ตอนที่ 12 มหาจักรพรรดิ

ตอนที่ 12 มหาจักรพรรดิ

ตูม!

เสียงกัมปนาทดั่งสายฟ้าฟาดระเบิดขึ้น ผู้บำเพ็ญเพียรโดยรอบต่างมองไปยังทิศทางของเสียงด้วยความฉงน สงสัยว่าเหตุใดจึงมีความเคลื่อนไหวใหญ่โตขนาดนั้นมาจากทิศทางดังกล่าว

ยามเมื่อเสียงนั้นเคลื่อนใกล้เข้ามา สัตว์อสูรซวนหนีนับไม่ถ้วนก็ปรากฏขึ้นเหนือฟากฟ้า บนหลังของพวกมันมีผู้บำเพ็ญเพียรผู้ทรงพลังนับพันคนขี่อยู่

ธงศึกตั้งตระหง่านเสียดฟ้า ส่งเสียงหวีดหวิวดั่งลมฝนและสายฟ้าคำราม มังกรแท้จริงขดตัวและหงส์เพลิงกรีดร้อง ตัวอักษร 'เจียง' บนธงเผยให้เห็นสถานะของผู้มาเยือน

ราวกับกองทัพแห่งศาลสวรรค์กำลังเคลื่อนพลออกศึก เพียงแค่ระดับผู้ยิ่งใหญ่ก็มีนับร้อย ยังไม่นับรวมผู้ที่อยู่ในขอบเขตแปรมังกรและขอบเขตสี่สุดยอดอีกนับไม่ถ้วน สิ่งที่น่าตกตะลึงที่สุดคือผู้นำทัพที่อยู่หน้าสุด ตัวตนผู้ทรงพลังระดับราชันปราชญ์

เจียงลี่มองขบวนทัพมหึมานี้ด้วยสีหน้าแปลกประหลาด เขาตระหนักได้ทันทีว่าคนพวกนี้น่าจะมาเพื่อเขา เพราะในเนื้อเรื่องดั้งเดิม เจียงไท่ซูไม่เคยได้รับการปฏิบัติเช่นนี้มาก่อน

"เกิดอะไรขึ้น? ตระกูลเจียงจะเปิดฉากสงครามใหญ่เพื่อครองความเป็นใหญ่ในดินแดนตะวันออกงั้นรึ?"

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับล่างต่างตัวสั่นงันงกอยู่บนพื้นด้วยความหวาดกลัวจนพูดไม่ออก การแสดงพลังเช่นนี้มันน่าสะพรึงกลัวเกินไป ยอดฝีมือระดับผู้ยิ่งใหญ่ที่เปิดเผยตัวในดินแดนตะวันออกรวมกันยังอาจมีไม่ถึงจำนวนนี้ด้วยซ้ำ ไม่ต้องพูดถึงร่างเงาอันน่าเกรงขามที่อยู่หน้าสุด ซึ่งแทบจะเปรียบได้กับเทพสวรรค์

ผู้อาวุโสสูงสุดจากแดนศักดิ์สิทธิ์หลายแห่งต่างตกตะลึงจนตาค้าง พวกเขาเคยเข้าใจผิดเสมอว่าความแตกต่างระหว่างแดนศักดิ์สิทธิ์ของตนกับตระกูลขั้ววิถีมีเพียงแค่การขาดแคลนอาวุธจักรพรรดิ แต่ตอนนี้ พลังอำนาจที่ตระกูลเจียงแสดงออกมาทำให้พวกเขาเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น

ด้วยความแข็งแกร่งระดับนี้ ต่อให้ไม่ใช้อาวุธจักรพรรดิ พวกเขาก็สามารถกวาดล้างกองกำลังผสมของหลายตระกูลรวมกันได้อย่างง่ายดาย

"เป็นไปไม่ได้! ตระกูลเจียงจะแข็งแกร่งขนาดนี้ได้ยังไง? นี่คือรากฐานที่แท้จริงของขุมกำลังขั้ววิถีงั้นรึ?"

ราชันที่ถูกปกคลุมด้วยหมอกดำพึมพำด้วยความหวาดกลัวและไม่ยินยอม ก่อนจะหนีไปอย่างรวดเร็ว หากเป็นเพียงเจียงไท่ซูคนเดียว เขาอาจจะพอมีโอกาสแก้แค้นให้น้องชายโดยการยืมอาวุธจักรพรรดิมาใช้ แต่ตอนนี้เขารู้แล้วว่าชาตินี้คงไม่มีโอกาสนั้นอีกแล้ว

เจียงไท่ซูลืมตาขึ้นและมองไปยังทิศทางที่ราชันราตรีทมิฬหนีไป หลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่ง เขาก็ไม่ได้ลงมือ เขาฟื้นตื่นขึ้นมาได้ครึ่งเดือนแล้ว แต่ยังคงนิ่งเงียบเพื่อรอดูว่าจะมีใครที่มีเจตนาร้ายกล้าลงมือกับเขาหรือไม่

สองราชันปราชญ์สบตากันจากระยะไกล เจียงไท่ซูโค้งคำนับทักทาย ผู้อาวุโสท่านนี้มีศักดิ์สูงกว่าเขามากนัก แม้ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรจะนับถือความแข็งแกร่งเป็นหลัก แต่นั่นใช้สำหรับคนนอก สำหรับบรรพบุรุษในตระกูลเดียวกัน ความเคารพยำเกรงเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้

ชายผู้ถูกห่อหุ้มด้วยเปลวเพลิงสีชาดมองมาที่เจียงลี่ด้วยแววตาคลั่งไคล้ แม้แต่การบำเพ็ญเพียรระดับราชันปราชญ์ก็ไม่อาจควบคุมร่างกายที่สั่นเทาของเขาได้ เขามองเจียงลี่ราวกับเป็นเทพเจ้าของตน นัยน์ตาเปี่ยมไปด้วยความศรัทธา

เจียงไท่ซูเห็นสีหน้าของบรรพบุรุษจึงรีบตะโกนสั่ง "เคลียร์พื้นที่!"

เมื่อได้รับคำสั่ง คนตระกูลเจียงก็ปลดปล่อยกลิ่นอายกดดันออกมาเต็มพิกัด ผู้บำเพ็ญเพียรโดยรอบต่างหนีตายด้วยความตกใจ แม้แต่ผู้อาวุโสสูงสุดจากแดนศักดิ์สิทธิ์หลายคนก็ยังบินหนีไป

พวกเขารู้ว่ากำลังจะมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้น จากนัยที่ตระกูลเจียงสื่อออกมา ใครกล้าชักช้าคงต้องพบจุดจบที่น่าสยดสยอง

ห่างออกไปหลายล้านลี้จากตระกูลเจียง ผู้อาวุโสของแดนศักดิ์สิทธิ์หลายแห่งมองหน้ากัน ต่างเข้าใจความรู้สึกของอีกฝ่ายดี ดินแดนตะวันออกกำลังจะเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่

เมื่อเหลือเพียงตระกูลเจียงและเจียงลี่ ราชันปราชญ์ผู้นั้นก็พุ่งเข้ามาคุกเข่าลงกับพื้นในท่าที่นอบน้อมที่สุด ศีรษะแนบชิดติดพื้น ตื่นเต้นจนพูดไม่ออก

เจียงลี่เองก็งุนงงกับสถานการณ์นี้ เขาไม่รู้เลยว่าทำไมเรื่องราวมันถึงพัฒนามาเป็นแบบนี้ได้ ต่อให้สายเลือดของเขาจะย้อนคืนสู่ต้นกำเนิด แต่มันก็ไม่น่าจะทำให้ราชันปราชญ์ต้องมาหมอบกราบอย่างศรัทธาขนาดนี้

เมื่อได้สติ เจียงลี่รีบกล่าว "ผู้อาวุโส ท่านทำอะไร? ผู้น้อยรับการคารวะที่ยิ่งใหญ่ขนาดนี้ไม่ได้หรอกครับ"

ราชันปราชญ์ที่คุกเข่าอยู่กับพื้นได้ยินเจียงลี่เรียกว่าผู้อาวุโส ร่างกายก็ยิ่งสั่นสะท้านรุนแรงขึ้น เสียงของเขาแหลมสูงด้วยความตื่นตระหนก "ไม่ ข้าจะเป็นผู้อาวุโสของท่านได้อย่างไร?"

"องค์มหาจักรพรรดิ ท่านกลับมาแล้วในที่สุด!"

พอได้ยินราชันปราชญ์เรียกเจียงลี่ว่ามหาจักรพรรดิ คนตระกูลเจียงก็ไม่ลังเลอีกต่อไป พากันคุกเข่าลงเป็นวงกว้าง สายตาเปี่ยมด้วยความร้อนแรง แม้แต่เจียงไท่ซูก็คุกเข่าลงในเวลานี้ จักรพรรดิเหิงอวี่คือพระเจ้าในใจพวกเขา ความเคารพและศรัทธาต่อจักรพรรดิเหิงอวี่นั้นเป็นความภักดีแบบถวายหัว ไม่สนถูกผิดใดๆ ทั้งสิ้น

เจียงลี่รู้สึกสมองขาวโพลน เขาถามอย่างไม่อยากเชื่อ "เมื่อกี้... ท่านเรียกข้าว่าอะไรนะ? ท่านจำผิดคนหรือเปล่า?"

เขาไม่อยากเชื่อหูตัวเอง ตระกูลเจียงเรียกเขาว่ามหาจักรพรรดิ แต่จักรพรรดิเหิงอวี่ไม่ได้อยู่บนโลกมนุษย์หรอกหรือ ศพจักรพรรดิของเขาก็เกิดจิตสำนึกและกลายเป็นเสินหนงไปแล้วไม่ใช่เหรอ?

ราชันปราชญ์เฒ่าเงยหน้าขึ้นและกล่าวอย่างหนักแน่น "ไม่ผิดแน่ สายเลือดของพวกเราล้วนมีต้นกำเนิดมาจากท่าน"

เจียงลี่แย้ง "แล้วทำไมราชันเทพถึงไม่จำข้าได้ว่าเป็นจักรพรรดิเหิงอวี่ตั้งแต่ตอนนั้นล่ะ?"

"ตอนนั้นสภาพข้าย่ำแย่เกินไป สายเลือดแทบจะเหือดแห้ง ข้าไม่กล้าด่วนตัดสิน ในช่วงที่พักฟื้นหลายวันนี้ สายเลือดของข้าส่งเสียงร้องด้วยความปิติยินดี ข้าจึงรู้ว่าท่านคือมหาจักรพรรดิ" เจียงไท่ซูรีบอธิบาย

"แต่... มันจะเป็นไปได้ยังไง? ข้ามีพ่อมีแม่ ข้าจะเป็นจักรพรรดิเหิงอวี่ได้ยังไง? ในโลกนี้ไม่มีการกลับชาติมาเกิดจริงๆ สักหน่อย" เจียงลี่ยังคงรู้สึกว่ามันเป็นไปไม่ได้ การที่จักรพรรดิเหิงอวี่กลายเป็นเสินหนงนั้นเป็นความจริงที่ไม่อาจปฏิเสธได้

"ต่อให้ข้าจำผิด แต่เตาหลอมเหิงอวี่ไม่มีทางจำผิดแน่"

ราชันปราชญ์ชูมือทั้งสองขึ้น และเตาหลอมเหิงอวี่ก็ปรากฏขึ้นในมือ ปลดปล่อยอานุภาพจักรพรรดิที่น่าสะพรึงกลัว จิตวิญญาณภายในเตากำลังฟื้นตื่นขึ้นอย่างต่อเนื่อง

เตาหลอมเหิงอวี่ลอยเข้าหาเจียงลี่ด้วยตัวมันเอง ลอยขึ้นลงอย่างต่อเนื่อง จิตวิญญาณส่งคลื่นความปิติยินดีออกมาอย่างรุนแรง ราวกับดีใจที่ได้เห็นเจ้านายกลับคืนสู่โลก

เจียงลี่มองเตาหลอมเหิงอวี่ด้วยสายตาลึกล้ำ ในเวลานี้ ต่อให้เขาเชื่อมั่นแค่ไหนว่าตัวเองไม่ใช่จักรพรรดิเหิงอวี่ ความสงสัยเล็กๆ ก็เริ่มก่อตัวขึ้นในใจ

"เกิดอะไรขึ้นระหว่างนั้น หรือจักรพรรดิเหิงอวี่กลายเป็นทารกแล้วกลับมา หรือข้าจะเป็นเหมือนมหาจักรพรรดิผู้เหี้ยมโหดกับหนูน้อยหนานหนาน เป็นผลแห่งเต๋าของจักรพรรดิเหิงอวี่?" เจียงลี่ใจลอย เริ่มจินตนาการไปไกล

"ช่างเถอะ ด้วยความแข็งแกร่งของข้าตอนนี้คงคิดไม่ตก แต่ข้าน่าจะมีกรรมสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งกับจักรพรรดิเหิงอวี่แน่ๆ"

คนตระกูลเจียงมองดูมหาจักรพรรดิของพวกเขายืนนิ่งอยู่กับที่ ไม่มีใครกล้าส่งเสียงรบกวน หากพวกเขาไปขัดจังหวะการทำสมาธิของมหาจักรพรรดิ คงสมควรตายหมื่นครั้ง

"เอาล่ะ ทุกคนลุกขึ้นเถอะ ไม่ว่าข้าจะเป็นจักรพรรดิเหิงอวี่หรือไม่ ก็ถือซะว่าเป็นไปก่อน ไว้ข้าแข็งแกร่งขึ้นในอนาคต ข้าจะหาคำตอบเองว่าเกิดอะไรขึ้น"

เจียงลี่กล่าวพลางมองไปยังฝูงชนที่คุกเข่าอยู่

"ขอบพระทัย มหาจักรพรรดิ!"

คนตระกูลเจียงกล่าวขอบคุณอย่างพร้อมเพรียง เสียงดังกึกก้องราวกับได้รับพรจากสวรรค์ ใบหน้าของพวกเขาแดงก่ำด้วยความปิติ

เจียงลี่มองกลุ่มสาวกผู้คลั่งไคล้จักรพรรดิเหิงอวี่กลุ่มนี้ และเริ่มเข้าใจถึงความสำคัญของมหาจักรพรรดิที่มีต่อตระกูลจักรพรรดิบ้างแล้ว

เขาเลิกสนใจฝูงชน แล้วนึกขึ้นได้ว่าในต้นฉบับ เตาหลอมเหิงอวี่สามารถใช้คู่กับเตาหลอมหลีฮั่วเพื่อให้เกิดผลลัพธ์ที่ดียิ่งขึ้นได้ เขานำเตาหลอมหลีฮั่วออกมาจากทะเลทุกข์และนำทั้งสองเข้ามาใกล้กัน ปรากฏว่าพวกมันผสานเข้าด้วยกันโดยตรง

จิตวิญญาณแห่งเตาหลอมเหิงอวี่ฟื้นตื่นขึ้นอย่างสมบูรณ์ และเตาหลอมหลีฮั่วทำหน้าที่เป็นตัวเสริมพลัง ทำให้เมื่อทั้งสองผสานกันยิ่งทรงพลังมากขึ้นไปอีก

"ถ้าเตาหลอมหลีฮั่วมีผลแบบนี้ แล้วเตาหลอมเทพธิดาล่ะ?" เจียงลี่ฉุกคิดขึ้นมาได้ นึกถึงเตาหลอมเทพธิดาที่จักรพรรดิเหิงอวี่สร้างให้ "เพื่อนรัก" ของเขา ซึ่งน่าจะมีผลคล้ายๆ กัน