บทที่ 13 - การล่า และอัปเลเวล!

หลังจากก้มหน้าก้มตาเก็บสมุนไพรมาตลอดช่วงเช้า จอนก็ตัดสินใจพักมือและเริ่มมองหาทำเลเหมาะๆ สำหรับการล่าสัตว์

ไม่ใช่เพราะเก็บเกี่ยวจนเกลี้ยงแถบนี้แล้ว แต่เป็นเพราะท้องไส้เริ่มประท้วงโครกครากต่างหาก

น้ำแกงสารสกัดหญ้าโลหิตอ่อนช่วยให้เลือดลมไหลเวียนและร่างกายอบอุ่นก็จริง แต่มันไม่อยู่ท้อง ต้องหาเนื้อหนังมังสามาเติมเต็มกระเพาะบ้าง

ระหว่างทาง เขาตบเบาๆ ที่มัดสมุนไพรที่ใช้ก้านหญ้ามัดไว้ที่เอว แล้วเหลือบดูค่าประสบการณ์ที่เหลือในหน้าต่างสถานะ

[ค่าประสบการณ์ต่อสู้: 300, ค่าประสบการณ์ทั่วไป: 460]

"ขาดอีก 40 แต้มก็จะอัปเลเวล..."

ตลอดเช้า เก็บสมุนไพรได้ 46 ต้น ได้ XP ทั่วไปมา 460 แต้ม ดูเหมือนเยอะ แต่อย่าลืมว่าเขาคืออดีตผู้เล่นที่เคยปั้น [นักปรุงยา] จนเลเวลตันมาแล้วนะ!

แถมแหล่งสมุนไพรตรงนี้ก็ไม่มีใครมาแย่ง

ขนาดเป็น "มือโปร" บวกกับ "ทรัพยากรผูกขาด" ยังได้แค่นี้ ก็พอจะเห็นภาพแล้วว่าชีวิตสายผลิต (Life Skill) นั้นเก็บเลเวลยากลำบากเลือดตาแทบกระเด็นขนาดไหน

จะเสียเวลาเก็บต่อให้ครบอีก 40 แต้มก็ได้ แต่ไม่จำเป็น เพราะการล่าสัตว์ก็นับเป็นการตีมอน ได้ XP เหมือนกัน

จะรอให้หิวจนท้องร้องดังลั่นป่าค่อยเริ่มลงมือก็คงไม่ได้ เดี๋ยวสัตว์ป่าจะตื่นตูมวิ่งหนีไปซะก่อนตอนซุ่มโจมตี

จอนเดินลัดเลาะไปตามป่าหิมะ สายตาคอยสอดส่องหาร่องรอยรอบตัว

เทียบกับร่างเดิมที่ประสบการณ์ล่าสัตว์แทบเป็นศูนย์ จอนผู้ผ่านร้อนผ่านหนาวในทวีปอีโนมาหลายปีมีสารพัดวิธีในการล่า นี่คือเหตุผลที่แม้ที่บ้านจะไม่มีข้าวสารกรอกหม้อ แต่เขาก็ไม่ตื่นตระหนกเลยสักนิด

ชายอกสามศอก ร่างกายครบสามสิบสอง มีมีดติดตัว อาศัยอยู่ชายป่า จะยอมอดตายได้ยังไง?

ไม่มีทาง!

ไม่นาน เขาก็เจอก้อนหินเปลือยเปล่าโผล่พ้นหิมะหลายก้อนกลางป่า บนหินมีหิมะเกาะอยู่บางๆ

พอเข้าไปดูใกล้ๆ หินพวกนี้มีเกล็ดผลึกสีขาวและเหลืองอ่อนขุ่นๆ แทรกอยู่

แค่นี้เขาก็รู้แล้ว

นี่คือดินโป่ง หรือหินเกลือ หนึ่งในแหล่งเกลือแร่ตามธรรมชาติที่สัตว์ป่าต้องมาหา

และการที่หิมะบนหินพวกนี้บางกว่าปกติ แปลว่าเมื่อคืนนี้เองต้องมีสัตว์มาเลียเกลือที่นี่

จุดซุ่มโจมตีชั้นยอด!

เจอแบบนี้ แผนขุดหลุมทำกับดักที่คิดไว้ตอนแรกก็พับเก็บไปได้เลย

"หญ้าน้อยเอ๋ย หญ้าน้อย... ไม่เสียแรงที่อุตส่าห์เก็บพวกเจ้ามา..."

จอนพึมพำ พลางใช้สันดาบขูดเกลือจากหินออกมา โรยใส่กำหญ้าอ่อนที่มัดไว้เป็นกำเล็กๆ แล้วขยี้ให้เข้ากัน

กลิ่นหอมประหลาดของน้ำจากหญ้าผสมกับกลิ่นเค็มปร่าโชยออกมา

หญ้าอ่อนฤดูหนาวคลุกเกลือ อย่าว่าแต่สัตว์กินพืชเลย ขนาดเขาเองได้กลิ่นยังเผลอน้ำลายสอ — น่าเสียดายที่คนกินไม่ได้

เทียบกับกินหญ้า เขายังอยากกินเนื้อมากกว่า

พรานหนุ่มโยนหญ้ามัดเล็กๆ ขนาดพอดีคำทิ้งไว้รอบๆ ก้อนหินเกลือ แล้ววางเรียงเป็นเส้นทาง ลากยาวไปจนถึงใต้ต้นสนสองต้นที่ขึ้นเบียดกัน

จากนั้นเขาก็ปีนขึ้นต้นสน ซ่อนตัวอยู่ในพุ่มใบหนาทึบ อาศัยกลิ่นใบสนกลบกลิ่นตัว

กับดักง่ายๆ แต่ได้ผลชะงัก

สัตว์กินพืชพอได้ลิ้มรสหญ้าเค็มๆ เข้าไป จะต้านทานความเย้ายวนนี้ไม่ได้เด็ดขาด พวกมันจะเดินตามเส้นทางมรณะนี้มาทีละก้าว จนมาหยุดอยู่ใต้ต้นสนสองต้นนี้

ถึงตอนนั้น หึหึ...

จอนลูบดาบในมือ สายตามองลอดช่องว่างระหว่างใบสนไปยังก้อนหินเกลือเบื้องล่าง ในใจคำนวณเงียบๆ

'ตามที่พรานเฒ่าในเกมเคยบอก สัตว์ส่วนใหญ่มีตารางเวลาชีวิตที่แน่นอน'

'ตอนนี้เที่ยงแล้ว พวกสัตว์กินพืชหากินมาทั้งเช้า น่าจะอิ่มพอสมควร และกำลังมองหาอาหารเสริมอย่างอื่น...'

หมายความว่า ไม่ต้องรอนาน

เวลาผ่านไปทีละนาที

สิบนาที... ยี่สิบนาที... จนกระทั่งดวงอาทิตย์เคลื่อนผ่านศีรษะ ป่าด้านล่างก็เริ่มมีความเคลื่อนไหว!

แม่กวางตัวหนึ่งพาลูกน้อยสองตัว เดินกล้าๆ กลัวๆ เข้ามาใกล้ก้อนหินเกลือ!

แม่กวางคงได้กลิ่นแปลกปลอมบางอย่างในป่า จึงดูระแวดระวังภัย

แต่ลูกๆ ของมันไม่เหมือนกัน เจ้าตัวเล็กยังไม่เรียนรู้วิธีเอาตัวรอดมากนัก

พอลูกกวางสองตัวมาถึง ก็รีบเข้าไปเลียหินเย็นเฉียบ ลิ้นนุ่มๆ สัมผัสพื้นหินขรุขระ น้ำลายอุ่นๆ ละลายเกลือผลึก

แม่กวางยืนสังเกตการณ์อยู่ห่างๆ ยังคงลังเล

และความลังเลนี่แหละ ที่นำมาซึ่งความประมาท

ลูกกวางตัวที่ผอมกว่าถูกพี่น้องเบียดจนเซเกือบล้ม

กีบเท้าของมันตะกุยหิมะอย่างไม่พอใจสองสามที

การกระทำนั้นเองทำให้มันเปิดชั้นหิมะออก และได้กลิ่นหอมประหลาด — สดชื่นเหมือนหญ้าอ่อนที่แม่พาไปกินเมื่อกี้ แต่หอมเค็มเหมือนหินตรงหน้านี้!

เจ้ากวางน้อยตาลุกวาวทันที

มันเลิกแย่งหินเกลือกับพี่น้อง ก้มหัวดมฟุดฟิดไปตามพื้นหิมะ แป๊บเดียวก็เจอมัดหญ้าที่จอนทิ้งไว้

เจ้าตัวตะกละแทบไม่ลังเล งับเข้าปากกลืนลงท้องทันที!

หูสองข้างของมันตั้งชัน กระดิกไปมาด้วยความฟิน

รสชาตินี้... สวรรค์ชัดๆ ไม่เคยกินอะไรอร่อยขนาดนี้มาก่อน!

สัญชาตญาณเรียกร้องให้มันหาเพิ่ม

มันดมกลิ่นอย่างเอาเป็นเอาตาย เจอห่อที่สอง... ห่อที่สาม...

จนในที่สุด โดยไม่รู้ตัว มันก็เดินมาถึงใต้ต้นสนที่จอนซ่อนตัวอยู่

ตรงนี้มีหญ้ามัดทิ้งไว้เยอะเป็นพิเศษ แม้แต่ในกองหิมะหนาๆ ก็ยังมี!

เจ้ากวางน้อยมุดหัวเข้าไปในกองหิมะอย่างไม่รู้จักพอ พยายามจะหามากินอีก!

วินาทีนั้นเอง เงาทะมึนก็ทาบทับลงมาจากฟ้า!

จอนที่สีหน้าเรียบเฉยราวนกเค้าแมวล่าเหยื่อ ทิ้งตัวลงมาจากกิ่งสน กดทับร่างลูกกวางไว้กับพื้น

ก่อนที่มันจะทันได้ดิ้นรน เขาก็ยกโล่แขนขึ้นสูง เล็งไปที่คอเล็กๆ ของมันแล้วทุบลงไปเต็มแรง!

จ่าย 4 มานา เสริมพลังโล่ทุบ!

"กร๊อบ—"

เสียงกระดูกหักดังกรุบกริบฟังดูสยองขวัญท่ามกลางความเงียบของป่า

[-162 (คริติคอล! โจมตีถึงตาย!) -20 (ความเสียหายเวทเพิ่มเติม)]

ทีเดียวจอด ไร้ความเจ็บปวด

เสียงแจ้งเตือนอันไพเราะดังขึ้นข้างหู

[สังหารมอนสเตอร์ ได้รับค่าประสบการณ์ต่อสู้ 50 แต้ม]

'เรียบร้อย!'

จอนโล่งอก

ตอนนี้ XP ทั่วไปรวมกับ XP ต่อสู้ที่มี พอให้อัปเลเวล [นักรบฝึกหัด] หรือ [นักเวทฝึกหัด] อาชีพใดอาชีพหนึ่งเป็นเลเวล 2 ได้แล้ว

ส่วนเรื่องล่าสำเร็จ เขาไม่ได้ตื่นเต้นอะไรมากนัก

คนวางแผนดักสัตว์หน้าขน ถ้าพลาดสิถึงจะน่าขายหน้า!

เสียงดังขนาดนี้ กวางอีกสองตัวที่เหลือคงวิ่งป่าราบไปแล้ว

แต่จอนไม่สน ลูกกวางอายุไม่ถึงขวบตัวนี้ น้ำหนักปาไปเกือบ 30 กิโลฯ ตัดเครื่องในกับกระดูกออก เนื้อล้วนๆ ก็พอกินไปได้หลายมื้อ

แถมเครื่องในถ้าทำดีๆ ก็อร่อยเหาะ

แต่เรื่องกินเอาไว้ก่อน ตอนนี้... ได้เวลาอัปเวล!

หนุ่มต่างถิ่นเพ่งสมาธิไปที่หน้าต่างสถานะ

เลือก [นักรบฝึกหัด], จัดสรรค่าประสบการณ์ 800 แต้ม!

[นักรบฝึกหัด LV.1 (800/800) → นักรบฝึกหัด LV.2 (0/1600)] [เลเวลอัป! พละกำลัง +1, ความทนทาน +1.25 (อัตราการเติบโตความทนทาน 25%)] [ได้รับแต้มสถานะอิสระ +1, แต้มสกิล +1]