บทที่ 17 - หมาป่าบุก!
บทที่ 17 - หมาป่าบุก!
ตอนนี้เป็นเวลาบ่าย แสงแดดต้นฤดูหนาวกำลังดี ชาวบ้านหลายคนจึงฉวยโอกาสออกมาตากแดด แม่บ้านเอาหนังสัตว์ออกมาผึ่งแดด เด็กๆ วิ่งเล่นกันในโคลน เหล่าชายฉกรรจ์จับกลุ่มคุยกันในโรงเตี๊ยม บรรยากาศดูสงบสุข
แม้หน้าหนาวจะไม่มีอะไรทำ แต่นี่ก็ถือเป็นช่วงเวลาพักผ่อนที่หาได้ยากในรอบปี
น่าเสียดาย ความสงบสุขนี้กำลังจะถูกทำลาย
"เฮ้ย... พวกแกดูนั่น! หมาป่า!"
เสียงร้องด้วยความตกใจดังมาจากใครบางคน ทำให้พวกคนว่างงานหน้าโรงเตี๊ยมสะดุ้งโหยง ลุกฮือกันขึ้นมา
"อะไรนะ?! หมาป่า!?"
"หมาป่าอยู่ไหน มาจากไหน!?"
"รีบไปเอาคราดมา! ไปตามหัวหน้าบาสก์เร็ว—"
ใครที่อาศัยอยู่แถบเทือกเขาซู่ลี่ต่างรู้ดีว่า ถ้ามีหมาป่าลงเขามาช่วงนี้ ไม่ใช่เรื่องเล่นๆ แน่นอน!
ชั่วพริบตา เสียงตะโกนโหวกเหวกดังระงม หน้าหมู่บ้านโกลาหลไปหมด!
แต่ก็มีคนที่ยังพอมีสติ ไม่ตื่นตูมตามกระแส ลุกขึ้นมาตะโกนปราม
"อย่าแตกตื่น! พวกเรามีตั้งกี่คน หมาป่าแค่ตัวสองตัวจะกลัวอะ—"
พูดยังไม่ทันจบประโยค เสียงก็จุกอยู่ที่คอ กลายเป็นเสียงไอ "อึก—" แปลกๆ
แต่ตอนนี้ไม่มีใครสนใจความเปิ่นของเขา เพราะทุกคนเห็นหมาป่าแล้ว
เขี้ยวแหลมคมน่ากลัว ดวงตาสีเหลืองขุ่นมัว ขนสกปรกกระดำกระด่าง... ใครเห็นเป็นต้องขนลุก
แต่ถ้าหมาป่าตัวนั้นตายแล้วล่ะ?
ดูเหมือนจะไม่น่ากลัวเท่าไหร่แล้ว
มันคือซากหมาป่า หัวขาดกระเด็น หัวหมาป่าที่น่าสยดสยองกำลังถูกหิ้วอยู่ในมือของนักรบผู้เปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายความป่าเถื่อน!
เขาหิ้วหัวหมาป่า เดินอาดๆ ไม่สนใจสายตาใคร มุ่งตรงเข้าสู่หมู่บ้าน
และตามหลังเขามา คือ "ผู้ติดตาม" สองคนที่หน้าตาบวมปูดจนจำเค้าเดิมไม่ได้ กำลังช่วยกันหามซากหมาป่าเดินตามต้อยๆ
ทุกคนที่เห็นภาพนี้ ต่างตกอยู่ในอารมณ์ผสมปนเป ระหว่างความตกใจ ความหวาดหวั่น และความงุนงงสงสัย
นักรบคนนี้เป็นใคร? เขาฆ่าหมาป่าตัวนี้เหรอ? แล้วเขามาที่หมู่บ้านเราทำไม?
จนกระทั่งมีเสียงหนึ่งพึมพำขึ้นมาทำลายความเงียบ
"นั่นมันโฮลท์กับฮาโรว์ไม่ใช่เหรอ?"
ทุกคนเหมือนตื่นจากภวังค์
พอมองดูไอ้สองคนที่ก้มหน้าก้มตาแบกซากหมาเดินโซซัดโซเซดีๆ หลายคนก็เริ่มจำได้ เสียงวิจารณ์ดังเซ็งแซ่
"เออใช่ ดูหัวโล้นกับหน้าแหลมๆ นั่นสิ มันสองคนนั่นแหละ!"
"ว่าแล้วทำไมวันนี้ไม่เห็นหน้า..."
"ทำไมโดนซ้อมจนเละแบบนั้น? อย่าบอกนะว่าไปขโมยเหยื่อเขาแล้วโดนจับได้..."
"หรือว่าเขาจะมาเอาเรื่องผู้ใหญ่บ้าน... ขายขี้หน้าชะมัด..."
คำนินทาที่ลอยมาตามลมเข้าหูทั้งสองคน ทำให้พวกเขารู้สึกอับอายจนแทบแทรกแผ่นดินหนี แต่ก็ไม่กล้าปริปากแก้ตัว
เทียบกับขี้ปากชาวบ้าน พวกเขากลัวกำปั้นของจอนมากกว่า!
ดังนั้น โฮลท์และฮาโรว์ได้แต่ก้มหน้าเดินงุดๆ พยายามทำตัวเป็นนกกระจอกเทศมุดหัวหนีความอาย
แต่มีคนอีกกลุ่มหนึ่งที่ตกอยู่ในความเงียบงันน่าขนลุก
นั่นคือคนที่เห็นจอนตอนออกจากหมู่บ้านเมื่อวาน
พวกเขาจำเขาได้ แต่ไม่อยากจะเชื่อสายตา
"ตัวซวย" คนนั้น ฆ่าหมาป่าได้? แถมยังซ้อมโฮลท์กับฮาโรว์จนสภาพดูไม่ได้แบบนั้น?
เป็นไปได้ยังไง?
คนเรามักจะปฏิเสธสิ่งที่ไม่เชื่อโดยสัญชาตญาณ เมื่อความจริงตรงหน้าขัดแย้งกับสิ่งที่เชื่อ มันทำให้พวกเขารู้สึกอึดอัดใจมาก
แต่คนที่ไม่รู้อิโหน่อิเหน่กลับไม่สนใจ พอเห็นว่านักรบเถื่อนไม่ได้มีทีท่าคุกคาม ก็เริ่มกล้าปากดี วิจารณ์เสียงดังขึ้นเรื่อยๆ
ขณะที่เหล่าแม่บ้านเริ่มชี้ชวนกันดูจอนและพรรคพวก บาสก์ หัวหน้ายามที่ได้รับแจ้งข่าวก็รีบวิ่งกระหืดกระหอบมาพร้อมลูกน้องอีกสามคน
พอเห็นจอนในสภาพผมเผ้ารุงรังห่มหนังสัตว์ ทหารหนุ่มหน้าใหม่ที่เพิ่งมีไรหนวดข้างหลังบาสก์ก็ตื่นตระหนก ยกหอกขึ้นเล็งไปที่ "นักรบเถื่อน" ในสายตา แล้วตะคอกเสียงดัง
"หยุดนะ! ใคร——!"
ยังพูดไม่จบ ก็โดนชายหน้าเหลืองตบกบาลเข้าให้
"หุบปาก!"
หมวกเหล็กของทหารหนุ่มโดนตบจนบุบ ขอบหมวกกระแทกจมูก ร้อง "โอ๊ย" เสียงหลง
แต่ตอนนี้ไม่มีใครสนใจเขา ทุกสายตาจับจ้องไปที่หัวหน้ายามกับนักรบลึกลับตรงหน้า
เรื่องวันนี้จะจบยังไง? จะสู้กันไหม? แล้วถ้าสู้กัน ใครจะชนะ?
ทว่า ผิดคาด บาสก์กวาดสายตามองมีดที่เอวและหัวหมาป่าในมือจอน แล้วกลับยิ้มทักทาย
"ไอ้หนูจอน... เอ็งนี่ทำข้าเซอร์ไพรส์จริงๆ..."
น้ำเสียงชื่นชมและยกย่องอย่างไม่ปิดบัง
คำพูดนี้ทำเอาไทยมุงตาค้างกันเป็นแถบ!
อะไรนะ? สองคนนี้รู้จักกันเหรอ?
แต่... นักรบมาดเถื่อนที่แผ่รังสีอำมหิตคนนี้ ชื่อจอน?
ชื่อเหมือนไอ้ตัวซวยในหมู่บ้านเลยเหรอ? ชื่ออัปมงคลชะมัด!
จนถึงตอนนี้ ก็ยังมีคนไม่อยากเชื่อความจริง
ส่วนจอน สีหน้าไม่เปลี่ยนแม้แต่น้อยต่อคำชมของบาสก์
ล้อเล่นน่า ใครจะดีใจกับคำชมของ NPC กัน?
"หัวหน้าบาสก์ ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาเซอร์ไพรส์อะไรหรอกครับ"
พูดจบ เขาก็ชูหัวหมาป่าในมือขึ้นเขย่าเบาๆ แล้วพูดเสียงต่ำให้ได้ยินแค่บาสก์คนเดียว
"ไอ้เดรัจฉานตัวนี้ ผมเจอมันในป่าไม่ไกลจากหมู่บ้าน..."
"!"
บาสก์ชะงัก รอยยิ้มจางหายไป
แต่เขาไม่ได้กระโตกกระตาก ไม่มองไปรอบๆ เพียงแค่เม้มปากแน่นแล้วกระซิบ
"ตามข้ามา"
พูดจบก็เดินนำไปที่บ้านไม้ข้างๆ
จอนแปลกใจเล็กน้อยที่บาสก์ท่าทีดีขนาดนี้ แต่ก็ไม่พูดมากเดินตามไป
เรื่องนี้ยังไงก็ต้องผ่านหัวหน้ายาม บอกตรงๆ เลยง่ายกว่า ไม่ต้องลำบากลุงซัตตันช่วยพูด
แต่ก่อนจะเข้าบ้าน เขาต้องสั่งงานอีกอย่าง
เขาหันไปหาสองหนุ่มหน้าบวมที่แบกซากหมาป่าจนแขนล้า
"พวกแกสองคน แบกซากหมาเดินรอบหมู่บ้านสามรอบ แล้วเอาไปส่งที่ร้านตีเหล็กซิลเวอร์เบียร์ด"
"ถ้าฉันรู้ว่าเดินขาดไปแม้แต่ก้าวเดียว... ผลที่ตามมาพวกแกคงรู้นะ!"
ทั้งสองตัวสั่นงันงก แต่ไม่กล้าเถียงสักคำ ก้มหน้าก้มตาทำตามคำสั่งอย่างว่าง่าย
บาสก์ที่เปิดประตูรออยู่เห็นแบบนั้นก็อดแปลกใจไม่ได้
"พวกมันไปทำอะไรเอ็ง? ถึงโดนซ้อมเละขนาดนี้?"
"สองคนนี้มาดักซุ่มระหว่างทางกลับบ้าน วางแผนจะทำร้ายผม แถมจะเผาบ้านผมด้วย เลยโดนสั่งสอนไปชุดหนึ่ง"
หัวหน้ายามได้ยินแบบนั้นหน้าก็บึ้งตึง หันไปส่งสายตาให้ลูกน้องหน้าโหดข้างๆ
ลูกน้องคนนี้รู้งานกว่าไอ้หนุ่มหน้าใหม่เยอะ หันขวับไปเตะก้นฮาโรว์ที่เดินรั้งท้ายเปรี้ยงหนึ่ง
"ไอ้เวรเอ๊ย! เมื่อวานหัวหน้าบาสก์เตือนแล้วว่าห้ามไปยุ่งกับจอน พวกมึงเห็นคำพูดแกเป็นลมตดรึไง?"
"เดินเร็วๆ! อย่าอืดอาด! เดินเสร็จมาโดนเฆี่ยนอีกคนละชุด!"
ด่าไปขู่ไป เพิ่มโทษให้อีกต่างหาก
ถึงจะดูจงใจไปหน่อย แต่จอนก็ได้ยิน
เขาพยักหน้าให้ชายหน้าเหลืองที่ยิ้มเจ้าเล่ห์นิดๆ เป็นเชิงขอบคุณ
จากนั้น หิ้วหัวหมาป่า ก้าวตามเข้าไปข้างใน