บทที่ 19 - สั่งของ & มรดกของนักผจญภัย

พอจอนเดินมาถึงหน้าร้านตีเหล็ก มองเห็นแต่ไกลว่าซากหมาป่าไร้หัวถูกแขวนแทนที่จิ้งจอกหิมะยักษ์เมื่อวาน

ซัตตัน·ซิลเวอร์เบียร์ด ยืนกอดอกรออยู่บนบันไดหน้าร้าน

พอจอนเดินเข้ามาใกล้ คนแคระเฒ่าก็มองลงมาด้วยสายตาประชดประชัน

"เฮอะ! วีรบุรุษผู้พิชิตหมาป่ากลับมาแล้วเรอะ?"

เห็นได้ชัดว่าแกไม่พอใจที่จอนไม่ฟังคำเตือน แล้วยังดันทุรังเข้าป่าไปเสี่ยงตายอีก

จอนที่เผชิญหน้ากับผู้อาวุโสที่หวังดีแบบนี้ ก็ได้แต่ยืนยิ้มแหยๆ หิ้วหัวหมาป่าโชว์ฟันขาว

แต่เขาเตรียมรับมือสถานการณ์นี้ไว้แล้ว

วิธีที่ดีที่สุดในการง้อคนแคระ คือไม่ให้แร่หายาก ก็ต้องเป็นเหล้ารสเลิศ

แร่หายากจอนยังหาไม่ได้ แต่เหล้ารสเลิศเขามีวิธีพลิกแพลง!

ชายหนุ่มเดินเข้าไปในร้าน ล้วงมือเข้าไปในช่องลับของเข็มขัดหนังสัตว์ หยิบสมุนไพรใบอวบน้ำรูปทรงคล้ายหางปลาสองต้นออกมา ยื่นไปตรงหน้าซัตตันอย่างภูมิใจเสนอ

"ลุงครับ อันนี้ให้ลุง"

คนแคระเฒ่ายังงอนไม่หาย สะบัดหน้าหนีเหมือนเด็กเอาแต่ใจ ทำท่า "ข้าไม่คุยกับเอ็งแล้ว"

"เชอะ! อย่าคิดว่าจะเอาของเล็กๆ น้อยๆ มาซื้อ... ซื้อ... ซื้อใจข้าได้นะ?"

ทว่า กลิ่นหอมประหลาดที่ผสมผสานความสดชื่นของใบหญ้ากับความเข้มข้นของแอลกอฮอล์ ก็ลอยมาเตะจมูก ดึงหัวแกให้หันกลับมา และทำให้น้ำเสียงแกอ่อนลงโดยไม่รู้ตัว

ดวงตาตี่ๆ ของซัตตันจ้องสมุนไพรในมือจอนเขม็ง ละสายตาไม่ได้!

"ไอ้หนู... นี่... นี่มันอะไร? ทำไมหอมขนาดนี้?"

แกมีชีวิตมาสองร้อยกว่าปี ดื่มเหล้ามานับไม่ถ้วน แต่ไม่เคยได้กลิ่นเหล้าที่แปลกประหลาดขนาดนี้มาก่อน!

จอนไม่ปล่อยให้สงสัยนาน รีบเฉลย

"นี่เรียกว่า 'หญ้าเหล้าหวาน' ครับ หายากมาก พ่อผมเคยเจอครั้งหนึ่งตอนผมเด็กๆ ให้ผมลองจิบดู ผมจำรสชาตินั้นมาจนถึงทุกวันนี้"

เขาหยิบแก้วเหล้าของคนแคระเฒ่ามา เอาใบอวบน้ำของหญ้าเหล้าหวานสองต้นวางพาดขอบแก้ว แล้วบีบเบาๆ ใบแตกออก น้ำหวานไหลรินลงไปกองก้นแก้ว

ทันใดนั้น กลิ่นเหล้าหอมฟุ้งตลบอบอวลไปทั่วร้านตีเหล็ก!

"รอบนี้เข้าป่าไปเจอพอดี เลยคิดว่าต้องเอามาให้ลุงลองชิมดู"

เขาเลื่อนแก้วไปตรงหน้าคนแคระเฒ่าเหมือนหลอกล่อเด็กน้อย

"หายโกรธนะลุงซัตตัน?"

คนแคระเฒ่าหายโกรธเป็นปลิดทิ้ง

จมูกแดงๆ ขยับดมฟุดฟิด น้ำลายยืดหยดลงเคราเฟิ้ม พึมพำเหมือนละเมอ

"เอามา~ เอามา~ เร็วเข้า ข้าจะชิม~"

จอนขำพรวด ยื่นแก้วให้

ซัตตันคว้าแก้วไปกระดกอึกเดียวหมด แล้วตัวแข็งทื่อ

ผ่านไปครู่หนึ่ง แกถึงจะ "คืนชีพ" กลับมา เดาะลิ้นดังจ๊วบๆ ส่งเสียงครางในลำคออย่างเว่อร์วัง เหมือนขี้เมาอดเหล้ามาแปดร้อยปีแล้วเพิ่งได้ดื่มหยดแรก

"อือหือออ—! สุดยอดดด—!!"

แกลากลิ้นยาวๆ เลียก้นแก้วขอบแก้วจนสะอาดเอี่ยมอ่อง พยายามเก็บทุกรสชาติที่หลงเหลือ

จริงๆ หญ้าเหล้าหวานสองต้นได้น้ำแค่จิบเดียวเท่านั้น

พอเลียจนแน่ใจว่าไม่เหลือรสชาติแล้ว คนแคระเฒ่าก็ถอนหายใจยาวด้วยความเสียดาย

"เฮ้อ... ได้กินเหล้าวิเศษขนาดนี้ ต่อไปกินเหล้าอะไรก็คงจืดชืดไปหมด..."

"ไม่ต้องห่วงครับลุง"

จอนรีบปลอบใจ

"ถ้าคราวหน้าผมเข้าป่าไปเจออีก จะเก็บมาฝากลุงแน่นอน!"

"เฮอะ ถือว่าเอ็งยังมีจิตสำนึก ไม่เสียแรงที่ข้าเอ็นดู"

ซัตตันใช้นิ้วอ้วนป้อมปาดน้ำลายที่เครา น้ำเสียงกลับมาเป็นปกติแล้ว เงยหน้ามองจอนจริงจัง สายตาไล่ไปที่ดาบข้างเอวและหัวหมาป่าในมือ

"ใช้ได้นี่หว่า ฝีมือพัฒนาขึ้นเยอะ ล้มหมาป่าได้ด้วยตัวคนเดียว ไม่เสียชื่อพ่อเอ็ง"

แกโบกมือ

"ว่ามา รอบนี้มาหาข้าจะให้ทำอะไรให้อีก?"

จอนรู้ว่าลุงแกหายโกรธแล้ว ก็รีบเข้าเรื่อง

"ลุงครับ ผมอยากให้ลุงช่วยตีตะปูตัวใหญ่ๆ ให้หน่อย เอาแบบหัวแหลมเหมือนสว่าน ขว้างแล้วเจาะทะลุหนังหนาๆ ได้ แล้วถ้าชุบยาพิษได้ด้วยยิ่งดี!"

คนแคระผู้มากประสบการณ์เข้าใจความต้องการทันที

"เอ็งหมายถึงมีดบิน (Throwing Spike)? ทำง่ายจะตาย... แต่เอ็งใช้เป็นเหรอ?"

แกมองมือของจอนแล้วเตือน

"อาวุธขว้างไม่ใช่แค่ใช้แรงควายขว้างก็จบนะเว้ย ถ้าขว้างพลาดไปปักตีนตัวเอง อย่ามาโทษว่าข้าไม่เตือน!"

"ฝึกบ่อยๆ เดี๋ยวก็เก่งเองแหละครับ"

จอนดูมั่นใจ

"อีกอย่าง ผมปาหินแม่นมาตั้งแต่เด็ก ปาตะปูก็คงคล้ายๆ กันแหละมั้ง... ต้องลองดู"

"พูดจามีเหตุผล ฝึกจนชำนาญก็เป็นท่าไม้ตายได้... เอ้า ตกลง งานง่ายๆ พรุ่งนี้มาเอา"

คนแคระเฒ่าพึมพำยอมรับ บิดก้นเดินเตาะแตะไปที่กองวัสดุ เพื่อเลือกของ

"ต้องแหลมคม แล้วต้องอาบยาพิษได้... อืม... ข้าจำได้ว่ามีเศษเหล็กอันนั้นอยู่..."

เห็นแกเริ่มงาน จอนก็หันหลังเตรียมกลับ

แต่ยังไม่ทันก้าวลงบันได เสียงตะโกนก็ตามหลังมา

"ไอ้หนูจอน เดี๋ยว!"

"ครับ?"

จอนหันกลับไปงงๆ

"จำไว้! คนอย่างซัตตันไม่เคยเอาเปรียบใคร!"

ซัตตันโผล่หน้าออกมาจากกองของ ตะโกนเสียงดังฟังชัด

"ค่าทำมีดบินถือว่าแลกกับหญ้าเหล้าหวาน!"

"ส่วนหมาป่าตัวนี้ข้ารับซื้อตามราคาตลาด ค่าตอบแทนส่วนของเอ็ง แดงเดียวข้าก็ไม่โกง!"

แกหยุดนิดหนึ่ง เหมือนตัดสินใจอะไรบางอย่าง หันไปค้นๆ ที่มุมห้องเปื้อนฝุ่น แล้วโยนห่อผ้าหนักอึ้งมาให้จอน

ห่อผ้านั้นมีน้ำหนักพอสมควร จับดูไม่ใช่โลหะ แต่ก็ไม่เบา

ไม่รอให้จอนถาม ซัตตันปัดฝุ่นที่มือแล้วพูดเสียงเข้ม

"รับไป! นี่เป็นของจุกจิกของนักผจญภัยหนุ่มเจ้าสำราญที่ข้ารู้จักเมื่อนานมาแล้ว ไอ้หมอนั่นไปมั่วผู้หญิงจนโดนเมียตีขาหัก ของพวกนี้เลยทิ้งไว้ให้ฝุ่นจับอยู่ที่ร้านข้า"

"ตอนนี้เอ็งเป็นนายพรานใจกล้าแล้ว ของพวกนี้เหมาะกับเอ็ง!"

น้ำใจอันหนักอึ้งทำเอาจอนพูดไม่ออก

เขายืนเงียบอยู่ครู่ใหญ่ เหมือนคิดอะไรตก แล้วเงยหน้ามองคนแคระเฒ่าด้วยแววตามุ่งมั่น ตะโกนลั่น

"ลุงวางใจได้เลย ผมจะสร้างชื่อเสียงให้ก้องโลก! แล้วจะกลับมาสร้างโรงงานตีเหล็กที่ใหญ่ที่สุดให้ลุง!"

"ฮ่า! จะสร้างโรงงานให้ข้า? เอ็งกลับไปซ่อมบ้านรูหนูของเอ็งให้ดีก่อนเถอะ!"

"โธ่ ลุงอ่า—!"

ชายหนุ่มหน้าแดงเถือก อยากจะเถียงแต่พอนึกสภาพบ้านตัวเองก็เถียงไม่ออก

สุดท้ายได้แต่วิ่งหนีท่ามกลางเสียงหัวเราะดังลั่นเหมือนค้อนทุบทั่งของคนแคระเฒ่า

"ผมจะกลับมาแน่ ลุงคอยดู!"