป็นแค่คำเรียกขานเพื่อให้เกียรติกัน ไม่ได้หมายความว่าจะมีบรรดาศักดิ์เคานต์จริงๆ เพราะบรรดาศักดิ์ของจริงต้องรอให้เจ้าของเดิมตายก่อนถึงจะสืบทอดกันตามลำดับขั้นได้

พอได้ยินแบบนี้พวกไทยมุงก็เข้าใจสถานการณ์ทันที เหล่าพวกขายาวรีบเปลี่ยนมายืนฝั่งอันหนิง พร้อมกับตะโกนเชียร์เสียงดังลั่น "พูดถูกแล้ว! มาร์ควิสนั่นมันพ่อแกต่างหาก ที่พวกเราเรียกว่าเคานต์ก็เพราะพวกเรามีมารยาทหรอกนะโว้ย"

"กระทืบมันเลยไอ้ลูกช่างทำรองเท้า!"

เรจินัลด์โกรธจนตัวสั่น "พวกแกพูดอะไรนะ ฉันเป็นขุนนางนะเว้ย! ต่อให้ฉันยังไม่ได้สืบทอดบรรดาศักดิ์ ฉันก็ไม่เหมือนพวกชาวบ้านร้านตลาดอย่างพวกแก! แกกล้าดียังไงเอาตัวมาเทียบชั้นกับพวกเรา"

"ไม่เหมือนตรงไหนไม่ทราบ" มาบรีเดินมายืนเคียงข้างอันหนิง "คำว่าเคานต์ของนายมันเป็นแค่ของปลอม แต่ฉันนี่สิเคานต์ของจริง ฉันไม่เห็นจะรู้สึกว่าตัวเองต่างจากลูกชายช่างทำรองเท้าคนนี้ตรงไหนเลย!"

พูดจบมาบรีก็หันมาหาอันหนิง "เยี่ยมมากพ่อหนุ่ม! กล้าหาญมากที่กล้าปฏิเสธพวกขุนนาง! การดวลต้องมีพยานฝั่งละคน ฉันยินดีจะเป็นพยานให้เธอเอง!"

อันหนิงพยักหน้า "ขอบคุณครับท่านเซอร์มาบรี..."

"เรียกฉันว่าคุณมาบรีก็พอ" มาบรีแก้ "บรรดาศักดิ์มันก็แค่หัวโขน บางคนมองข้ามเปลือกนอกพวกนี้ไม่ได้ก็เลยต้องหลอกตัวเองไปวันๆ!"

อันหนิงพยักหน้ารับแล้วหันไปพูดกับคนที่ชื่อเรจินัลด์ "ว่าไงล่ะ ทางฉันมีพยานแล้วนะ แถมยังมีคนดูอยู่ตั้งเยอะแยะ ถ้านายปอดแหกปฏิเสธการดวล นายได้กลายเป็นตัวตลกของปารีสแน่! พรุ่งนี้ทุกร้านเหล้าคงเม้าท์กันให้แซ่ดว่าลูกชายมาร์ควิสลีชาร์ดกลัวลูกช่างทำรองเท้าจนหัวหด!"

เรจินัลด์แสยะยิ้ม "เหอะ คิดว่าฉันจะปฏิเสธหรือไง ตลกน่า ฉันน่ะฝึกวิชาดาบกับยอดฝีมือมาตั้งแต่เด็กเชียวนะ!

"ถึงพวกพี่ชายฉันจะฝึกไปงั้นๆ พอเป็นพิธี แต่ฉันไม่เหมือนพวกมัน ฝีมือดาบของฉันน่ะของจริง! ก็แค่ดวลใช่ไหม ได้ ฉันรับคำท้า รีบเขียนจดหมายไปบอกพ่อแม่บ้านนอกของแกให้เตรียมมาเก็บศพแกได้เลย!"

พอเรจินัลด์พูดจบ ลิ่วล้อของเขาก็พากันหัวเราะร่า "คิดไม่ถึงจริงๆ ว่าจะมีคนตาถั่วกล้ามาท้าดวลกับเรจินัลด์!"

"หมอนี่ไม่รู้หรือไงว่าเรจินัลด์ชนะการดวลมาสามครั้งรวดแล้ว?"

เอาเรื่องแฮะ ดูเหมือนเจ้าเรจินัลด์คนนี้จะเป็นขาประจำสนามประลอง

เรจินัลด์พูดต่อ "ทางฉันก็จะส่งพยานมาคนหนึ่ง ทีนี้ก็เหลือแค่พยานคนกลางสินะ งั้นให้ท่านดยุคมาเป็น..."

ตอนนั้นเองก็มีเสียงหนึ่งดังแทรกขึ้นมา "ท่านดยุคคงไม่มีเวลาว่างขนาดนั้นหรอกครับ ให้ผมเป็นพยานคนกลางแทนดีไหม"

อันหนิงหันไปตามเสียง ก็เห็นสุภาพบุรุษร่างสูงแต่งตัวดีคนหนึ่ง ดูจากชุดแล้วน่าจะเป็นนักบวช

"ขอแนะนำตัว ผมชื่อ เอ็มมานูเอล ซิเยส อย่างที่เห็นครับว่าเป็นนักบวช คิดว่าด้วยสถานะของผมคงไม่มีปัญหาอะไรถ้าจะเป็นพยานคนกลางให้"

อันหนิงถึงกับอึ้ง วันนี้มันวันอะไรกันวะเนี่ย บ่ายนี้เจอมาบรี แล้วยังมาเจอซิเยสอีก บุคคลสำคัญในการปฏิวัติฝรั่งเศสจะดาหน้ากันเข้ามาเลยหรือไง

ซิเยสคนนี้แม้จะเป็นนักบวชซึ่งจัดอยู่ในฐานันดรที่หนึ่ง แต่กลับมายืนอยู่ข้างฝ่ายฐานันดรที่สาม แถมยังเขียนหนังสือเล่มเล็กๆ ที่โด่งดังชื่อ 'ฐานันดรที่สามคืออะไร' อีกต่างหาก

ในหนังสือเล่มนั้นมีประโยคเด็ดว่า: ฐานันดรที่สามคืออะไร? คือทุกสิ่งทุกอย่าง!

แต่อันหนิงมาลองตรองดู ปาแล-รัวยาลตอนนี้เปรียบเสมือนศูนย์กลางการเผยแพร่แนวคิดยุคส่องสว่างของปารีส คนหัวก้าวหน้าที่อาศัยอยู่ในปารีสตอนนี้คงแวะเวียนมาโชว์ตัวที่นี่กันบ่อยๆ

ดังนั้นการจะเจคนหัวก้าวหน้าสักคนสองคนแถวๆ นี้ก็คงไม่ใช่เรื่องแปลก

เรจินัลด์ดูท่าทางดีใจ "เยี่ยม! งั้นเราก็ได้พยานครบแล้ว ท่านนักบวช เชิญท่านกำหนดเวลาประลองได้เลย ส่วนในฐานะผู้ถูกท้าดวล ผมมีสิทธิ์เลือกอาวุธ ผมขอเลือกดาบสั้นเป็นอาวุธในการดวล!"

ซิเยสตอบ "นั่นเป็นสิทธิ์ของคุณครับ ส่วนเรื่องเวลา ผมขอถามทางลูกชายช่างทำรองเท้าก่อน พรุ่งนี้บ่ายสะดวกไหม?"

อันหนิงพยักหน้า "ไม่มีปัญหาครับ พรุ่งนี้บ่าย ส่วนสถานที่ผมไม่ค่อยคุ้นกับปารีสเท่าไหร่ มีที่ไหนในปารีสที่พอจะให้เลือดลูกขุนนางสาดกระจายได้โดยไม่ดูขัดหูขัดตาบ้างไหมครับ?"

"สนามหญ้าแถวป่าบูโลญก็ไม่เลวนะ" มีเสียงตะโกนมาจากกลุ่มคนดู "เมื่อต้นฤดูใบไม้ผลิฉันเพิ่งไปเดินเล่นแถวนั้นมา"

อันหนิงหันไปมองคนพูด พบว่าเป็นสุภาพบุรุษท่าทางเหมือนปัญญาชน สวมแว่นตาข้างเดียว

อันหนิงเดาว่าเขาคงเป็นพนักงานห้างร้านหรือเสมียนของเทศบาลกรุงปารีส

ปารีสตอนนี้เริ่มมีกลุ่มชนชั้นกระดุมพีน้อยเกิดขึ้นมาจำนวนมาก ซึ่งคนกลุ่มนี้แหละที่ต่อมาจะกลายเป็นส่วนหนึ่งของพวก 'ซ็องกูล็อต' และถูกดึงเข้าไปในกระแสธารแห่งยุคสมัย

ซิเยสพยักหน้า "ตกลง! งั้นเอาตามนี้ สนามหญ้าทางทิศเหนือของป่าบูโลญ พรุ่งนี้บ่าย! ขอให้ทั้งสองฝ่ายพาพยานของตนไปตามนัดให้ตรงเวลาด้วย!"

พูดจบซิเยสก็หันมามองอันหนิง "คุณครับ ผมยังไม่ได้ถามชื่อเสียงเรียงนามของคุณเลย"

"ผมชื่อ แอนดี้ ฟรอสต์ ครับ ลูกชายช่างทำรองเท้า" อันหนิงจงใจเน้นอาชีพของพ่อ

ซิเยสถอนหายใจ "พูดตามตรงนะ ผมนับถือความกล้าของคุณมาก แต่การไปท้าดวลกับขุนนางที่ชนะการประลองมานับครั้งไม่ถ้วนดูจะไม่ฉลาดเอาเสียเลย พรุ่งนี้ผมจะพยายามทำหน้าที่ให้ดีที่สุด หวังว่าคุณจะรอดกลับมาได้นะครับ"

พูดจบซิเยสก็หันไปทางมาบรี "คุณมาบรี ผมนึกไม่ถึงเลยว่าคุณจะเข้ามายุ่งกับเรื่องพรรค์นี้"

"ซิเยส นายควรจะได้เห็นความกล้าหาญของคุณฟรอสต์เมื่อกี้นี้ ถ้าคนในฐานันดรที่สามทุกคนมีความกล้าแบบนี้ ฝรั่งเศสคงเกิดการเปลี่ยนแปลงแบบพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินไปแล้ว!" มาบรีดูตื่นเต้นมาก ดูท่าเขาและซิเยสจะเป็นเพื่อนเก่ากัน

จริงๆ อันหนิงอยากจะบอกสองคนนี้เหลือเกินว่า ฐานันดรที่สามของฝรั่งเศสไม่ได้ขาดความกล้าหรอก พวกเขาแค่ขาดความหิวโหยจนตาลายต่างหาก

ซิเยสตบไหล่อันหนิงเบาๆ แล้วหันไปพูดกับมาบรี "เอาล่ะเพื่อนยาก เราน่าจะไปหาคาเฟ่แถวนี้ดื่มกันสักแก้ว คุณฟรอสต์ แล้วเจอกันพรุ่งนี้ครับ"

อันหนิงพยักหน้า

จากนั้นซิเยสก็พามาบรีเดินจากไป

เรจินัลด์ก้าวเข้ามาใกล้อันหนิง ชี้หน้าด่ากราด "ไอ้นักบวชนั่นกับมาบรีคงคิดว่าแค่มาเป็นพยานจะช่วยแกได้สินะ! ฝันไปเถอะ พรุ่งนี้คือวันตายของแก คนอย่างแกมันไม่คู่ควรจะมาป้วนเปี้ยนใกล้ๆ คุณหนูโทลีสไต!"

อันหนิงยิ้มเยาะ "ทำได้ก็ลองดูสิ ฉันน่ะผ่านความเป็นความตายในสนามรบมาแล้ว คนที่เคยเล่นแต่บทพระเอกในลานประลองอย่างแกไม่ใช่คู่มือฉันหรอก"

เรจินัลด์แค่นเสียงเฮอะ แล้วพาพวกเพื่อนขุนนางเดินจากไป

ตอนนั้นเองฝูงชนก็เริ่มแยกย้าย พลางจับกลุ่มคุยเรื่องการดวลในวันพรุ่งนี้และทยอยเดินไปหาร้านเหล้าแถวนั้น

ข้างกายอันหนิงเหลือเพียงฟานี่ที่ยืนตาขวางอยู่

ฟานี่บ่น "เจ้าโง่เอ๊ย! ไอเรจินัลด์นั่นมันฆ่าผู้ชายที่มาสนิทกับคุณหนูในการดวลไปสองคนแล้วนะ แถมยังทำเจ็บหนักไปอีกคน! หมอนั่นคงคิดว่ามีแค่ตัวเองที่คู่ควรกับคุณหนู! นายไปท้าทายแบบนั้นก็เข้าทางมันพอดี

"ถ้านายไม่โยนถุงมือใส่ เรจินัลด์ก็คงไม่ลดตัวมาท้าดวลกับสามัญชนหรอก!"

อันหนิงถาม "ขุนนางท้าดวลสามัญชนไม่ได้เหรอ?"

"เพราะมันเสียศักดิ์ศรีไงล่ะ กิจกรรมอะไรที่ต้องไปเกลือกกลั้วกับพวกไพร่ ขุนนางเขาถือว่าเสียเกียรติทั้งนั้น" ฟานี่ตอบแบบหงุดหงิด "แต่เจ้าโง่อย่างนายดันไปเปิดทางให้เขาเอง"

อันหนิงเลิกคิ้ว "ทำไมเธอต้องโกรธขนาดนั้นด้วยล่ะ?"

"ฉันเห็นคนทำเรื่องโง่ๆ แล้วมันหงุดหงิดย่ะ"

"แต่พรุ่งนี้ฉันอาจจะไม่แพ้ก็ได้นี่นา"

อันที่จริงอันหนิงมั่นใจว่าพรุ่งนี้ตัวเองชนะใสๆ

ก็คนมันมีสวัสดิการผู้ข้ามมิติติดตัวนี่นา

ฟานี่กลอกตามองบน "เหรอ ถ้าพรุ่งนี้นายชนะนะ ฉันจะ..."

อันหนิงรออยู่หลายวินาที เห็นฟานี่เงียบไปเลยถามต่อ "เธอจะทำไม?"

"ยังคิดไม่ออก! เอาเป็นว่าฉันจะให้รางวัลนายอย่างนึงก็แล้วกัน! แต่ดูทรงแล้วคงเป็นไปไม่ได้ พรุ่งนี้ฉันคงต้องทำหน้าที่แทนพ่อแม่นายไปเก็บศพนายแน่ๆ นึกภาพพ่อแม่นายตอนได้รับใบมรณบัตรแล้วเศร้าใจชะมัด!"

อันหนิงเบ้ปาก ตอนนี้เขาเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าตัวเองกลับมาถึงปารีสอย่างปลอดภัยแล้ว น่าจะส่งจดหมายไปบอกพ่อแม่ที่คาเอ็นเสียหน่อย

อันหนิงจำได้ว่าในครอบครัวเดิมของร่างนี้ พี่ชายน่าจะพอรู้หนังสือ อ่านจดหมายให้พ่อแม่ฟังได้

ตอนนั้นเองฟานี่ก็ถอนหายใจ "เฮ้อ ถึงพรุ่งนี้นายจะตายแล้ว แต่วันนี้ฉันก็ยังเป็นคนรับใช้นายอยู่ รีบเข้าบ้านเถอะ เดี๋ยวฉันไปยกข้าวมาให้"

[จบตอน]