บทที่ 2 - หัวใจแห่งสมดุล

สายตาของจอนกวาดมองผ่านไอคอนอันงดงามแต่ละอัน พลางครุ่นคิดว่าพวกมันจะนำจุดเปลี่ยนแบบไหนมาให้ตนได้บ้าง

"ก่อนอื่น ตัดพวกที่บวกค่าสถานะเพียวๆ ออกไปก่อน... ตอนนี้ฉันต้องการพรสวรรค์ประเภทกลไก จะให้ดีต้องเป็นพวกฟื้นเลือดได้..."

เขาบังคับตัวเองให้ละสายตาจากพรสวรรค์เริ่มต้นยอดฮิตที่มีแนวทางการปั้นชัดเจน ซึ่งเหล่าผู้เล่นระดับท็อปนิยมเลือก แล้วหันไปมองพวกพรสวรรค์เฉพาะกลุ่มแทน

"[วัฏจักรนิรันดร์] เพิ่มปริมาณการฟื้นฟูเลือดทั้งหมด 20%... อันนี้ไม่ได้ ด้วยค่าความทนทานของฉันตอนนี้ มันแทบไม่ช่วยอะไรเลย..."

"[บุตรแห่งโลหิต] ดูดเลือดเพื่อฟื้นฟูพลังชีวิต อันนี้ก็ไม่ได้... ฉันขยับตัวไม่ได้เลย จะไปกินเลือดได้ไง..."

"[กายาขุนเขา] โดนตีแล้วเลือดเด้ง... [อ้อมกอดแดนมรณะ] ต้องอยู่ในพื้นที่ที่มีพลังด้านลบ... บ้าเอ๊ย ไม่ได้สักอย่าง... แล้วจะเลือกอันไหนดีล่ะเนี่ย?"

จอนกวาดตามองหน้าต่างเลือกพรสวรรค์เริ่มต้นด้วยความร้อนรน ในขณะที่ตัวเลขตรงช่องพลังชีวิตบนแถบสถานะด้านข้างยังคงลดลงเรื่อยๆ

31, 29, 27...

ยิ่งเลือดลดต่ำลง จอนก็ยิ่งรู้สึกว่ามือเท้าเริ่มเย็นเฉียบ สมองเริ่มมึนงง

ความตายกำลังคืบคลานเข้ามา

เขาอยู่ในโลกแห่งความเป็นจริง ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่เลือดเหลือ 0 แล้วจะตายปุ๊บปั๊บ อาการใจสั่น ชักเกร็ง หรือแม้แต่ปัสสาวะราดก่อนตาย เขาคงหนีไม่พ้นสักอย่าง

"เร็วเข้า... เร็ว..."

ลมหายใจของชายหนุ่มเริ่มถี่กระชั้น แววตาเริ่มเหม่อลอย

แต่ความยึดมั่นแรงกล้าในใจยังคงค้ำจุนให้เขากวาดสายตาหาต่อไป

เขาไม่อยากตาย เขาอยากมีชีวิตรอด!

ในจังหวะที่เลือดลดลงเหลือ 25 ซึ่งกำลังจะแตะขีดอันตรายต่ำกว่า 10% ของพลังชีวิตรวม ไอคอนรูปหัวใจที่มีพลังงานสีแดงและน้ำเงินพันเกี่ยวกันก็กระโดดเข้ามาในสายตา!

[หัวใจแห่งสมดุล]

ราวกับพลุสัญญาณสว่างวาบขึ้นในคืนมืดมิด นัยน์ตาของจอนลุกวาวขึ้นมาราวกับแสงตะเกียงก่อนดับมอด!

"แกนี่แหละ!"

ใช้ความคิดสัมผัส ยืนยันการเลือก!

[เลือกพรสวรรค์เริ่มต้น 「หัวใจแห่งสมดุล」 เรียบร้อยแล้ว] [กรุณาเลือกอาชีพเริ่มต้นของคุณ]

เป็นไปตามที่จอนคาดไว้ เลือกพรสวรรค์เสร็จก็ต้องเลือกอาชีพ!

เขาจะได้ครอบครองสองพรสวรรค์ สองอาชีพจริงๆ และรวมไปถึงด่านสำคัญอย่างการเปลี่ยนอาชีพอย่างเป็นทางการ อาชีพขั้นสูง และอาชีพจุติในอนาคตด้วย!

แต่ตอนนี้ความสนใจของเขาไม่ได้อยู่ที่เรื่องนั้นเลย

ทันทีที่ [หัวใจแห่งสมดุล] ถูกเลือกเป็นพรสวรรค์เริ่มต้นที่สอง จอนรู้สึกได้ว่ามีบางสิ่งในร่างกายกำลังไหลออกไป และมีบางสิ่งกำลังเอ่อล้นเข้ามาเติมเต็ม

สติสัมปชัญญะที่กำลังเลือนรางถูกดึงกลับมา

เมื่อมองไปที่แถบสถานะอีกครั้ง พลังชีวิตก็ฟื้นกลับมาอยู่ในระดับที่ค่อนข้างปลอดภัยแล้ว

[พลังชีวิต: 87/210, พลังเวท: 87/150, ค่ากำลังกาย: 16/65, ค่าจิตใจ: 55/55]

จอนอดทอดถอนใจไม่ได้

"สมกับฉายา [หัวใจแห่งสมดุล] ที่ไม่สมดุลที่สุด... เจ๋งจริงๆ..."

[หัวใจแห่งสมดุล: พลังชีวิตและพลังเวทจะรักษาสมดุลซึ่งกันและกันแบบพลวัต]

ดูเผินๆ เหมือนจะเป็นพรสวรรค์ธรรมดาๆ ไม่บวกค่าสถานะอะไรเลย แค่เสียเลือดฟื้นมานา เสียมานาฟื้นเลือด ในสายตาผู้เล่นส่วนใหญ่มันก็แค่ของเล่นขำๆ

จนกระทั่ง 'อีโน' เปิดให้บริการเข้าปีที่สาม แพทช์ใหม่ 'สงครามธาตุ' อัปเดตเข้ามา และปลดล็อคพลังระดับ [ขั้นสูง] ให้ผู้เล่นได้สัมผัส ก็มีผู้เล่นสายนักเวทสุดอินดี้คนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นมาอย่างอุกอาจ ทะลวงเข้าสู่ทำเนียบ 100 อันดับแรกของ PVP ไล่ต้อนเหล่ายอดฝีมือที่มีชื่อเสียงจนแตกกระเจิง พรสวรรค์นี้ถึงเริ่มได้รับความสนใจอย่างจริงจัง

ในการต่อสู้กับผู้เล่นคนนี้ ทุกคนต่างต้องสิ้นหวังเมื่อพบว่า ฆ่ายังไงก็ไม่ตาย!

ไม่ว่าจะระดมยิงเวทมนตร์ใส่ หรือฟันดาบกระหน่ำแทง ก็ไม่อาจปิดฉากได้เร็ว!

ทั้งที่เป็นนักเวทซึ่งไม่ได้ขึ้นชื่อเรื่องความอึดถึก แต่กลับยืนหยัดมั่นคงดั่งหินผาท่ามกลางการโจมตีอันบ้าคลั่งของยอดฝีมือ รับทุกดาเมจด้วยสีหน้าเรียบเฉย แล้วค่อยๆ สวนกลับอย่างใจเย็นจนคู่ต่อสู้หมดแรงข้าวต้มไปเอง

และต้นเหตุของเรื่องทั้งหมด ก็อยู่ที่ [หัวใจแห่งสมดุล] นี่เอง

หลังจากกิลด์ใหญ่และพวกระดับโปรช่วยกันวิเคราะห์ ความลับของพรสวรรค์นี้ก็ถูกเปิดเผย

สิ่งที่เรียกว่า [พลังชีวิตและพลังเวทจะรักษาสมดุลซึ่งกันและกันแบบพลวัต] ไม่ใช่แค่ตัวเลขเปลี่ยนไปมาเฉยๆ แต่มันนับเป็น ผลการฟื้นฟู!

และเมื่อนับเป็นการฟื้นฟู ก็ย่อมได้รับผลจากอาชีพ อุปกรณ์ สกิล และพรสวรรค์ที่เกี่ยวข้องทั้งหมด

ถ้าเลือกพรสวรรค์นี้ แล้วยัดออปชั่น "เพิ่มผลการรักษา" "เพิ่มผลการฟื้นฟู" เข้าไปเยอะๆ เลือด 1 แต้มอาจแลกเป็นมานาได้หลายแต้ม และในทางกลับกัน มานาเปลี่ยนเป็นเลือดก็ได้ผลเช่นเดียวกัน!

ตราบใดที่ไม่โดนดีบัฟ [ลดการฟื้นฟู] หรือโดนดาเมจตูมเดียวหายจนเกินขีดจำกัด ก็เท่ากับมีเลือดและมานามากกว่าปกติหลายเท่า!

แน่นอนว่านักเวทคนนั้นมีโชคช่วยด้วย ทำให้ขีดจำกัดเลือดกับมานาและอัตราการแลกเปลี่ยนสูงเป็นพิเศษ ถึงได้ใช้แค่ค่าพลังเพียวๆ ไต่ขึ้นทำเนียบได้

ทว่า พอหลักการถูกแฉ ผู้เล่นฝีมือธรรมดาคนนั้นก็ค่อยๆ หายเงียบไปกับฝูงชน

เพราะสกิลและอุปกรณ์ที่มีผล "ลดการฟื้นฟู" นั้นหาได้เกลื่อนกลาด จะแก้ทางมันง่ายนิดเดียว

แต่ [หัวใจแห่งสมดุล] และสายการเล่น [แมลงสาบอมตะ] ที่เกิดจากมันกลับเติบโตขึ้นเรื่อยๆ จนกลายเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวใน 'อีโน' มีผู้เล่นเก่งๆ แจ้งเกิดจากสายนี้มากมาย จนผู้เล่นทุกคนต้องพกสกิลตัดฮีล (ลดการฟื้นฟู) ติดตัวไว้แก้ทาง บอสในแพทช์หลังๆ ก็มักจะมีความสามารถทำนองนี้ด้วย

การที่ผู้เล่นทั้งเกมและบอสต้อพร้อมใจกันแก้ทาง ก็พอจะพิสูจน์ความ "ไม่สมดุล" ของพรสวรรค์นี้ได้เป็นอย่างดี

สำหรับจอน พรสวรรค์นี้คือฟางเส้นสุดท้ายที่ช่วยชีวิตเขาไว้ และยังเป็นขุมทรัพย์ที่รอการขุดค้น

ในฐานะตัวละครสายแทงค์เลือดเยอะที่มุ่งมั่นจะเป็นซูเปอร์โล่มนุษย์ ในร่างสมบูรณ์แบบ เขาปั๊มเลือดได้ง่ายกว่านักเวทคนนั้นเยอะ!

และอาชีพที่สองที่ยังไม่ได้เลือก ก็หมายถึงความเป็นไปได้ที่ไร้ขีดจำกัด!

ค่าสถานะที่เติบโตมากขึ้น พรสวรรค์อาชีพที่มากขึ้น สกิลที่มากขึ้น...

เขาทำควบคู่กันไปได้เลย!

เลือดเยอะมานาแยะ ตีแรงกันถึก เก่งรอบด้าน!

บอกว่าอนาคตไกลไร้ขอบเขตก็ไม่เกินจริงเลย!

แน่นอน นั่นมันเรื่องของอนาคต

ส่วนตอนนี้ เมื่อเลือดฟื้นจากก้นหลอด 10% กลับมาเกินหนึ่งในสามอยู่ที่ 36% อาการบาดเจ็บของจอนก็ทุเลาลงไปมาก

เห็นได้ชัดจากรูปจำลองร่างกายใต้หลอดเลือด ที่เปลี่ยนจากสีแดงเถือกเป็นสีเหลืองที่ค่อนข้างปลอดภัย แม้บางจุดจะยังปวดตุบๆ แต่ก็ดีกว่าเมื่อกี้ลิบลับ

สถานะ [เลือดไหล] หายไปพร้อมกับบาดแผลบางส่วนที่สมานตัว สถานะ [อ่อนแอ] ที่น่ากลัวก็หายไป กลายเป็น [หมดแรง (ค่าสถานะทั้งหมดลดลง 20%)] แทน

ตอนนี้การจะหนีออกจากซากหมาป่าที่ทับอยู่จึงไม่ใช่เรื่องเพ้อฝันอีกต่อไป

เขางอขา ห่อไหล่ ค่อยๆ ขยับตัวออกมาจากใต้ซากหมาป่า สุดท้ายก็ถีบซากนั้นกระเด็น หลุดพ้นจากการถูกกดทับได้สำเร็จ

พอทำทุกอย่างเสร็จ ชายหนุ่มก็พลิกตัวนอนแผ่หราบนพื้นหิมะ ปล่อยตัวตามสบาย ปล่อยให้ความปิติยินดีที่รอดตายมาได้เข้าครอบงำ

"แฮ่ก, แฮ่ก... ฮ่าๆๆ..."

"ในที่สุด ก็รอดตายจนได้..."

จอนแหงนหน้ามองท้องฟ้า ต้นเบิร์ชสีขาวเหยียดตรงเสียดแทงนภา เกล็ดหิมะใสกระจ่างร่วงหล่นลงมาทีละน้อย ราวกับความฝัน

แต่นี่ไม่ใช่ภาพลวงตา มันคือโลกแห่งความจริง!

จากเศษเสี้ยวความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม เขาพอจะรู้แล้วว่าตัวเองอยู่ที่ไหน

ดินแดนไวท์เบิร์ช มณฑลเฮอร์ตา ชายแดนอันห่างไกลของจักรวรรดิฮาเวียร์... มันคือสถานที่เกิดของเขาในเกม 'อีโน' เป๊ะๆ!

ตกลงเกมสะท้อนความจริง หรือความจริงอิงตามเกมกันแน่?

เขาไม่อาจคาดเดาได้

เพราะเขามาอยู่ที่นี่แล้ว

ในโลกที่ชื่อว่า 'อีโน' แห่งนี้

ที่นี่มีทุกอย่างที่เกมพึงมี เผ่าพันธุ์หลากหลาย ขั้วอำนาจที่แก่งแย่งชิงดี เหตุการณ์สำคัญอันน่าตื่นตาตื่นใจ

ความขัดแย้ง สงคราม การค้า ขยายไปทั่วทุกมุมทวีปพร้อมกับรอยเท้าของผู้เล่น

ความรัก ความแค้น บุญคุณ ความทรยศ เกิดขึ้นทุกช่วงขณะในที่ที่มีสิ่งมีชีวิตทรงภูมิปัญญาอาศัยอยู่

ผู้เล่นทุกคนสามารถหาสไตล์การเล่นที่ชอบได้จากที่นี่

จอนก็เช่นกัน

ถ้าไม่ใช่เพราะใจรัก เขาจะใช้เวลาหลายปีในเกมนี้กับเพื่อนๆ จนมีความทรงจำล้ำค่ามากมายขนาดนี้ได้ยังไง?

แต่ว่า...

"เทพธิดาอีโนบ้าบอเอ๊ย รักฉันมากนักหรือไง? ถึงต้องลากฉันมาที่นี่? ทำไมไม่ลากไอ้เพื่อนเวรพวกนั้นมาอยู่เป็นเพื่อนกันบ้าง?"

"ฉันมันก็แค่ผู้เล่นธรรมดาๆ คนหนึ่งเองนะ..."

หิมะยังคงโปรยปรายเงียบงัน เสียงลมพัดหวีดหวิวข้างหู

จอนยิ้มอย่างจนใจ เขายกแขนขึ้น สัมผัสถึงความเจ็บปวดที่กระตุ้นเตือนว่านี่คือของจริง

"ช่างเถอะ มาแล้วก็แล้วไป เรื่องจะหาทางกลับเอาไว้ค่อยคิดทีหลัง..."

"ต้องรีบออกจากป่านี้ไปหาที่พักฟื้นก่อน..."