บทที่ 1 - 「ดาวหายนะ」 จอน

จักรวรรดิฮาเวียร์, มณฑลเฮอร์ตา, ดินแดนไวท์เบิร์ช

ทุกครั้งที่ย่างเข้าสู่ต้นฤดูหนาว สายลมหนาวเหน็บจากขั้วโลกเหนือจะพัดข้ามเทือกเขาซู่ลี่ โถมกระหน่ำเข้าใส่ป่าต้นเบิร์ชอันหนาทึบ ย้อมทุกสรรพสิ่งให้กลายเป็นสีขาวบริสุทธิ์ไร้มลทิน

เกล็ดหิมะที่ปลิดปลิวล่องลอยตามสายลมร่วงหล่นเกาะบนกิ่งไม้ บนชายคา... และบนซากร่างของผู้ที่กำลังจะสิ้นใจ

สัมผัสเย็นเยียบเพียงเล็กน้อยได้เรียกวิญญาณที่ห่างไกลให้หวนคืนกลับมา

จอนลืมตาตื่นขึ้น ทว่าสิ่งที่ปรากฏแก่สายตากลับมีเพียงความมืดมิด มองไม่เห็นสิ่งใด มีเพียงกลิ่นคาวเลือดและกลิ่นสาบสางที่คละคลุ้งอัดแน่นเต็มรูจมูก

เขารู้สึกเจ็บปวดร้าวระบมไปทั่วทั้งสรรพางค์กาย ซ้ำร้ายยังถูกของหนักบางอย่างทับร่างเอาไว้จนขยับเขยื้อนไม่ได้แม้แต่น้อย

"อะไรวะเนี่ย... เครื่องเล่นเกมแคปซูลค้างเหรอ? เอ้อ... ไม่ใช่สิ—"

เศษเสี้ยวความทรงจำอันสับสนวุ่นวายไม่รู้ที่มาไหลบ่าเข้าท่วมท้นสมอง ผ่านไปครู่ใหญ่ สมองจึงเริ่มกลับมาประมวลผลได้อีกครั้ง

"ฉันคือจอน... พ่อแม่บุญธรรมป่วยตายเพราะโรคระบาดเมื่อต้นปี เหลือรอดแค่ตัวเองคนเดียว แต่กลับถูกคนในหมู่บ้านมองว่าเป็นตัวซวยจนโดนกีดกัน ต้องระเห็จมาอาศัยอยู่ในกระท่อมพรานป่าร้าง ประทังชีวิตด้วยการเก็บผลไม้ป่าและจับสัตว์เล็ก..."

"คราวนี้เพื่อตุนเสบียงไว้ผ่านหน้าหนาว เลยจำใจต้องลุยหิมะเข้าป่าล่าสัตว์ อุตส่าห์โชคดีล่ากวางได้ตัวหนึ่ง กลับโดนหมาป่าดักปล้นกลางทาง สู้ยิบตาจนตายตกไปตามกัน..."

หลังจากย่อยความทรงจำเหล่านี้จนหมด จอนก็ขมวดคิ้วแน่น

"ฉัน... ฉันทะลุมิติมาเหรอ? ทะลุมิติมาอยู่ในร่างของคนที่ชื่อ 'จอน' เหมือนกันเนี่ยนะ?"

ความจริงที่น่าตกใจนี้ทำให้ชายหนุ่มยากจะยอมรับได้

ทว่าซากศพหมาป่าหนักอึ้งที่ทับร่าง กลิ่นสาบสางที่แตะจมูก และความเจ็บปวดที่ถาโถมเข้ามาเป็นระลอกคลื่นดั่งกระแสน้ำทั่วร่าง... ทุกสิ่งที่ไม่มีทางเกิดขึ้นในชีวิตเดิมกำลังตอกย้ำเตือนจอนว่า—ยินดีด้วย คุณได้มาต่างโลกแล้ว!

"เวรเอ๊ย! นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันวะเนี่ย!"

เขาไม่ใช่เด็กกำพร้าพ่อแม่ตายเสียหน่อย ทะลุมิติมาก็ไม่ได้ไร้ญาติขาดมิตรนะโว้ย!

พอนึกย้อนถึงความรักความเอาใจใส่ของพ่อแม่ในวันวาน และการหยอกล้อเฮฮากับเพื่อนฝูง ชายหนุ่มก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกจุกในอก ความเศร้าโศกเอ่อล้นออกมา

เขาไม่อยากทะลุมิติ เขาอยากกลับบ้าน...

แต่แล้วเสียงที่คุ้นเคยซึ่งดังขึ้นข้างหูอย่างกะทันหันก็ขัดจังหวะความเศร้าของเขา

[เลือดจะหมดแล้ว รีบกินยา เลือดจะหมดแล้ว รีบกินยา—!]

นี่คือผู้ช่วยส่วนตัวที่จอนตั้งค่าไว้ในเกม 'อีโน' (ENO) ที่เขาเล่นเป็นประจำ เอาไว้คอยเตือนสถานะตัวละครโดยเฉพาะ

การที่ประโยคแจ้งเตือนนี้ดังขึ้น หมายความว่าหลอดเลือดของเขาลดต่ำกว่า 20% แล้ว

และสำหรับจอน เสียงนี้ยังมีความหมายแฝงอีกอย่างหนึ่ง

ในเมื่อมันยังอยู่ นั่นหมายความว่า—

จอนกลืนน้ำลายลงคอ ลองเชิงเรียกใช้คำสั่งเหมือนที่เคยทำมานับครั้งไม่ถ้วนเพื่อเรียกหน้าต่างเกม

"อีโน?"

"ติ๊ด~"

เสียงใสกระจ่างดังขึ้นแผ่วเบา

ในวินาทีนี้ ชายหนุ่มไม่เคยรู้สึกว่าเสียงตอบรับของระบบที่คุ้นชินจะไพเราะเสนาะหูขนาดนี้มาก่อน

หน้าต่างเมนูที่คุ้นตาปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเหมือนเช่นเคย เป็นสีฟ้ากึ่งโปร่งแสง ไอคอนฟังก์ชันต่างๆ จัดเรียงอยู่สองฝั่งตามความถนัดของเขา ส่วนตรงกลางคือแถบ [สถานะ] ของจอน หรือก็คือ "หลอดเลือดหลอดมานา" ที่เห็นได้ทั่วไปในเกม

[พลังชีวิต: 37/210, พลังเวท: 150/150, ค่ากำลังกาย: 13/65, ค่าจิตใจ: 55/55]

พลังชีวิตต่ำกว่า 15% รูปจำลองร่างกายมนุษย์แดงเถือกเป็นปื้นใหญ่!

เจ็บหนัก!

แถมเพียงแค่เหลือบมองแวบเดียว พลังชีวิตก็ลดลงอีก 2 แต้ม จาก 37 เหลือ 35!

ไม่ใช่แค่นั้น ใต้หลอดเลือดยังมีไอคอนสีแดงสว่างวาบแขวนอยู่อีกสองอัน!

[สถานะ: อ่อนแอ (ค่าสถานะทั้งหมดลดลง 50%), เสียเลือด (พลังชีวิตลดลงต่อเนื่อง)]

แต่จอนไม่ได้สนใจสิ่งเหล่านั้น เขาใช้อารมณ์ความรู้สึกแทบจะกึ่งอ้อนวอน สั่งการด้วยความคิดไปแตะที่แถบ [ตัวละคร] ทางด้านซ้ายของเมนู

ทันใดนั้น ข้อมูลก็ไหลพรั่งพรูลงมาราวกับน้ำตก ทับซ้อนข้อมูลเดิม

— [ชื่อตัวละคร: โจโจ้·นีด]

[เผ่าพันธุ์: มนุษย์ - ชาวฮาเวียร์เหนือ]

[ค่าสถานะ: พละกำลัง: 6, ความทนทาน: 7, ความว่องไว: 5, สติปัญญา: 5, จิตวิญญาณ: 6]

[อาชีพ: นักรบฝึกหัด LV.1 (0/800), นักรบดาบโล่ (ล็อค), นักรบโลหิตมังกร (ล็อค), จ้าวผู้เป็นอมตะ (ล็อค)]

[อาชีพรอง: ช่างฝีมือ·สายโครงสร้าง (ล็อค), นักปรุงยา·สายเลือดเนื้อ (ล็อค)]

[พรสวรรค์: อดทน (พรสวรรค์เผ่าพันธุ์, อัตราการเพิ่มค่าความทนทาน +5%), กายาแกร่ง (พรสวรรค์เริ่มต้น, อัตราการเพิ่มค่าความทนทาน +20%), ปรับสมดุลพลัง (ล็อค), เลือดมังกรเดือดพล่าน (ล็อค), มงกุฎอมตะ (ล็อค)]

[กรุณาเลือกพรสวรรค์เริ่มต้นของคุณ] —

"คิดไม่ถึงเลย... ตัวละครในเกมของฉันทะลุมิติมาด้วยงั้นเหรอ?"

จอนรู้สึกมึนงงไปชั่วขณะ

แม้เลเวลจะถูกรีเซ็ตเหลือ 1 ค่าสถานะกลับไปสู่ช่วงเริ่มต้น แต่พวกอาชีพ อาชีพรอง และพรสวรรค์ที่ขึ้นว่า "ล็อค" เหล่านั้น ล้วนบอกเล่าถึงการเดินทางอันยาวนานที่เขาเคยผ่านมาในเกม 'อีโน' และพวกมันไม่ได้หายไปกับการข้ามมิติ!

ยิ่งไปกว่านั้น ข้อความแจ้งเตือนสุดท้ายที่เด้งขึ้นมาด้านล่างสุดของหน้าต่างสถานะยังทำให้เขาประหลาดใจและดีใจจนบอกไม่ถูก

"ฉันยังเลือกพรสวรรค์เริ่มต้นได้อีกครั้ง?"

เขากดเปิดดูคำแนะนำนั้น ไอคอนอันงดงามนับไม่ถ้วนก็ปรากฏขึ้นแก่สายตา

พละกำลังแต่กำเนิด, หัวใจผู้ทรงปัญญา, บุตรแห่งโชคชะตา...

ทุกอันล้วนมีจุดเด่นเฉพาะตัว และทุกอันล้วนเป็นสัญลักษณ์ของอนาคตที่สดใส

เพราะในเกม 'อีโน' โครงสร้างโดยรวมของตัวละครแทบจะหมุนรอบพรสวรรค์เริ่มต้นเหล่านี้!

ตอนที่จอนเริ่มเล่น เกมนี้ก็เปิดมาได้หนึ่งปีแล้ว ผ่านช่วงบุกเบิกไปแล้ว วิธีการใช้พรสวรรค์ต่างๆ ถูกผู้เล่นค้นพบจนทะลุปรุโปร่ง

หลังจากขอคำแนะนำจากเพื่อนและหาข้อมูลเอง เขาเลือกพรสวรรค์เริ่มต้นคือ [กายาแกร่ง] จับคู่กับพรสวรรค์เผ่าพันธุ์ชาวฮาเวียร์เหนืออย่าง [อดทน] เริ่มเกมก็ได้รับอัตราการเพิ่มค่าความทนทานถึง 25% เป้าหมายการปั้นตัวละครชัดเจนมาก—เป็นโคตรแทงค์ถึกทนทายาด!

เพราะเขาสนุกกับการยืนขวางอยู่หน้าเพื่อนๆ คอยรับดาเมจทุกอย่างแทน ความรู้สึกสำเร็จแบบนั้นมันฟินสุดๆ

ในแง่หนึ่ง เขาก็นับว่าเป็นคนที่มีสัญชาตญาณการปกป้องสูงพอตัว

การเลือกอาชีพหลัก อาชีพขั้นสูง อาชีพจุติ และพรสวรรค์อาชีพในขั้นต่อๆ มา ก็ล้วนพยายามมุ่งไปสู่เป้าหมายนี้

แล้วตอนนี้ ถ้าเลือกพรสวรรค์เริ่มต้นได้อีกอัน จะเกิดอะไรขึ้น?

ต้องรู้ก่อนว่า ตอนสร้างตัวละคร พอเลือกพรสวรรค์เริ่มต้นเสร็จ ก็จะถึงขั้นตอนเลือกอาชีพเริ่มต้นแล้ว!

หรือว่า... เพราะเขาหลอมรวมกับวิญญาณร่างเดิม เลยทำให้มีสองพรสวรรค์ สองอาชีพได้?

จอนรู้สึกว่าหัวใจเต้นโครมคราม

ส่วนหนึ่งเป็นเพราะอาการบาดเจ็บเริ่มส่งผลต่ออวัยวะภายใน อีกส่วนหนึ่งเป็นเพราะความตื่นเต้นที่เก็บกดไว้ไม่อยู่

จู่ๆ ก็ทะลุมิติมาตกอยู่ในสถานการณ์อันตรายที่ไม่คุ้นเคย ความกังวลในใจมันกดข่มไว้ไม่อยู่หรอก!

หน้าต่างระบบที่คุ้นเคย เส้นทางการได้มาซึ่งพลังที่ชัดเจน บวกกับอนาคตที่อาจมีสองอาชีพ ทุกอย่างนี้มอบความหวังและความปลอดภัยให้เขาอย่างไม่ต้องสงสัย

แต่มันจะได้ผลจริงไหมเอาไว้ว่ากันทีหลัง เรื่องสำคัญที่สุดสำหรับเขาตอนนี้คือการเอาตัวรอด!

ภายใต้สถานะอ่อนแอ บทลงโทษที่ลดค่าสถานะลง 50% ทำให้พละกำลังของเขาจากชายหนุ่มกำยำกลายเป็นเด็กน้อย ไม่มีแรงผลักซากหมาป่าที่ทับร่างอยู่ได้เลย อย่าว่าแต่ยังมีสถานะ "เลือดไหล" ติดตัวอยู่อีก!

แค่เหลือบดูหน้าต่างตัวละครแวบเดียว เลือดก็ลดไปอีก 4 แต้ม!

ขืนยังไม่ออกไป คงได้ตายจริงๆ แน่!

เขาเริ่มใช้ความคิดอย่างรวดเร็ว

"มีพรสวรรค์เริ่มต้นอันไหนบ้างที่ช่วยให้หลุดพ้นจากวิกฤตตรงหน้าได้ และยังส่งเสริมอาชีพเดิมของฉันด้วย?"