บทที่ 5 - ดาวหายนะหวนคืน
บทที่ 5 - ดาวหายนะหวนคืน
หมู่บ้านโนมู หมู่บ้านเล็กๆ ธรรมดาในเขตดินแดนไวท์เบิร์ช
ก่อนที่โรคระบาดจะมาเยือนเมื่อต้นปี ที่นี่มีผู้อยู่อาศัยประมาณห้าหกสิบหลังคาเรือน ราวสามร้อยกว่าชีวิต
น่าเสียดาย โรคระบาดครั้งใหญ่กวาดล้างจนล้มตายและหนีหาย ตอนนี้เหลือประชากรเพียงครึ่งเดียว สภาพหมู่บ้านจึงดูเสื่อมโทรมลงอย่างเห็นได้ชัด
ผู้รอดชีวิตที่เหลือ แม้จะโศกเศร้าเพียงใด ก็ไม่อาจทำอะไรได้
ชีวิตยังต้องดำเนินต่อ นาต้องทำ สัตว์ต้องล่า
คนเราต้องมองไปข้างหน้าเสมอ
ทว่าในช่วงต้นฤดูหนาวเช่นนี้ นาไม่มีให้ทำ พรานป่าก็ไม่กล้าเสี่ยงลุยหิมะเข้าป่าไปเป็นอาหารหมาป่า พวกผู้ชายที่ว่างงานไม่มีอะไรทำ จึงมารวมตัวกันที่โรงเตี๊ยมหน้าหมู่บ้าน
คนมีเงินหน่อยก็นั่งล้อมวงเล่นไพ่พนันข้างเตาผิง คนไม่มีเงินก็ได้แต่สั่งเหล้าจืดๆ ที่ผสมน้ำไม่รู้กี่ส่วนมาจิบ เบียดเสียดกันอยู่ใต้ชายคาหน้าร้าน คุยสัพเพเหระฆ่าเวลา
"เฮ้ย ได้ยินข่าวหรือเปล่า เมื่อครึ่งปีก่อน ไวเคานต์เฮกเตอร์จากดินแดนสโนว์พีเจี้ยนข้างๆ แต่งงานกับลูกสาวคนเล็กของดยุกเฮอร์ตา! ทั้งดินแดนได้ยกเว้นภาษีตั้งหนึ่งฤดูกาลแน่ะ!"
"ชิ~ รู้แล้วทำอะไรได้? เกี่ยวอะไรกับแกด้วย? สู้เอาเวลาไปคิดดีกว่าว่าจะผ่านหน้าหนาวนี้ไปยังไง..."
"ทำไมจะไม่เกี่ยว?"
พอโดนแย้ง ชายหัวโล้นที่เปิดประเด็นก็จิบเหล้าจางๆ เข้าไปหนึ่งอึก แล้วขึ้นเสียงดังขึ้น
"น้องสาวข้าแต่งไปอยู่เมืองสโนว์พีเจี้ยน บ้านมันปีนี้ต้องมีเสบียงเหลือเฟือแน่ ไว้ค่อยไปขอยืมของกินมาหน่อย จะต้องกลัวอดตายหน้าหนาวนี้ทำไม?"
คนรอบข้างยังคงทำท่าเหยียดหยาม
"อากาศแบบนี้เอ็งกล้าออกเดินทางไกล รนหาที่ตายชัดๆ ไม่โดนหมาป่าคาบไปกินกลางทางซะก่อนเถอะ~"
"ใช่ๆ... ไม่โดนหมาป่ากิน ก็คงโดนโจรปล้นถอดกางเกง แทงไส้ไหล!"
พอโดนรุมขัดคอ ชายหัวโล้นเริ่มเสียหน้า ใบหน้าดำคล้ำเริ่มแดงระเรื่อ พยายามเถียงกลับ
ปากก็พ่นคำแปลกๆ อย่าง "ทำไมจะไม่กล้า..." "พวกเอ็งไม่เข้าใจ..." ออกมาไม่หยุด เรียกเสียงหัวเราะครื้นเครงไปทั่ววง
ขณะที่ทุกคนกำลังหัวเราะเฮฮา ชายร่างเตี้ยล่ำที่นั่งเงียบอยู่ใต้ชายคามาตลอดจู่ๆ ก็เอ่ยขึ้น
"เฮ้ย มีคนมา"
"มีคน? ไหน?"
พวกที่กำลังเบื่อๆ ต่างหันมาสนใจทันที
"นั่นไง ตรงทางเข้าหมู่บ้าน"
เหล่าชายฉกรรจ์ว่างงานยืดคอมองตามนิ้วของชายร่างเตี้ยล่ำไป
พอมองเห็นเท่านั้นแหละ แทบทุกคนขมวดคิ้วพร้อมกัน
"เสื้อหนังสัตว์เน่าๆ นั่น... อย่าบอกนะว่าเป็น..."
"ไอ้ 'ดาวหายนะ' นั่นเอง... ซวยชะมัด..."
"แม่งเอ๊ย... ไล่ให้ไปไกลๆ แล้วไม่ใช่เหรอ ทำไมยังกล้าโผล่หัวมาในหมู่บ้านอีก?"
แต่มีคนตาดีสังเกตเห็นความผิดปกติบางอย่าง
"ไอ้หนุ่มนั่นแบกอะไรไว้บนหลัง? จิ้งจอก?"
"โม้แล้ว! จิ้งจอกที่ไหนตัวใหญ่ขนาดนั้น?"
"ทำไมจะไม่มี? จิ้งจอกหิมะยักษ์ไง!"
สิ้นเสียง บรรยากาศเงียบกริบทันที
ตัวซวยคนหนึ่ง จะเข้าป่าล่าจิ้งจอกหิมะยักษ์กลับมาได้ในช่วงต้นฤดูหนาวแบบนี้เนี่ยนะ?
เป็นไปได้เหรอ?
ชายฉกรรจ์หลายคนมองหน้ากันเลิ่กลั่ก บรรยากาศเริ่มเปลี่ยนไป
ถึงความเป็นไปได้จะต่ำเตี้ยเรี่ยดิน
แต่ถ้าเกิดจริงล่ะ?
ถ้าเกิดนั่นเป็นจิ้งจอกหิมะยักษ์จริงๆ ล่ะ?
เอื๊อก~
ท่ามกลางความเงียบ เสียงกลืนน้ำลายดังชัดเจนบาดหู
ทุกคนหันขวับไปมองต้นเสียง
เห็นชายหัวโล้นที่เพิ่งคุยโวว่าจะไปยืมเสบียง แววตาเป็นประกายด้วยความโลภ หายใจหอบแรงเหมือนวัวเปลี่ยว
"กลัวอะไร ไปดูก็รู้แล้ว!"
"ไอ้หนุ่มนี่อยู่ในหมู่บ้านไม่เคยทำประโยชน์อะไร ก็ควรจะกตัญญูรู้คุณพวกเราบ้างไม่ใช่เรอะ?"
เขาพาลุกขึ้น เดินอาดๆ ไปทางหน้าหมู่บ้าน
พอมีหัวขบวน ก็ย่อมมีหางขบวนตาม
นั่นสิ แค่ตัวซวยคนหนึ่ง จะไปมีปัญญาล่าจิ้งจอกหิมะยักษ์ได้ยังไง?
ต้องได้มาด้วยวิธีไม่ชอบมาพากลแน่! สมควรยึดเข้ากองกลาง!
ชายฉกรรจ์หลายคนเดินตามไปอย่างมุ่งร้าย
มีบางคนไม่ได้ตามไป ได้แต่ถอนหายใจอย่างจนปัญญา
ต่อหน้าการรังแกกันเป็นกลุ่ม เสียงของคนส่วนน้อยช่างเบาหวิวไร้พลัง
ต่อให้รู้ว่าจอนบริสุทธิ์ พวกเขาก็ไม่กล้าออกปากช่วย
อีกด้านหนึ่ง จอนที่แบกซากจิ้งจอกเดินมาได้พักใหญ่ ย่อมเห็นกระบวนการรวมกลุ่มคุกคามของพวกนี้ชัดเจน
แต่เขาไม่ตื่นตระหนกแม้แต่น้อย เพียงแค่กระชับมีดเดินป่าในมือแน่น แล้วเดินหน้าต่อ
ไม่นาน ทั้งสองฝ่ายก็เข้ามาใกล้จนเห็นหน้าค่าตากันชัดเจน
สายตาของชายหัวโล้นที่เป็นแกนนำแทบจะสิงเข้าไปในซากจิ้งจอกหิมะยักษ์บนหลังจอน ความโลภฉายชัดไม่ปิดบัง
แต่ถึงจะเป็นคนบ้านนอก ก็รู้ว่าการจะปล้นเขาก็ต้องมีข้ออ้างที่ฟังขึ้นสักหน่อย
เขาจึงตะโกนเสียงดัง
"เฮ้ย! ไอ้หนู! หยุด! คราวที่แล้วบอกไปแล้วไม่ใช่เหรอ! ห้ามเข้ามาในหมู่บ้าน!"
"ใช่! แกไอ้ตัวซวย ยังกล้าเสนอหน้ามาในหมู่บ้านอีกเหรอ? ไสหัวไปให้ไกล!"
จอนไม่ตอบ เพียงแค่ยืนมองการแสดงของพวกเขาเงียบๆ
และการ "นิ่งเงียบ" นี้ ในสายตาคนพวกนี้ก็คือความ "ขี้ขลาด"
ชายหัวโล้นได้ใจ ก้าวเข้ามาประชิดตัว นิ้วหยาบกร้านแทบจะจิ้มจมูกจอน
"ไม่ได้ยินรึไง? ไอ้ตัวอัปมงคล! ไสหัวกลับไปกระท่อมเน่าๆ ของแกซะ! อย่าเอาความซวยมาติดหมู่บ้าน!"
"ใช่! ทำพ่อแม่บุญธรรมตาย ความซวยเหม็นคลุ้งจนหมาป่าตาย ยังมีหน้ากลับมาอีก?"
ชายหน้าแหลมเหมือนลิงกังข้างๆ ช่วยผสมโรง แต่สายตาจับจ้องไปที่ขนสีขาวสะอาดบนหลังจอนไม่วางตา
"หิมะตกหนักขนาดนี้ ไอ้ตัวซวยอย่างแกจะมีปัญญาไปล่าจิ้งจอกหิมะยักษ์ได้ไง? สงสัยจะขโมยเหยื่อของท่านอัศวินมาล่ะสิ!"
"ต้องใช่แน่ๆ! ขโมยมาชัวร์!"
บ่อยครั้ง ฝูงชนขอแค่ข้ออ้างเพียงข้อเดียว
พอไอ้หน้าแหลมโยนข้ออ้างให้ พวกที่เหลือก็รับลูกกันเซ็งแซ่
"ใช่ ต้องขโมยมาแน่! ช่างกล้านักนะ!"
"รีบเอาออกมา ให้ผู้ใหญ่บ้านตรวจสอบ! อย่าหาเรื่องเดือดร้อนเข้าหมู่บ้าน!"
"เอาออกมา! เอาออกมา! เอาออกมา!"
เมื่อฝูงชนฮึกเหิม ชายฉกรรจ์หลายคนก็เริ่มขยับตัว เตรียมจะรุมแย่ง เจตนาชัดเจน
จอนเกร็งกล้ามเนื้อใบหน้า ในใจรู้สึกสมเพช
พูดมาตั้งยืดยาว สรุปก็แค่อยากได้หนังจิ้งจอกบนหลังเขานั่นแหละ!
สันดานดิบของพวกคนโลภแบบนี้ เขาเห็นในเกมมาจนเอียนแล้ว!
เป็นเพราะเจ้าของร่างเดิมเป็นเด็กดีซื่อบื้อ ไม่รู้จักสู้คน พวกนักเลงกระจอกพวกนี้ถึงกล้ารังแกคนหนุ่มที่ร่างกายครบ 32 ได้ลงคอ
ไม่กลัวเขาชักดาบสู้จนเลือดสาดหรือไง?
แน่นอน ตอนนี้เขามีวิธีจัดการที่ดีกว่านั้น
เมื่อชายร่างเตี้ยล่ำที่ฉวยโอกาสมั่วทำเนียนยื่นมือสกปรกจะมาแตะหางจิ้งจอกอันเลอค่า——
นักรบฝึกหัดหนุ่มสูดลมหายใจเข้าเฮือกใหญ่ หน้าอกขยายออกราวกับสูบลม ปลดปล่อยพลังของสกิลระดับดีเยี่ยม [คำรามขวัญผวา] ออกมาจนหมดสิ้น กลายเป็นเสียงคำรามอันดุร้าย!
"ไสหัวไปให้หมด—!!!"
เปรี้ยง! เหมือนฟ้าผ่ากลางวันแสกๆ!
"อ๊าก—!"
"แม่จ๋า!"
ชายร่างเตี้ยล่ำที่อยู่ใกล้สุดรับเคราะห์ไปเต็มๆ พอเสียงคำรามปะทะหน้า เขาเหมือนโดนค้อนที่มองไม่เห็นทุบเข้าที่หัวอย่างจัง!
คลื่นเสียงที่ถาโถมเข้ามาปนเปกับกลิ่นคาวเลือดเข้มข้น——มันพุ่งออกมาจากเด็กหนุ่มตรงหน้าชัดๆ!
การกระตุ้นทางสายตา กลิ่น และเสียง ถูกขยายผลด้วยฤทธิ์ของ [คำรามขวัญผวา] จนเกินจริงไปมหาศาล
เขาเห็นภาพหลอนว่าเสื้อหนังสัตว์เปื้อนเลือดบนตัวจอนกลายร่างเป็นสัตว์ร้ายที่จ้องจะกินคน ดวงตาเย็นชาคู่นั้นคือดวงตาของยมทูต!
ชายคนนั้นแข้งขาอ่อนยวบ ร้องเสียงหลงด้วยความขวัญหนีดีฝ่อ หงายท้องตึงไปข้างหลัง
พวกนักเลงคนอื่นที่อยู่ใกล้ๆ ก็สภาพไม่ต่างกัน ต่างพากันเอามือกุมหัววิ่งหนีตาย
ผลักกัน! ร้องลั่น! ด่าทอ! หน้าหมู่บ้านโกลาหลไปหมด!
คนที่ถอยหลังไปชนคนที่ยืดคอดูข้างหลังล้ม คนโดนชนทรงตัวไม่อยู่ ไปขัดขาเพื่อนข้างๆ ที่พยายามจะหลบ
พื้นหิมะเละเทะไปด้วยรอยเท้าสับสนปนเป เสียงร้องโอดโอยของคนที่ล้มดังระงม ไอ้พวกดวงซวยบางคนถึงกับกลิ้งไปกองรวมกัน ตะเกียกตะกายในโคลนเย็นเฉียบอย่างทุลักทุเล
ความกร่างที่เคยมีหายวับไปกับตาด้วยเสียงคำรามแห่ง "ความหวาดกลัว" เพียงครั้งเดียว
พวกสวะเอ๊ย
จอนแค่นเสียงเย็นชา ไม่สนใจพวกปลาซิวปลาสร้อย ก้าวเท้าเดินหน้าต่อ
ตัวซวยแล้วไง? ถ้าข้าเป็นตัวซวยจริง คนที่ต้องกลัวคือพวกแกต่างหาก!