บทที่ 6 - เด็กหนุ่มย้อมเลือด

ความวุ่นวายที่หน้าหมู่บ้านย่อมดึงดูดความสนใจของชาวบ้านอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ป้าๆ น้าๆ ต่างพากันชะโงกหน้าออกมาจากบ้านเพื่อดูเรื่องสนุก

ส่วนในโรงเตี๊ยมซึ่งอยู่ใกล้ที่เกิดเหตุมากกว่า กลุ่มชายฉกรรจ์ที่กำลังเล่นไพ่อยู่ย่อมได้ยินเสียงเอะอะโวยวายข้างนอกชัดเจน

ชายหนุ่มผิวเหลืองร่างกำยำสวมเสื้อเกราะโซ่ถักทับด้วยเสื้อคลุมที่มีตราสัญลักษณ์สีขาวบนพื้นสีน้ำเงิน วางไพ่ในมือลง แล้วลุกขึ้นพึมพำ

"เลิกเล่นก่อน ข้าจะไปดูหน่อย"

พูดจบ เขาก็ปัดไพ่บนโต๊ะทิ้งจนเละเทะไปหมด

คนอื่นๆ ต่างพากันหัวเราะขำ

หัวหน้ายามบาสก์ผู้นี้ดีทุกอย่าง เสียอยู่อย่างเดียวคือนิสัยการพนันแย่สุดๆ

เขาอยากทำหน้าที่หัวหน้ายามจริงๆ หรือแค่อยากหาเรื่องชิ่งหนีวงไพ่ที่กำลังเสียเปรียบกันแน่?

ทุกคนรู้กันอยู่เต็มอก!

แต่ในฤดูหนาวที่แสนน่าเบื่อแบบนี้ เอาแต่เล่นไพ่ก็น่าเบื่อจริงๆ สู้ไปดูเรื่องสนุกข้างนอกดีกว่า

บาสก์เดินออกจากโรงเตี๊ยม ลมหนาวพัดกรูเข้าที่คอเสื้อ แต่ก็ไม่ได้ทำให้คิ้วหนาเตอะเหมือนเอาพู่กันปาดหมึกเส้นใหญ่ของเขาขมวดแม้แต่น้อย

เขาปรายตามองกลุ่มคนว่างงานที่กลิ้งโค่โล่กันอยู่หน้าหมู่บ้านอย่างไม่ใส่ใจ ก่อนที่สายตาจะถูกดึงดูดด้วยสีขาวสะอาดตาที่กำลังเคลื่อนไหวอยู่ในลานสายตา

จากนั้น ถึงค่อยมองเห็นร่างทุลักทุเลที่แบกเจ้าก้อนสีขาวนั่นอยู่

ในฐานะหัวหน้ายามหมู่บ้านโนมู เขาย่อมจำจอนได้

ก็เด็กที่สองผัวเมียเฒ่าอันหรานเก็บมาเลี้ยงนั่นไง เห็นมาตั้งแต่ตีนเท่าฝาหอย

แต่เพราะจำได้นี่แหละ เขาถึงไวต่อความเปลี่ยนแปลงบนตัวเจ้าหนุ่มนี่เป็นพิเศษ

ถ้าจะบอกว่าจอนคนก่อนเป็นแค่ชาวบ้านซื่อบื้อธรรมดาๆ คนที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาตอนนี้ ก็คือนักรบตัวจริงที่ผ่านการฆ่าฟันมาแล้ว

เลือดอาบทั่วตัวแต่สีหน้าไม่เปลี่ยน กำดาบเดินอาดๆ แผ่รังสีน่าเกรงขาม!

ดูปราดเดียวก็รู้ว่าเพิ่งผ่านความเป็นความตายในป่าล่าสัตว์มาหมาดๆ!

ส่วนต้นเหตุของความวุ่นวาย คนประสบการณ์โชกโชนอย่างเฒ่าบาสก์มีหรือจะไม่รู้?

ไอ้ก้อนสีขาวบริสุทธิ์จนแสบตาบนหลังเจ้าจอนนั่นแหละคือคำตอบ!

"ไอ้หนู... ดวงดีใช้ได้..."

หัวหน้ายามพึมพำเสียงทุ้มในลำคอ แล้วก้าวเท้าเดินไปทางหน้าหมู่บ้าน

ไอ้พวกอันธพาลไร้ตามองพวกนี้ ไม่โดนสั่งสอนสักสามวันชักจะคันไม้คันมือ!

แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็กำลังคิดคำนวณอีกเรื่องหนึ่ง

'ตอนที่กินเหล้ากับพวกเด็กๆ คราวที่แล้ว เหมือนจะได้ยินแว่วๆ ว่า ท่านไวเคานต์กำลังประกาศรับสมัครองครักษ์ไม่ใช่เหรอ?'

'อืม... อย่าเพิ่งรีบ... เจ้าหนูนี้คงคุณสมบัติไม่ถึง... รอดูก่อนดีกว่า...'

อีกด้านหนึ่ง จอนย่อมรู้สึกถึงสายตาของบาสก์ที่จ้องมองมา แต่เพราะไม่สัมผัสถึงเจตนาร้าย เขาเลยทำเป็นมองไม่เห็นไปซะ

อย่างหนึ่งคือเพื่อรักษาคาแรคเตอร์ "ตัวซวย" ที่ไม่ค่อยสุงสิงกับใคร อีกอย่างคือไม่อยากหาเรื่องใส่ตัว

เจ้าจิ้งจอกนี่ของดีก็จริง แต่มันล่อตาล่อใจเกินไป

เหมือนแมลงวันตอมขี้!

รีบปล่อยของให้ไวที่สุดจะดีกว่า!

จอนเดินลัดเลาะไปตามทางในหมู่บ้านอย่างคล่องแคล่วตามความทรงจำของร่างเดิม คอยหลบ "กับระเบิด" (ขี้โคลนและสิ่งปฏิกูล) บนพื้นเป็นระยะ พลางสำรวจสภาพหมู่บ้านไปด้วย

ทั้งคุ้นเคย และแปลกตา

คุ้นเคยเพราะร่างเดิมโตมาที่นี่ ทุกซอกทุกมุมซ้อนทับกับภาพในความทรงจำ

แต่แปลกตาเพราะที่นี่ต่างจากหมู่บ้านโนมูที่เขาเคยเห็นในเกม 'อีโน' โดยสิ้นเชิง

จริงอยู่ที่จุดเกิดของเขาในเกมคือดินแดนไวท์เบิร์ช แต่ตอนนั้นเกมเปิดมาเกือบปีแล้ว โลกทั้งใบเปลี่ยนไปมหาศาลเพราะการมาถึงของผู้เล่นและอีเวนต์ต่างๆ แม้แต่หมู่บ้านชายขอบอย่างโนมูก็ไม่เว้น

ในฐานะจุดเติมเสบียงของแผนที่ขนาดใหญ่ "เทือกเขาซู่ลี่" ที่มีมอนสเตอร์ตั้งแต่เลเวล 1 ถึง 70 และดันเจี้ยนขนาดกลาง-เล็กอีกเพียบ หมู่บ้านโนมูในตอนนั้นขยายตัวจนกลายเป็นเมืองโนมู ดึงดูดผู้เล่นและกิลด์มากมายมาตั้งฐานทัพ มีทุกอย่างที่นักผจญภัยต้องการ ความเจริญไม่แพ้เมืองใหญ่ๆ เลย

แต่สภาพซอมซ่อ สกปรก เละเทะ ไม่มีตึกอิฐดีๆ สักหลังแบบตอนนี้ จอนเพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรก

นี่เป็นเครื่องเตือนใจเขาอย่างหนึ่ง

ยังไม่มีผู้เล่นคนไหนมาที่นี่

'ดูจากเบาะแสในความทรงจำร่างเดิม ตอนนี้น่าจะเป็นช่วงต้นเกม หรืออาจจะก่อนเกมเปิดด้วยซ้ำ... เพราะจักรพรรดิฮาเวียร์คนปัจจุบันยังเป็นเฒ่าไฮน์อยู่ ลูกสาวอย่างเบลิน่ายังไม่ได้ขึ้นครองราชย์...'

'หมายความว่า ทุกอย่างย้อนกลับไปตอนที่เนื้อเรื่องยังไม่เริ่ม...'

จอนคิดแล้วก็รู้สึกหดหู่เล็กน้อย

เพราะเขามาเล่นเกมช้า อีเวนต์สำคัญๆ ในช่วงปีแรกเขาเลยไม่ได้สัมผัสด้วยตัวเอง แต่ก็พอรู้เรื่องคร่าวๆ จากการฟังเพื่อนขี้โม้ตอนว่างจากการผจญภัย

อย่างจักรวรรดิฮาเวียร์ที่เขาอยู่นี้ ถ้าไทม์ไลน์ไม่เปลี่ยน กำลังจะเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นสองเรื่อง

หนึ่ง จักรพรรดิเฒ่าไฮน์·เบนิตีส สวรรคต เหล่าองค์ชายองค์หญิงเปิดศึกชิงบัลลังก์ เรียกกันว่า [กบฏคาทา]

สอง ศาสนจักรมาร์เทียที่มีความสัมพันธ์ไม่สู้ดีกับจักรวรรดิฮาเวียร์ฉวยโอกาสช่วงเปลี่ยนผ่านอำนาจอันวุ่นวาย เปิดฉากทำสงคราม เรียกว่า [สงครามศรัทธา]

สองเหตุการณ์นี้ส่งผลกระทบวงกว้าง เกี่ยวพันกับสถานการณ์ของทวีปอีโนทั้งทวีป [มหกรรมเหตุการณ์ (Big Event)] ที่เปลี่ยนชะตาชีวิตผู้คนนับไม่ถ้วน

ไอ้ [สงครามศรัทธา] จอนเคยผ่านมาก่อน เพราะมันรบกันยืดเยื้อตั้งแต่เปิดเกมยันปีที่สามกว่าจะหยุดเพราะมีอีเวนต์อื่นมาแทรก เขาที่เริ่มเล่นปีที่สอง พอปั้นตัวได้สักพักก็ได้เกาะขบวนรถไฟเที่ยวสุดท้ายไปกอบโกยผลประโยชน์มาไม่น้อย

แต่ [กบฏคาทา] นี่คนละเรื่อง

อีเวนต์นี้เกิดค่อนข้างเร็ว ผู้เล่นส่วนใหญ่ตอนนั้นยังกากๆ มีแค่พวกยอดฝีมือไม่กี่คนที่ได้เข้าไปมีส่วนร่วม

ถึงจะมีพวกเทพๆ ทำคลิป "สรุปเนื้อเรื่องภารกิจ" ออกมาทีหลัง แต่เขาไม่ได้ดู!

ล้อเล่นน่า ใครมันจะว่างไปขุดดูสรุปเนื้อเรื่องอีเวนต์ที่จบไปแล้วกันเล่า!

ใครจะไปคิดว่าจอนคนนี้จะทะลุมิติเข้ามาในเกม?

ทะลุมาในเกมยังพอว่า ทำไมไม่มาตอนที่เขาเริ่มเล่น ดันย้อนมาตอนที่ยังไม่มีอะไรเกิดขึ้นซะงั้น?

ได้แต่ปลงว่า ทุกอย่างคงถูกลิขิตไว้แล้ว

ข้อเสียของการไม่ใช่สายเสพเนื้อเรื่องตัวยงมันก็เห็นผลตอนนี้แหละ

ถ้าเป็นพวก "สายเนื้อเรื่อง" ที่รู้ลึกรู้จริงทุกซอกทุกมุมมาเกิดที่นี่ คงฟินน่าดู

ผิดกับจอน ที่รู้อีเวนต์ช่วงต้นแค่คร่าวๆ กับบทสรุป รายละเอียดลึกๆ ก็รู้แค่เป็นเกร็ดเล็กเกร็ดน้อยกระจัดกระจาย

'เฮ้อ... เหนื่อยใจ...'

สองเท้าของชายหนุ่มเลี้ยวไปตามความคิดในหัว จนกระทั่งมาหยุดอยู่หน้าโรงตีเหล็กกึ่งเปิดโล่งแห่งหนึ่ง

กลางฤดูหนาวแบบนี้ แค่ยืนอยู่ห่างๆ ยังสัมผัสได้ถึงคลื่นความร้อนที่ปะทะหน้า เตาหลอมที่ดูเหมือนไม่มีวันดับนั้นมีเปลวไฟเต้นระริกไม่หยุดหย่อน

จอนเก็บความคิดฟุ้งซ่านกลับมา

เรื่องอีเวนต์ใหญ่อะไรนั่น มันยังไกลตัวเขาเกินไป

มดปลวกริอ่านวิจารณ์สถานการณ์โลก น่าขำสิ้นดี

ไม่มีพลัง ทุกอย่างก็แค่ลมปาก

ภารกิจหลักตอนนี้คือรีบเก่งขึ้น แล้วค่อยคิดเรื่องอื่น

จอนเงยหน้ามองป้ายร้านตีเหล็ก เทียบกับความทรงจำของร่างเดิม แล้วพยักหน้าเงียบๆ

'ที่นี่แหละ โรงตีเหล็กซิลเวอร์เบียร์ด'

ที่นี่เป็นที่เดียวที่ร่างเดิมสามารถเอาพวกหนังกระต่าย ขนนก อะไรเทือกนั้นมาแลกเป็นของใช้จำเป็นได้

เพราะเจ้าของร้านไม่สนคำครหาเรื่อง "ตัวซวย" บ้าบอนั่น และไม่ได้รังเกียจจอนเลยแม้แต่น้อย

ขอแค่ของมีประโยชน์ แกรับซื้อหมด!

และชายร่างเตี้ยเคราดกผู้ใจดีคนนั้น ตอนนี้กำลังนั่งสัปหงกอยู่ข้างเตาหลอม ส่งเสียงกรนดังแข่งกับเสียงไฟ ข้างมือมีแบบแปลนเปื้อนเขม่าถ่านตกอยู่บนพื้น

เขาคือช่างตีเหล็กเผ่าคนแคระที่ทั้งจอนและร่างเดิมคุ้นเคยเป็นอย่างดี

ซัตตัน·ซิลเวอร์เบียร์ด!