บทที่ 36 - จุดไฟกลางพายุหิมะ

เช้าวันรุ่งขึ้น ลมหนาวพัดกระหน่ำอีกระลอก หิมะโปรยปรายดั่งม่านสีขาวปกคลุมผืนป่า ลงโทษคนโง่เขลาที่กล้าออกเดินทางในสภาพอากาศเลวร้ายแบบนี้อย่างไม่ปรานี แต่ทั้งจอนและเรอาที่ได้พักผ่อนมาเต็มอิ่ม ไม่มีใครคิดจะรอให้พายุสงบ กินมื้อเช้าเสร็จก็ออกเดินทางทันที

จอนเดินนำหน้าเปิดทาง เสียง กรอบแกรบ ของหิมะที่สูงท่วมหน้าแข้งถูกเหยียบย่ำเป็นเสียงแทรกเดียวท่ามกลางเสียงหวีดหวิวของพายุ ตอนนี้เขาแบกเปลือกแมงป่องสีทองมัดเบ้อเริ่มที่ผูกด้วยเชือกเส้นหนาไว้บนหลัง แต่ฝีเท้ากลับมั่นคง ไม่มีอาการเหนื่อยล้าให้เห็น สีหน้ายังคงเย็นชาและสงบนิ่งตามปกติ ไร้ร่องรอยความผิดหวังจากการสร้างสกิลล้มเหลว ก็ตั้งแต่เมื่อคืน หลังจากหายเซ็งกับความรู้สึก "เหมือนโดนถีบออกจากห้วงตรัสรู้ดื้อๆ" เขาก็ยอมรับความจริงข้อหนึ่งได้ว่า — ไม่ว่าจะในเกมหรือในโลกอีโนของจริง การสร้างสกิลเองไม่ใช่เรื่องหมูๆ พอเข้าใจจุดนี้ ก็คุมอารมณ์ได้ไม่ยาก แถมจอนยังมีลางสังหรณ์ด้วยว่า...

"ถ้าความรู้สึก [ดวงตาเห็นธรรม] แบบตอนสู้กับราชินีแมงป่องกลับมาอีกครั้ง โอกาสสำเร็จคงสูงลิ่ว!" เหมือนในนิยายกำลังภายในที่เคยอ่าน พระเอกจะบรรลุยอดวิชา ต้องอาศัยทั้งเวลา สถานที่ และโอกาสที่เหมาะสม ถึงจะสำเร็จ! คิดได้แบบนี้ เขาก็สบายใจขึ้นเยอะ เวลามันยังไม่ใช่ ก็อย่าเพิ่งรีบ

ในขณะที่จอนใจเย็น คนที่เดินตามหลังต้อยๆ กลับจิตใจว้าวุ่น เรอาสะพายธนูและซองลูกธนู ถือมีดสั้นและถุงผ้าใส่ของจุกจิก ย่ำตามรอยเท้าที่จอนเปิดทางไว้อย่างทุลักทุเล ผมสีแดงเพลิงปลิวไสวแนบแก้มขาวซีดที่เริ่มแดงระเรื่อเพราะความหนาว แต่เธอไม่สนใจเรื่องหยุมหยิมพวกนั้น ดวงตาสีมรกตจับจ้องแผ่นหลังกว้างที่มั่นคงดุจขุนเขาตรงหน้าไม่วางตา

'คุณจอน...' แค่มองเขา เธอก็รู้สึกร้อนวูบวาบไปทั้งตัว ไม่ใช่แค่เพราะซุปเนื้อกวางผสมหญ้าโลหิตอ่อนที่จอนให้กินก่อนออกมากันหนาว แต่เป็นเพราะใจเธอเองนี่แหละที่ไม่อยู่กับเนื้อกับตัว การต่อสู้เสี่ยงตายกับแมงป่องเมื่อวานเริ่มจางหายไปหลังจากได้นอนพัก อย่างน้อยตอนนั้นเธอก็มีอาวุธ มีระเบิดขวดที่จอนให้ ขอแค่ก้าวข้ามความกลัวในใจได้ การต่อสู้ก็ไม่ใช่เรื่องยากเกินไป สิ่งที่ทำให้เรอาจิตใจปั่นป่วนจริงๆ คือเหตุการณ์หลังจากนั้นต่างหาก

ในภวังค์กึ่งหลับกึ่งตื่น เธอสัมผัสได้ถึงมือคู่หนึ่ง มือที่แข็งแกร่ง สัมผัสและกดลงบนจุดสำคัญต่างๆ ของร่างกายเธออย่างระมัดระวัง หน้าอก หน้าท้อง แผ่นหลัง ต้นขา... แม้จะรู้ว่าเขาตรวจเช็คอาการบาดเจ็บ แต่ความอับอายจากการถูกเพศตรงข้ามสัมผัสร่างกาย ก็ทำให้ตัวเธอร้อนผ่าว แถม... พอมานึกย้อนดูตอนนี้ สัมผัสที่ชัดเจนนั้นเหมือนยังตกค้างอยู่บนผิว ไล่ไปตามเรือนร่างไม่หยุดหย่อน

'มือของคุณจอน... มีพลังจัง...' 'แต่ทำไมเขาถึงสงบนิ่งได้ขนาดนั้น ร่างกายฉันไม่มีเสน่ห์พอเหรอ...'

ความคิดน่าอายที่ไม่สมกุลสตรีและไม่กล้าบอกใคร ทำให้เรอากระชับผ้าคลุมและหนังสัตว์ให้แน่นขึ้นโดยไม่รู้ตัว แทบไม่กล้าเงยหน้ามองแผ่นหลังตรงหน้า แต่อดใจไม่ไหวต้องแอบมองอยู่ดี คุณจอนคนนี้ เป็นแค่ "นักผจญภัยธรรมดา" อย่างที่เขาบอกจริงๆ เหรอ? เธอเคยเจอชายหนุ่มขุนนางขี้โอ่มาเยอะ แต่ไม่มีใครสักคนที่มีราศีจับแบบจอน กล้าหาญ สุขุม เยือกเย็น แข็งแกร่ง... ราวกับอัศวินที่เดินออกมาจากนิทานปรัมปรา ชวนให้หลงใหล ถ้าเขาบอกว่าเป็นลูกหลานขุนนางใหญ่สักตระกูล คงไม่มีใครสงสัย แต่เขากลับไม่ถือตัว ไม่โอ้อวด ทำเหมือนความเก่งกาจเหล่านี้เป็นเรื่องปกติ ความลึกลับนี้ทำให้เรอาทั้งอยากรู้ แต่ก็อดเกรงขามไม่ได้ เกรงใจ ปนสงสัย เขินอาย ปนหวั่นไหว หวาดกลัว ปนตื่นเต้น... อารมณ์หลากหลายตีกันวุ่นในใจว่าที่ [ธิดาแห่งเปลวเพลิง] จนเธอสับสน ไม่รู้จะทำหน้ายังไงเมื่ออยู่ต่อหน้าผู้มีพระคุณ และไม่รู้จะชวนคุยเรื่องอะไรดี ปกติเธอเป็นคนคุยเก่ง เข้าสังคมเก่งแท้ๆ แต่ตอนนี้กลับทำได้แค่เดินตามหลังผู้ชายคนนี้เงียบๆ

พายุหิมะเริ่มแรงขึ้น จู่ๆ จอนก็หยุดเดิน เรอาที่กำลังเหม่อเกือบชนเข้ากับกองเปลือกแมงป่องบนหลังเขา "เดินไปทางตะวันออกอีกไม่ไกล ก็จะถึงจุดที่คุณโดนดักปล้น อยากแวะไปดูไหม?" เสียงทุ้มต่ำทรงพลังของจอนดังทะลุเสียงลมพายุเข้าหูเรอาชัดเจน ทำเอาเธอชะงัก ภาพองครักษ์ที่ต่อสู้จนตัวตาย เสียงร้องโหยหวน และความสิ้นหวังตอนที่เธอพยายามฆ่าตัวตาย ย้อนกลับมาในหัว แต่ไม่รู้ทำไม พอมีจอนยืนบังลมอยู่ตรงหน้า เธอรู้สึกกล้าพอที่จะเผชิญหน้ากับมันอย่างมีสติ นี่คือสิ่งที่เธอต้องแบกรับ และต้องจัดการ!

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เด็กสาวผมแดงส่ายหน้า ปฏิเสธข้อเสนอของจอน "ไม่ดีกว่าค่ะ... คุณจอน ตัวตนของคนร้ายยังไม่แน่ชัด... พวกมันอาจจะยังซุ่มรออยู่แถวนั้น..." "ไปตอนนี้อันตรายเกินไป เราอ้อมไปดีกว่าค่ะ พยายามอย่าให้ใครเห็น..."

จอนหันมามองเธอด้วยสายตาอ่านไม่ออก แต่ก็ไม่พูดอะไรมาก ตอบสั้นๆ "ตกลง หิมะตกหนักแล้ว เดินตามมาติดๆ ล่ะ" พูดจบ เขาก็เดินนำต่อ ใช้ร่างกายกำยำบังลมและหิมะให้เด็กสาว ทั้งคู่กลับเข้าสู่ความเงียบของการเดินทางอีกครั้ง

แต่หลังจากเดินไปได้สักพัก เสียงเล็กๆ ของเรอาก็ดังแทรกเสียงพายุขึ้นมา "คุณจอนคะ... ถ้าฉันอยากเก่งเหมือนคุณ... ฉันต้องทำยังไงคะ?"

"อยากเก่ง?" จอนหยุดเดิน ในใจรู้สึกแปลกๆ ว่าที่นักบุญสุริยะ คนที่อัปเลเวลไวยิ่งกว่าผู้เล่นเติมทรู มาถามวิธีเก่งกับเขาเนี่ยนะ? มันดูผิดฝาผิดตัวไปหน่อยมั้ง? แต่พอลองคิดดู เขาก็พอเข้าใจว่าทำไมเรอาถึงถาม คงเป็นเพราะผ่านเหตุการณ์เฉียดตายจากโจรและแมงป่องมาติดๆ กัน จิตใจเลยเกิดความเปลี่ยนแปลง อยากลุกขึ้นสู้ เรื่องปกติของมนุษย์ เป็นใครเจอเรื่องแบบนี้ก็ต้องกระหายพลัง อยากต่อต้าน อยากสู้ อยากกำหนดชะตาชีวิตตัวเอง ยิ่งเป็นเรอาที่เติบโตมากับคำสอนของเทพสุริยัน เชื่อมั่นว่าธรรมะย่อมชนะอธรรม ยิ่งไม่ต้องพูดถึง

จริงๆ คำถามนี้ เธอไม่ต้องถามใครก็ได้ เพราะต่อให้ไม่มีจอน ในอนาคตอันใกล้ เธอก็จะค้นพบเส้นทางของตัวเองและก้าวไปข้างหน้าอย่างยิ่งใหญ่ แต่ในเมื่อถามมาแล้ว ก็ช่วยชี้นำให้เข้าทางเร็วขึ้นหน่อยก็คงไม่เสียหาย 'สิ่งที่ผู้เล่นในอดีตเคยทำ ให้ฉันทำมันอีกครั้งแล้วกัน...' ความคิดแปลกใหม่ผุดขึ้นในใจจอน ในแง่หนึ่ง นี่ก็ถือเป็นการซ้ำรอยประวัติศาสตร์เหมือนกันสินะ...