บทที่ 28 - ระเบิดกรด! ฟาร์ม XP กันให้ยับ!

เสียงการเคลื่อนไหวที่น่าสยดสยองทำเอาหัวใจของเรอาเต้นรัวจนแทบหลุดออกมาทางปาก ความกลัวเหมือนมือเย็นเฉียบที่บีบรัดหัวใจจนหายใจไม่ออก

เธอลืมคำเตือนของจอนไปชั่วขณะ ยืดคอออกไปมองทางต้นเสียง ตาเบิกกว้าง พยายามเพ่งมองฝ่าความมืดมิดดุจน้ำหมึก แสงคบเพลิงสั่นไหว พยายามทำหน้าที่ของมันอย่างสุดความสามารถ แล้วเธอก็เห็น!

ร่างของจอนพุ่งพรวดออกมาจากความมืดเป็นคนแรก เขาวิ่งเร็วมาก แสงไฟจับภาพเขาได้แค่วูบเดียว ฝีเท้าของเขาแม้จะเร่งรีบ แต่ไม่มีความตื่นตระหนกแม้แต่น้อย เขายังคงเลี้ยวหลบสิ่งกีดขวางบนพื้นขรุขระได้อย่างคล่องแคล่ว แต่ภาพที่ตามหลังเขามา ทำให้เลือดในกายของเรอาแข็งตัวในพริบตา!

ห่างจากจอนไปไม่กี่ก้าว ความมืดที่หนาทึบเหมือนถูกกระชากออก เงาดำขนาดมหึมาจำนวนนับไม่ถ้วน แผ่รังสีเย็นเยียบสะท้อนแสงโลหะ ทะลักออกมาเหมือนเขื่อนแตก! พวกมันมีลำตัวแบนกว้างขนาดเท่าโม่หิน ปกคลุมด้วยเกราะสีดำมันวาวราวกับดูดกลืนแสง ข้างลำตัวมีขาเรียวยาวโค้งงอเต็มไปด้วยหนามแหลม ยันร่างให้เคลื่อนที่ไปบนพื้นขรุขระด้วยความเร็วสูง! หางอวบอ้วนเหมือนค้อนศึกยักษ์ชูชันขึ้นเหนือเกราะ ส่ายไปมาอย่างบ้าคลั่งในความสลัว เกิดเสียงแหวกอากาศชวนขนลุก!

มันคือฝูงมอนสเตอร์รูปร่างคล้ายแมงป่องยักษ์! นับสิบตัว! พวกมันไล่กวดจอนอย่างบ้าคลั่งเหมือนฝูงฉลามได้กลิ่นเลือด มุ่งหน้ามายังมุมอับที่เต็มไปด้วยซากรถรางเหมืองที่เธอซ่อนตัวอยู่อย่างไม่ลดละ!

"อื้อ—!" เรอาส่งเสียงครางในลำคอ ความกลัวสุดขีดทำให้ตัวแข็งทื่อ ขนหัวลุกชัน ท้องไส้ปั่นป่วนจนเกือบกรีดร้องออกมา! 'คุณจอนพลาดท่าเหรอ? ฉัน... ฉันต้องตายที่นี่เหรอ?' เด็กสาวเอามือปิดปากแน่น ร่างกายเบียดชิดกับหินผาเย็นเฉียบ อยากจะหลอมรวมเป็นเนื้อเดียวกับหินไปซะให้รู้แล้วรู้รอด!

แต่จอนไม่มีเวลามาสนใจอารมณ์ของเธอ เขาอาศัยจังหวะนี้ พลิกตัวมุดเข้าไปในช่องว่างรูปกรวยอย่างรวดเร็ว จากนั้นยกโล่ขึ้น เอาตัวอุดช่องทางเข้าออกเดียวไว้ มือขวาเอื้อมไปที่เอวด้านหลัง การที่เขากล้าลากฝูง "แมงป่องหิน (Rock Scorpion)" มาเยอะขนาดนี้ ไม่ใช่เพื่อหาที่ตาย แต่เพราะมีของดีเตรียมไว้แล้ว!

— [ระเบิดกรดสูตรพิเศษ (ทั่วไป): เมื่อได้รับแรงกระแทกจะระเบิดและกระจายของเหลว สร้างสถานะ "กัดกร่อน" ให้กับวัตถุในระยะ] [สูตรเฉพาะตัว: ผสมพิษหญ้าใบดาบเข้มข้น ลดระยะระเบิด 20% แต่เพิ่มสถานะ "ติดพิษ"]

"คำเตือน: กรดนี้ไม่แยกมิตรศัตรู" —

ยาดีกับยาพิษก็เหมือนพี่น้อง ในเมื่อมีสูตรยาในมือเพียบ จอนจะพลาดโอกาสสร้างไอเทมโจมตีที่มีค่ามหาศาลในช่วงต้นเกมไปได้ยังไง? นี่แหละคือไพ่ตายที่เขาเตรียมมา!

"ฟู่ว... มาแล้ว!" เมื่อแมงป่องยักษ์ตัวหน้าสุดแทบจะเอาหัวชนโล่เขา จอนก็ผ่อนลมหายใจ แล้วขว้างออกไปทันที! ขวดระเบิดกรดสูตรพิเศษลอยละลิ่ว กระแทกเข้ากับเพดานเหมืองเหนือหัวพวกมัน

เพล้ง—! เสียงแก้วแตกดังสนั่น ของเหลวสีเขียวอมม่วงน่าสยดสยองสาดกระจายลงมาจากด้านบน ครอบคลุมแมงป่องทั้งฝูง! ทันใดนั้น การเคลื่อนไหวของแมลงยักษ์พวกนี้ก็ชะงักงัน แข็งทื่อและเชื่องช้าลงราวกับถูกทำให้เป็นอัมพาต เรอาที่มองลอดไหล่จอนเห็นภาพนี้ถึงกับตาโต! "สะ... สุดยอด!"

"ฮึ... ของจริงมันต่อจากนี้ต่างหาก!" แผนการสำเร็จงดงาม จอนอารมณ์ดีขึ้นเป็นกอง เขาหันมาตอบรับเสียงอุทานของเด็กสาว แล้วชักดาบฟันลงไปที่หัวแมงป่องตัวที่ใกล้ที่สุดเต็มแรง!

แกรก—! เกราะสีดำมันวาวที่ดูแข็งแกร่ง กลับเปราะบางเหมือนขนมปังกรอบ แตกละเอียดเมื่อคมดาบสัมผัส! ของเหลวเหม็นคาวพุ่งกระฉูด ร่างแมลงยักษ์กระตุกเกร็งผิดธรรมชาติ แล้วทรุดฮวบลงอย่างหมดสภาพ

[-262 (จุดอ่อน! โจมตีถึงตาย!)]

พอมอนสเตอร์ติดสถานะเปราะบาง แค่สะกิดเบาๆ ก็ตายคาที่! และข้อความแจ้งเตือนที่เด้งตามมาก็ทำให้จอนฟินสุดๆ!

[สังหารมอนสเตอร์ข้ามระดับ ได้รับค่าประสบการณ์ต่อสู้ 150 แต้ม (100 พื้นฐาน × 1.5 ตัวคูณโบนัส)]

ตัวละ 150 แต้ม แล้วตรงหน้ามีเป็นสิบ! แถมยังไม่ใช่ทั้งหมด! ตามสเต็ปการเคลียร์ดันเจี้ยนเหมืองร้าง จะมีฝูงมอนสเตอร์แบบนี้อีก 2 เวฟ เขาเตรียมระเบิดกรดมา 4 ขวด ใช้ไป 1 เหลือ 3 ต่อให้ปาพลาดบ้างก็ยังเหลือเฟือ!

นักล่าหนุ่มก้าวออกจากช่องว่าง ท่ามกลางสายตาเทิดทูนราวกับเห็นเทพเจ้าของสาวงามด้านหลัง ไล่ฟันแมงป่องพวกนี้ทีละตัวจนเกลี้ยง! เหมือนเกี่ยวข้าวในนาเป๊ะ! รอบนี้รอบเดียว ฟาด XP ไป 2400 แต้ม! รวมกับเศษ XP ที่ได้มาก่อนหน้านี้อีกพันกว่าแต้ม พอให้อัปเลเวลนักรบเป็นเลเวล 3 ได้สบาย! แต่จอนยังไม่อัป เพราะตอนนี้เขาเลเวล 2 ฆ่าแมงป่องเลเวล 3-4 ยังได้โบนัส XP ข้ามระดับอยู่ ขืนอัปเลเวลไป โบนัสนี้จะหายวับไปกับตา รอเคลียร์ดันเจี้ยนจบ ค่อยอัปทีเดียวก็ไม่สาย!

หลังจากเช็คจนแน่ใจว่าเก็บกวาดเรียบ จอนก็ถอยกลับเข้ามาในช่องว่าง เติมลูกธนูจากเรอา ในช่วงพักสั้นๆ นี้ เรอาถึงได้มีโอกาสคุยกับเขา เด็กสาวผมแดงชูคบเพลิง กอดกระบอกลูกธนู นั่งยองๆ อยู่ใต้หินยักษ์ มองนักรบหนุ่มร่างใหญ่ตรงหน้าด้วยสายตากล้าๆ กลัวๆ แต่แฝงแววชื่นชม "คุณจอน... คุณ... เป็นนักผจญภัยที่เก่งกาจมากเลยใช่ไหมคะ?"

"หืม... เก่งงั้นเหรอ?" จอนทำเสียงในลำคอ แล้วส่ายหัวยิ้มๆ ปฏิเสธความคิดของเรอา "ไม่หรอก ตอนนี้ผมยังห่างไกลคำว่าเก่งเยอะ"

"แต่ว่า—!" เด็กสาวมองดูซากแมงป่องเกลื่อนกลาดในทางเดินแคบๆ เหมือนจะยังหวาดกลัวกับรูปร่างน่าเกลียดและการตายที่น่าสยดสยองของพวกมัน ร่างบางสั่นเทาเล็กน้อย แล้วเธอก็หันกลับมามองจอน "สัตว์ประหลาดพวกนั้นดูน่ากลัวจะตาย..."

"ศัตรูบางอย่างก็น่ากลัวแค่รูปลักษณ์ภายนอกเท่านั้นแหละครับ คุณเลน่า" นักรบหนุ่มดึงลูกธนูจากกระบอกในอ้อมแขนเด็กสาวมาใส่กระบอกตัวเอง เขาเห็นท่าทางเอ๋อๆ ของเรอาที่นั่งจุ้มปุ๊กอยู่กับพื้นแล้วนึกสนุก เลยเอานิ้วจิ้มหน้าผากมนๆ ของเธอเบาๆ ทำเอาเด็กสาวทำหน้าไม่ถูก "คุณก็เห็น ผมใช้ยาที่แก้ทางพวกมัน" "เพราะผมรู้ลักษณะและจุดอ่อนของมัน ถึงได้จัดการได้ง่ายๆ แบบนี้" "ถ้าจะให้ผมแนะนำเคล็ดลับในการเอาชนะศัตรู ผมคงบอกว่า—" จอนเคาะขมับตัวเอง เส้นสายบนใบหน้าที่ดูแข็งกระด้างดูอ่อนโยนลงภายใต้แสงไฟสลัว น้ำเสียงแฝงความนัย "ทำความรู้จักศัตรู แล้วใช้ปัญญาและความกล้าหาญของคุณจัดการพวกมันซะ"

พูดจบ เขาก็นึกขึ้นได้ ล้วงขวดระเบิดกรดสูตรพิเศษออกมาจากเอว ยัดใส่มือเรอา "ถึงคุณอยู่ที่นี่น่าจะปลอดภัย แต่กันไว้ก่อน เอาอันนี้ไว้ป้องกันตัวนะ" จากนั้นเขาก็หันหลังเดินจากไป ทิ้งให้สาวผมแดงนั่งเหม่ออยู่ใต้หินยักษ์

ความมืดมิดรอบด้านคืบคลานเข้ามาอีกครั้ง แต่คราวนี้เรอาไม่ตื่นกลัวเหมือนเดิม เธอกอดเข่า ฟังเสียงหัวใจตัวเองที่เต้นแรง พึมพำเบาๆ "คุณจอน... เดาสถานการณ์ของฉันออกจริงๆ สินะ..." ความรู้สึกเหมือนถูกมองทะลุปรุโปร่งมันน่าอายชะมัด เหมือนโดนเปิดเผยจุดอ่อนให้เห็น แต่คำพูดของจอนกลับทำให้เธออดคิดตามไม่ได้ "ทำความรู้จัก... ศัตรู... ปัญญา... ความกล้าหาญ..." สัมผัสเย็นเฉียบของขวดแก้วในอ้อมกอดช่วยให้ความคิดฟุ้งซ่านสงบลง "ท่านพ่อคะ... ลูกคิดว่า ลูกอาจจะได้เจอคนที่สุดยอดเข้าแล้วล่ะค่ะ..."